其實，謝宇鉦的川普有些不倫不類，但座中的大小掌盤們，大都走南闖北，見多識廣，對各地方言就算說不來，也能聽懂一些，見謝宇鉦的言詞已有所松動，不由得心下大喜。
果然，謝宇鉦馬上轉向眾人，說出了自己對形勢的分析和推測：
種種情況顯示，中日之間的大戰，一兩年內就將爆發。而以目前中國的經濟和國防實力，可以預見的是，整個中國南方都會卷入戰火。
糾云寨供奉的是關帝岳王，講的是忠義為先，到時候又如何能置身事外？所以，從長遠來看，糾云寨不但要提高警惕防備那駱屠戶，還要未雨綢繆，作好將來應付日本人的準備。
糾云寨內田地廣袤，資源豐富，就這么空著，實在太浪費了。
須得盡快組織人手，將寨內的田地里開墾出來，能種糧食的種上糧食，方便種蔬菜的種上蔬菜，荒廢的池塘也都養起魚來……盡可能提高自給自足的能力，減少對山外的資源依賴，不管未來怎么變化，也能更經得起風吹雨打……
末了，謝宇鉦就要現場的眾掌盤表態，如果大家都認同他這個分析，那么他就留下來，把山寨建設好再走。如果不認同，那就早點兒分道揚鑣。
話音剛落，三哥九哥就“啪”的一聲，扇了一下石桌，站了起來：“好！有句話說，站得高，才能看得遠！只有這樣謝指揮年青有為，志存高遠，才能這樣明見萬里。”
玉面鼠也立即挺身，表態支持，其他大小掌盤紛紛響應。
現場全程觀看整個過程的牛二，終于松了一口氣。
繚繞的云霧中，聳峙著兩座如門似戶的懸崖，一道白練也似的湍流，從寨內奔涌而出，轟鳴著躍入寨門下方的萬丈深淵。
懸崖下的寨門邊上，轟鳴的湍流上方，是一條崎嶇的羊腸小道。這當兒，正轉出一支小小馬隊，在這條羊腸小道上魚貫而行。
今兒是俏飛燕讓人特地挑的好日子，六辰值日，諸事咸宜。更妙的是，喜神正主東南，恰應了此行要去的贛州方位。
天麻麻亮時，俏飛燕就起來打點行裝了。
五頭騾子三匹馬，外加一頂竹兜躺椅。三頭騾子身上馱著的，是沉甸甸的銀元；另外兩匹馬和兩頭騾子馱著滿滿的山貨；還有一匹馬空著，為的是預防盧婷這個小丫頭走累了時，以便騎行。
那頂竹兜躺椅上，抬著腿腳不便的朱得水。他被樂萬通囚禁多年，身體落下了不少毛病，謝宇鉦決定帶他去贛州的醫院里，作一個全面檢查。
牛二和雞窩兩人也跟馬隊一同出發，他們將在山腳的三岔路口與馬隊分手，踏上回青螺村的路途。
他們是受謝宇鉦派遣，回青螺村去監視礦場、收集情報的。
因為，根據謝指揮的計劃，糾云寨近一段時間的任務，是在整編的同時，爭取早日驅逐青螺村的日本人，取得礦場的經營權。
在謝指揮的主持下，糾云寨的青壯來了一遍全面考核，篩選出一百三十余人，作為主力連進行專項整訓。將原先的探馬隊一分為二，擴充為尖刀隊和火力支援隊。將娘子隊和少年隊打散，加上新入伙幾十號的兄弟，混編為后勤保障隊。
新組建了一個指揮隊，玉面鼠任隊長，三哥、九哥、俏飛燕和其他幾個失去了人馬成了光桿的掌盤們，分別任副隊長。
主力連進行脫產訓練，尖刀隊負責打探各方消息、刺探情報，后勤保障隊負責山寨的日常守備和生產勞作。
