十月初六，晴空萬里。
一艘戰船停在廣州港的碼頭上，身穿舉人服的書生們跟著親友作別，打算前往京城赴考，沖擊那個含金量最重的進士功名。
雖然舉人可以為官，但誰都難以抗拒進士官的誘惑。故而不是年老或才學不繼者，大多人都會選擇繼續參加會試，以期更風光地踏入官場。
本屆廣東鄉試中舉者七十五名，選擇隨船北上的舉人一共有四十三人，其他人倒不是全部選擇放棄追求進士的功名，而是各有各的謀算。
有人確實是對金榜不抱希望，有人卻是苦于盤纏不濟，而有人則打算遷往京城進行持久戰，故而有部分人沒有選擇隨船北上。
林晧然作為本屆鄉試的解元，自然沒有放棄追求進士功名的理由，所以老早就已經決定上京赴考。現在能從海路北上浙江，這無疑是極為理想的赴考路線，故而選擇隨戰船前往。
從廣州到北京，有數千里之遙，這無疑是一趟漫長的旅途。
打算隨戰船前往的四十三名舉人已經齊聚到港口前，如同上戰場前的士兵般，受到了眾人的相送，有人搬來好酒為著他們踐行。
林晧然喝了一碗酒，對著前來相送的陳開平和孫光明等粵西舉人，認真地拱手囑托道：“我父母已經去世，留予妹妹跟我相依為命多年！此番到京赴考，唯心掛舍妹矣，今懇求諸位兄臺照拂一二，在下感激不盡！”
這確是他的肺腑之言，現在他啟程在即，但越是這個時候，越是感到不舍與擔憂。特別虎妞偏偏又是一個正義感十足的野丫頭，不免更加的憂心。
“若愚兄，汝之妹乃吾妹矣，我等粉身碎骨亦會護其周全！”孫光明亦是將碗中的酒飲盡，鄭重地拱手回應道。
“此番吾等中舉，實乃林兄之功，這個恩情吾等不敢忘。汝盡可放心上京赴考，吾等定會歇力照拂好虎妞！”陳開平臉色肅然，亦是拱手鄭重表態。
這話倒不算是恭維，若不是林晧然當初將事情捅到錦衣衛那里，讓到李木最終投鼠忌器，選擇將那些有實力中舉的粵中考生紛紛打落。粵西定能不會這么多人中舉，其中便包括第七十名的趙東城、第六十九名的陳開平等人。
特別是陳開平，他的歲數已經不小，若非今年突然來了恩科，他都打算放棄鄉試，專心做一個教書匠了。如今在鄉試“僥幸”中舉，自然更是感激不已。
當然，哪怕沒有這個恩惠，他們乃會出力。
畢竟他們這些人極可能止步于舉人，只能是以舉人的功名入仕，在官場注定是小角色。而林晧然貴為解元，極可能會中得進士，又有尹臺這位恩師的關照，前途可謂一片大好。
說不定，他們中的某些人，以后還會成為林晧然的屬官，到時需要林晧然的照拂。現在林晧然將妹妹托付他們關照，這無疑是拉近關系的好機會，如何不會盡心盡力呢？
正是如此，這幾個舉人都表現得很是積極，話中沒有半點敷衍之意。
林晧然的目光又落在虎妞身上，虎妞今天穿著漂亮的淡青色裙子，只是一副悶悶不樂的樣子，那雙漂亮的大眼睛充滿著幽怨，嘴巴還微微地撅著。
“我不是已經允許你，在粵西三府中，你想去哪玩就去哪玩嗎？”林晧然看著她這副模樣，不由得掐了掐她的臉蛋道。
虎妞抬眼望了他一眼，撅著嘴巴拉長語氣道：“我還是更想跟你一起上京赴考，我都不放心你呢！”
“哥這么大個人了，現在又是解元，你有什么好不放心的！”林晧然好笑地蹲在她身前，雙手搭在她的肩膀上又是說道：“等哥哥安頓好以后，你就帶著你的人來找我！”
虎妞有著阿麗相護，而吳道行又是一個老江湖，所以他倒不是太過擔心。
“好吧！”虎妞勉強地點頭，抬頭望著他的眼睛又是叮囑道：“哥，如果突然想我跟你一起去的話，給我寫信，我馬上就去找你！”
“知道了！”林晧然心里涌起幾分無奈，點頭應承道。
這丫頭恐怕不是說說而已，怕還真會這樣干，二千公里的路程在她眼里似乎真不算是什么。只要他真寫信，這丫頭肯定敢前往京城。
“還有這個玉牌，你帶上，木蘭姐姐說可以保佑平安的！”虎妞將一塊玉牌掏出來，遞給林晧然認真地叮囑道。
林晧然很想問清楚，這東西是木蘭送給他的，還是這丫頭轉送給自己。不過想著三人間的關系，他更傾向于后者，所以話到嘴邊又咽了回去，省得自找其辱。
又是認真地叮囑虎妞幾句，然后站了起來，他的目光徐徐掃過吳道行和阿麗。只是該交待的的早已經說了，最后又望向了趙東城以他身旁的女人。
值得一提的是，趙東城這次沒有隨船北上，而是會留下來跟牛銀山的女兒完婚。
這個決定說不上是壞事，畢竟以著趙東城如今的實力，想在今年的會試金榜題名，可能性還是比較小。而倒不如留下攀上牛家這棵大樹，對他或他家都是獲益匪淺。
“師兄，盡管放心！”趙東城作了一個長揖，極是認真地表態道。
林晧然拍了拍他的纖細肩膀，對他還是相當信任的。現在他又攀上牛家這棵大樹，只要虎妞這野丫頭不是闖下彌天大禍，相信他都能夠解決好。
離別總是讓人傷感，但天下沒有不散的宴席。
在一名軍官的催促下，四十三名舉人陸續登上戰船，但都沒有回到船艙，而是站在甲板上，戀戀不舍地揮手跟著送行的人道別。
沒多會，戰船徐徐駛離碼頭，遠離那幫送行的人群，眾人用力都揮著手。
林晧然看著那個用力揮動小手的丫頭突然落下淚水，朝著這邊號啕痛哭起來，那一刻他的心亦像是碎了一般，淚水當即涌上眼眶。
突然好想緊緊地抱住虎妞，帶著這個丫頭一起上京赴考。