大宋紹圣三年臘月二十九，開封城東華門外，竹林街。
姚歡的飯食飲子店里，今日前后忙碌的，除了她和小玥兒外，還有王犁刀的娘子，胭脂。
那日在蘇頌宅邸商議妥當后，姚歡回東水門與姨父姨母交了底，準備正月里就動身往筠州去。沈馥之乍聽來，未免擔憂，但外甥女已非那邁不出門的小娘子，而此舉既能為賀家伸冤、又能曲線營救二蘇，她哪里好阻攔。
再聞知邵清一同陪著，沈馥之一顆懸起來的心，終是落下。她掛著似有還無的姨母笑，道聲“路上千萬小心”，便不多羅嗦，連“要不要把美團帶上”這句話，也咽回去了。
知會過兩位至親，姚歡對外只說回一趟錢塘，從鄉下招呼了胭脂，來竹林街幫忙做市面、賣冰滴壺，以免玥兒一個小姑娘，忙不過來。
今日是年前最后一個上朝日，卯時未到，袍子紅綠皆有的朝臣們，如往常那樣，提著白燈籠，陸續來吃早飯。
莫看他們有的端然嚴肅，有的輕哼小曲，有的直打哈欠，待進得食肆，立時就開啟了同一種狀態——八卦朝堂新訊。
“諸公可已聽說？天上，發話了。”
太府寺的一位紅袍官員，撩開胡子，飲一口熱咖啡，食指朝上豎了豎，神秘兮兮地引出話題。
“豈會不知？翰林天文臺和司天監，都送了星變的奏狀。”
眾人紛紛回應，提供自己所知的細節，生怕露了消息不夠靈通的怯，落到官場鄙視鏈的末端去。
繼而又開始討論，這星變，老天爺要敲打大宋的，到底是關乎內政，還是外伐？
果然立時有朝臣，頭頭是道地分析起來，什么樣的星變是為大宋“言兵之利害“，什么樣的星變，才和為政修德相關。
今歲朝廷并未欠薪，六部七寺衙門的官員們，長假前的心情，總是歡愉輕松的。氣氛一好，諸人未免議論得大膽了些，說著說著，就扯到了已故宣仁太后被指擅謀廢立、上清儲祥宮碑文被毀的話題上。
半個時辰后，臣子們吃飽了早飯、聊夠了八卦，才提上燈籠上朝去。
而到了這一日的近午時分，常朝結束后，政事堂里的唯一議題，也是“星變”。
趙煦對面的椅子上坐著的，除了章惇、曾布、蔡卞、蔡京外，還有蘇頌。
“蘇公，為國朝鑄成水運儀象臺，立下過汗馬功勞。當年建造銅臺時，朕每回去司天監觀看，蘇公都會為朕講講天象星學的門道。目下，司天監和翰林天文院，齊齊奏報星變，各自的解釋卻又有差，故而，朕今日將蘇公請來政事堂。方才蘇公所言，你們幾位也都聽到了，分別議議吧。蔡相，你先來。”
過完年才不過二十歲的趙煦，面向一排可以做自己祖父的精明老臣，二話不說，挑了蔡卞。
蔡卞素來城府深沉，平日里奏對時，總是先聽章惇與曾布發言，相機行事。
但今日，他沒法假裝云淡風輕了。片刻前，蘇頌寥寥數語，意思卻分明，此番星變，與朝廷出面，毀去上清儲祥宮在宣仁太后時代刻成的碑文有關。
一筆寫不出兩個蔡字，蔡卞暗地里，再是感到哥哥蔡京有意與自己爭奪將來的首宰位置，到了政事堂一致對外的時候，怎能不同仇敵愾？蘇頌提宣仁，這一年里與宣仁有關的事，哪一件不是蔡京做的？此刻蔡京無權發言，他蔡卞，得頂上。
天上這個星那個星的門道，蔡卞從無研究，但論星星月亮的，他哪里能駁得過蘇頌。
蔡卞于是選了自以為觸及根本的思路，向趙煦肅然奏道：“陛下親政后，紹述大局開啟之時，臣曾經援引王文公（王安石）熙寧年間的一句話：天變不足懼，人言不足恤，祖宗之法不足守。”
他刻意將“天變不足懼”說得義正詞嚴，但他的話，落到政事堂里的青磚地上，還沒聽個回音，曾布就在他身邊淡淡地“呵”了一聲。
“曾樞相，你笑什么！”
首宰章惇毫不猶豫地轉過頭，目光微有厲色，問曾布。
曾布嘴角稍噙，和和氣氣地對章惇道：“子厚，老夫哪里笑了，老夫是詫異，元度（蔡卞的字）還不到天命之年，怎地忘性就這般大了。”
“曾卿家有話直說。”趙煦盯著曾布道。
