一片半枯死的灌木叢邊，兩個穿草鞋黑大漢正在揍另一個小伙子。草鞋又稱麻鞋、芒鞋，可用多種材料編織，打法也有很多種，但當地人只會打一種，就是墨尚同教的，如今已經成為草鞋幫的標志。
挨揍的小伙子倒在地上，抱頭捂臉蜷縮成一團，口中還在含糊不清地叫道：“我再也不敢了，你們放過我吧！”他光著腳，但是腳還算干凈，應該也是穿鞋來的。
他的鞋已經被扒下來了，有個黑大漢正拿著鞋抽他的腦袋。另一個黑大漢則用腳踢他的后背，邊踢邊罵道：“就憑你也敢冒充草鞋幫的人？你配穿嘛！”
華真行居然認識這雙草鞋，甚至知道是哪家作坊生產的，因為它和當地人自己編的草鞋不太一樣，扎得更致密也更結實，而且在鞋面上縫了一層隔水透氣的無紡布。
當地有各種寄生蟲，特別是沙虱主要就感染腳部，穿草鞋可以防止感染，有了這層無紡布效果就更好了，穿起來也更舒適。別看就這么小小的改進，當地人自己在家里就不會弄。非索港只有一家作坊生產這種草鞋，是半機器化的，這家作坊也是草鞋幫的成員開的。
華真行已大概搞清楚事情的始末，挨揍的小伙子并非草鞋幫的成員，卻買了一雙這樣的草鞋，結果被這兩個黑大漢看見了。
這兩個黑大漢是草鞋幫的成員，他們認識這個小伙子，知道他不是草鞋幫的成員，所以很生氣，就搶了草鞋正在揍他呢。
兩個黑大漢也許是揍得太投入了，并沒有察覺華真行已走來。拿鞋抽的那人剛把手舉起，冷不丁斜刺里有一根長棍掃來，啪的一聲打在手腕上，鞋被挑飛了，一股暗勁帶動了他的身體轉了半個圈一屁股坐在了地上。
另一名黑大漢也嚇了一跳，急轉身喝道：“誰？”緊接著又驚呼道，“華？”
兩名黑大漢都認出華真行了，但華真行卻不認識他們。走到有人煙的地方時，華真行已經將臉上、手上的油膏都洗干凈了，衣服也換了一個面反過來穿，他這張典型的東方人面孔在當地挺有辨識度。
在非索港尤其是雜貨鋪周邊一帶，楊老頭的雜貨鋪以及店里的小伙計也算是小有名氣。華真行雖然不是草鞋幫的成員，但墨尚同經常出入雜貨鋪，他對華真行的關照幾乎是人盡皆知。
所以在外人看來，雜貨鋪就是草鞋幫重點罩的場子，華真行甚至可能是墨尚同的私生子，他的身份甚至就相當于草鞋幫的少幫主以及未來的繼承人啊。
華真行沉著臉問：“你們叫什么名字？”
坐地上那位拍拍屁股站起來道：“我叫阿勒卡。”
另一位答道：“我叫幾格魯。”
地上挨揍的那位松開抱頭的雙手，也弱弱地答了一句：“我叫姆內斯。”
華真行：“姓什么？”
阿勒卡搶答道：“我們都姓古魯。”
問當地人姓什么，等于是問他們是哪個部族的，古魯在當地土語中的含義是水源，很多人都用這個姓。他們的名字純粹聽音節很怪，但在土語中都有含義，比如跑得快、長得壯、樹杈子、大石頭、公犀牛、一朵花之類，而且重名率相當高。
華真行：“你們兩個為什么打他？”
幾格魯：“他不是草鞋幫的，居然也敢穿草鞋！”
華真行皺眉道：“你們知道草鞋幫正式的名稱叫什么嗎？叫大愛者！墨大爺教大家打草鞋、穿草鞋，是為了保護身體、養成好習慣，什么時候禁止過別人穿草鞋了？他是希望學會穿鞋也穿得起鞋的人越來越多，而你們在干什么？”
幾格魯訥訥不能答，阿勒卡卻有些不服氣的說道：“他穿草鞋故意冒充草鞋幫的，占我們草鞋幫的便宜！”
草鞋幫的宗旨就是團結互助，以對抗當地各種勢力的非法欺壓。姆內斯也穿上一雙草鞋，就是為了讓人不敢欺負自己。其實這種做法華真行完全能夠理解，它也代表了對草鞋幫的一種認同，結果卻被兩個熟識的草鞋幫成員給揍了，這上哪兒說理去？
姆內斯也站了起來，很著急地插話道：“我沒有冒充草鞋幫的人，我就是穿了一雙草鞋，是我自己買的！他們想搶我的鞋，還打我。”
幾格魯怒斥道：“閉嘴！就憑你也配？”
