“王妃，小女袁之彤，家母是太后娘娘的表妹，家父乃青州布政使袁又介，上個月家父回京述職，我就隨家父一起來了京城，一直想去給太后娘娘請安。”
說話間，袁之彤對著楚千塵嫣然一笑，那張清麗秀雅的瓜子臉上寫滿了期盼。
不想——
“不好。”楚千塵只給了這兩個字，言簡意賅。
“……”袁之彤瞪大了眼，有些慌張。
她很快就鎮定了下來，屈膝對著楚千塵福了福，“王妃，恕我唐突了，只是家母曾叮囑過我有機會來京城，一定要給太后娘娘請安。”
“我難得來一趟京城，這才冒昧……”
楚千塵毫不動容，表情也沒有一絲一毫的變化，平靜地重復道：“不行。”
還是同樣的兩個字，一般的語氣，一般的音量。
話落之后，殿內更安靜了，落針可聞。
皇后等人全都沒說話，在場的幾位王妃、命婦自顧自地或飲茶，或默默地對視了幾眼，又或把玩著手里的帕子……
楚千塵莞爾一笑，對著皇后福了福后，就獨自離開了，只留下一絲仿佛雪落寒梅的清香彌漫在空氣中。
袁之彤望著她纖細的背影，有些無措地站在那里，手指絞著一方丁香色的帕子。
等楚千塵邁出了高高的門檻，皇后這才道：“本宮這里有昊國使臣剛送來的百年普洱茶，大家都來品評一下。”
其他女眷們說了一番“臣婦沾了皇后娘娘的光”、“素聞普洱價比黃金貴，有市無價”云云的客套話，而袁姑娘也順勢說了一兩句，重新坐了下來。
殿內又恢復原本的熱鬧。
離開鳳鸞宮的楚千塵直接去了壽寧宮。
殷太后早知道楚千塵收了皇后送的帖子，今天一早就在壽寧宮翹首以待地等著她了。
嚴嬤嬤識趣地把殿內的閑雜人等都給遣退了，自己留下給兩人守門。
“母后，您放心，王爺一切安好。”楚千塵知道殷太后最關心的人是顧玦，請安后的第一句話說的就是這個。
今時不同往日，如今殷太后在宮里也算是有點眼線了，也聽說了顧玦回京的事，只是她沒親眼看到人，總是有些掛心，直到聽楚千塵親口說，她才算放下心。
何嬤嬤在心里念了聲“阿彌陀佛”，本來以為王爺護送南昊大皇子回昊是件再簡單不過的差事，沒想到這才不到兩個月就發生了不少事。幸好，王爺平安回來了。
殷太后拉著楚千塵的手，關切地問道：“阿玦這個人啊，總是不知道照顧自己，他是不是又瘦了？”
“是瘦了！”楚千塵肯定地點頭道，一點也沒替顧玦藏著掖著的意思，反而逗笑了殷太后。
殷太后看著楚千塵的眼神慈愛柔和，有這小丫頭幫她看著顧玦，她就算身處這個牢籠也能放心了。
楚千塵興致勃勃地說起她已經給顧玦列好了接下來半個月每天的菜單，不僅包含了一日三餐，還有點心、藥膳與夜宵，擔保半個月內一定讓他胖回來。
她負責說，殷太后就負責聽。
殷太后看小丫頭一說到顧玦的事就眉飛色舞的樣子，任何人都能看出她全心都為了顧玦，她的眉眼又柔和了三分。
殷太后戲謔地打趣道：“他要是不聽你的，你盡管跟哀家說。”
她笑瞇瞇地鼓勵楚千塵來找她告顧玦的狀。
楚千塵一本正經地頷首道：“王爺總是不聽話。”
殷太后又被逗笑了，愉快的笑容讓她整個人看著年輕了好幾歲。
何嬤嬤看著笑容滿面的殷太后，心里也是唏噓：每次王妃來見太后，太后的心情就好，笑容也多，比什么靈丹妙藥都管用。
楚千塵陪著殷太后說了一會兒話，就抓緊時間照例給她診了脈。
雖然她進宮的次數屈指可數，但是，自收服了內務府的金嬤嬤后，很多事又便利了不少，比如殷太后需要的藥丸，她能在不驚動帝后的前提下，借由金嬤嬤的手夠順順利利地遞到壽寧宮里。
用了幾個月的藥后，殷太后體內的余毒已經拔除得差不多了。
楚千塵舒展了眉頭，比平常多探了一會兒脈。
照殷太后現在的脈象來看，她再有個二三十年的壽數不成問題。
上一世殷太后早逝的事應該不會發生了吧？
楚千塵在心里告訴自己，但內心深處的某個角落，總有些不安穩。
如果太后在宸王府，怎么都可以護太后周全，可太后在深宮中，他們鞭長莫及……
她面上不露分毫，給了殷太后一個寬慰的笑，“母后，我再給您改個方子，再吃一個月，您的鳳體就能徹底康復了。”
