一名年輕官員突然出現，當即引發會場一陣騷亂。
若說他們這幫新科舉人終于熬出頭，那這個年輕官員無疑已經站在山峰之顛，讓他們只能夠仰望，眼中只有崇敬和羨慕。
怎么可能？
江月白轉身看到果然是林晧然，眼睛閃過濃濃的敵意，同時心里頭涌起一股斗志。只是目光落在他那套官服時，敵意卻是消失，眼睛更多是迷茫。
五品官服！
讓他萬萬都沒想到的是，林晧然不是從六品的翰林修撰，而已經成為了大明的五品官員。這種升官迅速，簡直是令人匪夷所思。
怎么回事？
江月白心里有著十萬個“為什么”，但卻沒有人替他解惑。因為在看到林晧然出現后，包括他面前的恩師在內，這幫官員都是紛紛從座位站起來，眼睛似乎只有林晧然。
在這一刻，林晧然毅然成為了鹿鳴宴會上的焦點人物，風光自然亦蓋過了新科解元郎江月白。
經過長途跋涉，他終于回到了廣州府。
林晧然心里亦有著諸多的感慨，穿過中間的甬道，朝著劉布政使等官員一一見禮，虎妞則乖巧地跟在他的后面。
虎妞身穿著威風凜凜的麒麟服，整個人顯得精神抖擻，臉蛋亦是紅彤彤的，睜著那雙明亮的大眼睛打量著鹿鳴宴的會場。
一些低級官員并不怎么留意她，但劉布政使看著那套麒麟服，眼皮明顯跳動了幾下。
“天啊！真是林魁！”
“他怎么回來了？是回家探親？”
“有可能！只是他的官服為什么是五品呢？”
在場的舉人們認出了林晧然，但對于林晧然的突然出現，都感到一頭霧氣。
消息很快就傳開了，原來林晧然不是回家省親，而是被外放到雷州擔任知府并兼任廣東市舶司提舉，這次可謂是衣錦還鄉了。
“林魁這也太……猛了吧！”
“回家鄉任職，這是多大的榮耀啊？”
“乖乖！原來他是我們新任的府尊，我是不是還得歸他管制呢？！”
得知消息后，一些粵西的舉子當即是五味陳雜，但心里都少不得一陣羨慕。別說是做知府，哪怕給他們一個知縣都極為樂意。
這幫蠢貨！
江月白看著那些舉人的反應，頓時有種恨鐵不成鋼地咬牙皺眉。
他雖然不是官場中人，但對官場有著極深的了解。一個窮鄉僻壤的五品知府跟從六品的翰林修撰相比，還真不能說孰重孰輕。
沒準這個書呆子是得罪當朝大人物而被外放，仕途從此到了頭。雖然給了他雷州知府的頭銜，但其實是明升暗降，從此再無翻身之日。
一念至此，江月白看著走過來的林晧然，卻沒有絲毫的羨慕，心里反而涌起一陣幸災樂禍。本想以后進入官場再弄死這個書呆子，但卻沒有想到，這個書呆子卻自尋了死路。
林晧然自然看到了江月白，亦知道這人摘取了解元，發現當初敲悶棍的做法極為明智，不然去年爭得過院試案首，恐怕鄉試解元亦不知花落誰家。
雖然不明白江月白為何是一副幸災樂禍的模樣，但以他如今的地位，自然不用將江月白放在眼里，來到蕭國慶面前拱手道：“蕭侍讀，我們又見面了！”
雖然他在翰林院跟蕭國慶品階已經相同，但對方在翰林院的資歷極深，故而還得表現得恭敬有禮。何況二人能夠在這里相見，亦算是一種緣分。
蕭國慶看到林晧然很高興，在客套一番后，便開口問道：“掌院大人可好？”這個問話，明顯是拉近雙方的關系，同時標榜著他們二人是翰林官的身份。
翰林官在京城都是高貴無比，更不用說在這種偏遠的省份了，故而很多官員亦是羨慕地望過來。
“老師安好！”林晧然微笑地回應道。
吳春芳等官員聽著林晧然這個回答，沒覺得有任何異常，畢竟吳山是林晧然的恩師。只是接下來的話，卻讓他們坐不住了，包括那邊的劉布政使大人。
