乾清宮，西暖閣，殿中的檀香裊裊而起，空氣中充斥著一股肅殺之氣。
“雜家聽聞劉大人跟徐閣老關系密切！只是這個案子牽扯甚廣，且天下的百姓都在瞧著這個案子，你可不能為了一己私情，卻將國法置之腦后啊！”站在旁邊的張福亦是進行補刀道。
隆慶原本對劉體乾就不甚喜歡，此刻冷冷地說道：“朕不管你跟徐階有何私情，只是你若不將差事辦好，當心你頭上的烏紗帽！”
“臣一定不會辜負皇上的信任！”劉體乾聽到要摘自己頭上的烏紗帽，當即便是膽顫心驚地表態道。
隆慶的怒氣消散了一些，但還是陰沉著臉地道：“退下吧！”
“臣告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”劉體乾發現此時的隆慶跟早朝上的隆慶簡直判若兩人，亦是恭恭敬敬地施禮道。
此次很罕見地感受到了隆慶的皇威，他的背脊已經濕了。在走出乾清門的時候，面對著迎面吹來的冷風，他的身體不由得一陣哆嗦。
到了這一刻，他終究感受到了隆慶的態度，此次不僅是林晧然不會放過徐家，皇上亦是不會寬恕于徐階。
若是自己再一意孤行想要包庇徐家，不說這根本不是他一個小小刑部尚書能做出的事情，恐怕自己頭上的烏紗帽亦將不保。
次日，刑部衙門大堂。
“給本官上刑！”
劉體乾再度提審了徐瑛，只是一改昨天溫和的好叔叔形象，卻是一拍驚堂木地朗聲道。
汪柏和徐貢元扭頭狐疑地望著一眼劉體乾，發現此人進了一趟皇宮后，簡直就像是換了一個人般。
一身干凈囚衣的徐瑛聽到劉體乾竟然要對自己上刑，顯得難以置信地抬頭望向劉體乾，一度以為自己是聽錯了。
兩個衙差很是干脆利索地將徐瑛用長棍按在地上，后面的人扒下徐瑛的褲子，便是露出了一個白嫩的屁股。
還不待徐瑛反應過來，兩名身材高大的衙差便已經高高地揚起手上的杖棍，狠狠地砸向了那個屁股。
啊……
隨著杖棍打下，屁股便是青了一塊，痛得徐瑛當場便是叫了起來。
啪！啪！啪！
兩名衙差并不理會徐瑛的慘叫，此時十分默契地輪番砸向徐瑛的屁股，很快整個屁股便被打得血肉模糊。
劉體乾看著發出殺豬性慘叫的徐瑛，臉上卻是沒有絲毫憐惜地質問道：“徐瑛，你毀堤淹田之事已經證據確鑿，你招還是不招？”
徐貢元眨著眼睛不解地望向正義凜然的劉體乾，卻是確定自己并沒有得失憶癥，劉體乾昨天可分明還一再生恨自己相信徐瑛是被徐光年誣告。
這才多久的時間，怎么就徹底改變了立場，竟然是要逼徐瑛招供。
“大人，徐光年是因為我當年阻止他侵占他人田產，所以誣告于我，冤枉啊！”徐瑛卻是堅定著自己的說辭道。
劉體乾的臉上一沉，卻是冷哼一聲道：“分明是你在此狡辯，事到如此竟然還不招認，給本官狠狠地打！”
“劉尚書，此舉……”徐貢元有心維持徐瑛，便是扭頭想要勸阻劉體乾道。
劉體乾仿佛是吃了稱鉈鐵了心，當即狠狠地怒斥道：“閉嘴！”
徐貢元終究只是正四品的大理寺卿，被這么一呵斥，卻是不敢出言頂撞。
汪柏看著劉體乾態度上的變化，卻是宛如局外人般，靜靜地觀看著眼前的一切。
啪！啪！啪！
兩名身體高大的衙差感受到劉體乾的強烈意志，便是將手上的杖棍舉得更高，然后狠狠地砸在那血肉模糊的屁股上。
由于刑部衙門的板上帶著細勾，在揚起板子的時候，還會挑起屁股上的細筋，卻是加大了受刑之人的疼痛感。
啊……
徐瑛的屁股已經被打得稀巴爛，但仍舊感受到那一種鉆心的疼痛，卻是繼續發出殺豬性的慘叫聲。
