江風呼嘯，大雨滂沱。
盧清手中的馬燈拎得很穩，昏黃的亮光自沾滿水珠的玻璃燈罩中透出，照亮了周圍丈余的地面。
碼頭上，停靠著大大小小船只數十只，在狂風惡浪中起伏顛箥，雨水澆濕了頭發，澆濕了面頰，澆濕了身上的衣服，但卻澆不滅他心里的濃烈的情緒。
剛才，當謝指揮告訴他，盧婷那個頑劣丫頭，極大可能就被藏匿在眼前一艘船上。他就再也抑制不住內心的焦躁了。
是的，在這樣的狂風暴雨之夜，連近在數丈的船只，也只能看出一個模糊的樣子，更別說分辯船上的蓬帆桅桿，繩索和櫓槳了。
如何準確地找出那艘船呢？
雖說可以等待天明后，再來尋找。可是，謝指揮也著重強調了，人販子都是一群毫無人性的畜牲，人質在他們手上多停留一分鐘，就多一分危險。
剛才，盧清向謝指揮進言，說可以一只船接一只船地找，只要那船在這里，就一定能找到。
但這個提議，馬上就被否決。
謝指揮的理由是：那樣容易打草驚蛇，給人質帶來不必要的風險。
謝指揮說，最好是準確地找出這只船，然后趁著大風大雨，悄然登船，以迅雷不及耳的速度，在人販子反應過來之前，就控制住局勢。
盧清從心里認同這個說法。
但怎樣才能做到這一點呢？
有點兒出神的盧清，這時發現謝宇鉦已經帶人將男的人販子拖向遠處，偏頭看去，只見風雨中幾個影影綽綽的身影，正拎著一團掙扎不已的影子，消失在一座黑魆魆的建筑后面。
看來，是要審訊那個人販子了。
盧清連忙跟了上去。
這是一座麻石條砌成的倉庫，倉庫后面，還有一座倉庫。兩座倉庫之間，形成了一個不甚寬敞的巷子。高大的倉庫，讓這里的風雨都比外面小得多，三兩盞搖晃的馬燈圍著影影綽綽的一群人，竟讓這小小的巷道，隱隱帶有一絲暖意。
“這么說，你也認不出哪只船啰？”
冷冰冰的男聲響起，昏黃的馬燈舉近中年人販子的臉，映得他滿臉的惶恐和絕望。
“認，認得！只是，只是……”冷雨的澆灌浸泡下，人販子的聲音都在打顫。“只是，這大風大雨的，根本看不清哪，只要看得清，我自然能認出來！”
“我需要的，是你找那只船找出來，不管你用什么方法！不然，我又怎么甘心放你一條生路呢？畢竟你做了那么多壞事。”
“啊……，有辦法，我有辦法，我去喊，一只一只船喊！”
中年人販子的話音剛落，就挨了一記重重的耳光。
“蠢貨，大風大雨的，你喊破喉嚨，船上也聽不見呀。”
“我問你，你來到這萬安縣沒有？”
“啊，來過，來過。”
“來過就好！我問你，這船只停靠在這碼頭上，要不要收費？在哪里收費？”
“在，在那里，看到沒有，那庫房后……啊你干什么？”人販子話未說完，就發出一聲慘叫，他的脖領子被大力拽緊，整個人像一條死狗一樣，被拖著在地面的積雨中滑行。
盧清順著方向望去，只見前方不遠有一排平房，其中一個房間透出一點豆大的燈火。
一行人大踏步前行，當先那個穿蓑衣戴斗笠的背影，腳伐堅定有力，走得又快又穩，快得那個死狗一般的人販子根本來不及平衡身體爬起身來，就那一樣一直被拖著前行，一直到這排平房的臺階前，才被啪的扔下在雨地里。
人販子像一堆破布一樣，窩在雨地里，瑟瑟發抖，半晌爬不起來。
盧清趕上前去，狠狠一腳，將這個裝死的人販子踢得翻了個身：“叫你裝！”他舉起手里的馬燈，照上人販子慘白的臉龐，見他嘴唇和臉都呈一種死灰色，抖抖索索。他心下奇怪，心想：就剛才拖了這么一會兒，不至于呀……莫非謝指揮下了暗手？想到這兒，盧清抬眼看了看走上檐階的謝宇鉦，心里又是疑惑又是震驚。
盧清不知道的是，這個人販子現下并沒有絲毫偽裝。
這人販子也算江湖混老了，他也認同謝宇鉦的斷定——人質就在如今這個碼頭上！接下來的問題，就在于如何精準地找出這艘船來。
