遼使蕭知古，五十上下的年紀。
他的父親，當年乃是接待過宋朝使節歐陽修的遼國尚父中書令。
蘇頌在英宗神宗時期出使遼國，也見過這對父子，印象頗佳。
最近趙煦交待了榷貨胡豆事宜后，蘇頌得了詔命，向有司打聽了雄州邊境與幽云等州的情形，得知這位幽州觀察使對南朝的立場一如既往的平柔。
因而，今日見到蕭知古一臉忿忿，蘇頌必知有異。
又見與遼人使團成員并轡而行的宋人接伴隊伍中，宋廷副使凌錄與自己目光相接時，尷尬地微笑致意，旋即避開。
蘇頌心頭一個格楞。
凌錄才只三十不到，并非進士出身，憑借父蔭入仕。
紹圣初年，回京得到重用的章惇，清洗了蘇軾執掌的禮部后，又指派蔡京，將凌錄提拔為判鴻臚寺事。
這一次，凌錄“順理成章”地成了接伴副使。
如果說章惇的拓邊重點，在于西夏，那么蔡京這笑面狐貍，實則比章惇更激進。他不止一次“提醒”過官家，遼國的幽云諸州，乃漢人故地。
蘇頌疑心，凌錄是不是在雄州接到蕭知古時，說了什么冒犯之語。
宋遼使團在大名府官驛住下后，蘇頌循例，由知府作陪，與蕭知古做了一場接風宴。
酒宴開席之際，蕭知古的面色似乎緩和了些。
茶湯酒菜都上過一輪，樂舞也看了三四支后，那大名府的知府，自詡熟稔于套近乎的路子，又聽聞蕭知古這位遼使乃遼國“林牙”出身，便有意將酒宴往風雅氣氛上靠一靠。
“蕭觀察，當年我朝富公訪遼時，曾在席上留下一段佳話。貴國行酒令——早登雞子之峰，危如累卵。富公對曰，夜宿丈人之館，安若泰山。貴國又出一令——酒如線，因針乃見。富公對曰，餅如月，遇食則缺……”
宴廳外的廊下，姚歡正帶著隨團的兩個婢女，將此行帶來的已烘焙磨碎的咖啡豆，按照份數投入風爐中。
她聽到堂上知府聲如洪鐘的話語，細品了一番兩個對子，不由暗贊，富弼到底是仁宗朝的名士啊，有水平有水平。
不料，遼使蕭知古卻倏地打斷了知府的話，帶了一絲兒譏誚的口吻道：“閣下要請本使出行酒令？呵呵，這行酒令嘛，就如佛經，須看誰來念。當年富相公乃南朝國士，行止雅正，方能與我朝使節成就一段佳話。”
他說到此處，忽地放下酒盞，轉向蘇頌道：“蘇公可知，在雄州官驛，貴國的凌副使，就與本官行了一出令。”
蘇頌何等老道，已覺氣氛要僵，但蕭知古都將話頭提出來了，他作為大宋一方的正使，只好溫言回應：“老夫愿聞其詳。”
蕭知古冷笑一聲，道：“我大遼皇帝自仁宗朝時游歷汴京，便愛慕南朝佛寺的形制。今歲初，我朝燕京城落成一座碧室，以宣諭政教。那日在雄州，酒酣之際，本官便給凌副使出了一令——白玉石，天子建碧室。蘇公，你道凌副使如何作對？口耳王，圣人回幽云。”
廳中驟然寂靜，一時之間針落可聞。
須臾，才聽大宋副使凌錄淡淡一哼，故作自嘲之意道：“蕭觀察當日在雄州，就已指教過下官，此令對得不好。圣人的圣，應是口、耳、壬三字之合，并非口、耳、王。”
他瞟完一眼蕭知古，也面向蘇頌道：“蘇公，素聞北朝習中國字者甚眾，卑職此番當真心服口服。卑職科考數次均鎩羽而歸，于文墨一事上，確實比不得蕭觀察這樣在北朝進士及第的大儒。”