蕭國慶笑道：“若愚兄，你還稱掌院為老師！如此看來，你沒跟掌院的千金完婚就出京前來赴任了，豈不惜哉？”
掌院家的千金完婚？
對于這些地方官而言，無疑是一條極其重要的信息。
林晧然不是普通外放的官員，他竟然跟著京城還有著緊密的聯系，當今禮部尚書吳山原來是他未來的岳父，是他的大靠山。
禮部尚書，這是多么遙不可及的大人物啊！
只是大家很快又是釋然，林晧然年紀輕輕就成為狀元郎，京城的大人物又怎么會放過他呢？別說是禮部尚書了，哪怕成為閣老的女婿，亦是一件很合理的事。
“師娘說要留小雨兩年，我亦是無計可施，怕得兩年后才能宴請蕭侍讀喝喜酒了。”林晧然如何不知道“朝中有人好做官”的道理，所以從不打算隱瞞這個婚約的事情。
“呵呵……若愚兄跟掌院千金的喜酒，我蕭某人是喝定了！”蕭國慶看著林晧然一副謙和的模樣，亦是爽朗而笑道。
“林府臺，你可不要忘了老夫啊！”說話的正是劉布政使，顯得很是和藹地道。
大明的官場，其實分為官銜和官職。雖然官銜定高低，但權力的大小取決于官職，很多人的官銜是二、三品，但卻是有權無職，遠遠比不上掌管天下官員升遷的五品選司郎中。
同樣的道理，雖然劉布政使是從二品的官員，跟正二品的禮部尚書吳山只差一個品階，但其實如同一個在天上、一下在地下。
布政使司上面有巡撫和兩廣總督府，權力早就被架空了，知道林晧然有著如此強硬的后臺，自然不再擺上官的架子，態度悄然變得親近起來。
“蕃臺大人能夠賞臉，是下官的榮幸，自然不敢忘記，到時還請蕃臺大人務必光臨。”林晧然自然收下這份好意，拱手回禮道。
江月白臉上的幸災樂禍消失了，整個人愣在當場，像是被扇了一個響亮的耳光般。
敢情人家不是得罪了哪位大人物而被外放，是當朝禮部尚書吳山的一次安排，讓林晧然到雷州府進行一場歷練。
官場，很多事情都沒有絕對性的！
對很多官員而言，被外放就宣告著仕途的終結，但對有著禮部尚書撐腰的林晧然而已，這哪可能會是終結，調回京只是吳山的一句話而已。
怎么這樣？五品知府啊！
江月白突然哀痛地發現，面前的人已經不再是被他玩弄于鼓掌間的書呆子，而是一座大山般的存在，已經將他遠遠地甩在了后面。
在得知林晧然這個身份后，布政使司的官員自然不用說，那些同考官對林晧然亦是恭敬有加。
“林府臺，去年你為我題的字畫被尹尚書奪走，你到時亦有責任，這次無論如何都得給我再題一副！”吳桂芳手持著畫卷，一副蠻不講理地望著他道。
林晧然迎著吳桂芳的目光，自然沒有忘記去年的一幕。當時吳桂芳的本意是想要吳山題字，結果他卻是題了，并以此打動了尹臺，畫作亦落到了尹臺的手里。
于情于理，他還真無法拒絕吳桂芳的這個合理請求，何況對方名義上還屬于他的上官，這個請求還真不能夠推掉。
“吳大人，我的詩作已經題好，還請您過目！”卻是這時，江月白突然開口道。
看著他將詩作從桌面取走，蕭國慶的眉頭微蹙。原本極為看好江月白，但發現少了審時度勢的能力，這時竟然還看不出吳桂芳的本意。
江月白知道他先前是誤會了，吳桂芳今晚拿出這畫的本意是找林晧然題字。
只是他就是痛恨林晧然蓋過他的風頭，自認詩作要強于林晧然，故而才選擇站出來，想要讓大家知道他的詩才高于這個書呆子。
吳桂芳的心里卻是不悅，但還是給江月白留了一些面子，畢竟江月白曾是談巡撫的幕僚。接過詩作一看，確實是一篇上等的詩作，不過卻過于孤傲，跟這人的性情頗為相似，但跟他的畫風不符。