可是，剛才謝宇鉦這個舉動，實實在在重創了他！
雖說這碼頭上大都鋪著不甚平整的石板，身體被拖行之際難免磕磕碰碰，但畢竟雨厚地滑，并無大礙。重創他的，是謝宇鉦的態度。
這種赤果果、不加絲毫掩飾的態度，明白無誤地傳遞了一個信息——卸磨殺驢，就在眼前！
是的。這個不講信譽，狡詐無比的年輕人，現在已經走上臺階，就要去敲平房的門了。
那門里住著的是碼頭的管事。他掌管著碼上的貨物裝卸和費用收取事宜。只要裝載著人質的船兒，曾經在這里靠過岸，他就多多少少會有印象。
只要他有印象，那么，眼前這個毫無信譽奸詐無恥的年輕人，就有辦法問出實情來。
事情就要結束了。
雖然人販子今天一上船，心里就多少猜到了這個結果，但是見這個年輕人面相溫和，陽光帥氣，心里又殘存著一點兒希望。覺得只要自己盡心盡力地配合，成功追回人質，這個年輕人就會兌現諾言，讓自己一條生路。
但現在看來，自己太想得太簡單了！
像世界上很多人一樣，在認清殘酷的現實后，首先迎來的就是心理上的總崩潰。
這個人販子，整個人里里外外，都被死亡的恐懼控制住了。
像一條瀕死的狗一樣，趴伏在滂沱大雨里萬念俱灰，身體不可抑制地瑟瑟發抖。
平房里的管事，是一個勤快人。他正在查點記錄今天的賬目，停了多少只船，走錨走了多少只船，卸了哪些貨，卸的貨又進了哪個倉……這一天的事務堆積起來，也夠人忙一陣子的了。
最重要的是，他要把賬目謄寫好，并且滴水不漏。
現在，他終于寫好最后一行數字，滿意地放下筆，就著油盞的光亮，將賬本放進抽屜里，一一鎖好。
就在這時，狂風呼嘯的屋檐下晃來了幾盞馬燈，并很快響起了篤篤的敲門聲。
“開門！我、我們是來找船的！”
“找船？得明天了，這大風大雨的。”他磨磨蹭蹭地起身，沒好氣地道。
“我們明兒不得閑，管事的行行好，幫我們今兒辦了……少不了你的好處！”
狂風呼嘯屋外，暴雨轟擊大地。管事的來到窗前，將小窗打開了一條縫，就見外面檐階上站著一群黑壓壓的身影，三四盞馬燈晃著幾片昏黃的亮光，映出當先的幾個陌生面龐。
管事的心里陡然一驚，下意識地就要合上窗子，但已然遲了。
窗葉被迅速撐住，一支冷冰冰的鐵質管狀物，已經倏地伸進來，抵上了他的額頭。
幾乎與此同時，房門嘭的一聲大響，他清晰地聽到了門栓斷裂的聲音。
暴風卷動巨浪，將碼頭上的船只高高拋起，又重重摔落，所有的船只都在起伏不定，無助地在浪峰波谷之間發出恐懼的呻吟。
桅桿嘎嘎發響，蓬艙嘟嘟有聲，瓢潑的大雨如注，轟擊在外頭的甲板上，發出嘩啦嘩啦的鳴響，
黑暗的艙內，不時響起哐啷嗊隆的大響，不時響起稚嫩的慘叫，不時響起嘔吐的聲音……那是艙內的人員和桌椅雜物被拋得七零八落、東倒西歪時的正常反應。
薄有姿色的紅姑，側臥在主艙的門后，小心翼翼地傾聽著艙外的動靜。
盡管，船已經下了雙錨雙纜，但今天的風浪，實在太大了。
大到讓她禁不住擔心起這艘新造的平底快船來。
這船是去年冬天里，由東城的老拐頭一幫人打造的，用的是羅霄山里上好的杉木料，那些木料從山里運出來，在西門碼頭上光晾就晾了三四年時間……老拐頭說，新船下水的頭年，還是要注意些，不要裝載過重，不要過大風大浪……否則很容易損傷船只的壽命。
紅姑當時并不為意，但現在卻開始擔心起來。
她倒不是擔心船只的壽命問題。她擔心的是，這船兒能不能抗得住這樣的大風大浪。因為，她不止一次聽見蓬頂的桅桿發出軋軋的聲響，不止一次聽到巨浪轟擊在船體上時那杉木板陡然變形的呻吟……昨兒中午，在西津門出發時，她曾到財神閣里拜過趙元帥，求的簽詩說：
