秋風蕭瑟，枯葉落盡，陰天沉沉。
琴家門外，沒有任何特殊標識，只是在門口掛了兩盞白燈籠。
守在門口的侍溫呼出一口濁氣。用他老師的話來說，在這種天氣還要上班上學，那是真的慘。
“老溫，居然是你負責護衛。”穿著白色素衣的丹赤霞過來打招呼：“我還以為會是金吾衛負責這里的安保，畢竟陛下也在這里……”
“金吾衛在里面呢，你走進去就能看見指揮使在接客——不過他待遇比我好，起碼有張椅子坐。”侍溫抱著雙手說道：“你有沒有邀請函？沒有就圓潤地滾滾滾。”
“你怎么還是這臭脾氣……”丹赤霞嘆息一聲，掏出一張黑底金邊的邀請函給門口的巡刑司干員登記。
他剛走進去沒兩步，又猶豫地回頭，靠近侍溫低聲說道：“等下還要來很多大人物，說不定會有人帶家眷來……聽我一句勸，你最好睜一只眼閉一只眼。”
“我不是來雅，換作她兩只眼閉著都可以，反正都看不見。”侍溫冷笑道：“我侍溫最喜歡做的事，就是秉公執法，用權力和道理將那些趾高氣揚的人間垃圾踩在腳下，讓他們知道什么叫鐵板，什么叫南墻！”
“想走后門，談私情？”侍溫舉起手臂，露出他的魚骨護腕：“我這件盔甲每時每刻都在提醒我，這就是私情的代價，腐敗的禮物，墮落的后果！”
丹赤霞嘆了口氣，心知勸不動侍溫。
自從五年前在琴樂陰課堂上爭鋒相對后，丹赤霞意外地跟侍溫有了些交情，成為侍溫屈指可數的朋友之一。離開學院后，丹赤霞成為了羽林禁衛，侍溫則是加入了巡刑司，這時候丹赤霞才知道他為什么寧愿折壽短命也要學習戰法——他想追查當年自己村子為什么會突然遭受火災。
當年茶歡救下侍溫和來雅后，也曾嘗試追查起因，但最終還是不了了之——茶歡空有武力，既無人緣，也不在體制，偏偏還有原則，斬人救人他自然是冠絕天下，但追查緝兇這種事，恰好是他無能為力的領域。
換作其他時候，或許侍溫到死都找不到真相，然而他的老師偏偏是萬人之上，甚至也是一人之上的‘隱相’琴樂陰，令侍溫擁有了無人敢欺的背景；更重要是，這幾年斗地主批貴族，許多官吏紛紛落馬，將許多陳年舊案都翻出來。
如此得天獨厚的境遇，令侍溫輕而易舉就找到了當年的真相——其實也是很尋常的故事，平時吃慣山珍海味的公子哥兒來到小村莊，忽然看上了鄉下的清水豆腐，然而用強不成，反而被鄉野鄙民弄傷，惱羞成怒之下便縱火屠滅了村莊。
但這不算什么，人渣什么時候都有，真正令侍溫往牛角尖死里鉆的，是當時朝廷的態度。因為公子哥兒的父親是朝廷大員，巡刑司徹底沉默，所有人都默契地抹去信息，將村莊大火定性為意外，就連茶歡都問不出些許端倪。
侍溫甚至沒辦法復仇，在妖變之夜那一晚，那個公子哥兒就變成了一頭畜生被其他人砍死了。
也是從那時起，侍溫全身心投入到巡刑司的工作中，日以繼夜，從不休假，被他抓捕的犯人數以千計，被他擊斃的囚犯有不少權傾一時之輩，以至于五年過去，丹赤霞只是一位普通的羽林禁衛，而侍溫卻是巡刑司大隊長。
而且，侍溫始終沒脫下琴樂陰送給他的那套魚骨盔甲。上百根鐵針無時無刻都在刺穿他的血肉，刺激他的神經，醞釀他的痛苦，丹赤霞完全不理解他為什么還要這樣作踐自己——明明仇恨已經終結了。
