禮部尚書林燫是清流的領袖，亦是堅定的擁嫡派代表之一，在如今的官場擁有極高的聲望，甚至很多官員都認為林燫必將入閣拜相。
卻是萬萬沒有想到，在這個立儲的關鍵時期，林燫因為用了一個更符合軍情的“照功行賞”，卻是被隆慶往死里整。
雖然“照”字確實有些不妥，只是隆慶此次無疑是小題大做，不僅將林燫削官為民，而且還要對林燫杖刑一百。
今日沒有太陽，整個天空被白云所籠罩。
啪！啪！啪！
張福親自來到午門廣場前監刑，看著兩個太監掄起板子重重地打在光著屁股爬在長板凳上的林燫，幾下間便已經血肉模糊。
“臣愿領罪，但請皇上冊封皇嫡子為太子，以定國本！”林燫雖然痛苦地受著杖刑，但朝著紫禁城的宮門大聲地喊道。
楊富田等上百名官員在得知林燫受罰后，亦是紛紛前來圍觀，只是看著正在受罰的林燫，很多官員的眼睛涌起著一份同情。
身處官場的官員沒有一個是傻子，誰都清楚這是隆慶的一次蓄意報復，卻是想要阻止他們上疏請求冊封皇嫡子為太子。
“九十七！”
“九十八！”
“九十九！”
隨著最后一個板子砸下，這一場行刑便是結束了，張福捏了一下袖中的鈔票，便是領著手下返回紫禁城。
一眾官員當即上前，先是關心著林燫的身體狀況，而且讓早已經等候的仆人用架子將林燫抬回家中就醫。
如果是平常人挨上一百杖，哪怕不死都得掉半條命，只是林燫的身份和威望致使行刑的太監不敢下狠手。
林燫爬在架子上被抬往家中，卻是用最后的力氣說著話，但此次杖刑著實不輕，致使吐字顯得有氣無力。
隨行的上百名眾官員見狀，不由得紛紛俯耳傾聽。
很多官員的眼睛慢慢地浮起堅定的目光，然后十分默契地朗誦起來：“潘晟擲紗不為斷，一心只求真禮存。今日通州別吾眾，吾眾當為后繼人。”
這首由林晧然于通州創作的送行詩，此時此刻毅然將他們的心牽連到了一起，更是成為了他們的一份共同的信念。
隆慶用這種招數來打擊報復林燫并不高明，其手法甚至跟他的演技一般的拙劣。
大明的官員都是寒窗苦讀而進入仕途的堅忍之人，雖然他們追求權勢和財富，但亦是愛惜自己的聲名，更有著極強的價值觀。
在這個講究正統的王朝，而今隆慶想要倒行逆施，他們已然不用同意，更不可能因為隆慶這場打擊而屈服。
更為甚者，擁嫡派更加團結地抱在一起，不僅沒有因為林燫受到報復而停止推動立儲，而且更多的官員上疏請奏疏冊封皇嫡子為太子。
次日隆慶帶著幾分得意上早朝，結果滿殿的官員無一個退縮，卻是更加堅定地逼迫隆慶冊封皇嫡子為太子。
隆慶面對著這個陣仗，終于知道他的手段壓根一點作用都沒有，便是再度狼狽地逃回了乾清宮。
接下來的時間里，隆慶卻是不甘失敗，讓張福繼續在奏疏中挑毛病。只是官員奏疏的毛病越來越少，而他罷朝的日期變得越來越長。
正是這種朝局之下，特別隆慶跟下面的官員幾乎是徹底分割開來，致使權力潛移默化地移交到內閣手里。
在大明這里君臣失和之時，遠在萬里外的日本正在上演慘烈的一幕。
日本，金崎城。
這個地方名稱上是城，但實質跟山寨一般，由木柵欄圍起的寨子，是織田家一個坐落于山林間的哨點。
豐田秀吉率領著一支幾百人的部隊駐扎在這里，面對圍上來的朝倉軍，利用著手里幾十條鐵炮進行還擊。
砰！砰！砰！
鐵炮兵為四人一組，一個負責瞄準、一個負責裝火藥、一個負責裝子彈，一個負責點火，正配合默契地對著沖上來的朝倉軍進行射擊。
這些鐵炮是由德川家康家所贈，其實質量差強人意，但在這個戰國時代，已然代表著日本武器的最高水準。
“勇士們！咱們一定要守住這里，為家主爭取撤退的時間！”豐田秀吉撥出腰間的日本刀，顯得臉容猙獰地喊道。