“六月天間抱金蚨，三江風濤見潛虹。若得順水三千里，金玉滿帆過龍宮。”
解簽的廟祝收了她幾文錢，解釋說，這是上上大吉的好簽。
簽中顯示，今年她的財運最盛的月份，就是六七月間，只要抓住時機，就會有一注大財著落在她身上。讓她好好把握，穩妥行事。
紅姑深信不疑，當場就許下宏愿，說這一次到下江辦事，要是一帆風順，大吉大利的話，回來一定捐一大筆香火錢。
事實證明，這一趟水路也走得十分順利。
昨兒正午從西門碼頭出發，為了穩妥起見，船行的速度一直不算快。甚至，在過十八灘過了一半時，她見天色已晚，還讓船在灘灣里停泊了一宿，直到今兒日頭出來了才走。
過了十八灘，滿船人嘔吐得不像樣，為了穩妥起見，她又按慣例決定在這萬安縣休息一晚，打算明兒再走。
只要一路上順順當當，賺錢是必然的。也不差這一時半會兒。
事實證明，這種穩妥帶來的好處是實實在在的，一路上并沒有發生其他煩心事兒，也沒出現那個羊祜娃子頭疼腦熱，一個個都好得很。
按照這種狀況，幾天后到了下江，羊祜脫手也就會順當得多。
只是，今晚的風浪也太大了些，有些怕人。
這艘新船，能靠得住么？不過想了想，她又釋然了。因為，萬一要是船裂了，這里離岸近，隨行的又是水上好手，總究是來得及的。
當然，這有一個前提，那就是，必須有人守夜，發現得早。
所以，紅姑就一直不敢睡，極力捕捉著艙內外的動靜。
風雨如磐之中，紅姑忽地覺得艙外的甲板上似乎有人走動，她在緊閉的蓬窗上傾耳靜聽了一會兒，外面只有呼呼的風聲嘩嘩的雨響………疑神疑鬼，她自嘲了一會兒，翻了個身，以讓自己躺得更舒服些，但剛一躺好，艙外的甲板上的動靜又起。
她仔細一聽，那動靜又消失了。正自奇怪之間，蓬艙的上空響起一道炸雷，一道巨大的閃電劃破了狂風暴雨肆虐下的夜幕，她面前近在咫尺的蓬窗上，陡然映出一個人形怪物，那怪物正貼在蓬窗往內窺探，虎視眈眈、張牙舞爪。
啊！紅姑一下子嚇得心膽俱裂，尖叫起來。
隨著她一聲尖叫，喀喇一聲大響，她面前的蓬窗陡然破碎，漫天的狂風暴雨，就陡然灌進船艙，將紅姑的頭臉衣物，床鋪被褥，霎時間打得濕了個通通透透。
這時，又是一道閃電劃過夜幕，高高在上的怪物一邊發出夜梟般的厲嘯，一邊伸出鐵鉗般的利爪，攫住面無人色動彈不得的紅姑，像拎小雞一樣，從泡滿了雨水的床鋪上拖起，咕咚一聲，扔在艙外的甲板上，好像扔一條死狗。
過了許久，紅姑才稍稍回過神來，這時她發現，船兒的絞盤軋軋作響，整只快船迅速往岸上靠攏，最后完全靠上碼頭，幾個黑影跳下船，將船牢牢地鎖在兩株大樹下。
絲毫不顧及船體離岸太近，頻頻與岸壁的大石摩擦。
“強盜！”她心里剛冒起這個念頭，脖領子就被人提起，一只大手不由分說，拖著她來到船頭。
這時，她發現，自己的幾個同伙，也都被同樣拖到船頭，正被紛紛扔上岸去。
“你，你們是什么人？”紅姑怒叱著，但回答她的是她自己身體整個兒騰空飛起，重重跌落在碼頭的石埠上。
她本能地掙扎，想要爬起身來，但身下雨厚石滑，她掙扎的方向不對，差一點兒跌落水面，總算她反應及時，扳住了系纜得石墩兒，只是，這樣一來，她的一條大腿就耷拉在石埠下。
她剛努力著往上爬，就發現面前一個黑影也伸手來拖她。她正遲疑著要不要接受對方的援手時，忽聽身后風浪大作，喀喇一聲大響，高高的木船喀喇一聲，直向埠頭撞來。
不等她反應過來，黑壓壓的船體就將她一條腿擠壓在石埠上，隨著風浪起伏摩擦，她凄厲地尖叫一聲，昏暈過去。
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