姚歡的雙眼迅速地眨了幾下，旋即低頭取了湯瓶，又到一旁兩位遼使參將前，為他們斟咖啡。
有賴稀薄熱氣的掩護，姚歡能夠重新將目光投在蕭知古的手上。
確切地說，是他手里的那把刀上。
她聽見蘇頌地向蕭知古道：“老夫雖知‘契丹’二字原為鑌鐵的意思，當年做了那么多次訪遼使，也見過不少好刀，但蕭觀察這柄柳葉短刃，當真有些不同。”
蕭知古細致地將羊肩肉碼放在食盒中，一面回應：“蘇公眼力了得。此刃所用的鐵石，并非我大遼所產，乃來自西域。在下剛做內翰時，西域來朝，進獻這魚鱗鋼的柳葉刀，恰逢在下與翰林院另一位蕭林牙編纂完圣上的漢詩集子，圣上高興，將刀賞給皇室宗親時，也將其中兩把賜予我二人。蘇公，蘇公……”
蕭知古說著說著，卻見蘇頌瞇著眼，仿佛出了神，不由詫異地喚他。
蘇頌醒悟過來，白眉微揚，笑道：“哦，如此。”
蕭知古又滿臉欣賞之意地看了看那刀，感慨道：“不知這魚鱗紋鋼鍛造法，可是失傳了，后來的貢物中，似再未見到。”
蘇頌應道：“老夫平素喜歡逛逛東京城里胡人番商的大鋪子，這多年來，確實也未見到過這泛著青藍之光的魚鱗鋼。”
蘇頌面上淡然閑聊一般，胸中卻很是翻起了些浪頭。
他當然見過這樣的刀，在老友、樂師趙融的手中，而趙融恰恰多年前作為宣徽院的祇應樂師出訪過遼國。
那次出訪，趙融因琴藝高超，被耶律氏的皇親多留了一年，才南歸。歸途中遇到一場大難，雖撿回性命，卻留了滿臉傷痕，再不可能做待詔樂師。
若順著蕭知古所言去想，趙融手中的刀，莫非是那留他在府中授琴的耶律家主人所贈？
天子賞賜宗親和近臣也便罷了，主客之間，主人贈一位異國琴師以刀？
這是個什么路數？讓他斫琴？
蘇頌總覺得，哪里起了古怪，當初趙融說南歸途中遇到流寇劫掠而受傷時，蘇頌就有過類似的感覺。
只是趙融劫后余生，雖撿得一命，卻前程盡毀，郁郁寡歡一蹶不振的模樣，蘇頌當年怎忍心多問。作為老友，蘇頌照拂了趙融一陣，助他漸漸安頓下來，于京中教授琴藝。過得數年，蘇頌又為他尋了一門親事，好歹有個婦人照顧他，還為他生了小玥兒。只可惜，那老實淳樸的婦人，在小玥兒四五歲時就過身了。
蘇頌這頭被觸及往事，那邊廂，姚歡的
心頭密語，實則也與蘇頌一樣：我在開封城見過這樣的刀。
不僅見過，且每日切菜切肉剔雞爪，用了大半年，一度還裝在袖袋里防身，直到被那不知教誰收作爪牙的苗太醫搜去。那把刀，最后陰差陽錯地向邵清報了警，就此沒了蹤影。
邵清……
邵清說，刀來自他的胡商朋友，自己有好幾把。
聽他的口氣，這刀，竟也沒比大白菜稀奇幾分似的。
但今日遼使蕭知古如數家珍的神情，就像佳士得總裁在介紹本季拍賣會最佳藏品……
或者，西域胡人做刀的產業，也是有不少走的高仿路線？
她移開了目光，轉身去取另一支浴在溫水中的咖啡湯瓶。
她無法繼續假裝諧謔地去思考邵清的刀。
她更無法在一時三刻間，就趕走腦中那個驀然生發的猜想。
自大名府一路南行，進入京畿后，時任權知開封府的林希，已遵官家詔令，派馬車前來迎候蘇頌與蕭知古。
說來也怪，蕭知古比蘇頌年輕二十多歲，再算是遼國文臣，畢竟出身契丹后族，自小也是烈日酷暑或冰天雪地里練過騎射之技的，不知為何，離開大名府后，蕭知古就有些氣促氣喘，眼皮打架，還不如年邁的蘇頌有精神。
蕭知古先還嘀咕，莫非蘇頌那女弟子做的什么胡豆飲子如草藥般，有一兩分毒性？但遼國使團中余下諸人，這幾天早膳，哪個不是要喝上兩三杯加了奶的飲子，不僅氣色無恙，其中有的還念叨，宋人果然沒打誆語，這飲子有提神之效。
蘇頌也發現蕭知古有些不對勁，好在這日大早，開封府的馬車適時到了，蘇頌邀請蕭知古上車坐定，見他漸漸有些涕淚交流之狀，關切道：“蕭觀察莫不是感染了風寒？可感到周身打冷顫？”
蕭知古搖頭：“身上暖熱如常，況且目下時節，吹的都是和煦的東南風，又是一路南來，怎會感染寒癥呢？無妨無妨，蘇公莫慮，歇得一陣便好。”
蕭知古閉目養神了大半日，申時初，大隊人馬終于抵達開封城。
蕭知古雖算得遼人中的親宋派，卻是第一次來到大宋境內。即使身體不適，他亦主動撩起車簾，鼓起興致觀賞這座比遼國五京中的任何一座，都繁華精致得多的南朝都城。
這個月令，正逢各個廂房開花會的時節，莫說那些專營花事的鋪子，便是簡樸民宅前巴掌大點的地方，講究雅趣的開封人，亦精心飭弄出方寸花圃，紫蘭牡丹，爭奇斗
艷，好不教人賞心悅目。
待經過寬敞的橫街時，蕭知古又見街道兩旁，除了榆槐楊柳外，還栽種著不少有些像白樺的大樹，枝頭開的卻是層層疊疊、狀如小鐘的淡紫色花，與屋舍檐廊間掛下的紫藤花兒，彼此輝映，交織出一片深深淺淺又典雅溫柔的紫色夢境。
“此花甚美。”蕭知古贊道。
蘇頌道：“此乃泡桐樹。”
“哦，或可引種幽州……”蕭知古說了一半，忽然劇烈地咳嗽起來，唬得蘇頌忙命一旁陪侍的吏員，遞上水囊。
接待各國使節的官驛，設于開封府衙的西側。
姚歡隨著大宋使團，北去又南來，還要承擔每天早上煮咖啡和督工早膳的任務，心理壓力不小，整個人仿佛繃得緊緊的弓弦。
總算太太平平地到了這大宋國賓館門口，姚歡只覺得從頭到腳暢然一松。
半個時辰后，她就能回到竹林街自己的草窩里，往那定是被美團曬得都是太陽香味兒的褥子上，四仰八叉地一躺，聽著樓上李師師和徐好好國手級別的琴箏之音，多愜意呀！
姚歡一面思量，一面挎著包袱，從停穩了的馬車上下來。
腳還未著地，就聽見前頭蘇頌和蕭知古所乘的馬車中，傳來蘇公的大喊：“來人，去官驛看看可有醫郎當值！”
姚歡一驚，隨著前前后后的遼宋官吏侍從們圍過去。
三五第一_