無逸殿值房，檀香裊裊。
身穿著蟒炮的老嚴嵩伏首在案前，雪白而濃密的眉毛遮掩住眼睛，若不是時而持筆在紙上寫著小字，定讓人錯以為是在打盹。
胡宗憲并沒有讓他感到失望，江西和廣東的戰事已經相繼平定，而剩下的福建倭寇顯得猖獗，但實質并不足為慮。
縱觀整個大明，當下最大的威脅已經不在南邊，而是北邊的蒙古。只是要解決這北邊的問題，無疑是勞民傷財之舉，且圣上不會容下一個擁有如此戰功的三邊總督存在。
“從速移師福建，清剿倭寇，還南邊安定！”
嚴嵩手持著手筆，屏息凝神，在紙條上寫下一行小字。在寫好這行小字后，他又小心地糊在奏疏上，一切都顯得輕車熟路。
每日票擬、寫青詞、試丹和奏事，已然成為他當下生活的全部，特別是老伴去世后，這西苑宛如真的成了他的家一般。
只是他有一種感覺，在這里的時間恐怕不會太長了。
一來，他已經是風燭殘年，身體可謂是燈盡油干，很多事情已經越來越力不從事；二來，雖然圣上對他還算恩寵，但這是建立在他能分憂的基礎上，但當下他很多事情處理起來都不合圣意。
最為重要的是，旁邊的萬壽宮以肉眼可見的速度在重修著，且所耗費的銀兩竟然是大大地低于嚴世蕃給他的估價。
“嚴閣老，徐閣老求見！”正是失神間，一個閣吏進來輕聲地提醒道。
嚴嵩對徐階自然是無比熟悉，當即吩咐將人引進來。
徐階進來后，朝著嚴嵩恭敬地施禮道：“見過元輔大人！”
“華亭，你來了，坐吧！”嚴嵩抬起那只干枯的手，溫和地說道。
徐階施禮道謝，卻是從袖中掏出一份奏疏恭敬地說道：“謝元輔！這一份是外察的處置名單，還請元輔大人過目！”
朝廷考核百官，分為外察和京察。外察是朝廷針對地方官員的一次大考察，對一些不稱職的官員會直接免職處置。
故而，每當到了外察之年，入京的地方官員都極為惶恐不安，紛紛在京中找關系，只希望能夠逃過這一場大浩劫。
按著現行的制度，外察由吏部尚書孰樸主持，都察院和科道擁有監察的權力，故而名單主要還是出自于吏部尚書孰樸和都察院左都御史潘恩之手。
郭樸在這一次外察中，表現出了鐵面無私的一面。打今年春節開始，他幾乎就沒有見過親朋好友，似乎真不會為誰徇情。
只是對于嚴嵩而言，卻不見得是什么好事。
郭樸是嘉靖十四年的進士，跟嚴嵩的恩怨姑且不提，而現任都察院左都御史潘恩是南直隸松江府人，嘉靖二年的進士，跟徐階既是同鄉又是同科。
由著這兩位主持這一次的外察，嚴黨哪里還能有好果子吃的？
“得年老者和才力不及者共計二十四人，有……”
嚴嵩接過那份名單翻開，心里卻是黯然一嘆，盡管早就預料到會是這么一個結果，但心里難免還是感到了幾分悵然若失。
在六年前，時任吏部尚書的李默亦是如此，拿著嚴黨的人動手，大有將嚴黨之人清洗干凈的意圖。
好在，李默自己犯諢，竟然得罪了圣上，最終死在獄中，改由李本主持了那一年的外察和京察，反倒讓他將百官清洗了一輪。
時至今日，這所謂的外察和京察，已經成為他們黨同伐異、排除異己的手段。
嚴嵩并沒有完全老糊涂，還是清楚地看到了郭樸的動機，卻是微微點了點頭，淡淡地對徐階說道：“嗯，我知道了！”
“下官先行告退了！”徐階拱手施禮，同時觀察著嚴嵩的反應。只是讓他失望了，對這份名單，嚴嵩既沒有暴怒亦沒有表示認可。
面對著這位老狐貍，他心里其實還是有所忌憚的。不論是前期的夏言，還是后來的李默，最終都被嚴嵩翻盤，最后更是落得了慘死的下場。
當下，他這算是一次對嚴嵩的試探，卻不知道嚴嵩會采用什么樣的手段來還擊，徐階心里其實有些忐忑不安地從值房中走了出來。
徐階想著事情會微微低頭，走回到自己的案前才發現多出了一個次，當即被嚇了一跳，旋即責怪道：“你怎么又來了？”
這個高大的中年男子自然是徐璠，打從因負責重建萬壽宮，他毅然是將徐階的值房當成他休息之所。面對著老爹的責備，他舉著茶杯顯得理所當然地說道：“爹，我渴了，過來喝茶！”
徐階深深地望了他一眼，如何不知這小子喝茶只是一個幌子，但卻沒有戳破的意思。
“爹，他有什么反應？”徐璠壓著聲音詢問道。
徐階沒好氣地瞪了他一眼，回到自己的案前坐下，帶著說教的語氣道：“你覺得到了這種位置的人，會將情緒寫在臉上嗎？”
“爹，臧繼芳此人不堪大用，你真該將他的名字填上？”徐璠喝了一口茶，有些埋怨地說道。
徐階的眉頭微微蹙起，沒好氣地說道：“你真是白混了這么多年，你看到有哪個老師會對門生下毒手的嗎？當年我不出手救楊繼盛，你可知你爹承受了多大的非議？”
臧繼芳是嘉靖三十二年的進士，被時任主考官的徐階在會試中點為第二十七名，是徐階的門生之一。去年調任松江知府，但此人性格剛直，雖然顧及徐階的師生情，但對徐府在松江的所做所為大有抱打不平的意思。
徐璠對著老爹這位不太聽話的門生有所不滿，故而動了換一個的心思，只是深知當下還真不是出手的好時機。且頂多只能調往他處，而不是直接免職。
徐階喝了一口茶水，又是認真地詢問道：“萬壽宮那邊沒問題吧？”
“沒有，好著呢！”徐璠有些不耐煩地回答道。
徐階卻是認真地叮囑道：“現在到了工期的最后階段，切不可松懈！”
“知道了！”徐璠點頭道。
徐璠喝過茶水，便離開了無逸殿，朝著工地那邊走去。
在那原是一片廢墟的地方，僅僅三個多月的時間，這里已經出現一座規模顯得更大的宮殿，用不著多久便會正式建成。