華真行也怒道：“你閉嘴！沒有人不配穿草鞋，草鞋幫從來不禁止別人穿草鞋，也沒資格禁止任何人穿草鞋。他只是穿了雙草鞋而已，又沒有冒充草鞋幫的身份做什么壞事，反倒是你們兩個，自以為是草鞋幫的成員就可以隨意欺壓別人了嗎？”
兩個打人的家伙反應居然是有些發愣，那神情仿佛是在反問——難道不可以嗎？
他們之所以不說話，既是不太敢反駁華真行，也因為確實找不出什么話來反駁，但在潛意識中，還真就是這么想的。加入草鞋幫抱團互助，當草鞋幫的勢力足夠大的時候，就沒人敢招惹了，那么不就可以去欺負別人了嗎？
以前為什么會受別的幫派成員欺負，不就是因為那些人的勢力足夠強嗎？如今自己人的勢力已經更強了，去欺壓那些惹不起自己的人不是順理成章的事情嗎？假如不那么做，豈不是傻子嗎？
幾格魯與阿勒卡剛剛加入草鞋幫不久，他們根深蒂固的觀念并不是來自于草鞋幫，就是自幼生活中所接受的一切，很樸素。
遠處一路跟隨窺伺的楊特紅，此刻似笑非笑地看著墨尚同道：“這就是你花了十五年時間搞出來的草鞋幫，怎么總是不見長進呢？”
墨尚同的臉色很不好看，瞇起眼睛道：“樹大有枯枝，這是自然規律。不是我沒有長進，而是我們又來到這樣一個地方，面對了這樣一群人。”
楊特紅：“不是柯夫子說你，我也得說說你。你當年搞的那一套想法是很好的，兼相愛交互利，口號好像永遠不會過時，就像后來也有別人喊過‘人人為我、我為人人’，但是做法呢？
就說現在的草鞋幫吧，你真能保證它的純粹性嗎？你可以保證自己，但保證不了所有人。只要團體規模足夠大就必然會有分化，必然就有人想從中得利更多，理想不敵天性。所以你這種人最終要么消失，要么被貼在墻上或掛在架子上，當成瑞祥和神祗。
事到如今，我們都已經看得都很清楚，要想在天下建立一套秩序，你首先得擁有天下。但我不覺得你擁有天下之后是一件好事，你沒有解決根本，也不能保證所有人都是你。”
墨尚同：“那總比柯夫子強！當初一天到晚只想著游說廟堂，假手與人而治天下，誰掌權去找誰，勸人家聽他的，結果呢？”
楊特紅擺手道：“那是多少年前的事情了？你就別說柯夫子了，在我看來人家也有比你強的地方，至少他講的‘親親而及人’很現實，總比直接跳出來喊大愛無疆更合適。讓我對待其他孩子都像對小華一樣，我就做不到！”
墨尚同：“這就是你啊！”
楊特紅：“這就是人，最普通的人。我這樣毫不稀奇，但你呢，你對待小華也和其他的孩子不一樣吧？”
墨尚同：“我沒把他當做別人家的孩子，我將其視為傳人。”
楊特紅一拍桌子道：“他又不是草鞋幫的！我說你怎么大老遠跑到這個地方來，原來是想和我搶徒弟？”
墨尚同瞪眼道：“你揀回來的就是你的啊？他屬于自己，他想學什么可以自己選，柯夫子不是照樣在教他嗎？”
楊老頭：“他畢竟是我養大的！你能不能告訴我，為什么要來這個地方？柯夫子為什么也要來這里？”
“不是你們讓我來的嗎？”身后突然傳來另一個人的聲音。
兩老頭齊轉身道：“小柯，你總算趕上了！”
來者正是柯孟朝，他的身形有點消瘦，但人顯得極精神，印堂寬廣，兩道眉毛細而密稍稍向上斜挑，一雙單鳳眼，相貌很清秀，乍一看年紀五旬左右，再仔細看就很難判斷了。
柯孟朝不解道：“我趕上什么了？不是你們給我留言還發了移動定位，干嘛還要問我什么來？”
墨尚同擺手道：“老楊剛剛說的是另一回事，我們給你留言是讓你來看看小華。”
柯孟朝：“小華怎么了？我剛才也看見了，你們草鞋幫的兩個家伙實在不像話，連小華這孩子都看不下去了。”
楊老頭：“你來得正好，正事待會兒再細說，先看看眼前的節目。”
那邊華真行看見幾格魯與阿勒卡的反應，莫名就覺得頭疼，身為在當地長大的孩子，他太理解這些人的腦回路了，這就是柯夫子所謂的殺人容易教人難啊，而教人就是救人。他用長棍點了點地面道：“都坐下來吧，聽我好好解釋一下……這里有點吃的，邊吃邊聽。”