消息一經傳出,卻是引起各方的猜測。
雖然這些天以來,林晧然都沒有任何的舉動,且一直流連于揚州城周邊的景致。只是誰心里都清楚,林晧然此次是奉旨南下整頓鹽政的欽差,其整頓的手斷關系著鹽商及背后之人的切身利益。
現在他廣邀揚州城內的鹽商和鄉紳相聚于巡鹽察院,已然是要正式展開行動,甚至是向外界公布他整頓鹽政的總方針。
“依我看,他應該是覺得時機成熟,要正式展開行動了!”何東序等人得知消息后,亦是對林晧然的舉動進行了推測道。
經過著昨天的劫獄事件,令到他們深刻地認識到,雖然林晧然天天帶著那個絕世美人游山玩水,但私底下卻悄然收攏了不少官員。
林晧然終究不是來揚州游山玩水的,是直奔著整頓鹽商而來。經過這些天的收攏人手,若是現在開展行動,阻力定然會減弱不少。
正是如此,隨著林晧然的請帖送到各家各府,整個揚州城有一種風雨欲來的勢頭,同時紛紛猜測林晧然的真實意圖。
傍晚時分,巡鹽察院衙門。
雖然很多鹽商對林晧然有一種前所未有的排斥感,只是受到堂堂欽差大人的邀請,卻是沒有一個人敢缺席,紛紛按時前來赴約。
到了這里,自然是有衙差在這里驗明請帖和身份,將前來赴宴的鹽商和鄉紳都請進了里面,不過那些仆從則是通通被阻擋在門外。
范千山和楊大石一并來到衙門口,二人將邀請函交給門外的查檢官,在驗明身份之后,便是將他們一起放行進來。
當走進巡鹽察院大門之時,楊大石看著甬道左右無人,卻是微微感到擔憂地說道:“范兄,這次怕是鴻門宴啊!”
“怕他做甚,他難道還敢吃了我們不成?”范千山的臉色微沉,卻是絲毫不懼地說道。
“從昨日一事來看,這小子的手腕可不簡單呢!”楊大石明明跟著林晧然有極大的仇怨,卻是故意表現出畏懼的姿勢道。
范千山亦算是見識了林晧然的手腕,卻仍然顯得不屑地道:“那又如何?只要他敢用票鹽法這種歪招,那便是他的死期!”
這死期自然不是林晧然要死的意思,而是林晧然拋出這么一個方案,將會被所有人唾棄,最終成為各方勢力會攻擊的對象。
若是到了那個時候,大家將會如同昔日團結一致地對付鄢懋卿般,必然能夠讓林晧然身敗名裂,朝堂將再無林晧然此人。
揚大石輕輕地點頭,心里反倒希望宴會早點到來,看著林晧然會如此展開他的整頓鹽政,從而成為整個揚州城的公敵。
酒席設在花廳處,一共有四大桌。
范千山和楊大石是晉商的代表,卻是被安排到了首桌之中,這點令到楊大石微微感到意外,而范千山卻覺得理當如此。
在這個座位的安排上,卻是體現了林晧然用心的一面。
隨著大明鹽制開中法的沒落,晉商在淮鹽中所占的份量有所減少,但晉商仍然是淮鹽最大的團體之一。而坐擁江南水鄉的浙商和徽商紛紛后來居上,現在的實力同樣不弱。
在這個首桌之中,除了晉商代表范千山和楊大石外,還有浙商許云安,徽商胡大勇等人,以及兩淮商會會長陳伯仁,可謂是照顧到各個勢力的領軍人物。
范千山和楊大石來得相對比較晚,在首桌已經坐著許云安、胡大勇,以及他們關系極親密的兩淮商會會長陳伯仁。
“范員外,你來了!”
“許員外,別來無恙啊!”
“楊員外,你春光滿面,是不是納一小妾之故?”
大家都是圍繞著淮鹽混飯吃的,故而彼此都很熟悉。雖然彼此間存在著競爭關系,但昔日亦是一共合作,且都愿意保持著表面的和氣,卻是紛紛進行見禮道。
正是這時,又一個白頭蒼蒼的老者到場。
眾人看到那個老頭子,包括陳伯仁在內的鹽商紛紛從座位上起身,顯得恭敬地拱招呼道:“見過曹老先生!”
曹家是揚州的鄉紳,其先祖可追溯到南宋時期。雖然曹家現在沒有本家人在京城為官,但其族人世代繁衍,且多是從事教書育人,已然是揚州府地界的一方大族。
現在曹家的家主叫曹孟,已經六十多歲的高齡,一個跟徐階一般瘦矮的老頭子。他曾經獲得過舉人的功名,后來放棄了科途,專心在曹氏書院中教書育人,頗得揚州百姓的尊敬。
陳伯仁等人雖然在人脈和錢財完全可以碾壓于曹孟,但終究是生活在揚州城內,卻亦是給這位德高望重的老者一些尊重,便是無一例外地站起來迎接這位曹孟。
“我本是不想過來的,但想著這個欽差不知要將揚州禍害成什么樣子,老夫便是腿腳不利索,亦是要走這么一遭!”曹孟在孫子的摻扶下入座,但卻是語出驚人地道。
此言一出,眾人紛紛交流眼色。
本以為,經歷昨天劫獄一事后,揚州城已然沒有人敢于得罪林晧然。卻是不想,這個老頭子卻是不懼于林晧然,甚至敢于公開說出這一番得罪人的話。
許云安和胡大勇微微一愣之后,卻是沒有接話,權當沒有聽到曹孟的話。
楊大石的眼睛微亮,卻是假意地對曹孟進行提醒道:“曹老先生,還請慎言!”
“老夫便是說了,他還能怎么著?我就不信他當真敢治老夫的罪,像那晚一般濫用欽差的權力,亦是將老夫緝拿下獄!”曹孟重重地搗一下拐杖,又是憤憤地指責道。
眾人聽到這話,又是一陣愕然。
剛剛公然指責欽差大人亦就罷了,現在更是直接了當地指責林晧然那夜的濫用權力,怪責林晧然不該將徐元季等人通通緝拿下獄。
不過有人隱隱明白曹孟的怨氣所在,且不說林晧然這樣將徐元季等人關著是對是錯,這被關的公子之中便有一個是曹孟的孫子。
正是如此,很多人看著曹孟如此口無遮攔,心知等會很可能會上演一場精彩的好戲。