現下，經過近半月時間的磨合，各連隊都按各自的分工，有條不紊地干開了。兩天前，謝宇鉦得悉贛州和郴州兩處的地下軍火交易市場相當活躍，馬上制定了一個戰略性的目標：以贛州和郴州為錨點，分別建立兩條地下運輸線，負責山貨的銷售，軍火、藥品、布匹的采購運輸，以及適當的情報收集。
各大小掌盤馬上就意識到了地下運輸線的妙處，但誰也沒有相應的經驗，自然而然地，這個擔子又落到了謝宇鉦身上。
現在，馬隊早已過了山腰處的山神廟，大家又議論了一會兒七嬸死因，都知道山寨里還潛伏著敵方的奸細，大家的心情變得沉重起來，更覺得肩上的責任重大，紛紛加快了腳步。
牛二牽著謝宇鉦送給他的黃牛，和牽著騾子的雞窩走在最前面，眼見來到山腳，過了小溪，來到一處三岔路口，兩人與謝宇鉦和俏飛燕的馬隊分手，徑直向西南方向湘贛交界處的的青螺村行去。
這一回兩人走的是大路，大路平坦好走，但稍遠些。一路上緊趕慢趕，當他們回到青螺村時，已是第二天傍晚時分。
村里牛羊歸欄、炊煙繚繞，不少人家已經亮起了燈。蹄聲踢踏，響徹村巷，牽著黃牛的牛二昂首挺胸，領著牽騾子的雞窩，趾高氣揚地進村，
牛二這一次離家，仔細算來，實際上也不過一個多月時間，但他卻感覺過了好幾年一樣，放眼望去，村里的一草一木、一磚一瓦都無比親切。一路上見到熟人，隔好遠他就樂呵呵地打招呼。
可每個人見了他，都露出一副驚疑不定的神情，聊不上兩句便紛紛借故避去。牛二心下有些奇怪，以為天色將晚，大家都著急回家去，所以也沒太往心里去。
臨到家門了，他才記得家中屋子久未收拾，不好接待客人，便沒有進去，而是領著雞窩來到劉寡婦家。
劉寡婦家早早就閉了院門，瓦檐間飄出絲絲炊煙。牛二上了臺階，正要打門，忽聽院里傳出女童的聲音“咯咯咯……”，牛二聽出，那是劉寡婦的女兒竹兒，正在驅趕著雞們回舍。
趴在門縫上瞅了瞅，見竹兒正手持個掃帚，撒開小腿兒，甩著兩支小辮子，滿院子追逐著幾只雞亂跑。
牛二拍拍院門，喊道：“竹兒，竹兒——”
喚了好一會兒，小姑娘才蹦跳著來到院門處，隔著門扇聽了一會兒，怯生生地問道：“牛叔叔？是牛叔叔么？”
“是我呀，竹兒，牛叔叔回來啦！”
“喔，牛叔叔回來啦，牛叔叔回來啦，”門內的竹兒這時終于聽出，門外的是牛二，居然高興的蹦起來，一邊嚷著，一邊叭的一聲將掃帚扔在地上，撲上前來，踮起腳去撥弄門栓。
門栓一陣亂響，牛二忽地記得這院門里邊的是個大鐵栓，離地三尺來高，竹兒年紀小，還夠不著，便趴在門縫里，往里面張望，連連說道：“竹兒，你還小，開不了門。你娘呢？快去叫娘親來開！”
話音剛落，門栓叭嗒一聲響，終是被竹兒撥開了，門扇吱呀一聲開了一道縫，露出竹兒驚喜的小臉來：“牛叔叔，你去哪兒了，竹兒到處找你，可總是找不到！”
月余未見，小姑娘似乎長高了些。
“牛叔叔去掙錢了，現下帶了好多錢回來，要買好多好吃的東西給竹兒吃！”牛二一邊進門，一邊抄起落在門邊的掃帚，這時一只小雞咯咯咯的叫喚著，慌不擇路地從兩人腳邊跑過，牛二連忙揮起掃帚一拍，卻沒堵住，眼睜睜地看著它竄出門去。
竹兒一邊追出來一邊驚叫道：“牛叔叔抓住它，抓住它，別讓它跑了，天黑了在外面，可是會被狐貍吃掉的。”
