朱厚熜騎在馬背上，策馬奔馳，馬蹄卷起塵土，宛如一道土龍在身后飛揚……登基至今近六年，朱厚熜也早就不是那個戰戰兢兢，青澀膽怯的小皇帝。
他年紀輕輕，精力充沛，雄心萬丈，就連騎術都十分精湛。
朱厚熜時常跑去西苑，偷著練習騎術，這事只有陸炳知道，就連小胖子黃錦都不太清楚。沒法子，小伙伴王岳連戰連捷，打得韃子哭爹喊娘，身為天子，要是連騎術都不行，那也太丟人了。
朱厚熜也在努力著，只是西苑雖大，怎么比得上茫茫草原，從古北口出來一望無際，山嶺重疊，遠山如畫，綠草如茵，空氣中，彌漫著清香。
朱厚熜情不自禁張大了嘴巴，從喉嚨里發出蒼涼的低吼，龍吟虎嘯，猛虎出山。他奔馳舒爽之后，又策馬返回了大隊伍，和內閣重臣的隊伍匯合。
“諸位愛卿，你們說！這是化外之地嗎？你們看出半點貧瘠嗎？”
幾位閣老面面相覷，只能道：“臣等無知，請陛下降罪。”
“無妨！”朱厚熜大笑揮手，“朕也是第一次領略塞外風光，真是開闊舒坦。”說話之間，有一只蒼鷹被驚動，從天空掠過，急速逃走。
“來得好！”
朱厚熜興奮大叫，親自抽弓搭箭，一箭射出，只可惜他的箭術太拉胯，根本沒射中。朱厚熜竟然渾不在意。
“諸位愛卿，還有將士們，你們作證！給朕三年時間，朕必定練好箭術，射雕落日，蕩平草原！”
天子豪邁的話語，引來一片山呼。
皇帝不需要英明神武，無所不能，只要意志堅定，方向明確就夠了，剩下的，會有人替他走下去！
“萬歲！”
“吾皇萬萬歲！”
策馬奔騰的年輕皇帝，宛如一條活生生的龍……身在皇家，同為龍種，但若是生在宮廷，長于婦人，教于文官，身邊閹豎侍奉，如何能翱翔九天，縱橫萬里？
唯有走出宮闈，在無盡的原野上，縱情奔馳，才能培養出囊括四海的雄心，百折不撓的意志。
見慣了大海的風浪，湖泊的波瀾，才會不值一提。
沒有天生的雄主，朱元璋的本事也不是與生俱來的。
或許有人感嘆，朱元璋哪來那么大的精神頭？每天處理那么多公務，還能生一大堆孩子，又動不動高舉屠刀，幾百，幾千，甚至幾萬的殺戮……好像永遠不知疲倦似的。
這話問得好，其實不妨反過來想……假如沒有強悍的身體，幼年的瘟疫，就已經帶走了朱元璋的生命，把他變成了路邊的白骨。
沒有如鐵的意志，親人死去，朝不保夕，又怎么從亂世當中，搏殺出位？
這就是所謂的幸存者偏差，總體上，大明的天子，是越來越老實的……尤其是到了孝宗這里，已經完成了馴化，圣明天子，垂拱而治，賢臣滿朝，卻國勢日衰。至于問題在哪里，似乎已經不言而喻。
所以當朱厚熜縱馬馳騁之時，諸位閣老重臣都明白，事情真的鬧大了。皇帝不再受控，相反，他們這些人要被皇帝掌控，捏在手里，乖乖扮演皇帝賦予的角色。
“楊閣老還真是讓人五體投地啊！”石珤發出了幽幽的感嘆。
楊一清呵呵一笑，“石閣老，你高看老夫了，要說高手，誰又比得上費閣老！他的公子正追隨著撫遠伯學本事呢！”
咳咳！
費宏下意識咳嗽兩聲，老臉通紅，臊得發燒。
“逆子，逆子荒唐，我，我會把他逐出家門的！”
“別！”石珤呵呵道：“費兄，你已經首鼠兩端了，要是再加上一條六親不認，那就更糟糕了。我是服氣了，和你們比起來，我就是個傻子！佩服！佩服！
費宏無言以對，他還能說什么，家門不幸啊！
朱厚熜率領著人馬，在白河邊駐扎下來。
白河是灤河的一條支流，這里水草豐美，是一塊頂好的牧場，此刻正有大批的牛馬歡快吃草。
一陣風吹過，馬匹追著風，撒開四蹄，奮力奔跑。
看到這一幕，你就明白了，為什么只有草原才能養得起最好的戰馬，這些精力充沛的生靈。必須有足夠的舞臺，中原任何地方的馬場，都太過局促，約束了馬兒的天性。
“這里……永遠都是大明的！誰也拿不走！誰也別想讓朕放棄！”
