他打開一件件地檢視，又仔細地聞了聞，向徐業道：“徐將軍，這些粉末都是干地黃、突厥白、蜣螂粉等，確是醫治金石瘡傷并活血化瘀的藥材。”
那夏人俘虜道：“原本的毒藥，是烏頭、斑蝥和砒霜磨成的粉。自你們越過宋夏邊境，打了勝仗、斬首千余后，帶頭人就領著我與另一個，暗中跟了你們半個多月。此前，營地依傍的始終是溪灘，皆為活水，下毒用處甚微，直到前日看到那小潭，帶頭人才吩咐我們下手。”
“你怎么換的毒？”
“腰帶，我將這些藥材粉縫在腰帶里。因毒包由我看管，我夜里能得便宜換了。你們若還不信，去小潭西邊百余步的小林中，堿蓬叢下掘土視之，當能看到我掩埋的那些毒藥粉。”
徐業對身邊一個親信交待了兩句，命他出帳點幾個精干的牙兵，去這夏人所說的地方勘察。
退在一旁的邵清道：“徐將軍，聽來他早有此謀，他選的那些治傷藥粉的外觀，與毒藥粉末相仿，形狀、顏色幾乎能一一對應。”
徐業又讓靠在蒲團上、飲過熱酪漿后續上了些氣力的劉阿豹，復述事情經過。
劉阿豹道，自己午后就去林中練弩，不想因這一陣太疲累，尋了處落葉堆歇息，竟一覺睡到半夜。黑漆漆中聽到有夏人對話才驚醒。
劉阿豹亦是邊關長大的，能聽懂簡單的西夏語，又見三人往水源處走，估摸著他們要下毒，一時擒賊心起，摸出背著的弓，想射殺他們。未料第一箭就失了準頭。
他邊喊邊往林外跑，驀地想起神臂弩還在樹坑中，匆忙間又回去拿，這一來一去，就陷入了他們的包圍。
“當中有個鐵塔似的，身手極好，林子里黑得不見五指，他飛過來的匕首卻仍戳了我的肚子。我當時覺得今日定是要折在他們手里，也顧不得旁的，抓起弩機往樹干上砸。”
徐業聽到此處，點了點頭：“你是好樣的，性命攸關的時候還記得我大宋的神臂弩不可落入夏人手中，寧可毀弩。”
劉阿豹喘口氣，指著夏人俘虜又道：“鐵塔壯漢過來要搶弩，不想他這個同伴，竟上去阻他，拖著他說快些走，莫教巡防的宋軍發現了。他兩個這般拉扯，我又得空，拼下氣力砸了好幾回，弩就散了架。壯漢踹開了他，撲來逮住我，將匕首又，又……”
劉阿豹不由自主哆嗦起來。那種腹部被敵人用匕首活生生再次拉開的恐懼感，是個人，回憶起來都會哆嗦，與勇敢還是怯懦無關。
但他旋即又擔心教徐業和同袍們看輕去，忙掩飾地輕咳幾聲，忍著腹部那火辣辣的撕裂疼痛，指向夏人俘虜：“沒想到，他忽然，從后頭刺了那壯漢的咽喉，另一個與他扭打，也被他取了性命。恰在那當口，吾營巡防的弟兄趕到，一箭射到他，將他捉了。”
劉阿豹素來嘴皮子利索，重傷不耽誤說書的本事，區區一個時辰前發生的驚心動魄故事，被他描畫得，猶如又在眾人面前演了一遍似的。
徐業面色和緩了些，示意帳中親兵替那夏人松了綁，又給他倒了杯熱酪漿。
邊關征戰，物資緊缺，酪漿這種能給人的身體帶來很大熱量的東西，勝過金銀財寶。
那夏人卻只抬起未受箭傷的左邊臂膀，伸手接過，咕嘟嘟一飲而盡，面上仍是既不倨傲也不諂媚的神色。
徐業居高臨下睨著他：“你叫什么？”
“馬慶。”
“你為了救宋人，不僅壞了你們的計策，還殺了自己人，是何緣由？”
“我被編入的是巡檢司‘備環慶、原州”一部，和‘撞令郎’們在一起，有時看不得宋人被欺辱，出頭爭幾句道理，就一同被黨項人打。”