“這詩還請蕭侍讀來點評一二！”作為官場的老油條，吳桂芳瞬間就化解了僵局，將詩作遞給了蕭國慶。
林晧然看著江月白突然站出來，特別看到江月白眼中的敵意，當即就猜到了其中的緣由，嘴角不由得微微翹起。
其實他今天選擇受邀出席鹿鳴宴，有一個原因就是要奪一奪江月白的風頭，削一削他的銳氣。不得不承認，江月白是一個很厲害的潛在對手。
從這次奪得解元來看，他的才華是不容置疑的，明年會試恐怕亦會高中，必然會成為一名進士官。
以著二人間的關系，加上跟兩村間的矛盾，他不得不將事情想得要長遠一些。沒準他日在朝廷會相斗，這時削減一下他的影響力亦是一個有必要的行為。
只是林晧然突然發現，這人實在太過于傲氣了，這種人日后到了官場，恐怕亦不是自己的對手。若是他的話，這時肯定不會傻傻地站出來，成為一個靶子。
一念至此，他望向了蕭國慶，他知道蕭國慶不是蠢人，肯定知道該怎么做。
“萋萋結綠枝，曄曄垂朱英。春秋幾度紅，唯有我當頭。”蕭國慶搖頭晃腦，然后認真點評道：“卻是一首好詩，但這‘唯有我當頭’，這個鋒芒過盛，不知若愚兄認為如何呢？”
江月白像是被狠扇了一個耳光，他一心是想要跟林晧然一較高低，但卻沒有想到，他的詩作被人輕意就踐踏，而且偏偏給出定論的是他名義上的老師，他還不能夠進行反駁。
林晧然望了江月白一眼，這人這時候都看不出其中的玄機，發現江月白雖然有才華，但卻不是混官場的好料子。
作為官場的油子，林晧然自然不會吹捧這份詩作，他需要去滿足吳桂芳的訴求，所以接過詩作后，微微地認可道：“確實鋒芒大盛！”
“林府臺，看來我這幅畫，還得由你來親題啊！”吳桂芳喜上眉梢，將畫作遞過來道。
“恭敬不如從命！”林晧然接過畫作，微微一笑道。
很快，畫卷攤放在桌面上，有一名漂亮的侍女在旁邊研墨。
江月白又像被扇了一個耳光，似乎還帶著回響聲。他給吳桂芳題畫，結果先得在紙上寫詩，然后等人家過目，而林晧然卻直接就能夠題字。
他認為這種行為很不公平，很想進行阻攔這種不公，而且他不認為林晧然的詩會好于他。只是看著大家的反應，特別是吳桂芳那雙希冀的眼睛，知道說出來只會遭來喝斥。
墨香，潔紙，萬眾期待。
林晧然微微收斂心神，便捻袖潑墨揮毫，一氣呵成。
新竹高于舊竹枝，全憑老干為扶持。
下年再有新生者，十丈龍孫繞鳳池。
這首詩跟江月白那首狂妄的詩作完全不同的風格，是一首很謙遜的詩作，講解新人與老人間相護扶持的關系，同樣憧憬著新人會有著更美好未來。
“好！”
“妙！又一首絕世好詩誕生！”
“實在精妙，竹君子果然是名不虛傳！”
詩作剛成，叫好聲四起。有人是要刻意討好林晧然這位官場新貴，有人純粹是為著這絕妙的好詩鼓掌，今晚的宴會亦達到了。
啪啪啪！
這一首詩，無疑又直接扇到了江月白的臉，而且還帶著耳光的回響聲。
江月白那首詩雖然好，亦有著“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬萊人”的風范，但跟著林晧然這詩放到一起，在境界上就足足低了一頭。
在座都是科班出身的官員，都是所謂的“老竹”，而這些舉人自然就是“新竹”。江月白的詩有著一種“一朝得志便目中無人”的狂妄，反觀林晧然如今連奪六元，詩作卻還如此的謙遜。
這事一旦傳出來，天下的士子只會更向著林晧然，而江月白只會被帖上“狂妄”的標簽。