城外遼商們的營地。
接近酉末時分，馬植和完顏宗寧還未歸營，遼國邊境司的主事官和幾個小吏，已派人去尋。半個時辰過去，遼卒回來說，并未看到他倆。
此季春深，夜行的野獸都已活躍起來。
完顏阿骨打生長于東北的叢林山巒間，經驗豐富，請求遼官準他帶兩個女真漢子，再去尋，奈何被遼官呵斥著拒絕了。
阿骨打正心急如焚，一個叫李相的漢人遼商有些看不下去。
給騾子、駱駝喂完料，李相摸進帳來，與阿骨打道：“馬宣副的公子金貴著呢，官爺們也怕出事，方才又見打發人去。今夜我守門，你若不放心，待到交了戌時，我偷偷放你出營。”
阿骨打感激不已，李相坦誠道：“我也有個和宗寧一般大的兒子哩。”
然而戌時過了沒多久，遼人營地卻毫無準備地迎來了一位本國的貴臣。
主事官的氈帳中，門簾掀起，完顏阿骨打，被小吏帶到蕭林牙跟前。
“這是我們南院都知翰林，你，給貴人磕頭！”
小吏粗聲道。
蕭林牙抬手制止，讓阿骨打直接在下首的胡床上坐了。
“阿骨打，你是完顏部的勇士，我不習慣仗著自己是大遼的臣子，就心安理得地讓一個勇士朝我跪拜。宗寧他方才，也只是站著向我行禮的。”
完顏阿骨打能聽、能說契丹語，他聽到對方最后那句話說到兒子的下落，心中既驚又喜，喜后又憂，眼中懇切之意瞬間噴薄而出：“林牙，貴人，請告訴我，宗寧在何處？”
蕭林牙盯著阿骨打：“他，還有馬植，和宋人在一起。”
“宋人？”
蕭林牙面沉如水：“怎么？阿骨打，你不曉得那些宋人是誰？”
阿骨打的急切中添了一絲疑惑：“是……開封來的那對給公家賣胡豆的夫妻？”
“阿骨打，事到如今，你還不與我說實話？宗寧這個兒子，你不想要了？”
蕭林牙陡然亮出的森然之色，令阿骨打發怔。
繼而，他倏地站起來，忿然道：“蕭貴人，我不明白你要什么實話。你，難道沒有兒子嗎？哪個父親會不擔心兒子的死活？可是你們遼國，幾年前問我們完顏部要人質，我的宗寧是個勇敢的孩子，不必我和他祖父多說，才七八歲的一個娃娃，就獨自去了你們燕京城。這樣好的孩子，是我不想要嗎？是你們遼人……”
阿骨打說得激憤，一時嗆到，劇烈咳嗽起來。
蕭林牙冷冷道：“我的兒子，沒什么出息，醉心佛法，好多年前就不知云游去了哪里。你說得對，哪個父親不擔心兒子的死活。阿骨打，你們女真人，是不是恨極了我們大遼？”
阿骨打喘著粗氣，豁出去地坦言道：“是的，你們沒有大國該有的樣子。在我們深山老林中，便是豺狼虎豹那樣的猛獸，掠殺弱小也不過是因為饑餓。一旦它們吃飽了，不會只為了開心，就去凌虐兔子和鹿。林牙，你是翰林院的貴臣，請向虎王和他身邊的將相們進言，海東青和北珠，不會為虎王帶來尊貴，只會帶來日漸熾烈的仇恨。”
蕭林牙瞇了瞇眼睛，幾不可聞地嘆口氣。
他沉默片刻，又問道：“阿骨打，馬植此番在雄州，與宋人，打交道么？”
阿骨打腦中卻已明白過來，眼前這遼國重臣，莫不是捏著宗寧的安危，在審問自己？
宋人，馬植？
阿骨打壓下自己的怒意，想了想，答道：“我們在榷場賣皮貨和藥材，馬家兄弟漢話好，和宋人說話，都是他和宗寧開口。宗寧戳穿遼商使假錢，幫了一對開封城小夫妻的大忙，人家請我們吃烤羊。再有就是，馬家兄弟想進一批上等的漆器竹器回燕京，幾次散場后，都去尋那幾個宋商，談價錢。”
聽到阿骨打最后說到漆器竹器商人，蕭林牙心里有了幾分定數。
離開密林后，宗寧也主動提及了這些商人。女真少年被信任數年的人差點取了性命，對于蕭林牙這樣出手果決的遼人貴臣，他更覺胸中駭意彌漫。少年便想用知無不言的表現，消弭蕭林牙的懷疑。
蕭林牙又與阿骨打對視須臾，終于揚起下巴頦，對著侍立在帳門口的親卒道：“你去將他們帶來此處吧。”
看到兒子安然無恙，阿骨打眉心的川字紋霎時舒展開了。
但他與兒子擁抱時發現，宗寧的眼底，蒙了一層陰翳。
聽邵清與姚歡說了原委，阿骨打亦難以置信。
馬植，他看起來，對宗寧，如父如兄！
他怎么，下得了手。
蕭林牙開口道：“阿骨打，你說馬植從未與你提過讓女真人投靠大宋、暗中壯大的事，我暫且信你一回。宗寧，我仍要帶回燕京城，就讓他住在我蕭府之中。”
阿骨打俯身道：“謝大遼貴臣給我長子容身之地。”
又抬起目光，望著邵清與姚歡：“謝大宋義士救了宗寧。”
邵清搖頭：“我無甚本事，若不是遼國的貴人撞見，我不但救不了宗寧，恐怕和娘子也沒了性命。”
邵清頓了頓，轉向蕭林牙：“開封的宋人文士，常提到一句話，知屋漏者在宇內，知政失者在草野。草民此番機緣巧合，結實阿骨打與宗寧，聽聞了一些不平不公之事，乃至慘絕人寰之事，還請貴人向遼主進言……”
他話未說完，卻聽帳外遠遠傳來嘶喊聲。
很快，伴隨著馬蹄的疾音越來越近，帳中除了不懂契丹話的姚歡外，眾人皆聽懂了報信者在喊什么。
氈簾“嘩”地被掀開，小半個時辰前被派去尋人的兩個遼卒，沖進來。
其中一個急急稟道：“坡那頭，許多宋人，不是兵，像是莊稼戶，烏泱泱都是男丁，應有五六百個。看到我們，便拿彈弓打我們的馬，說要殺光遼人。我們打馬跑得快，上了坡后，看到他們確實往此處奔過來。”
蕭林牙一臉嚴峻，問身邊的主事官：“營中，守卒幾何，商賈幾何，可有弓箭刀槍？”
主事官結巴道：“宋，宋人不讓帶角弓銅矢和長兵刃入境的吶，我們只有防身的短刀。邊境司所派的護團軍卒，二十人。商賈不到三十家，每家幾個伙計，還有些拉車趕騾的。統共一百五六十人吧。”
蕭林牙指著邵清與姚歡，對主事官道：“雄州官府州軍，不會突然挑釁。這兩個宋人，我相信他們，給他倆一匹馬，讓他們趕緊離開這里，進城給州府報信求援。”