次日中午，天空陰沉沉。
一輛馬車自西而來，從西門而入，進到了這一座歷史古城中。似乎是受到天氣的影響，城門處沒有什么人往來，里面的街道亦顯得清靜。
待來到衙前街和青云街交匯處的時候，人氣才漸漸旺盛起來。馬車僅跟著半間酒樓打了一個照面，便駛入了衙前街，到縣衙的門口才停下。
人陸續從馬車上下來，先是兩個壯實的漢子，接著是一個身穿著書生裝的年輕人，然后是一個白頭蒼蒼的老嫗。
得益于林晧然馬車的便利，三婆選擇跟了過來，想跟她的孫女小云見上一面。在幾人的小心摻扶下，三婆站在了縣衙門口。
石城縣縣衙坐落在這座城中軸線偏西位置，門前是一個小廣場，上次的縣試便是在這里放榜。只是衙門門口很是破舊，明朝的官場有著官不修衙的傳統。
“他娘的，咱們村終于出秀才了，好樣的！”
老族長的兒子年林二虎約三十歲，長得五大三粗，說話也是大嗓門。這時看到林晧然，亦是不生分地拍了拍他的肩膀，性子顯得很是直爽。
林晧然揉了揉細嫩的肩膀，無奈地露出了苦笑。同時很是疑惑，老族長那種溫文爾雅的人，怎么生出這種五大三粗的大老粗，會不會……
打過招呼后，林二虎領著他們一行人走進了縣衙大門，進門是一個諾大的庭院，右邊是寅賓館，左邊則是縣獄。
寅賓館跟縣獄有相同之處，都是給人住的，似乎沒有什么本質上的區別。不過前者是給客人住，而后者則是給犯人住。
走到了縣獄大牢，大堂的桌前坐著幾個喝著酒的獄卒，正在剝花生喝小酒劃著拳。
林二虎將林晧然帶來的熟食丟給了幾個獄卒，然后從墻上取了鑰匙。
幾個獄卒當即大喜，忙是說感謝的話，同時好奇地望著林晧然一行人。林晧然的穿著注定成為獄卒關注的焦點，有個獄卒似乎是猜到他的身份一般，臉上露出了討好的表情。
縣獄的第一道大門打開，一股惡臭味撲鼻而來。大家抬階而下，里面顯得很是陰涼，有些地板上有著帶著異味的水漬。
進到這里，別說是林晧然，哪怕是阿牛跟林強都是蹙起了眉頭，鼻子亦是皺起。
關在里面的囚犯想要喊冤，只是看到林晧然太過于年輕，都放棄了這個舉動。走到里面的一間牢房，一道光線從墻洞照進來，所以能看到躺在稻草上的少女。
這是一個很瘦弱的女孩，囚服顯得很是寬大，而露出的手臂是一道的觸目驚心的鞭痕，頭發顯得有些凌亂。
“小云！”
隔著牢房，滿頭白發的三婆便是哭著喊了一句。
少女初是一愣，以為是在做夢，只是詢聲望來，眼淚便是止不住了，一聲令人心碎的聲音響了起來：“奶奶”。
門鎖打開，卻是一番婆孫相見的感人場面，二人哭抱在一起。
林晧然沒有進去，看到阿云是遍體鱗傷，眉頭不由得蹙起。
林二虎發現他的目光望著自己，忙是擺手解釋道：“在我的地頭，有誰敢欺負小云，這是江舉人那龜孫干的！”
這個時代便是如此，小云沒有被打死都不算事兒，江舉人讓小云吃了一頓鞭子，這才送來狀告她試圖謀殺親夫。
富貴酒樓，杯觥交錯。
雖然酒樓的生意受到了很大的影響，特別是書生客流失嚴重，但餓死的駱駝比馬大，酒樓倒不會一下子變得多蕭條。
“來！這杯是我的！”
江舉人正是意氣風發地舉著杯子，而他對面則是身穿七品官服的小老頭，但氣勢甚至比這位大明朝的七品官還要足。
江舉人生得一張甲字臉，約四十歲出頭，正是年富力強之時。他是前年的舉人，雖然去年在京城落榜，但回到這里毅然是響當當的一號人物。
舉人，這是無數讀書人夢寐以求的功名。只需要到廣東布政司報名候補，用不著幾年，便能夠被派遣到某地為官。
只是江舉人卻有著一個大野心，他并沒有去候補，而是想等到后年的貢試再博一次，想要一舉成為進士，成為大明朝最風光的進士官。
這張甲字臉給了江舉人很足的信心，他覺得人生會跟著張璁會相似，會是大器晚成的又一個代表之人。
本朝的原首輔張璁，曾經七次參加會試，七次名落孫山。
在第七次面對著那張沒有自己名字的會試榜單的時候，四十四歲的張璁心灰意冷了，決定到吏部報到，看看能不能當個小官。
但就在他即將踏入吏部大門的時候，遇見了兩個影響他一生的人。
張璁先是遇見了御史王相，懂得看相的王御史一看見張璁，就發現這個人的相貌與眾不同，驚為天人，立刻拉住他說：“你不久便會受到重用，考上進士更不在話下！”
張璁卻是覺得王御史是閑得沒事干，在拿他開涮，然后只是禮貌性地笑了笑，然后仍然向著吏部而去。
不過在路上，他又碰到了御史蕭鳴鳳。跟王相不同，蕭鳴鳳在御史中素來以擅長看相算卦知名，所以他決定找蕭御史算上一卦。
這一次，御史蕭鳴鳳明確告訴他，三年后將會中得進士，并且將來會輔助天子，亦勸他不要放棄科舉。
正德十六年八月，張璁第八次參加禮部考試時，四十七歲的他終于中得二甲進士，以進士官風光邁入官場。后來被嘉靖所賞識，僅僅是六年后，他被任為大明朝的首輔。
張璁的這段神奇經歷，無疑是天下舉人的榜樣，而所有舉人都想成為第二個張璁。
江舉人亦是這般認為，他對后年的會試期許很大。認為到時會時來運轉，極可能中得二甲進士，然后便是青云直上，沒準會成為首輔。
正是如此，他的內心很是狂傲。雖然他現在還只是一個舉人，但卻瞧不起面前這位舉人官，哪怕這貨已經位居七品。