曾布向趙煦道：“官家，蔡相既然提熙寧年間，臣也想起，正是在熙寧八年，軫宿邊出現彗星，先帝立刻下旨避正殿，并聽從宣仁太后的建言，削減常膳，以表示對上天的敬畏。”
說到這里，曾布又帶了淺淺的揶揄之意，去看蔡卞：“元度，你也不能，因為王文公是你岳父大人，就覺得，他的說法，比先帝所行，更有道理吧？”
蘇頌聞言，心中暗道，曾布你這老狐貍，殺人誅心的法子，用起來還是那么溜，三言兩語間，蔡卞就被說成了抬自己岳父、抑官家生父。
“曾樞相！”蔡卞對這位從前交往還湊合的同僚，露了怒容，也懶得委婉兜圈子，冷冷斥道，“你不就是對蔡承旨（蔡京）和令郎曾御史，開同文館獄審訊宣仁太后的那些舊人，不滿么？你不就是對開市易司，不滿么？”
不料曾布也干脆將和顏悅色一抹，針鋒相對：“不錯，老夫當然反對重開市易司，也從不在官家面前諱言這一點。就在臘月二十四那天，老夫的三子曾紆攜眷去進香，還在惠明寺旁親眼看到市易司的吏員逼瘋了一位商肆婦人。此事，只怕上天，也看到了。”
政事堂的三個執政，霎那間火藥味十足，對面的趙煦只覺得腦袋又疼起來。
坐在最邊上的蔡京，及時地朝前傾了傾身子。
趙煦對這個雖尚未位及宰相、但辦事實在得力的臣子，還是矚目的，遂開口道：“蔡承旨，你想說什么？”
蔡京謙卑地起身，向趙煦道：“樞相所言之事，的確應令事易司提舉，去查查。但既然蘇公方才解說時，未提新政，想來這星變與事易司無關。但臣聽了蘇公一席話，實在惶恐至極。臣剛剛提議追貶謗訕朝政之人，又剛剛得了重作上清儲祥宮碑文的差遣，星變就來了，臣愿為官家分憂，自請落職。”
他此言一出，章惇蔡卞還在驚愕，曾布已意識到，這個令自己厭惡的準親家，很懂“舍小顧大”的分寸。
碑文可以不重寫，二蘇可以不繼續南貶，宣仁太后可以暫緩追廢，但事易司等新政不能因為與星變扯上關系而中斷。
趙煦沒有立刻回應蔡京。
他沉吟一陣，方道：“諸位卿家都是社稷之臣，勿要出于意氣，彼此攻訐。曾樞相所言，倒是讓朕有舊例可循。自明日起，朕每日，也削減晚膳，直至上元節。蔡承旨不必自貶，你還是朕的翰林承旨。同文館那邊，你與邢恕、曾緯他們，若一時沒查出什么新證，給王珪定個案即可。旁的事，暫緩。”
趙煦言罷，起身，準備結束這場不那么愉快、但不得不進行的議事。
他忽地又瞧了一眼曾布，略帶促狹道：“樞相，你和蔡承旨，這親家，何時做成啊？”
曾布恭謹回稟：“向太后親自做媒，豈有不成之理？只等年后吉日，犬子親迎蔡承旨的千金。”
“唔，恭喜，”趙煦微笑，指指臉色鐵青的蔡卞道，“珠玉在前，讓你家四郎，跟著蔡相，學學怎么做個好女婿。”
蔡卞面色越發不好看，品出天子顯然將他推崇岳父王安石的話記住了。
出了政事堂，蘇頌看著幾位權臣遠去的背影，稍稍松了口氣。
他對將要到來的與曾布的密談，更有把握了些。
午后，姚歡出門南行，依著約定，往撫順坊找邵清。
“蘇公真厲害，不過三日，司天監和翰林天文院就有動靜了。”
姚歡一面接過邵清從賀詠處取來的東西，每張細看，一面與邵清說起晨間所聞。
正是寒冬時節，姚歡卻因疾步穿越好幾個坊，走得一腦門細汗，顴骨處亦染了薄薄的紅暈。
邵清在案幾這頭瞧著，不由感慨，哪里再去尋這樣叫人喜歡的側影。
想到后頭月余，每日都能離她這般近，便是不逾禮矩，也如掉進蜜罐子一般。
姚歡翻完了那些典妻狀和幾份賬，倏地抬頭，撞上對面這全新的柔情目光。
姚歡知曉邵清本來話就不多，但這樣被他定定看著的情形，從前于二人之間，何曾有過，未免略感不自在。
她莞爾道：“你，看得我心里發毛，好像我有什么事誆了你、被你發現了似的。”
姚歡隨口笑言的這一個“誆”字，卻猛然觸動了邵清心中的隱憂。
那日黃昏在竹林街，他對她直抒胸臆，上來就說不想騙她。
可是，他的真實身份，分明，就是對她這個宋人，最大的欺騙。