“他一直想為了什么賭上性命，然而現在卻連下注的理由都找不到了。”來雅聊天時這么說道：“別打擾他，讓他逃進現實里吧。”
丹赤霞一直很佩服這個蒙眼少女，她的智慧幾乎超出他見過的所有同齡人，來雅的成就更是那一屆皇院學生里最高的——她已經是內閣的事務秘書。
但他卻沒法像來雅那般鎮靜，能眼睜睜看著侍溫自尋死路，忍不住勸道：“侍溫，你過去當然可以盡情用法律，用道理，用規矩去執行正義，但現在不一樣了……老師死了！”
“你除了跟來雅跟我有些交情，你跟其他人有交情嗎？我都不提陛下了，當年琴悅詩會長、教育司林雪、戶部黎瑩、吏部千雨雅，跟我們有同窗之誼，但你可曾走動過？這幾年你見茶校長的次數，夠得上一掌之數嗎？還有許多許多……你從來沒建立自己的人脈！”
“以前老師在，你在炎京里橫沖直撞大家都愿意給你大開方便之門，但現在不一樣了，你如果再繼續這樣得罪人……是，你不會撞到墻，你甚至不會有敵人，但你絕對會陷入泥潭里什么事都干不成！就跟以前的校長一樣！”
“老師門下的學生，最多最多只會在你要死的時候拉你一把，但絕對不會主動幫你。你可以不討人喜歡，但你不能討人厭！”
丹赤霞拍了拍侍溫的肩膀：“為自己打算一下吧。”
侍溫平靜地看著他，指了指門后：“進去吧。”
“唉。”丹赤霞嘆息一聲，不再言語，但卻站在侍溫旁邊，一起在琴家門前站崗，意思已經非常明顯。
侍溫眼神復雜，冷哼一聲：“好，反正我也站累了，接下來就由你來看門吧。”
丹赤霞對他的態度也不以為意：“說起來，老師的葬禮規模也忒小了吧？以老師的功績，我覺得哪怕進行國葬都不過分，然而這……”
“他向來喜歡低調，你又不是不知道。”侍溫對此并不奇怪：“哪怕朝廷里人人都知道是誰在內閣發號施令，但他就是不在內閣掛名，身上更是只有一個「掌劍使」的皇庭閑職。以前我還覺得他是為了大局穩定，才讓令將離那老匹夫繼續坐穩首輔之位，但現在看來……”
“咳咳！”這時候丹赤霞忽然咳嗽兩聲。
侍溫不解地瞥了他一眼：“干嘛？喉嚨癢？想喝水自己進去倒一杯。話說回來，現在政局早已穩定，女皇也已經親政，令將離到底什么時候下臺，我手里掌握了一大堆令家的黑料，就等著痛打落水狗……”
“咳咳，咳咳咳，咳咳！”丹赤霞突然劇烈咳嗽起來，仿佛要把肺咳出來似的。
“請問這里是琴家告別儀式的入口嗎？”侍溫后面，傳來一個不陰不陽的蒼老聲音。
侍溫轉頭看見一個陰鷲老者，面無表情說道：“邀請函呢？”
令將離從衣袖里掏出一張邀請函，丹赤霞連忙擠開侍溫，打著哈哈道：“首輔今天怎么不帶侍衛不坐車，旁邊兩個侍候人都沒有，閣下乃國之柱石，萬一出了什么意外……”
“侍衛和車都是朝廷配備，老夫今天休假，自然是沒有侍衛座駕，不然豈不是公器私用了？”令將離平靜說道：“首輔之位如履薄冰，可不能再增加會被人落井下石的黑料了。”
丹赤霞臉上的笑容都掛不住了，侍溫冷哼一聲：“請！”
就在這時候，天空忽然傳來一聲長嘯：“天殺的老不死，堵在別人門口欺負小孩子了？”
令將離回頭看了一眼，面無表情拱手說道：“茶校長別來無恙。”
看見茶歡到來，丹赤霞頓時松了口氣，就連侍溫都暗暗放下心來。要知道令將離不僅僅是內閣首輔，他更是一位武柱，哪怕是隱而不發的精神氣勢，都足以令他們兩股顫顫，心神不靈！
