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今天是殿試結果揭曉的日子。
知貢舉的考官們，須與三省和樞密院的各位相公一道，將定好名次的策論卷子奉到官家趙煦面前，由天子再審定一番，貢院方能拆開糊名的封條，露出考生的姓名來。
清晨，曾緯在府門前送父親曾布上馬車時，魏夫人也來了。
“樞相，我與四郎，在海棠院等消息。”
魏夫人淺淺低頭，淡淡出語。
“海棠院”是魏夫人寢院的名字。魏夫人喜歡海棠，詞作也擅寫海棠，故而用了此名。
曾布的腳步滯了滯。他未再像往常那樣，吝于將目光投向自己這位相伴四十年的結發妻子。
他想仔細看一看妻子的眼睛，但魏夫人始終沒有完全抬起頭來。
曾布笑笑，揮揮手讓母子二人回府里去。
曾緯在自己的院里制了半日香，未初時分，估摸著父親該下朝了，他踏入母親的海棠院。
原本，海棠院里，還種了不少梧桐。但府里的兩三個老人知道，多年前，樞相和夫人那位養女出府不知去向后，梧桐樹就被砍斷清理了，騰出來的地方，遍植杏花。
夫人當年，還要將整個曾府的梧桐都砍光，被樞相制止。這是后來者不能再起好奇心的往事，府里的管事去買、去聘了下人來，提醒的第一句話就是：“不許問為何夫人的海棠院與其他院子不同，一棵梧桐樹都沒有。”
此季，正是杏花怒放之時，嬈嬈粉白，簇擁枝頭，暖風拂過，花瓣漫漫揚起，仿佛陣陣輕雪穿庭而過。
“四郎，這么多寫杏花的詩詞里，我最愛溫庭筠的幾句。”
魏夫人捧著一個白瓷罐，從屋中出來，見兒子站在杏樹下賞花，遂笑吟吟地走到他身邊。
曾緯向母親行過晚輩之禮，道：“母親說的可是這幾句？情為世累詩千首，醉是吾鄉酒一樽。杳杳艷歌春日午，出墻何處隔朱門。”
魏夫人點頭，眼中慈愛寧和的目光深處，卻終究透了一絲悵然出來。
曾緯趕緊轉了話題：“母親這瓷缽里，是什么？”
“是香椿醬。新采的香椿芽，燙煮后切細，用鹽、沙糖、芝麻油、黃豆清醬漬上十天即可。今日我命養娘蒸制瓠子飯團時，將這香椿醬也摻進去。吾家畢竟是南人，樞相素來還是愛吃稻米……”
魏夫人說到此處，戛然而止。
她意識到，對丈夫再是怨恨，再是與丈夫分院而居多年，自己心底深處，從填詞到烹飪，仍保留了幾分當年與他少年結發、夫妻恩愛時的習慣。
她不愿承認又如何，在自己最不設防的幼子面前，她終究還是會時常流露。
曾緯心疼母親，討好地一笑，柔聲捧場道：“須等父親回來才能吃上嗎？兒子，兒子現在就想嘗嘗。
做母親的，哪里吃得住兒子這般哄，忙吩咐下人去院里的小灶蒸一盤香椿飯團來。
“四郎，明日你給姚娘子也送幾屜去，”魏夫人抬頭望著一樹杏花道：“你喜歡她，如今在府里頭，已不是什么秘密。我也喜歡這孩子，當初若知道你與她會生出如此情緣來，就該我出面，認了她做義女，這樣輩分上，也順些。”
曾緯胸口一股熱意欣欣然涌起，他扶著母親往屋里走，一面道：“父親和母親這般體恤兒子的心意，兒子真是如飲甘醴。只是姚娘子她，有幾分商戶人家愛折騰的性子，在兒子與她行禮之前，她一忽兒張羅她的飲子店，一忽兒又去開封縣租田產養桑養蝦，平日里四處行走，拋頭露面，也不曉得常來給母親行禮，與母親說說話，請母親莫怪。”
魏夫人立住，側過臉去看著兒子。
陽光映照下，四郎英俊的五官被勾勒得越發棱角分明，添了不少男兒氣概，那雙極像自己的鳳眼，晶亮有神。汴京城官媒娘子中轟傳的“上有天堂，下有蘇杭，汴京城里看四郎”，魏夫人當初乍聽之下，頗覺俚俗，現在想想，自己的寶貝兒子得了如此評語，也是實至名歸了。
但歷經滄桑的魏夫人，與京城官場那些被她定義為庸脂俗粉的貴婦不同，兒子越是好，她越不愿兒子去做了那些朱紫朝臣的女婿。
丈夫曾布與她有殊途同歸的看法，大約算得這些年來他夫婦二人難得一致的見解吧。
魏夫人又回望了一番杏花，向兒子道：“四郎，我院里這一大片杏花樹，據說，府外那青風觀的塔樓上，亦能觀賞到。那就由外人看去，這杏樹的根基，總還是在海棠院中，怕什么？小姚娘子她，就像這杏花樹，本性純固，她未給吾家做兒媳時，在外行些趣事、善事乃至大義之事，就算拋頭露面、與那些陌生男子打交道，又有什么打緊？”
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“不過，你明日給姚娘子送香椿飯團時，也的確要讓她收收心啦，”魏夫人頓了頓，仍是口吻和悅道，“你此番院試放榜在一甲，我大宋如今的殿試又是從不黜落等第者的，故而，無論稍后你父親帶回來的消息怎樣，你總已是鐵板釘釘的進士了。一家進士百家求，何況你姓曾，朝中必有品階不低的臣工，要遣官媒娘子來踏吾家門檻嘍。你既未婚配，吾家對這些人拒絕一次，就是折一分情面。你呀，若心里真的定下了姚娘子，我與你阿父，至遲端午前，要想法子將姚氏的身份圓回來，好給你們行問名等禮數。這樣吧，待過幾日，外命婦朝會時，我去請向太后給個示下。”
曾家有族中女子，與向太后遠在河北的侄兒聯姻，那曾氏隨向公子進京拜會向太后時，都是由魏夫人作陪，故而魏夫人與向太后的關系，的確又比其他外命婦，更親近些。
母親這樣疼自己，這樣傾心竭力地為自己能迎娶所愛的女子而思謀，曾緯的感既之情，一時之間盈于肺腑。
他正要道聲“一切但聽父親母親吩咐”時，院外仆人唱報“樞相來了”。
母子二人同時回身去迎接，卻見一身紫袍的曾布，氣沖沖踏進院門。
曾緯心頭咯噔一聲。
父親連朝服都沒換，就過來了？還這般面色不善。
知曉今日殿試關涉兒子前程，魏夫人也一改平素的清冷之色，上前探尋道：“樞相，怎么了？”
曾布沖妻子作了個“你莫說話”的手勢，徑直走到愣在杏樹下的寶貝兒子跟前，盯著他的眼睛。
“父，父親……”曾緯小心翼翼地向曾布行禮。
“誰給你出的主意？誰讓你將殿試策論寫成那般？”
曾布的目光里，如有箭簇襲來，曾緯甚至不由自主地一哆嗦。