牛二轉身便追。
這只小雞蹦下臺階，跑了幾步，卻被門前打著響鼻的的黃牛和騾子唬住，遲疑地頓住腳步，顯是害怕起來。
牛二生怕它繼續往前，被黃牛或騾子踩踏，不敢繼續迫近。
竹兒來到門口，見狀放慢速度，慢慢下了臺階，慢慢靠近這只小雞，慢慢伸出手去，想要攏住它。
眼見就要夠著它時，它又突然嘰的一聲，鼓起勇氣直往黃牛的幾條腿間鉆過去，站在黃牛后面的雞窩見了，猛一跺腳，發出哈的一聲，黃牛和小雞同時受驚。黃牛誤以為雞窩要打它，本能地彈踢著四條腿，往前閃避了一下。
小雞則一個轉身，嘰嘰的叫著，像個飛旋的陀螺似的，滴溜溜繞過亂踩亂踏的四條牛腿，跳上臺階，從牛二兩腿之間竄過，回院內去了。
這時，只聽院內響起劉寡婦悅耳的聲音：“竹兒，誰呀？”
牛二推開門，就見一個皮膚白皙、相貌姣好的女人，手持一個竹火夾，立在光線有些朦朧的耳房前，牛二的心陡然間仿佛被人大力揉捏一下似的，咚咚地亂跳起來，他張了張口，卻覺著聲音卡在喉嚨里，半點也發不出來。
“是牛二兄弟么？”劉寡婦似是不敢相信似的，遲疑地道，“你，你回來啦！”但只一瞬間，她就認出了牛二，急將手里的竹火夾朝耳房墻邊一擱，迎上前來，招呼道：“都到家里了，還愣著做什么，快進來呀！”
來到門口，忽地瞥見大門外邊的雞窩，以及馱著東西的黃牛和騾子，她有些意外地停了停，探詢地望向牛二：“兄弟，這是你的朋友罷？”待牛二點點頭，她便又用力將扳著大門門扇，將門完全打了開來，熱情地招呼道：“這位兄弟，到了這里，就是回到了家，快請進，快快請進。”
“噯噯，好咧，嫂子。”雞窩一邊瞥了瞥臺階上的兩個人，小心翼翼地應著，一邊牢牢地拽著牛繩和騾轡頭，以免兩只牲畜胡亂蹦跶撞傷了人。
“我嫂子說的不錯，到了這里，就是回到了家！不要客氣哈，雞哥。”牛二轉身下了臺階，對雞窩樂呵呵地笑著，伸手接過牛繩，招呼著雞窩，兩人拖著拽著，將滿馱著東西的黃牛和騾子，牽進門內去。
將黃牛和騾子牽進院里，卸下作掩護的山貨和草藥，牛二看看四下無人，便將槍支取出來，藏進空牛欄里。
此時天際尚有一絲亮光，一貫節儉的劉寡婦，卻罕見地開始點燈，堂屋耳房廚下，全都點上了油燈，搖曳的昏黃火光，讓屋內院里都鋪上一層溫馨的光。
劉寡婦自己往灶堂里加了一把柴，開始張羅晚飯。又讓牛二去雞舍里抓一只雞來，宰了招待客人。牛二到雞舍里隨手抓了一只老母雞，抹了脖子，用熱水燙了，胡亂拔了幾下毛，便扔給雞窩料理，自己自去房梁下拎了酒葫蘆，到村口王麻子的店里打酒。
這當兒天已擦黑，王麻子夫婦由于比較少下地，早早就吃過晚飯，婦人提桶豬食在后院啰啰啰地叫喚著喂豬，王麻子獨自守著一盞昏黃油燈，巴嗒巴嗒抽著旱煙，等待著最后的幾個晚客。
“喲，飯后一袋煙，賽過活神仙。麻子，你可真自在！”牛二踅進涼蓬，打趣道。
“咦，牛二？”王麻子抬頭見是牛二，像是見了鬼似的，驚得咳咳咳連嗆了幾口濃煙。
牛二有些奇怪：“怎么啦，麻子？這幾天不見，就不認人了？”順手將酒葫蘆往柜臺上一頓，嚷道，“打兩斤米燒，來半斤油炸花生。”