西夏的軍隊有三個層級：直接護衛皇帝的“國主護衛軍”，戍守都城的“中央軍”，負責對外征伐、常年與鄰國交戰的“地方軍”。巡檢司就是西夏在各地所設的統兵官，與大宋的“巡檢司”類似。
而俘虜馬慶所說的“撞令郎”，乃是西夏地方軍中的漢人士兵。夏人在戰爭、侵地等過程中俘獲的宋人男子，若勇力尚可、且愿意投降的，夏人就將他們編入地方軍中，稱為“撞令郎”，每次打仗時驅趕在前頭，說得好聽叫沖鋒，實際就是負責送死、給后頭的夏人擋箭。
徐業若有所悟：“所以，你不恨宋人，反倒恨黨項人？”
馬慶目光坦蕩：“就算我是黨項人，在我想來，與宋人開戰，也應該于陣前光明正大地打，怎可使出下毒這般陰詭之計。至于今日殺了自己人，我也是為了活命。他倆，他倆是黨項人，同族的，我錯手結果了一個，另一個就算不殺我，也不能教他走脫了。倘使他向巡檢司舉告……”
馬慶說到最后一句，聲音低了下去。
徐業聽這馬慶，不但一口漢化說得頗為利索，且冷冷的語調并未掩蓋他精準的表達能力。
再細細打量，只見他布衫破舊，遠比帳外那兩個已成死人的同伴身上的裘皮衣褲寒磣。
徐業暗忖，此人的先祖就歸順了羌部，看著是個文武雙全的人才，照理能入中央軍甚至國主護衛軍，怎地去到邊鎮軍和撞令郎們一道，混得這般不堪，怕不是黨項人素來對他家一門不地道。他怨恨母國，對同樣是漢人的宋軍抱有同情，倒，也不算太說不通。
徐業瞇了瞇眼睛。
世上沒有不透風的墻，何況今夜這事。
到底是個夏人俘虜，從自己手里放歸，萬一將來被軍中哪個吃里爬外、賣主求榮的去做文章……畢竟趙延那王八羔子出事后，自己再是問心無愧，行事也還得小心些。
徐業遂道：“你已進了我宋軍軍營，現下我也不好輕易允你離開。此前我環慶軍屢屢大捷，得了你們幾個貴人俘虜，已在慶州城，須送往東京，由我大宋天子行釋俘禮。你夏語和漢話都說得，正好此去慶州，為他們作通譯。唔，你莫怕，彼等都是領擒生軍的，是鳳凰，與你們這些野雞麻雀般的撞令郎不是一路。況且天亮拔營之際，本將自也會周知全營，你的兩個伴當，乃是被巡防的宋軍所斃。”
馬慶面露疑慮，但眸光卻從方才的冷黯蒼涼，轉現出一絲憧憬之色。
徐業帶著施舍的驕傲俯視著他：“怎了，不高興？馬慶，依你所言，你本就是漢人。你倒還有些吾族的種氣，是條漢子。本將這回要還你個人情，你不用回去打仗，一路有吃有喝，到了我大宋京城，只需去宣德樓前磕幾個頭，就能獲得開釋，說不準，天子還賞你些銀錢絲帛。”
馬慶無言，但一頭磕在了徐業面前的地上。
徐業擺擺手：“唔，你也正可好好思量一番，要不要做歸義之人。若有此心，到了慶州，本將引你去見見章帥。”
言罷，示意左右將人都帶下去。
邵清上前作揖道：“徐將軍，不如先將他們都安置在下官帳中，看傷、換藥，亦方便些。”
徐業應允。
走出帥帳，已將近卯時。
天色微明中，邵清看到了方才自己來時忽視了的一堆東西。
劉阿豹那支散了架的神臂弩。
“我的弩……”
劉阿豹躺在破木板上，教人抬著，也未忘了他的吃飯家伙。
“我給你抱去押運輜重的弟兄那邊，回慶州修罷。”邵清安慰他。
邵清邊說邊蹲下來去撿。
他復又起身時，看到夏人俘虜馬慶，正盯著自己手里的弩機散件，目光忽然定住了。
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