在外界暗流涌動之時，順天貢院迎來了第三場考試。
跟著鄉試有所不同，哪怕第一輪考試完畢，卷子亦是交了上去，但考生還得老老實實地繼續在考舍呆著。
這一場考的是策論。四千多名學子心里都清楚，本次的主考官禮部左侍郎林晧然是一個注重實務的官員，在《談古論今》中一度公開提出要加重策論在考試中的評分比重。
正是基于這個原因，很多考生得知林晧然擔任此次主考官之時，便是連著數日挑燈夜戰，瘋狂地惡補著這方面的短板。
當卷子發放下來之時，雖然他們很多人覺得做好了充分準備，但看到試題的時候，不由得倒吸了一口涼氣。
第一道，古之理財，與各國之預算決算有異同否。
第二道，北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻蔡論。
第三道，裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀，請于私第見客論。
第四道，周唐外重內輕，秦魏外輕內重，各有得論。
第五道，賈誼“五餌三表”之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論。
眾考生盡管已經做好心理準備，但看著這五道涉及到理財、外交、革新、治國和軍事方方面面的策論，卻是不由得一陣腦殼生疼。
“預算是什么？決算又是什么？”
“燕趙？燕國和趙國嗎？北宋有這兩國？”
“蔡論？考題是不是印錯了，應當是蔡倫吧？”
一些準備不充分的考生看到這些考題的時候，卻是一頭霧水，完全是不知所云。
卻是有考生僥幸地道：這五道題僅需要選取其中的三道作答，且權重占比的分數歷來都不會太高，沒準這次亦是一樣。
“燕趙，燕云十六州。蔡，蔡州也！”
王時舉看著題目，卻是暗暗地松了一口大氣。
如果在以前的話，他可能是兩眼一抹黑，只是經過揚州之行，加上拜在林晧然門下，卻已經有了自己的見解。
考場之中，有人歡喜有人愁。
跟著寒門子弟不同，很多官宦子弟家中藏書無數，從小便能夠拓展個人見識，故而心里顯得更有底一些。
隨著試卷平鋪開來，貢院各個舍號的考生開始筆耕于紙，將自己的觀點紛紛寫了下來，以期能打動主考官。
三天后，考試宣告結束，考生們陸續離開貢院。
前后三份試卷一交，他們的命運已然不在自己的手里，卻是直接交給了那八位房師，更是交給了那位禮部左侍郎林晧然的手中。
雖然考試結束，但閱卷的工作仍然在繼續，需要在十天后將所有的試卷審批完畢，且將三百名高中的考生羅列出來。
第三場的四千多份試卷被收上來之后，經過一道道防作弊的流程，將這些墨卷變成朱卷，然后通過橋上的號軍將八捆試卷送給對面的內簾官。
林晧然一直都被軟禁在這里，雖然心里惦記著外面的情況，但更清楚目前唯一能做的還是主持好本次閱卷。
林晧然領著眾考官從號軍手里接過試卷，并沒有跟對面的臨試官都察院左副都御史張岳打招呼，很默契地視若不見都轉身返回了聚奎堂。
回到聚奎堂，林晧然將八份試卷分放給各房，對著張四維等八位同考官認真地告誡道：“本次的會試實質是一次革新，其意義非比尋常。皿字卷已經在你們手里了，我希望你們能夠秉承公心，一定要公平公正地對待每一份試卷。另外，各房所薦試卷要做對各占一半，既不可偏袒于官宦子弟，亦不可偏幫于寒門子弟！”
話說，當下的科舉已然出現了問題，隨著越來越多的高官子弟高中進士，像原左副都御史潘恩的兒子潘允端、兵部尚書楊博的兒子楊俊民等，朝野對于會試舞弊的質疑聲越來越大。
只是這會試哪有那么多的舞弊行為，像林晧然若是幫著袁煒的兒子袁隆煌舞弊，那么徐階必定借此將他拉下馬。
只是很多落榜士子卻不是這么想，他們通過豐富的聯想，如同后世的鍵盤俠一般，勾勒出種種的陰謀的場景。
林晧然作為后世人，結合后世寒門子弟越來越能考上高等學府的狀況，深知這是教育資源越來越向官宦子弟集中的必然結果。
雖然說是“寒窗苦讀方能考取功名”，但再有天賦和勤奮的寒門書生想要考取功名，若是沒有一個合格的師傅亦是無益。
以會試的錄取對比便可見一斑。明初時的寒門子弟（祖上三代沒有入仕的）跟官宦之代的會試錄取比例是一比一，只是到了現在官宦子弟的比例已經上升到三分之二。
哪怕是海瑞，他其實并非寒門子弟，亦算是官宦子弟出身。其爺爺海寬中舉后曾任福建松溪縣知縣，只是到他爹海翰僅是秀才且早早離世，這才讓到海家家道中落。
正是教育資源向宦官子弟靠攏，寒門子弟取得功名的程度不斷增加，但很多人似乎意識不到這個問題，更愿意簡單粗暴地將矛頭指向了主考官舞弊。
林晧然作為主管科舉的禮部左侍郎在意識到這個問題后，先是通過《談古論今》揭露出寒門子弟錄取率下降的事實，引發了士子的廣泛討論，而后拋出了“官字卷”的改革構想。
原以為這個改革很難推動，卻不知道是高官們體會到楊博、藩恩等官員的苦處，經過一輪廷議之后，竟然成功地通過了這一套改革方案。
正是如此，本次的會試采用了“官字卷”，即官家子弟和寒門子弟區分了開來。
這個方案實施起來并不復雜，兩京的鄉試便采用“皿字卷”的模式，現在只需要將這套模式運用到“官字卷”中來即可。
其實這種改革，對主考官是比較不利的。
原本可以網羅二百名宦官子弟于門下，但經過這種改革，卻是只能收攏一百五十名，這無疑是一種小小的損失。
林晧然在當初推出這個改革方案的時候，完全沒有想到自己會出任本屆的會試主考官，卻是有種搬石頭砸了自己的腳的感覺。
不過凡事有失便有得，寒門子弟對他這位老師會更加尊敬，相對欲望可能會低一些，卻不見得全然是壞事。
在摒除這些亂七八糟的想法后，林晧然開始投入這一場繁重的批閱試卷的工作中。
八位房師負責篩選試卷，副主考官強打著精神進行第二輪篩選，不過他深知身體吃不消，只要不是特別差的試卷卻不會輕易打落。
這亦是設置正、副主考官的科學性，一旦有一個主考官掉鏈子，另一個主考官卻還要補救，不至于出現大翻車事件。
林晧然批閱試卷之余，心里亦是隱隱感受到一種強烈的不安，自然不是因為徐階要收拾嚴世蕃，而是擔心自己的便宜岳父會中了徐階的圈套。