姚歡從門縫邊兒瞧瞧望去，賓主雙方，適才禮節性的假笑，果然都蕩然無存。
蘇頌面沉如水。
而那不知原委、好心辦壞事的大名府知府，更是無辜可憐，兩條眉毛擰得緊緊的，仿佛能夾死蒼蠅。
幽云之地，如今已是遼國治下，大宋一方的外交官凌錄，用了一個“回”字，顯然指的不是遼國皇帝，而是大宋天子。
姚歡心道，外交場合，外交官的表演，從來都應與兩國關系的大方針相匹配。
以如今南北格局，遼宋睦鄰百年，對于雙方來講皆是利大于弊。
你凌錄一個鴻臚寺的主管官員、跟著蘇公出使的堂堂副手，竟裝瘋賣傻地用幽云故事，制造外交事故。
誰給你的臉和膽子啊？章惇還是蔡京？
你們這些皇糧養著的高官心里沒點兒數么？北宋到了此代的痼疾，哪里是遼國帶來的？甚至都不能說是西夏的鍋。根子在于本國的內耗，三冗問題深入骨髓。
目下西邊連年征戰、軍費已如無底洞，國內更是天災人禍接踵而至，此般情形下，還要對遼宋關系破裂動心思，唆使官家北伐？北伐的前提還是軍費，一加軍費，就能將熙豐變法的宗旨搬出來，使得新黨繼續得勢。你們這哪是明犯我華夏者雖遠必誅啊，你們這分明是還想通過給天子畫大餅的方式，靠著對大宋百姓敲骨吸髓，來換取自己的政治資本。
姚歡既忿忿于政客們的不可理喻，又心疼蘇頌如此高齡還要為兩國邊貿奔走、卻教豬隊友先挖個坑，繼而不可避免地想到，三十年后操作變形的宋金“聯手”滅遼、緊接著大宋就陷入靖康之恥。
她愣了片刻，正聞到身后的風爐中傳出咖啡的濃香，卻已見蕭知古緩緩起身，向蘇頌道：“本使多謝蘇公北來接伴，再謝知府款待周道。明日還要趕路，兩國使臣此際都回使館安歇吧。”
翌日辰初，姚歡與使團中的仆婢，跟隨蘇頌來到遼使下榻的院中。
驛卒稟報后，蕭知古帶著遼方的副使、參將、親從等，亦來到膳廳。
無論哪一國，使團長官到了對方境內，皆有眼觀六路、耳聽八方的業務素質。
昨日黃河故道邊，蕭知古就注意到了大宋使團中這位從衣著打扮到站位，都有些奇怪的女子。
她穿著素色的褙子襦裙、頭上沒有烏紗幞頭，顯然不是大宋宮中有品階的女使官員。她的發式簡單，妝容淺淡，顯然不是歌姬舞女。她站位在蘇頌身后，與侍衛武將一排，顯然不是普通婢女。
公事往來，她更不可能是蘇頌的侍妾。
晚間的宴席悻悻而散之際，蕭知古憑理智和對蘇頌的景仰，維持著最后一分禮儀、告辭而出時，在門邊也看到了這位年輕女子。
她好像在燒煮一種蕭知古從未聞到過的藥湯。
遼國以往接待大宋使節時，宴席的頭兩道，既不是酒，也不是菜，而是茶和藥湯。
其中，藥湯乃是用北地植物藥材中有清香的幾種，研磨成碎屑，以絲帛包裹后熬煮，很像宋人的飲子。
蕭知古以為，蘇頌畢竟是多次出使遼國、熟諳遼人宴飲風俗的老朋友，故而囑咐這年輕的女子率領仆婢們煮藥湯。
此刻，朝陽的光芒躍入室內，那個映著金輝的宋人女子，提起邢州白瓷湯瓶，往茶盞中倒出比藥湯更深更濃稠的液體時，那陌生卻有著迷人魔力的異香，再次隨著氤氳熱氣，充塞了蕭知古的鼻腔。