傍晚時分，最后一批學子依依不舍地交上卷子，一個考生當場就哭暈過去。
不需要等到后天張榜，他就已經知道憑著這份空白的卷子不可能取得生員功名，一年的寒窗又是以一無所獲收場。
這并不是個案，有幾個考生都是交了白卷，而一些將試題寫滿的考生亦都是如喪考妣。且不說那個如同云里霧里的圓圈，單是那個“一樹百獲”，鬼知道是不是自己猜的桃樹。
這場考試無疑是壓抑的，當晚很多考生就喝得酩酊大醉，客棧彌漫著的都是酒味。一些考生的酒品極差，酒醉后又哭又鬧，可謂是丑態百出。
考試的第二天，便是閱卷時間。
很多人開始期待著明天的榜單，倒不全是應屆考生，還包括一些普通的百姓，他們甚至比考生本人還要顯得緊張。
高升賭坊在上次大出血后，這次又卷土重來，給各個考生的院試案首都標上了相應的賠率。
這次本不應該有什么懸念的院試案首，但隨著頭號大熱門江月白離奇缺考，書呆子林晧然意外跌落乙榜，連同有些優勢的鄭世杰亦臥床在家，讓到案首的懸念變得撲朔迷離。
甲榜的二十名誰都沒有必勝把握，似乎誰都可能是案首，哪怕賭坊給出的賠率都相差不是很大。正是如此，這群賭徒的熱情被點燃，紛紛進行下注，各種小道消息滿天飛。
值得一提的是，曾經作為第二大熱門的林晧然，仍然保留在下注的名單中，不過賠率卻由最初的一倍幾，最高暴漲到一賠一百。
只是對于這種高賠率的誘惑，很多人卻是不屑一顧，表示一賠一萬都不會下注。在歷史中，還沒有出現過，乙榜考生還能逆襲成為案首的，按慣例都是從第一場的甲榜上選取。
不過在大家都盯著明天的榜單時，有人卻是盯著某個書生。
江月白身穿著白色緞子袍，手持著一把畫扇，頂著夕陽的余輝漫步在一條青石街道上。自從上次給人敲了悶棍后，他身邊不僅跟著書童，還帶了四個護衛。
當經過一家不經眼的客棧時，一個長得獐頭鼠目的仆人從旁邊的茶館悄悄地跟了上來，他淡淡地問道：“他今天有什么動靜？”
“回稟少爺，他今天一直都老實呆在客棧里面，沒有任何動靜！”這個仆從拱手，微笑地回答道。
江月白朝著門口望了一眼，只看到掌柜在撥著算盤，然后又淡淡地吩咐道：“你跟阿福繼續盯著，一旦有什么異常的舉動，馬上告訴我！”
“好！”仆從點頭答應，看著沒有人發現，又偷偷地走向了一間米粉鋪。
江月白已經走過客棧，將畫扇敲在手掌上冷笑道：“呆在客棧里，這個呆子倒是老實了！”
盡管沒有證據表明，敲悶棍的事是林晧然干的，但對方無疑是最大的嫌疑人。而且他不想體會輸的滋味，所以這次他定然不會讓林晧然通過院試。
“我已經打聽道，他這次考得不錯呢！”書童笑嘻嘻地說道。
江月白將畫扇打開，卻又是冷笑道：“是不借！但可惜太天真了，莫以為考得不錯就一定能過了？”
“我想他肯定是這樣以為，聽說這次的考題難倒了不少人，很多人都沒填，他能過的概率太增！”書童點了點頭，繼續討好地說道。
江月白將畫扇慢悠悠地揮動，臉笑皮不笑地道：“那又如何？他可能忘記了，判定權掌握在誰手里，哪怕顯得有些不公，但哪個考生敢幫他出頭？”
宋提學跟唐知府不同，他不僅掌握著院試，更掌握著大家的年終考評和科考。哪怕你過了院試，仍然受到他的諸多節制，李時珍就是一個活生生的例子，若真得罪了提學官，那明年的鄉試你就不要指望了。正是如此，確實沒有哪個考生敢得罪宋提學。
書童看著一個手持著賭單的漢子經過，像是突然想起什么，拍著額頭道：“公子，我差點忘了！孫掌柜方才讓我問你，今天咱賭坊出現幾筆大單押林晧然當案首的，該怎么辦？要不要做對沖？”
“人都是有貪性的，咱賭坊將那呆子的賠率提得如此高，自然有人想賭運氣！”江月白揮動著扇子，顯得不屑地冷哼道。
書童認可地點頭，又是認真地問道：“那我該怎么答復孫掌柜？”
“跟他說，一個連榜上都沒名字的人，如何能位列榜首？”江月白自信地揮動扇子，頗有孔明羽扇綸巾的風范，只是看著迎面走來的幾個人，眉頭卻微微蹙起，但旋即又是冷冷一笑。
這是一個奇怪組合，一個臉蛋紅彤彤的小丫頭，一個臉若冰霜的少女，一個喝了酒般的老道。在小丫頭的帶領下，正風風光光地走過來。
他將目光落在老道身上，這個老道不是別人，正是從廣州府追著他而來的邋遢道士吳道行。只是這陣子卻突然間莫名其妙消失，如今看著他又跟在這個小丫頭后面，讓他感到一點古怪。
咳！
江月白站著不動，待老道即將從他旁邊走過時，故意咳嗽一聲。他覺得這老道還是有些可取之處，何況還從廣州府追過來，打算將他收于麾下。
一股微風從街頭吹來，掠著了他額前的劉海，而讓他感到一股寒意從頭皮涼到腳趾頭。
“公子，你喉嚨不舒服？”書童聽著少爺咳嗽而不動，當即關切地上前問道。
江月白恨恨地瞪了遠去的老道一眼，然后裝著若無其事地說道：“嗯，回去幫我準備涼茶，我最近有些上火！”
“好的！”書童信以為真，點頭應道。
遠處傳來小女孩咯咯的笑聲，卻是老道說著什么話逗笑了那個小女孩，而看著他們雙雙走進客棧，總感覺自己的東西被人偷走了一般。
“事情辦妥了？”
“嗯！”
“辛苦了！”
……
一個簡單的對話從客棧那邊吹來，但到他這里早已經被吹散了。