“哎喲，牛二哥，你老人家怎么又回來了呀，””王麻子好半晌回過勁來，站起身，拎起酒葫蘆，“人們都說，都說你和劉頭幾個，在路上讓強盜給害了，村里都傳遍了。想不到，你終究還是回來了。”
“噯，我說麻子，細想我牛二也沒差過你一塊八角的，你怎么咒我呀？”
“哎呀，牛二哥，你就借我十個膽子，我也不敢咒你哪。大家都這樣說。誰讓你們不早些回來呢？”王麻子將油燈盞移近前，取了一只漏斗插上酒葫蘆嘴，然后彎下腰，移開酒甕蓋兒，拎了一支吊勺，小心翼翼地往葫蘆里頭盛酒，“都是陳府傳出來的。”
牛二這才省悟，自己這一趟出門回來，心境已和往日大不相同。
要依自己往日的心性，一回村就應該到陳府去，先將差使交了，然后才回自己家去的。但今兒不曉得怎么啦，自己竟然忘了這茬了。
轉念一想，清華少爺向來對自己也還不錯，心里不禁生出些愧疚，便輕聲告誡自己，飯后一定速速過去見他。
打了酒，牛二回到劉寡婦家，見雞窩還沒料理好那只雞，忍不住損了他幾句，然后又出了門，踅去陳府找陳清華交差。
陳清華不在家，見他的是陳府管家。他一見牛二，竟然也大驚失色。
原來，自他們跟著謝宇鉦走后，大家就數著日子，等他們回來。過了預想中的日子，他們仍沒回來。陳府一連派了好幾拔人，一路尋去，一直走到湯湖圩上，逢人就打聽問訊，但始終找不到任何線索，打聽不到任何音訊。
大家都說，大約運氣不好，在路上遭遇強盜，被殺了。
但因為沒見著確訊，誰也不敢下定論。
各自的家人，都急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團打轉，每天早晚都聚集在陳府門口，等待著最新的消息。劉寡婦也來過好幾回，希望能得到牛二的音訊。
但幾個人就像平空從這世界上消失了似的，既找不到一點蹤跡，也始終沒打聽到任何線索。日子一久，陳清倉華也被他們的家人鬧得不勝其煩，正打算到縣里報官，請縣里派警員下來查案，恰好這幾日山里的礦場出了點事情，便進山去了。
現在，管家見牛二回來，便慌亂詢問劉頭等人怎么還沒回來，牛二便將路上遭匪一事相告，說自己被土匪擄去，早和劉頭等人失散了，現在趁著兩幫土匪火并，才乘隙逃脫，回到家來。
管家取出一塊大洋給他，吩咐說他既然回來的了，就待在家里不要亂走。清華少爺不日就會回來，定要問話的。
牛二唯唯諾諾地應了，告辭出門，一邊拋著那塊大洋，一邊回到劉寡婦家，這時劉寡婦已炒好了幾個菜，擺好碗筷，就等著他開席了。
牛二哈哈一笑，隨手將大洋扔給竹兒：
“竹兒，明兒我們去溪口鎮上玩，買好多好吃好玩的！”
“喔，好哇，好哇，牛叔叔發財嘍，牛叔叔發財嘍，竹兒有好吃的嘍！”竹兒高興地從板凳上滑下，蹦著過來，牽了牛二的手，來到桌邊就坐。
“竹兒，別嚷嚷，大晚上的，嚷什么呀？”劉寡婦輕聲斥道，有些擔心地往屋外瞄了瞄。
“沒事，嫂子。現今不比以前了。”
牛二請雞窩在首席坐了，又抱起竹兒坐在自己身邊，笑嘻嘻地看著對面的雞窩，向劉寡婦作起介紹：
“嫂子，這是我新結拜的哥哥，三江五湖跑遍，原先也做過槍手當過刀客，是個上刀山、下火海都不皺一下眉頭的真漢子……在外頭這一個多月里，得這位哥哥看顧，兄弟我也跟著發了點小財，今后……今后我們的日子，不會那么苦啦。也不會像以前那樣，那樣隨便受人欺負了！”
