法國巴黎西南，有一片森林和沼澤地帶，這是一片絕佳的獵場，森林有鹿，野兔，沼澤里面有數量眾多的魚，雨季的時候，水源充沛，甚至可以在上面泛舟，十分舒適。
動亂的時期，有不少人潛藏在這里，躲避危機。
隨著法國走向安穩，這里又恢復了寧靜。不過很快就有人打破了這里的安寧，一個大人物，以一里弗爾的價格，買下了周圍一千畝的土地。
緊接著就有法國各地的能工巧匠，來到這里大興土木。
他們按照主人的意思，采用東方喜歡的大塊青磚，修建起整齊的四合院。
在龐大的建筑中間，修了一座磚木結構的殿宇，上面還廣泛使用黃綠琉璃瓦，朱漆彩繪，熠熠生輝。
很顯然，能這么折騰的只有一個人，那就是法國的王，霍金斯。
他親自給這座宮殿命名為凡爾賽宮，最初只是過來打獵，但最近幾年，他有一半以上的時間，都在這里生活，處理政務，打獵，騎馬，享受著生活的快樂。
“徐先生，剛剛有兩個沖水馬桶送了過來，已經安轉好了……真是稀罕，大明的發明總是讓人耳目一新。我可以送你一個，感受一下順滑如絲的美妙體驗。”
徐階輕哼了一聲，而后搖頭，表示沒有興趣。
“你還是留著自己享受吧，我打算返回大明了。”
“什么？”霍金斯驚呆了，他猛地挺直身軀，艷紅的酒汁從純金的杯子里濺出，落在了華美的袍子上面。
霍金斯根本顧不上，“為什么？徐先生，你想念家鄉？或者您覺得法國太小了，不夠施展？”
徐階搖頭，“都不是，我在這里的使命已經結束了，我得到了自己想要的東西，所以我必須離開了。”
霍金斯依舊沒法接受，在過去的時間里，徐階一直充當著法國宰相的職責。
他替這個國家建立起戶籍制度，建立起財稅體系，兵役制度，替這個國家編織官僚體系，發展教育。
總而言之，徐階替這個國家做了太多太多。
對于法國來說，可以沒有國王霍金斯，但是卻不能沒有徐階。
可就是這么重要的一個人，竟然突然要走了，令霍金斯措手不及。
“先生，我真誠希望你能留下來，如果有什么錯誤，需要我改正，我愿意的。”霍金斯語氣真誠。
可徐階依舊沒有動搖，他突然幽幽道：“你的戰馬在半年前死了，你知道嗎？”
“是嗎？”霍金斯努力想了想，“那是一匹很不錯的好馬，它曾經馱著我，奪取諾曼底，它跑得特別快，我好像有兩三年沒有騎過了，它是老死了嗎？真的太可惜了。”
徐階搖頭，“不是老死的，而是餓死的，是被你的馬夫餓死的！”
“餓死的？”
霍金斯簡直不敢相信自己的耳朵，那可是他最喜歡的戰馬，為了照顧戰馬，還專門撥出了一筆錢，能享受的待遇超過其他馬匹的十倍，怎么會被餓死？
難道說那些馬夫虐待自己的戰馬？該死，這些無恥卑賤的蠢貨，我不會饒恕他們！
“多謝先生提醒，我會處理的……不過，我還是想不明白，戰馬餓死跟您回國有什么關系嗎？”
徐階輕輕一笑，“也有關系，也沒有關系。對了，你注意過自己的體重嗎？”
霍金斯下意識低頭，高高隆起的肚皮，的確有些讓人尷尬。
他似乎想起來，在某個時候，他還是身形矯健的商人兼海盜……他高大英俊，濃密的金色頭發，四肢修長，肩膀寬厚，腰身優美，那些貴婦在他面前，根本毫無抵抗能力。他光靠著顏值，就能橫掃上流社會。
似乎也沒有過去多久，好像是當了法王的第二，還是第三個年頭，他就開始發福，尤其是建成凡爾賽宮之后，他的體重更是不可抑制地飆升。
正是因為變胖了，他才放棄了原來的戰馬，轉而騎那些笨拙巨大的挽馬。
他的面容不再精致，頭發也日漸稀少……總而言之，他油膩了。
油膩的背后，卻是他越來越懶惰，擁有法國之后，他的雄心就不斷流逝。他開始任人唯親，開始沉溺享受。
他依舊信任徐階，但是他卻購買了土地，不惜重金，修建了凡爾賽宮。
“徐先生，當一個王者失去了斗志，就不值得輔佐了，對嗎？”
徐階搖頭，“您的情況還算是好的。”
“那為什么你要走？”霍金斯不解。
