馬幫為這個小山村，帶來了奇妙的活力，土地廟前成了人和貨物的海洋，歡樂的海洋。
隨著日頭升得越來越高，不但附近村寨的山民前來趕集，就連十多里外的山里，也有不少人得到消息，挑擔肩捆，陸陸續續、絡繹不絕地從崇山峻嶺之間冒出，來到青螺村的土地廟前，匯入人潮聲海。
陳清華陪謝宇鉦正逛著，忽然有家仆來找，對他耳語一番，只見陳清華的神色越聽越凝重。
“清華兄，這是怎么啦？出什么事了？”家仆的話音剛落，謝宇鉦關切的聲音就在他身邊響起。
陳清華對謝宇鉦笑了笑：“哦，山里的礦上出了點事情，我這就得趕去。不知謝兄可有興趣，也一起去礦上看看？”
“哦？礦上？礦上不是有你的日本同學在打理么？”謝宇鉦的目光從附近一個耍雜技賣玩具的攤主身上收回，瞥了陳清華一眼。
“是的。那礦上的諸般事宜，還挺煩雜，幸好有敝人在日本的老師藤原先生，和一些同學幫忙料理，不然，我就沒這么清閑了。”陳清華的目光已越過面前的集市，落在莽莽群山之上，顯得憂心忡忡。
“藤原先生？日本同學？”
謝宇鉦聞言，眼前迅即浮現出自己在山里遭遇的那對日本雌雄大盜，一時間心下大跳，左右瞥了瞥，但見眼前熙熙攘攘，摩肩接踵，嘈雜不已，右手悄然摸向腰間，待手掌觸及柯爾特的柄木，他心下才稍稍安定，強顏笑了笑，
“不好意思，清華兄，我不喜歡東洋人，礦上既是有急事，清華兄可速速前去處理，我就在這集市上逛逛，跟馬幫的人熟悉熟悉，免得明天去湯湖圩時，同伴之間無話可說，一路尷尬！”
陳清華收回目光，有些奇怪地看了謝宇鉦一眼，但也沒多想，隨口應道：
“那好罷，阿福，你就別跟我去了，你在家，陪陪特派員，隨便逛逛。”說到這兒，他又提高聲音對不遠處的牛二等人喊道，“牛二，你過來。“待牛二屁顛屁顛地跑來，他又快速吩咐道：“牛二，我有事要去一趟山里，你和柱子幾個，陪著特派員，到了飯點，就回家去吃飯，一定要小心行事，切不可再有昨晚的魯莽了，不然你就給我退出保甲隊，聽到沒？”
“噯，好咧。”牛二手上捏著的一個竹節小人兒，那小人兒正不知疲憊地翻著跟頭。他聽了中午可到陳府吃飯不由眼前一亮，待被耳提面命重提昨晚之事，臉上嬉笑的神情迅即一斂，將瘦弱的胸脯一挺，“大少爺，我會小心行事的，你就放心好了，有我陪著，謝先生也丟不了。”
伲嘛？丟不了？幾個意思？
謝宇鉦聽了牛二這話，心里一下子變得頗不舒坦起來，看了看牛二，又看看主人陳清華，見他們面上并無異樣，不禁暗罵了自己一句：神經過敏！
陳清華帶人匆匆往山里去了，謝宇鉦在阿福和牛二等人的陪同下，在土地廟前閑逛著。
阿福是個忠仆，陪伴客人盡心盡責，牛二是個潑皮，言行搞笑，不時打趣跟在身邊的悶棍柱子，拿青螺村的村花梨花姑娘說事。看得出來，牛二對這悶棍很有些羨慕嫉妒恨。
逛了一會兒，眼前是形形色色的地攤貨物、飽經風霜頗有江湖意味的馬幫客、笑得花兒般燦爛的孩童、老實巴交的村民們，天頂是越來越炎熱的夏陽，心中裝著事的謝宇鉦很快就變得心神不寧。
便要求牛二帶著到村里面走走，意在熟悉地形，以防萬一。
牛二早將手里的翻跟斗小人兒送給了劉寡婦的女兒，聽了這話，自無不允。