說著，牛二將面前的飯碗朝劉寡婦面前推了推，“嫂子，今天我們喝點酒罷，好好慶祝一下！”
“噯，好咧。”劉寡婦笑著應了，然后小心翼翼地捧起酒葫蘆，先給雞窩和牛二各斟了大半碗燒酒，又在自己碗里斟了些，忐忑不安地陪著他們，慢慢小酌起來。
飯后牛二和雞窩都已至半醺，劉寡婦給二人打了兩桶水，牛二帶雞窩洗漱完畢，便安排他在耳房睡了，自己請劉寡婦在桌前坐了，先是取出一匹花布，交到她手。
然后，不待她開口詢問，又捧出一大一小兩個沉甸甸的包裹，放在方桌上，先將那個小的包裹層層打開，露出里面滿滿一堆紅紙捆兒，隨手拿起一捆，交到她手上，靜靜地看著她，微笑不語。
“這是什么？錢么？”劉寡婦已經猜到了幾分，她沒有動，只抬頭目不轉睛地望著牛二。
“打開看看，不就曉得啦？”牛二微笑著道。見她沒動，他便伸手搶過那紅紙捆兒，對持著一拗，卻沒有拗斷。
牛二急了，用力猛地一拗，啪的一聲，光燦燦的銀元登時迸濺開來，嘩啦啦撞進劉寡婦懷里，撒落桌面，滾落凳頭，叮的脆響著墜在地上……一枚枚銀光閃閃的銀元，蹦著高兒撒著歡，像一個個精靈似的，跑得滿地滿屋都是。
燈火下，面貌姣好的劉寡婦，一下子呆了。
牛二也愣住了，整個人像尊石像一樣，管自捏著兩截空空如也的紅紙捆兒，傻傻地立在桌旁，什么話也說不出來。
屋子里陡然間靜得怕人，靜得連夜風吹動院中落葉的聲音，都變得依稀可辨起來。
夜深了，月色如水，鋪瀉滿地。
牛二已和雞窩在耳房睡了，睡得呼呼大響。
劉寡婦輕輕替他們掩上門，躡手躡腳地退了出來。
又進到里屋看了看竹兒，見她蹬了被子，便又輕輕扯起被角給她蓋上了些，然后出到院里，趁著月光，在井臺打了水，慢慢洗四人的衣服，隨著夜越來越深，夜風也愈發涼爽，蟲兒在院外草叢里呢喃。
不多時，衣服洗好了，取了露天絲瓜架上的竹桿，在院檐下重新架好，晾了衣服。見牛二牽回來的黃牛和騾子沒了草料，便進到空牛欄里抱了些草出來撒給它們，然后，來到井臺邊，拎起水桶打水。
水桶噗通一聲，栽進井下，水底明晃晃的月亮，也就跟著抖動一下，蕩蕩漾漾的月輝兒，直把她的眼兒都晃花了。
搖動井轆轱，井轆轱發出吱吱呀呀的聲音，在靜謐的夜里，傳出好遠好遠，劉寡婦連忙放慢速度，讓井轆轱的聲音小了些。
打了水，遞到兩只牲畜身邊，兩只牲畜瞅了瞅她，似乎已經認可了她，溫馴地低頭舔舐起清水和干草來。
劉寡婦便決定明兒起個早，割上兩捆新鮮的絲茅草來喂它們。她知道村頭溪邊有一個水潭邊上的絲茅，長得可是又青蔥又細嫩。
漸漸地困意上來，但劉寡婦由于怕夜間的露水太重，讓兩只畜牲受涼，便一直靜靜地等它們啃完地上的草，喝了水，才將它們先后牽進空牛欄里去，一一栓好。
正要退身出來，忽地聽見那騾子蹄下咯嗒一響，她奇怪地看去，見那里有一處鋪草隆起，驅開騾子，翻開一看，月光下只見一捆閃著幽光的大槍，正安詳地躺在墻邊邊上，好像一捆油光水滑的硬木柴火。
呀的一聲，大驚失色的劉寡婦，被唬得一跤跌坐在冰涼的牛欄石門檻上。