“是法國，法國整體的選擇。”徐階很坦然道：“你手下的將領開始沉溺享受，他們爭相以娶貴族女子為榮。為了能討得老貴族的垂青，他們不惜耗費巨資，在結婚之后，他們還千方百計，勸說你，賜予他們貴族頭銜。”
徐階無奈苦笑道：“我當初到西方，是希望在一片陌生的土地，看到一個基于理想建立的國度。我可以很坦白告訴你，我雖然考慮了大明的利益，但我始終把法國放在第一位，我就是想知道，如何建立起一個完美的國家。”
“最初的法國讓人欣喜，最底層的百姓和農奴覺醒，人們依據公平的原則，分配土地，努力工作，老人得到贍養，孩子能夠進入學堂。貴族，教士，所有的食利者都被一掃而光。組織起來的士兵勇猛無敵，雖然他們還稚嫩，但是蘊含著蓬勃的生機。”
徐階閉上眼睛，似乎在追憶曾經的歲月。
“我曾經想過，如果法國能繼續走下去，統一整個歐洲，建立起堪比大明的國度。我就可以站在師父的面前，挺直胸膛，問問他，我這個學生干得怎么樣？”
“但我高估了自己的能力……或許也是低估了傳統的力量。當奪取馬賽之后，吸收了太多的舊軍官，整個軍隊就變了。”
“我們攻擊過神圣羅馬帝國，我們跟那里的農民武裝取得了合作……但是很可惜，我們失敗了，我們不是敗在了哈布斯堡的軍隊手里，我們被農民驅逐了。因為他們視法國軍隊為更殘酷的掠奪者。”
徐階連珠炮一般，快速傾斜著，當他說到這里的時候，霍金斯也低下了頭。
是啊！
那是個多么美好的機會，蘇萊曼在攻擊維也納，德國的農民起義，法國充滿了斗志。
所有人都以為哈布斯堡王朝就要覆滅，法國軍隊已經進入了萊茵河東岸。可接下來的事情，急轉直下。
在初步取得勝利之后，法軍和當地農民發生了沖突，雙方火拼，死傷了上百人。然后法軍將領就叫囂，一個法軍士兵，要用一百個農民的命賠償……然后雙方的斗爭越來越激烈，殺戮沖突升級，甚至吸引普魯士派兵前來，法國最終退回。
蓬勃的革命勢頭被遏制……似乎也從那一刻開始，法國開始放棄曾經的理想。
越來越多將領謀求貴族身份，然后就試圖染指領地，他們靠著手里的權力，攫取財富。
原來議會的成員也不再為民請命，而是跟地方勢力勾結起來，一起發財。
曾幾何時，巴黎的街道上，又出現了貴族和平民的區分。
干凈的街道再一次變得污濁不堪。
或許因為如此，自己才喜歡待在凡爾賽宮……霍金斯越想越多，突然額頭冒汗，手也跟著顫抖起來。
在指頭關節上，有幾塊異樣的凸出，這正是疼痛的來源。
痛風，又叫國王病！
一個革命者，染上了國王病。
真是夠諷刺的！
霍金斯忍著劇痛，躬身對徐階道：“先生，我知道自己的錯誤，我愿意改正，只求先生能繼續留在法國，我需要先生！”
徐階還是搖頭，“我來法國，是想做一個實驗……其實我已經得到了結果，只不過這個結果有點讓我慚愧罷了。”
徐階強作歡顏，“但不管怎么說，結果就是如此，不能因為我不喜歡，就去否定。而且我也不是法國人，坦白講，我沒有必要為這個國家鞠躬盡瘁。我該回去了，我需要把這些經驗帶回大明。”
“我的師弟，大明的太子殿下，需要我去輔佐。我的事業還在大明，我感謝法國給我的機會，但我必須離開了，國王陛下，我希望你能理解。”
霍金斯的臉一陣紅，一陣白，其實不管徐階怎么說，一個不爭的事實，法國曾經改變過，但是又以同樣快的速度，變了回去。
舊貴族消失了，新貴族回來了。
霍金斯痛苦地抱著腦袋，他昂起頭，苦兮兮看著徐階。
“這，這到底是為什么？我，我沒有想過會這樣的！”
此刻的徐階顯得格外寬容，他點了點頭，“或許這就是西方根深蒂固的貴族封建傳統吧！畢竟你也清楚，在中原，從秦漢開始，貴族分封就已經瓦解了，我們有著漫長悠久的平民社會。所以我們推行新法會很容易。但是在歐洲，在法國，想要強行復制這些經驗，就顯得舉步維艱。”