幾個人又在村里搞起了巡邏，村前村后，村左村右，都走了個遍。
青螺村雖是山鄉僻壤，倒也有幾個讀書人，居然將村周的一些小景致，也附庸風雅地湊出了“青螺八景”。
其中有三兩處地方，還很有些野趣，不免多徜徉留連了一會兒，待得村里村外走遍，已是上午十點過后了。
幾個人來到村口，在王麻子店前涼篷下，坐了歇息。
掌柜王麻子一聽眼前的年輕人，就是昨兒在圳頭讓溪口劉家吃癟的國府特派員，馬上大聲呼喚在菜園鋤土的婆娘回來。
讓她燒一壺開水，自己喜孜孜地將珍藏的陶瓷茶具奉出，泡了上好的羅霄綠茶，又端出些山果點心，招待起來。
品茗談天之際，籬墻后轉出一個年約五旬的跛子，捧著一個黃牛皮囊行來，經過店前，被牛二叫住。
原來這是村里的啞巴鐵匠，一手祖傳的手藝相當出色，方圓百里都是曉得的。
牛二閑來無事，起心逗弄地嚷嚷道：“喂，啞巴，打開你那寶貝皮囊給我們看看啊。”
啞巴扭過頭，頗不樂意。旁邊王麻子立馬竄上前去，訓斥道：
“眼前兒這位，便是昨兒主持公道的國府特派員，別有眼不識貴人。跟我進來吧你。”說著，將他拽進茶棚。
啞巴鐵匠無奈何，只好一瘸一拐，小心翼翼地上前，將皮囊放在桌上打開，將里面的鐵器展示給眾人觀看。
皮囊里面裝著的，主要是鐵馬掌和轡頭配件，另有十來柄閃著幽光的匕首，七八枚鐵拳，三兩副抓鉤。
謝宇鉦見了那些匕首，眼前一亮，見其中一枚造型修長，牛角刀鞘上還鑲了銀，十分合眼。不由掏出那柄烏茲小刀，套了套，竟然嚴絲合縫，簡直是天作之合。
謝宇鉦不由得愛不釋手、翻來覆去地把玩。
牛二見謝宇鉦這模樣，哪還有不明白的，眼珠子一轉，從兜里摸出兩個銅板，拍在啞巴手里，然后將桌上皮囊卷起，朝啞巴懷里胡亂一塞，揮了揮手：“看你也挺忙的，走罷，走罷！”
啞巴傻眼了。這些鐵器，是那些土地廟前擺攤的馬幫客特別定制的，每一件都早交了定金的。如今眼見就要少上一件，啞巴不知怎么辦好。
牛二哪里管這么多，將臉一板，向身后柱子一招手，兩人上前，將啞巴連推帶搡，轟出茶棚。
啞巴抱著皮囊，站在外面，咿咿呀呀，不肯挪步。
王麻子見狀，快步走出去，將啞巴扯到旁邊，小聲勸道：“這南京來的特派員，可是個大官。能看上你的東西，那是多大臉面。再說了，那溪口劉家，財勢大吧？昨兒還不是一樣，老老實實，交錢贖人。你還是走吧，牛二剛干上保甲隊，勁頭正足，還是別招惹他們的好！萬一惹得他們不高興，隨便安你個罪名，把你投到縣大牢里，那不死也得脫層皮。你……還是趕緊走吧。”
啞巴聽了，神色一凜，趕緊點頭，剛準備離開，就聽后面傳來牛二的聲音：“等等！”
啞巴的臉嗖的一下，變得蒼白。
卻見牛二趾高氣揚地步出茶棚，將一塊光閃閃的大洋拋來，笑罵道，“想不到你啞巴手里出來的東西，也能讓南京國府特派員看上，來，特派員看賞，去罷。”
這一下子，啞巴鐵匠才笑逐顏開，再三向牛二點頭哈腰，對著謝宇鉦千恩萬謝。牛二笑罵著，揚腳踢了他幾下，他才樂滋滋地去了。
夏日炎炎，幾個人飲茶談天，正無聊間，陳府家丁找來，說是溪口劉可鈞派管家送地契和撫恤金來了，同時請求面見特派員。
一干人回到陳府，那管家正由陳父陪著，在客廳說話。見謝宇鉦回來，兩人都喜出望外。
