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入夜之后，柳原和艾爾的工作已經做完了，那顆掉下來的蘋果老人并沒有追究，而是將它當做了給艾爾的獎勵。
外面的風雪應該是小了一些，因為風聲好像已經漸漸平息，不過冰原上天氣依舊是那樣的寒冷，甚至是更冷了一些。
二樓休息室的大廳里，柳原喝著一杯溫水站在窗邊，她微側著自己的身子，眺望著黑夜里冰原的盡頭。
距離進入東部雪原的范圍，大概還有半年左右的路程，算上沿途補給和停留的時間，她和艾爾至少還需要一年才能夠抵達她故國的境內。
一年并不算長，但也不算短，對柳原來說這段旅程無疑有著特別的意義，只不過此時的旅程似乎已然出現了些許變化。
她本以為，她會一個人沉默著回到故鄉的海邊，然后一躍而入，在寒冷與黑暗中陷入一場足夠長的沉睡，長到足以讓她忘記以前的所有事情。
可就像是命運真的有所安排一般，路上，她遇到了艾爾，德羅索，麗茲，還有各種各樣的人。這讓她這個本應該提前準備死去的人，又感受到了些許難以言明的悸動。
不過這種悸動，并沒有讓她放棄死亡的想法，反而是使得她更加堅定了一些。
因為她又看到了一些光彩的逝去，在這些逝去中，她再次確定了一件事情。
那就是活著和死去其實是沒有區別的，區別在于，你怎么去看待兩者之間的關系，區別在于，它們中的哪一個更讓你有歸屬感。
柳原已經漂泊了太久了，她已經滿身疲憊。
現在的她只想找到一個地方停留下來，然后再也不離開。
而這個地方，只能是她的故鄉。只能是那片，她曾經成長、眺望、向往，傾訴過的大海。
它會深邃又靜謐地將她擁抱，它會用海浪聲將她的疲倦掩蓋，它會用那海水親吻她，最后接受她。
柳原相信，這將是她最美好的結局。
當月光鋪滿海面，當她沉入海底。
如此想著，柳原的臉上露出了一個微笑，她的臉龐倒映在窗戶里，顯得平靜安寧。
艾爾坐在大廳的另一邊，拿著手中的蘋果發著呆。她并沒有什么事情可以做，而這個蘋果，她也準備留到睡前和柳原一起吃。
老人坐在她的對面翻看著幾份文件。
等到做完了手頭的工作，可能是察覺到了女孩的無聊，這個慈祥的老者想了一會兒，抬起頭來扶了一下自己的眼鏡，開口說道。
“小姑娘，閑來無事，你想聽我講一個故事嗎？”
“可以嗎？”艾爾略顯遲疑地看了一眼老人，似乎是有些擔心影響到老人工作。
“當然，這沒什么，反正我今天的工作也已經做完了。”老人笑著說道，將手中的文件放到了一邊。
“那，那就麻煩你了。”艾爾拿著蘋果小聲的說了一句，不過看她的樣子，應該也是很期待能夠聽上一個有趣的故事的。
“呵呵，不麻煩，只是我這個老頭想要找人閑聊幾句而已。”老人一邊說著，一邊拿起手邊的咖啡淺淺地喝了一口。
“我這一生吶，大多數的時間都在蹉跎，唯有這把上了年紀的歲數，讓我有了比別人稍顯開闊一些的眼界，和幾段親身經歷，且印象深刻的故事。”
“而說起這個研究所，其實我能講的也并不多，唯一可以絮叨幾句的，大概也就只有二十三年前的那件事了吧。”
說到這里，老人輕輕地嘆了一口氣，將手中的咖啡放在了桌子上，接著，才繼續敘述道。
“那時，是研究所建成的第七年，因為長期沒有得出什么研究成果，加上溫室高層的步步緊逼，所以我們團隊里的士氣一直都很低迷。這本來也沒什么，因為多年以來大家都已經習慣了如此的狀況。直到，有一個人出現了問題。”
“他叫做赫爾曼，是第一批來到這里的研究員，這個人平時的話并不多，相比于同其他人交流，他似乎更喜歡一個人埋頭苦干。而之后的所有事情，似乎就是從他的一次個人觀測開始的······”
接下來的一段時間，老人向艾爾聲情并茂地講述了一個，有關于一位研究員因為觀測到了不該觀測到的東西，然后發瘋，最后死亡的故事。
看著老人故弄玄虛，煞有其事的模樣，站在一邊的柳原基本能夠確定他就是在捉弄艾爾。
很明顯，這個看上去慈祥且溫和的老先生，并沒有他表面上看起來那么認真嚴謹，甚至還有一點惡趣味。
而艾爾，作為一個可能都沒有聽過幾個故事的女孩，又哪里聽過這么刺激的內容。
所以只是在故事講到一半的時候，她就已經被嚇得愣在了哪里，緊緊地抱住了原本正放在身邊的兔子玩偶。
這應該是她第一次聽恐怖故事，以至于她害怕得幾乎失去了聲音和動靜。
“后來，我聽說有人又看到了本應該已經死去的赫爾曼，就在這個二樓的走廊里，大約是在深夜十二點左右，他看到了對方正在一間一間的敲門，然后向著里面詢問：你看到了嗎，那個長著六只眼睛的女人······”
“這么說起來，我昨天晚上在門外抽煙的時候，好像確實瞥到過一個高高瘦瘦的人影，正站在外面的雪地里。”
柳原倚靠在窗邊，適時地插了一句嘴。
“不過應該是我看錯了吧。”
（所以你好意思說別人是惡趣味嗎！？）
“嗚。”縮在椅子里的艾爾發出了一聲意義不明地悶哼。
外面的風不輕不重地吹著，聲聲作響，讓氣氛顯得又詭異了一些。
嗯，如果不出意外的話，這夜里對于艾爾來說，應該會很難熬。
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