茶歡隨手拿出一張邀請函，搭著令將離的肩膀說道：“走吧老不死，我們這些老頭站在這里，其他人都不敢進來了，怕把我們磕著碰著……你都這么大年紀了，怎么還這么不懂事。”
令將離有些訝異看著茶歡，他倒不是驚訝茶歡這浪蕩性子，事實上這幾年茶歡有返老還童的跡象，他的事業越成功，他的心理年齡就越趨近年輕人，不少人都覺得茶歡有望成為近代以來第一位活過百歲的老人。
真正令內閣首輔驚訝的是，茶歡雖然言語里很不客氣，但態度上毫無疑問卻是比以前親近多了。以前茶歡都是瞪他一眼然后扭頭就走，哪還會勾肩搭背的？
令將離心里一動，輕聲說道：“看來你是真的將他當兒子看待。”
“就他？他給我當孫子我都嫌棄他年紀太小。”茶歡冷哼一聲，拉著他往里面走：“別誤會，我只是覺得下一次參加的可能就是你的葬禮，所以現在才多跟你說幾句話，免得以后沒機會了。”
“有司馬火在，老夫沒那么容易死。”令將離說道：“放心吧茶歡，我們肯定都會比你活得長，不會給你在我們死后抹黑我們的機會。”
“我抹黑你們還需要等你們死？”茶歡不屑一笑，“那你可要好好活下去。”
“哪怕是我，看著一個沒有熟人的炎京，也會被悲哀吞沒。”
等兩位重磅級大人物進去，琴家門口的干員們都放松下來，然后陸陸續續進去了更多來賓。
“謝執政！”
看見身穿白色素衣的謝塵緣，丹赤霞不給侍溫得罪人的機會，率先打招呼道：“沒想到你回炎京了。”
如果說得罪令將離還有救，那得罪這個就等著退休吧——謝塵緣現在已經是幽云區執政官，未來內閣學士的種子選手，最早響應并且大力推進改革的急先鋒，甚至在白夜黨初初踏入政壇就馬上改旗易幟加入其中，五年內數次政治投機大獲全勝，本人更是能力非凡，將幽云區治理得整整有條，去年幽云區的生產總值更是翻了一倍！
“琴掌劍的邀請，謝某可沒有拒絕的資格。”謝塵緣瞥了一眼剛進去門的兩夫妻，“那兩位好眼生，是最近的炎京紅人嗎？”
“不，他們是來自晨風的荊正堂夫妻，似乎是老師以前的銀血故人。”丹赤霞說道。
“銀血故人……銀血七奇荊正威的兄弟？”謝塵緣恍然大悟：“能被琴掌劍看重，想必也是一時人杰。對了，有來賓名單嗎？我想看看有誰不認識，免得等下得罪了炎京貴人……”
“抱歉謝執政，這個似乎不太合規矩……”丹赤霞擋在侍溫面前，委婉地拒絕了這個要求。
“反正我進去后也知道來賓里有哪些人，現在讓我看看又有什么關系呢。”謝塵緣溫和說道：“當然，如果真的不合適，那就是謝某冒昧了。”
丹赤霞微微有些動搖，就連侍溫都沒有吱聲。然而不等他們答應，謝塵緣卻是忽然看向街道另外一邊。
“他怎么也來了……呵呵，這下有意思了。”謝塵緣臉上露出奇怪的表情，快步進入琴家，仿佛在避開什么。
丹赤霞和侍溫有些不明所以，但很快，當那位戴著眼鏡的儒雅男人出現在他們面前，他們也幾乎難以維持臉上的鎮定！
“請問，這里是琴家嗎？”
侍溫深吸一口氣，點點頭：“是，有邀請函嗎？”
“有。”
侍溫打開檢查了一下，平靜說道：“請進，藍提督，里面會有人接待你。”