劉體乾對著徐瑛的叫聲充耳不聞，卻是冷冷地望向爬在地上的徐瑛道：“徐瑛，別以為你不招認本官就拿你沒辦法，本官有的是讓人招供的手段！”
“別打了！別打了！我招！我招！”
徐瑛跟自幼喪母的徐璠不同，從小便含著金鑰匙出生，什么時候吃過這種苦頭，現在感受到劉體乾的強烈意志，當即便是連連求饒道。
這……
徐貢元原本還想著該如此護住徐瑛以報復徐階的提拔之恩，只是聽到徐瑛竟然招了，亦是不由得傻眼了。
若說徐瑛打死不承認，那么這個事情只會陷于僵局中，畢竟徐光年并不能拿出實際性的證據，案子日久也不知從何查起。
只是偏偏地，這位徐三公子如此的不知輕重，卻是連一頓板子都扛不住，竟然選擇了招供。
汪柏看到徐瑛竟然招供，亦是愣了一下。卻沒想到這個難題竟然給劉體乾給破了，不由得古怪地扭頭望了一眼劉體乾，還真是惡人還需惡人磨。
“讓他畫押！”劉體乾的臉色不改，對著旁邊的人沉聲地吩咐道。
徐瑛心知自己簽字畫押會帶來極嚴重的后果，心里不由得感到一陣猶豫，只是上前的衙差直接幫著他將手印按了上去。
徐體乾看著送上來的文書，亦是暗松了一口氣，覺得自己的烏紗帽算是保住了，然后扭頭望向汪柏溫和地道：“汪總憲，現在這個案子已經水落石出，我們今日便遞上結案文書吧！”
事情到了這一步，徐黨注重是要徹底毀滅，而汪柏是林晧然的心腹之一，而今他亦是想要跟汪柏修復關系。
“一切聽憑劉尚書安排！”汪柏自然是樂見如此，當即便從善如流地道。
谷
三司會審的結果很快公之于眾，徐瑛承認了毀堤淹田的事實。
農事是數千年來的根本，而水利更是王朝的命根，各朝各代都極度重視百姓的生產。徐家竟然通過毀堤淹田的方式，從而達到侵占田畝的目的，已然是受到世人所不容。
特別在這個案件中，毀掉的白鶴堤還直接淹死了數百名白鶴村村民，這無疑是加重了徐瑛的罪行。
經過三人的商議，很快便將結案文書上呈。
在結案文書中，三司將徐瑛直接判處了極刑——凌遲，所有通過毀堤淹田所侵占的田畝全部都要充公或退還。
內閣已經成為百官對接皇上的橋梁，哪怕是三司會審的結果亦是先經由內閣，而后才會上呈皇上。
李春芳和張居正得知徐瑛扛不住板子已經招供，便是知道這個事情已經無力回天了。
只是看著三司會審的結果并不涉徐階，他們兩人亦是選擇睜一只眼閉一只眼般，便是提議將這份結論文書直接上呈皇上。
林晧然似乎跟徐階沒有任何仇恨一般，哪怕明知道李春芳和張居正有包庇徐階的意圖，亦是沒有任何的阻攔。
正是如此，三司的結案文書在送到內閣不久，內閣便將這一份判決文書上呈于隆慶。
“太輕！”
歷來不問政事的隆慶很罕見地有了自己的主見，卻是將刑部的結案文書打了回來，讓李春芳和張居正不由得傻了眼。
這判決文書被打回去，已然是不符合隆慶的期待。他們兩人原以為隆慶會念點舊情，怎么都該輕罰徐階，卻不想會選擇重罰徐階。
文淵閣，內閣會議廳。
面對著判決文書被隆慶打了回來，李春芳亦是急忙召開了內閣會議商討此事，以期尋找一個解決之道。
李春芳在經過簡單的試探后，便是拋出自己的提案道：“徐瑛做出此等惡行，徐閣老亦當受到牽連，所以在判決文書上添加將徐閣老削官為民，諸位意下如何？”
張居正暗嘆一聲，但知道這個是十分合理的判罰結果。
徐階和徐瑛終究是父子關系，現在徐瑛做出此等天理不容的惡事，那么徐階自然是要背負一定的責任。
正是如此，徐階受到連帶的責任，被削官為民是很合理的判法。
“徐閣老是徐瑛的父親，卻是有疏于教子之過，自然要受到處罰才是！”陳以勤迎著李春芳的目光，便是輕輕地點頭表態道。