邵清挪開目光，看了片刻打在窗欞上的雪花，方轉頭來，佯作語氣閑閑道：“你說讓葉柔問大食番商偷買胡豆樹，若成了，是想去嶺南試種？”
姚歡道：“對呀，葉娘子還自告奮勇去種。只不知惠州可種得活，可要再往南，或者大理國與大宋邊境？我實在不曉得。先順利地拿到胡豆樹苗，再議吧。”
邵清道：“你寬心，契里他們尋的人，神通廣大。”
略略遲疑，終于問道：“我們是從北邊搬來的開封城，若以前還結交了些行商的遼人朋友，你，可會介意？”
姚歡盯著邵清，眼中的笑意變作了參研之色：“我早就想到了！”
“嗯？什么？”邵清一驚。
剎那間，他雖面未變色，但分明覺得自己的心，都仿佛跳空了一拍。
姚歡道：“你給我的柳葉刀，其實，是遼人，偷偷賣給你的吧？我春末隨著蘇公去接伴訪遼使蕭知古，看到過他也有這種刀，說是遼國權貴才得的西域貢品。想來哪朝哪代，商賈愛倒手的奇貨之一，就是這種沾了皇室或貴胄之氣的稀罕物。”
邵清心思急轉間，面上顏色一時復雜得很，既有稍松一口氣的釋然之喜，又有不知如何應答的呆怔。
而在姚歡看來，這副面容，可不就是后世那種鑒寶節目里常見的，主人聽到“恭喜你，寶貝是真的”這句話時，露出的神態嘛。
“你，花多少錢買的？如果很貴，猜也猜得出不是凡品吶。”
姚歡并不掩飾自己這個小商人，對于交易價格的好奇本性。
邵清已經后悔自己沖動間，挑起這樣的話題。
他只能硬著頭皮編：“未曾花錢。我家用醫術，治好過一個遼商的急癥，他便送了一對好刀酬謝。”
邵清干脆掏出自己隨身帶著的那把柳葉刀，湊到窗邊，仔細欣賞：“原來是有來歷之物。”
姚歡的聲音忽地沉柔下來：“所以我當初撞柱未死，在姨母家休養時，你來找我，留下其中的一把，是想著，一對兒好刀，你我各有一把，仿如信物一般？”
邵清有些局促，但沒有猶豫地點了點頭。
這確實是他的真實想法，他承認得毫不心虛。
“我是不是，有點傻？”邵清問。
姚歡笑道：“是有點。”
卻又生了一絲黯然：“可惜，我那把，被那個苗太醫取走，他一死，刀也沒了蹤影。”
邵清道：“不可惜，刀沒了，我在。”
姚歡一愣，又樂了。
他講話，總是惜字如金，說情話也是。上回在竹林街灶間的大段莎士比亞式的表白，看來真算超水平發揮了。
姚歡把刀從邵清手里接過來，帶著思舊之意翻來覆去看了一回，誠然道：“刀出自哪里，人出自哪里，有甚打緊，還是須看，刀是不是好刀，人是不是好人。”
邵清小心地點點頭，繼續斟酌著言辭：“那遼商確實是個有禮數的好人，但吾等畢竟是宋人，所以，送你刀時，我只敢說，是西域來的。”
姚歡暗道，我一個從千年后來的，確實沒那么介意這種普通善良平民的身份。就算是遼國握有權柄的人，像耶律洪基那樣對大宋沒什么敵意的皇帝，我干嘛要仇視他呀？
歷代邊患，說到底都是資源爭奪的問題。看不清這一點的人，才會將國家之間曾經的武力沖突，無限延長，自我洗腦成永恒的正邪之辨。同時又將國籍差別，直接等同于人性善惡的差別。
當然，姚歡也知曉，在這個時代，無論士大夫還是販夫走卒，都喜歡刻板地提“非我族類，其心必異”，自己表現出只看個人、不看國籍的無所謂態度，確實，古怪了些。
但是，古怪就古怪唄，在邵清面前，她實在不想掩藏真實的想法。
“蔡京也姓蔡，我姨夫也姓蔡，他們是一樣的人嗎？莫說你的朋友姓蕭，就算你姓蕭，又如何呢？我不在乎。只要品性好，不做歹事。”
姚歡這話一出，邵清簡直難以置信。
仿如提心吊膽地推開一扇門，卻見仙雅恬淡的怡人風光。
“對了，蕭這個姓，其實不錯，后頭跟什么名兒，都好聽，比如，蕭峰，蕭遠山，蕭伯納……”
姚歡摸著刀柄上的花紋，繼續開玩笑道。
反正邵清也不懂里頭的笑點。
“蕭伯納……”
邵清聽到這三個字，卻用心記下了。
此名甚好。伯仲叔季，海納百川。
若與她終成眷屬，長子的名字，就用它了。