“特、特派員回來啦？”管家上前，雙手呈上一份清單和一份請柬。
謝宇鉦接過一看，見清單上面列著對受傷人員的賠償撫恤，金額還比較優渥，請柬上寫了些客氣話，卻是劉可鈞邀請特派員，在得閑時蒞臨溪口，去住上兩天。
謝宇鉦看完，笑著請管家轉告劉二爺，說有空閑的時候，自己會和清華少爺一起去的。
管家聽了，不禁心花怒放，喜滋滋地去了。
下午，陳母帶了幾個大娘，來給謝宇鉦裁制衣服。謝宇鉦趁機拜托陳母縫制兩個布包，準備拿來收納劉可鈞送的幾封銀元。
陳母馬上命人取了兩條布褡褳來，并協助謝宇鉦將那幾封銀元拆開，一一嵌進褡褳里。
直到這時，謝宇鉦才知道，民國以前的人們，大都用這種褡褳來收納銀元銅板的。正所謂“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州“，古時的人們出門，不少人就以這種方式，隨身攜帶金銀。
這些大娘慣于女紅，又得了陳母囑咐，一個個飛針走線，眼見日影西斜，天漸漸黑了，兩套長衫衣褲，便已做成。
這時候，土地廟前的暄囂也漸漸小了下來，馬幫客們正紛紛收拾攤檔，搭起大大小小帳篷，準備喂馬做飯過夜的事宜。
不久，土地廟方向燃起了一堆堆煹火，耀眼的火光，照亮了青螺村的天空。
陳家客廳內外，早早就掌上了燈，進山辦事的清華少爺仍未回來，陳父又叫來幾個村老，陪著特派員用晚膳。
今天下午，陳府家丁隊長劉頭和牛二走遍村內，給受傷的村民一一發放湯藥費和撫恤金，村人對這個從天上掉下來的特派員，更是千恩萬謝。眼前這些個受邀來就餐的村人，難以按捺心中感激，一個個輪番上前敬酒，特派員勉力喝了幾盅，迅速眼花耳熱，霞飛雙頰。
陳父和牛二見狀，紛紛挺身而出，擋酒護駕。眾人不敢勉強，只好殃殃然地散開，各自歸位，繼續推杯換盞，吆五喝六，吃喝得好不快活。
筵席久久不散。
謝宇鉦心里一直惦記著明早的行程，早早借故離席，回到閣樓休息。
睡夢里，他又回到了那個松柏茂密的山岡，又遇上了那兩個日本人，打斗中一個日本人掏出了槍，向他扣動扳機。
嘭嘭嘭嘭，槍響了。
謝宇鉦清晰地看見槍口焰光閃現再閃現，金黃的彈頭一顆接一顆從槍口射出，在空氣中急速旋轉著，激起一股股湍流，直向自己襲來。
他來不及躲閃，倏然驚醒。
夜已經深了，外面院落里蟲鳴唧唧，西窗近山處流泉飛瀑濺鳴。感覺到身下床板平穩，謝宇鉦心里才踏實了些，緩了口氣。
房間內漆黑一片，只有屋角亮著一個香頭般的紅點時明時暗，那是點燃了用以驅蚊的樟木枝，正在花架上的陶缽里，發出淡淡的幽香。
就在這時候，室內響起一陣細微的聲響，一下子讓謝宇鉦毛骨悚然。
因為這閣樓的地板，是由一塊塊杉樹木板鋪成，現在發出的這聲響，是因為其中有某塊較薄的木板受重過大，微微下陷，而發出的聲音。
這聲音極細極微，持續時間也極其短暫，又淹沒在閣樓外鳴泉飛瀑和蟲鳴聲里，謝宇鉦本來是不會察覺到的。
但此時此刻，他剛從惡夢中猝醒，回想這兩天來的遭遇，感到自己實在僥幸，自然后怕不已，在這神志冷醒的當口，這細微聲音落入耳內，就變得無比清晰了：
室內有人！