李春芳看著郭樸和林晧然都沒有異議，便是溫和地說道：“若是大家都沒有異議的話，那么事情便這么定下，咱們將這份判決文書修改后便呈交皇上！”
張居正和陳以勤輕輕地點頭，表示自己沒有意見。
“元輔大人，若是僅如此修改判決文書，哪怕遞上去定然會打回來，咱們還是再議議吧！”看到李春芳打算如此遞交判決文書，林晧然卻是突然開口道。
張居正和陳以勤聽到這話，不由得困惑地望向林晧然，卻是不明白林晧然為何會斷定修改后的結論文書會被再次打回。
李春芳深知林晧然從來都不是一個無的放矢之人，當即便是好奇地詢問道：“林閣老，何出此言？”
“你們可知皇上說太輕之意？”林晧然手里端著茶盞，便是迎著眾人的目光拋出一個問題道。
李春芳猶豫了一下，顯得認真地回應道：“林閣老，不正是因為此次判決沒有牽連到徐閣老身上嗎？”
“徐閣老所謂勞苦功高，這削為民籍當是極限，卻不能再加刑罰！”張居正知道林晧然跟老師的恩怨，當即便是申明立場地道。
自己老師被削籍為民已經他所能接受的底線，若是林晧然想要趁機將自己老師推上斷頭臺，哪怕林若愚已經是百官的領袖，他張居正便第一個不同意。
“正是徐閣老昔日勞苦功高，所以太輕之意……并不是皇上要對徐閣老如何重判，而是指的是……另一項？”林晧然喝了一口茶，顯得智珠在握地道。
郭樸自顧自地繼續喝茶，陳以勤則是疑惑地望向林晧然，而李春芳若有所悟地詢問道：“林閣老，你的意思是……僅退還田畝太輕？”
“元輔大人，難道你當真不認為此判罰過輕？”林晧然手里重新捧著茶盞，卻是迎著李春芳的目光反問道。
李春芳面對著林晧然這個反問，亦是不由得陷入了沉思。
“林閣老，依你的意思，難道皇上是想要抄查徐家不成？”陳以勤順著林晧然的思路，當即便是大膽地猜測道。
這……
張居正聽到這個推斷，亦是顯得驚恐地扭頭望向了林晧然。
“陳閣老，我可沒有說！只是徐家坐擁幾十萬畝良田，怕是比當年的嚴嵩亦不弱，而今做出此等惡事怕是要受到嚴懲才是！”林晧然又是喝了一口茶水，仿若局外人般地表態道。
張居正的嘴唇動了動，但最后還是深深一嘆。
雖然他有心想要替自己老師辯護，只是想到那幾十萬畝良田，可不是比嚴家還強嗎？此次做出此等天理不容的惡事，似乎真要查抄徐家才能向天下人交待。
“元輔大人，要不咱們添上查抄徐家？”陳以勤發現林晧然對圣意的揣測很是靠譜，便是向陳春芳小心地提議道。
看著李春芳猶豫不決，一直不吭聲的郭樸淡淡地說道：“若是再讓皇上再打回來的話，我們內閣的臉色便無光了！”
“好，那便查抄徐家吧！”李春芳深知事情到了一步已然無法再包庇徐階，當即狠心地做出決斷地道。
張居正聽到這個結果，便是有心袒護徐階道：“既然此次已經查抄徐家，那么徐閣老削籍一事是否可以……”
“徐瑛做出如此惡行，難道徐閣老不該削籍嗎？”陳以勤看著張居正竟然想要包庇徐階，當即便是不滿地道。
“若是因為沒有依法懲處徐階，判決文書再次被皇上打回來，老夫可丟不起這個臉！”郭樸看到張居正如此公私不分，亦是十分不滿地道。
很快地，內閣便達成了一致的判決意見！除了將徐瑛凌遲處死外，還要將徐階和徐璠削官為民，且查抄徐家的家產。
事情如同林晧然所想，在上面添加了“查抄徐家”后，這一份三司判決文書在隆慶那里順利通過。
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