織田信長以朝倉家違抗足利將軍命令為由，此次伙同盟友德川家康家一起出兵攻打朝倉家，打算一舉吞并越前國的地盤。
只是在他們聚集三萬多人兵臨朝倉城時，卻是遭到了織田信長的妹夫淺井長政突襲，致使聯軍被迫撤退離開。
豐臣秀吉此次是臨危受命，負責幫著聯軍殿后，讓織田信長和德川家康所統領的主力部隊能夠從琵琶湖西側安全撤離。
由于織田信長得到妹妹的通風報信，卻是提前得知淺井家會相助于朝倉家，故而提前半個時辰撤退，而今追上來的僅僅是先頭部隊。
前波吉繼率領兩千人的先頭部隊到達寨前，面對守在哨點上的幾十條鐵炮，致使前面沖鋒的人紛紛倒地。
由于日本的軍隊大多都缺乏兵甲，在面對著射下來的鉛彈之時，他們根本就沒有招架之力，致使很多士兵不敢繼續向前沖。
“堅持住，很快就到天黑了！”豐臣秀吉看著日已西墜，當即鼓勵著部下道。
只要天夜暗下來，朝倉家的主力部隊無法前來，而他卻有機會對這一支先頭部隊進行突襲，從而尋得時機趕上自家的主力部隊。
砰！砰！砰！
幾十條鐵炮借著地形對朝倉家的先頭部隊輪番進行射擊，憑借著自身的火力優勢，很輕松便將朝倉家的先頭部隊打了回去。
“呵呵……將軍，你且放心好了，咱們定能撐到太陽下山！”一個刀疤男看著退回去的朝倉先頭部隊，當即自信滿滿地保證道。
轟隆！
正在他們得意之時，二十門虎蹲炮已經整齊地排列完畢，隨著裝彈和點火一氣呵成，炮口噴出了火舌。
豐臣秀吉所率領的幾百人借著間隔極大的木柵欄而守，只是虎蹲炮無視他們的這一道粗糙的防御工整，射出的鉛彈紛紛打在他們的身上。
有一個日本武士被射中了眼睛，當即便是抱著臉在那里痛苦地哀嚎。
“怎么會這樣？”豐田秀吉看著紛紛倒地的部下，再對比雙方的火器差距，顯得目瞪口呆地望向那神奇的火器道。
自從聯合商團入駐日本，日本的歷史已然發生了改變。
負責殿后的豐田秀吉并不能依仗著火器的優勢擊退朝倉軍，由于朝倉家北臨海洋，跟聯合商團早已經建港通商，亦是從聯合商團手里購買了一批虎蹲炮。
正是虎蹲炮的出現，致使雙方的火器優勢發生了顛倒，更是改變了這一場著名“金崎殿后”戰役的走向。
“殺！”
隨著二十門虎蹲炮的全面壓制，特別對方那幾十條鐵炮幾乎失去作用，前面的死士很快便是攻入了寨木，直接殺向豐臣秀吉所率的部隊。
“織田家的勇士們，殺！”豐田秀吉面對著進進來的朝倉家先頭部隊，亦是只好帶領著自己的部隊被迫進行應戰道。
鋒利的日本刀不斷地劈下，一道道鮮血飛濺而起。
“朝倉家的榮耀由我們守護，殺！”前波吉繼是日本有名的勇將，面對豐田秀吉這一支處于劣勢的殿后部隊，亦是狠狠地揮下了屠刀道。
在豐田秀田為著織田家主力部隊爭取時間之時，他又何嘗不想盡快解決這支殿后部隊，而后狠狠地咬上織田信長。
若不是有人給織田信長通風報信，他們現在沒準都已經借助地形和人數的優勢，已然是全殲織田信長的主力部隊。
“殺！”
豐田秀吉看到自己這邊是節節敗退，面對著蜂擁而來的朝倉軍，亦是揮動著自己手中的日本刀進行廝殺。
他是尾張國的一個貧苦農民家庭出身，先是以下級步兵身份成為織田家的打雜仆役，由于得到織田信長的賞識，慢慢在軍中嶄露頭角，而今成為織田家的重要將領。
只是在這一場交鋒中，他這邊已經處于絕對的劣勢，別說是守到太陽下山，而今他們所有人恐怕都活不到太陽落山。
“殺！”
前波吉繼作為朝倉家最勇猛的將領，最是喜歡這種近戰，何況人數已然是兩倍于對方，正是瘋狂地進行廝殺。