朱厚熜握緊了拳頭，大聲宣告。
草原就是這么好的地方，只要看過之后，就會發自肺腑地愛上。
王岳為了天子的到來，準備了一千只肥美的羊羔。
“陛下，在這塊不適合精細的食物，就適合大口吃肉！”
朱厚熜欣然接受，“光是吃肉？要不要來點酒？”
“別！”王岳急忙擺手，他的酒量就不丟人了。
“陛下，這段時間草原上又有了不少變化，還要請陛下定奪。”
朱厚熜斜了旁邊一眾閣老，冷哼道：“他們不管北境，讓你們自生自滅，朕怎么好插嘴？還是你自己作決定吧！”
幾位閣老臉都綠了，手里肥嫩的羊肉也不香了，就跟惹禍的小孩子似的，可憐巴巴的。
“陛下，普天之下莫非王土，別說北境，只要日月照耀之下，皆是陛下的疆土！”王岳硬拍馬屁。
朱厚熜欣然大笑，“好！很好！你說吧，有什么事情？”
“陛下，是這樣的，卜赤退到了老哈河，他派遣使者，說是愿意接受大明冊封，只求大明能歸還一些漠南草場，讓他有個安身立命之所，還有，他請求準許太后北歸，讓他們母子團圓。”
“呵呵！想得美！告訴他，該快倒戈卸甲，歸順大明，朕大發慈悲，還能給她留一條性命，若是還想負隅頑抗，朕發兵滅了他！”
朱厚熜殺氣騰騰，一邊說著，一邊張口，狠狠咬了一塊羊肉，嘴里被汁水和肉香填滿。
“舒坦啊！”他笑呵呵道：“王岳，你現在有足夠的兵力，能對付卜赤不？”
王岳笑道：”對付他不難，只是右翼三萬戶的俺答汗自立蒙古大汗，他也派來使臣，說是請求大明冊封。只要大明封王通貢，他愿意做大明的馬前卒，替大明剿滅卜赤一伙，并且保持草原太平！“
聽到這話，朱厚熜終于明白過來。
“俺答這是急于取代卜赤，他投降大明，可真可假啊！”
以朱厚熜的天賦，俺答的算盤怎么能騙得過他！
真正的梟雄都是能屈能伸，別說稱臣了，就算認干爹，那也是可以的。甚至愿意幫大明征戰倭國。
不過一旦大明衰敗，名將凋零，立刻就會發六大恨，八大恨……起兵作亂，半點不用懷疑。
既然看透了對方的如意算盤，那又該怎么辦呢？
“陛下，臣有個想法，那就是給卜赤和俺答同時派出使者，讓他們派人過來，參加一場比賽。我大明愿意居中調停，讓他們兄弟重歸于好，一起維護草原的太平，不知道陛下以為如何？”
朱厚熜眼珠轉了轉，忍不住欣然一笑，小富貴的腦子的確是有點東西，就問你們，來，還是不來！
過去一聽到韃子入寇，九邊烽火狼煙，朝野上下，無不戰戰兢兢，心都要嚇出來了。
幾時有過這樣的霸氣，敢讓韃子過來。
想想就讓人熱血沸騰，激昂澎湃。
“元輔，你覺得王岳這個建議如何？”
楊一清呵呵一笑，“撫遠伯智謀過人，辦法自然是好的，卜赤遭遇重創，卻還有名分在。俺答年輕，實力強悍，野心勃勃，這是兩頭狼，萬萬不能讓其中一頭吞了另一頭，他們彼此牽制，朝廷才能放手經營草原。等朝廷站穩了腳跟，自然能把他們一起燉了吃肉！”
朱厚熜欣然大笑，“閣老對草原的局勢也洞若觀火，真是讓朕大開眼界啊！”
楊一清憨厚一笑，“陛下，老臣在九邊代兵也有些年頭了，如今年紀大了，留在朝中，繁雜的政務，遠非老臣能處理……可老臣還想為國盡忠，為陛下做事，因此老臣想懇請陛下準許，讓老臣留在北境，給撫遠伯當個參軍……說實話啊，自從大同相遇之后，老臣就和撫遠伯有種珠聯璧合之感，老臣跟他在一起，那是必定能所向睥睨，戰無不勝的！”
楊一清攤牌了，老頭不是騙人的。
朱厚熜眨巴了一下眼睛，“元輔，這，這不會太委屈了嗎？”
“不委屈，一點也不委屈！只要為了陛下效力，老夫不在乎官職大小的！”
就在這時候，又有兩個聲音道：“老臣也愿意留在北境，請陛下成全！”
朱厚熜一看，忍不住笑了，“費閣老，石閣老，你們不是嫌北境辛苦，湊什么熱鬧啊？”