楚千塵的醫術有多厲害，殷太后是深有體會的，笑道：“你放心，哀家一定比阿玦聽話。”
楚千塵樂不可支地笑了，決定一定要回去學給王爺聽。
她笑了一會兒，想起皇后的話，問道：“母后，你要去看看戲嗎？方才皇后娘娘說了，要請您過去賞花看戲。”
其實楚千塵覺得殷太后整天待在壽寧宮里容易出悶出病來，出去看看戲也挺好的，對身心都有好處，但今天皇后請的賓客多，人多的地方事也多，也許殷太后會不耐煩應酬。
殷太后：“……”
殷太后的臉上露出罕見的錯愕。
自打皇帝登基后，她從鳳鸞宮挪到這荒涼的壽寧宮，宮里上下皆知她這個太后不過是一個擺設而已了，僅僅是為了表現出皇帝的孝敬以及用來拿捏顧玦而存在的。
一年里，她至少要病上八個月，大半的日子是在榻上度過，神智不明。
現在皇后要請她看戲？！太陽是從西邊出來了嗎？
殷太后也不是什么都不懂的內宅婦人，略一思量后，立刻品出了一點味道。
“千塵，太子那邊可出了什么事？”殷太后問道。
這宮中能讓皇后折腰的也只有皇帝與太子。
皇帝自然是不可能讓皇后來討好自己的，撇除皇帝之后，殷太后能想到的源頭也唯有太子顧南謹了。
楚千塵就把前陣子皇帝與顧南謹發生爭執的事說了：“……太子在太廟跪了三日，現在還在東宮將養。”
太子妃在照顧太子，楚千塵估計太子妃今日應該是不會出現了。
殷太后靜靜地聆聽著，蒼老卻不渾濁的眼眸中幽深如墨。
她現在在宮里雖然有了些耳目，但多是用來打聽顧玦的事，對旁的什么全不在意，而且壽寧宮游離于六宮之外，一向沒什么存在感，殷太后更不想引來皇帝的注意力，自然不會去做那些多余的事。
所以，直到現在，殷太后才從楚千塵口中聽說太子的事。
頓了一下后，楚千塵又補充道：“幾天前，皇上讓二皇子招待昊國使臣。”
殷太后明白了，唇角勾出一個嘲諷的笑容。
招待昊國使臣之事，說大不大，說小也不小，尤其新任昊帝烏訶度羅才剛登基，第一次遣使來訪，例來都是由太子招待更好。
但是，這一次皇帝卻越過太子，挑了二皇子接這差事，看在群臣眼里，會怎么想？！
殷太后淡淡道：“皇后這是急了。”
自先帝把顧南謹封為太孫后，顧南謹一直以來都是地位穩固，從太孫理所當然地升為太子，皇后過去這二十年來過得高枕無憂，從來不需要擔心什么。
也正因為如此，現在稍稍出了些問題，皇后一下子就自己亂了方寸，多少有些自亂陣腳了。
楚千塵含笑哄著殷太后道：“還是母后看得通透，一語中的。”
殷太后又被哄笑了。
皇后一向高傲慣了，自詡出身名門，自視甚高，看不上她這個繼婆婆，殷太后也不稀罕，反正皇后也不是她的兒媳。
她倒是沒想到皇后也有對著自己低頭的一天。
殷太后喝了口熱茶，優雅地放下了粉彩琺瑯茶盅，道：“既如此，那當然要去看看戲了。”
殷太后神情雍容，云淡風輕，仿佛在說一個不相關的人事。
兩人又說了一會兒話，楚千塵就親自攙著殷太后往暢音閣的方向去了。
殷太后其實也不到四十，只是自先帝駕崩后，這幾年來一直病著，所以外表看著有些憔悴，經過這幾個月，在楚千塵的調理下，她的氣色比從前好了不少。
太后出行，自有壽寧宮的人隨行，一眾嬤嬤、內侍與宮女們跟在殷太后與楚千塵的后方，拉出了一種浩浩蕩蕩的氣勢。
皇后早一步到了暢音閣，第一時間得了消息，親自帶著幾個公主以及一眾命婦去迎殷太后。
“參見母后。”
“參見皇祖母。”
“參見太后娘娘。”
一眾女眷的喊聲重疊在一起。
暢音閣的大門口一下子擠滿了人，一眼看去，衣香鬢影，珠光寶氣，所有人都簇擁著殷太后與皇后。
今天以前，誰又會想到皇后會對太后這么恭敬殷勤呢！
“母后，您來得正是時候，兒媳正要派人去壽寧宮請您過來呢。”皇后的臉上溢滿了笑，說著，她的目光又看向了旁邊的楚千塵，“九弟妹真是孝順，親自把您給請過來了。”
其他的禮親王妃等人也湊趣地說了幾句話，眾人言笑晏晏。
就在這時，袁之彤走上前了兩步，對著殷太后屈膝行禮，“臣女給太后娘娘請安。家父袁又介，不知道娘娘……”