“很多時候，最大的阻力來自于自己內部。去山中賊易，去心中賊難，這是我們心學祖師陽明公的感悟，用在法國，或許也同樣合適。”
霍金斯深深嘆息，“徐先生，法國就這樣無藥可救了嗎？”
“不！”
徐階斷然道：“其實該怎么做，答案已經在那里了，至于能不能做到，這個答案在國王陛下，在法國百姓的身上。甚至可以說，因為我的存在，會影響國王陛下的施政，會給那些人攻訐的借口。”
“總而言之，我必須離開了，至于接下來的事情，請國王陛下自己斟酌吧！山高水長，我們后會無期！”
徐階毅然轉身，從出海到現在，已經是第八個年頭，他該回到大明了，畢竟那里才是他魂牽夢繞的地方。
徐階選擇了土倫港，在那里他可以直接去三皇港，去拜見皇帝陛下，還有自己的師父，然后用最快的速度，返回大明。
徐階到達土倫的時候，是一個陰雨蒙蒙的早晨，空氣中凝結著水珠，寒冷陰翳，一點也不舒服。
徐階不愿意耽擱時間，他只想快速離開。
但是出乎預料，在土倫港，聚集了太多的人，一望無際的人群，人山人海，所有人的目光都聚集在徐階這邊，他們翹首以盼，伸長了脖子。
有的家長干脆把孩子放在肩頭，讓他們看得更清楚一些。
瞧見沒有，那就是東方的賢人，他改變了法國！
“一路順風！”
不知道是哪一個用蹩腳的漢語喊出了這四個字，緊接著就此起彼伏，再也停不下來，人們一遍一遍訴說著，眼中涌出了淚水。
其實普通人來說，大體差別不大的。
徐階給法國帶來的變化人盡皆知，最重要的一點，徐階告訴所有人，大家都是平等的，這一點體現在土地上，也體現在機會上。
徐階主導的考試選官，讓太多的普通人成為了官員，他修訂的商法、民法，貫徹了平等觀念，再也沒有貴族對普通人的踐踏。
徐階讓官吏變得和氣，讓市場交易變得公平……
這些東西在一個長久的等級封建社會里，全都是不可想象的。
他的施政帶來的震動還在不斷疊加，不斷放大……人們甚至總結出一種“徐階模式”的東西。
不管是宗教改革，還是文藝復興，他們呼喚的那些東西，在東方理念的降維打擊之下，潰不成軍。
徐階站在碼頭，回頭望著無邊無際的人群，突然他有了一絲明悟。
自己并沒有失敗，墮落的是霍金斯，是法國，卻不是這些普通人！
恰恰相反，這些普通人會成為最重要的力量，種子已經種下來了，只等著發芽生長，結出累累果實。
徐階頭一次對人性不那么悲觀，甚至說斗志昂揚。
他要返回大明了，他可以讓大明變得更好。他不想再和稀泥了，也不會沉浸在官僚的吹捧敷衍之中，他可以做些更重要的事情。
或許自己的老師就是領悟到了這些吧！
徐階摘下頭上的帽子，露出比多年前小了一大圈的發髻，沖著所有送行的人，深深一躬。
在這一刻，風琴響起，送行的人們揮舞著雙手，目送著大船離開土倫，久久不愿散去……
徐階的心久久不能平靜，足足過了半天時間，他才走出船艙。
出乎預料，在船艙門口，恭恭敬敬站著一個小孩子。
“先生好！”
徐階一眼認出了這個孩子，他叫小霍金斯，是霍金斯的兒子，今年只有七歲。他很小的時候，就跟著徐階讀書，學習漢語。
他接受的是完整的東方教育，所以小霍金斯的漢語水平甚至超過了法語。
如果忽略他的長相，這小家伙就是標準的東方學童。
徐階很欣賞這個孩子，但是無論如何，他也不該出現在這里。
“先生，是父親讓我來的。”
“國王陛下？他在想什么？”徐階低聲道。
“父親說，文明的真諦在東方，他了解的還是太淺薄，他希望我能替他尋找到答案！”說著，小霍金斯深深一躬。
徐階瞇縫起眼睛，微微點頭，他把小霍金斯攬在懷里。
“我也沒法給你最終的答案，不過我想師父會給你答案的，他一定會喜歡你這個聰明的學生！”
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