藍炎朝他們微微點頭，平靜地踏入琴家。等他離開視線，侍溫和丹赤霞都忍不住大喘氣——藍炎居然回炎京了！？
五年前進攻炎京的叛軍自然都受到應有的懲罰，不過在‘執掌圣劍’的底氣下，朝廷寬宏大量地給了他們一次改過自新的機會，不僅沒有處決叛軍首領，甚至還允許他們帶著忠心部曲離開輝耀——沒錯，就是趕他們出海遠征，探查其他大陸！
本來大家都以為這是近乎流放的死刑，但不成想藍炎率領的船隊滿載而歸，并且帶來詳細海圖，甚至抓了幾個西大陸的俘虜，讓朝廷徹底意識到西大陸的威脅。
一來二往，藍炎數年來屢立奇功，哪怕履歷上有巨大污點也難掩其光輝，更何況朝中還有琴樂陰的幫襯，因此藍炎短短數年就東山再起，去年更是晉升水師提督，統轄輝耀三大水師之一！
但跟藍炎的功績相比，侍溫、謝塵緣等人之所以這么在意他，更多是因為琴樂陰對他的評價！
「亂世之奸雄，治世之能臣。」
「只要圣劍不絕，藍炎絕不敢反；一旦圣劍空懸，藍炎絕不甘心。」
“老師怎么會邀請藍炎回來參加他的葬禮……”侍溫眼神閃爍：“難道是擔心他死了之后藍炎會反，所以把他騙回來殺？”
然而此時他們兩人都已經意識到，今天這場葬禮，絕不會風平浪靜。
內有令將離、茶歡、安懼這些朝廷重臣，外有謝塵緣、藍炎等封疆大吏，按照琴樂陰的性格，他將這些人聚在一起，必然是另有所圖！
忽然，內宅里傳來一聲悠揚的鐘聲，預告儀式即將開始。侍溫馬上讓干員關好大門，然后他和丹赤霞一起進入禮堂廳，首先映入眼簾的自然是那一尊厚重的柳木棺材。
所有來賓都已經入席，坐在最前面第一排的自然是女皇明水云、蒸汽商會會長琴悅詩、刑部侍郎琴月陽，以及吏部干員千雨雅、戶部干員黎瑩、教育司林雪、皇院教師奎念弱等親密友人。
然后第二排便是‘無臉’暗懼、令將離、茶歡、謝塵緣、藍炎等重量級人物。
再后面便是琴樂陰在生前特意點名要邀請過來的友人，譬如荊正堂、環境司執行委員銜蟬塵塵、東陽巡刑督察使柳月宴、外交司干員夏雙鯉、封黛藍、戚桃浪、寧朝顏、鐘卿云等人（非皇族嫡系不許姓明）。
丹赤霞和侍溫自然是得坐在后面，他們看見來雅旁邊剛好有兩個空位子，便安靜坐下來等待開始。
這時候，女皇忽然轉身將一張卡片遞給后面的茶校長。茶歡看了一下卡片上面的內容，有些訝異：“我來？”
“他說希望由你來主持。”女皇的聲音帶著一點柔軟的哀傷。
茶歡沒有推辭，他過去站在靈柩前面，面朝眾人，這時候大家才忽然發現，今天校長穿著最樸素的白衣，沒有添加任何其他顏色。
“各位親屬，同志們，朋友們。今日，我們懷著極其沉痛的心情，與琴樂陰進行最后的告別。他已經走完世間所有的路，守住世間所有的堅守，戰勝世間所有的困難。我們深信，他將在您的照耀下得享安息，化為光輝永遠注視我們。”
禮堂里響起抽泣聲，好些女性都忍不住掉眼淚，就連侍溫都忍不住眼眶紅了。
“他是一位純凈的、美麗的、高尚的人，他的功績永世長存，他的事業利在千秋，他將永遠活在我們心中……”
忽然一聲巨響，打斷了禮堂里所有聲音。
當第二聲巨響爆起，眾人的臉色變得驚恐起來，茶歡注意到他們在注視自己背后，他便緩緩轉頭望去……
在眾人的注視中，棺材里發生爆響，棺材蓋被震得差點要掀開了。