織田家這些年一直在擴大地盤，雖然部隊人數持續攀升，但兵員早已經變得良莠不齊。面對著劣勢之時，很快就會潰敗而逃。
“回來！回來！”豐田秀吉看著不斷出現的逃兵，亦是不停地吼道。
只是面對著前波吉繼所率領的二千精銳部隊，他們早已經是無心而戰，只希望逃進山林尋一條生路。
一個頭領持刀斬在豐田秀吉身上，豐田秀吉忍著背脊的劇痛，卻是轉身斬向了這個頭領，很兇悍地將這個頭領的腦袋斬下。
只是他背部已經見骨，生命正在速度地流逝，偏偏越來越多的朝倉軍向著他斬了過來。
豐田秀吉憑借著自身強大的意志力，對著沖過來的朝倉軍不斷斬殺，只是身體變得越來越不受使喚。
前波吉繼終于出現，卻是揮動著手中的日本刀，在豐田秀田還來不及反應的時候，頭顱已然被斬下。
豐田秀吉的眼睛瞪得大大的，腦袋滾落在地上，只是臉上寫滿著不甘，眼睛中有著一絲留戀這個人世間。
不過這便是當前日本戰國的現狀，哪怕是一縣之地，都出現著好幾股勢力，雙方可謂是攻伐不斷。
在這一場慘烈的激戰之中，這位日本傳奇人物并沒能延續原來歷史的幸運歷程，卻是被火器和兵力占絕對優勢的朝倉軍所擊敗，而他更是被前波吉繼斬下了頭顱。
天空被夕陽染成了血紅色，殷紅的云朵倒映在琵琶湖上，整個湖面被色彩交匯而泛著橙色，致使這里的景致顯得十分優美。
金崎城的戰事已經結束，以擁有虎蹲炮的朝倉家取得了勝利。
前波吉繼原本希望主力部隊趕過來撲向織田軍，只是朝倉義景是一個優柔寡斷的家主，所率領的三萬主力軍卻是選擇駐扎在木芽嶺。
只是他亦是明白家主是一個沒有野心之人，早前足利義昭將軍前來請求家主出兵討伐三好家，結果自己家主根本沒有這個魄力，從而至使足利義昭將軍前往織田家。
正是因為這一個事情，而今織田信長打著這個幌子，卻是理直氣壯地前來征伐朝倉家。
次日，織田信長和德川家康的聯軍從琵琶湖的西面逃出了朝倉家和淺井家的包圍網，成功地返回了自己有地盤。
織田信長此次北伐朝倉家的失敗原因表面上是盟友淺井氏的叛變，然深層次原因是過度側重于利益得失的權衡，卻是忽視了淺井家與朝倉家的歷史情緣。
淺井亮政在被六角家逼至走投無路之時曾求救于朝倉家，而朝倉家不僅全力支持，更派出一代名將朝倉宗滴親自率軍支援淺井氏再興，這無異于再造之恩。
只是織田信長一心想要擴大自己的版圖，根本就沒有考慮過妹夫淺井長政的感受，致使淺井長政只能選擇背叛。
此次雖然沒有傷筋動骨，但無疑亦是一種重創。不僅損失了兵力和士氣，特別豐田秀吉的離開，無疑失去了一員大將。
在織田信長逃回自己地盤的時候，一直受到他所控制的將軍足利義昭卻是宣布已經原諒了朝倉家，讓織田信長不要再興兵。
在日本的政治體系中，天皇其實是虛君，已經做了上千年的傀儡，真正擁有權力的是征夷大將軍。
征夷大將軍負責組建幕府機構管理整個日本，是各位大名的最高長官，亦是所有大名所效忠的對象。
如果他認為誰是叛徒，那么此人便是人人得而攻之，成為周邊大名可以名正言順討伐的對象，更是可以將他的地盤吞并。
當然，現在的征夷大將軍早已經失去管理日本的實力，前任征夷大將軍足利義輝更是被三好家暗殺。
足利義昭將軍帶著眾家臣四處流浪，雖然在織田信長的幫忙下除掉了三好家，但自身根本沒有多少兵力，更是處處受到織田信長和德川家康的節制，已然成為了織田信長的傀儡。
像這一次織田信長之所以得以出兵朝倉軍，正是基于朝倉家“違抗將軍命令”，從而讓他可以打著正義的旗號出兵，亦是能光明正大地擴大自己的地盤。
又過兩日，一個家臣拿著信件進來，顯得大大咧咧地進行匯報道：“主公，將軍來信召你前去相見！”