“你是季蘭的女兒？”殷太后打斷了袁之彤的話，臉上露出幾分唏噓與懷念。
董季蘭是她四姨母的女兒，年幼時也曾去殷家小住，與彼時待字閨中的殷太后為伴。
殷太后笑容和藹地糾正道：“之彤，你該叫哀家一聲表姨母才是。”
袁之彤笑容得體，而又帶著一些恰到好處的受寵若驚，“太后娘娘……表姨母還記得我娘。”
見到故人之女，勾起了殷太后不少關于閨中的往事。
殷太后又道：“你娘可好？”
袁之彤面色一僵，露出幾分悲愴之色，“表姨母，我娘去年七月過世了。”
所謂：父在為母服齊衰期。袁之彤的生父尚在，所以她只需要為生母守孝一年，現在她已經過了孝期。
殷太后微微睜大眼，難掩震驚與悲痛，嘆道：“你娘她才三十三歲而已……”
她最后一次見董季蘭，已經是八年前的事。
往事猶在眼前，不想故人已逝。
殷太后有些感傷，有些心痛，閉了閉眼。
她這個年紀也見過不少生生死死了，當她再睜開眼時，眼神已經恢復如常。
她拉過袁之彤的手，勸了兩句：“之彤，你節哀順變。你娘看到你出落得如此亭亭玉立，在天有靈，也會瞑目的。”
袁之彤溫溫柔柔地笑了，“謝表姨母關愛，我會記得的。”
她揉了揉手里的帕子，“我娘臨終前也一直惦記著表姨母，說您待她如親姐妹一般，讓我有機會來京城一定要向您請安。”
“剛才我本想隨王妃一起去給您請安的，但是王妃不答應……”
她的眼神游移了一下，一副失言的樣子。
緊接著，她又若無其事地笑了笑，自己圓了話：“想來是王妃有體己話想與表姨母說呢。”
十六歲的少女娉婷而立，笑靨溫婉。
殷太后微微皺了下眉頭。
楚千塵唇邊含笑。
在場的其他女眷們也都注意著這邊的動靜，神情各異。
周圍的氣氛有些僵硬。
皇后笑著開口道：“母后，馬上要開戲了，不如進去再敘舊吧。”
于是，眾人簇擁著殷太后和皇后進了暢音閣，很快上了戲樓的二樓。
袁之彤一直如影隨形地跟在殷太后身旁，寸步不離，親自攙扶著殷太后在鳳座上坐下了。
戲樓的座位是按照身份高低提前排好的，太后的兩邊，一邊是皇后的鳳座，另一邊是留給楚千塵這個宸王妃的，沒有袁之彤的座位。
但是，袁之彤已經主動請宮女搬了把小杌子過來，親昵地說道：“表姨母，我還想再與您說說話。”
“我娘過世前，纏綿病榻整整兩年，那會兒，她老想起一些往事，跟我說了很多關于與表姨母的事。”
“娘說，表姨母的簪花小楷寫得漂亮極了，比之衛夫人也是不差的，她的簪花小楷還是經過您的指點。”
聽她說起董季蘭，殷太后的臉上又露出幾分懷念與感傷，嘆息道：“你娘是個聰慧的，一點就通，尤其手巧，一手雙面繡無人能出其右。”
袁之彤抿唇笑了笑，仰著小巧的瓜子臉看著殷太后，“我的繡花與簪花小楷都是我娘教的，那我算不算表姨母半個弟子？”
“算！”殷太后被她逗笑了。
兩人言笑晏晏。
這時，戲折子先被人送到了皇后的手中，皇后轉手又把戲折子遞給了殷太后，“母后，您先來點戲吧。”
殷太后隨意地點了一折《花木蘭掛帥》，折子就又回到皇后手里。
皇后微微笑著，眼底帶著一種一切盡在掌握的從容。
她也點了一折戲，緊跟著，戲折子就遞給了禮親王妃。
下方戲臺的方向很快傳來一陣慢悠悠的絲竹聲，那些戲子們開始粉墨登場，一個個濃妝艷抹，衣著鮮艷，咿咿呀呀地開始唱戲。
那道戲折子按照身份高低在女眷們的手中傳遞著，不一會兒，就被睿親王妃送到了楚千塵手中。
楚千塵漫不經心地以纖細的食指往戲折子上一指，也點了一折戲，又吩咐宮女給殷太后換了一盅新茶，氣度雍容。
她完全沒注意到睿親王妃和禮親王妃正用打量著她的一舉一動，彼此交換著眼神。
這袁之彤跟太后這般熱絡，太后對她也有幾分另眼相看。
她們本來還想著宸王妃會不會因為被太后慢待而羞憤，甚至急于跟袁之彤爭寵。不想，宸王妃竟然這么沉得住氣，根本不去理會袁之彤。
宸王妃是親王妃，若是在大庭廣眾下與一個區區臣女去爭，那就是落了下乘了，自貶身份。
不論宸王妃此前對外的表現是否出自宸王的示意，現在看來，她不像一個普通的庶女。
一道道審視的目光不時落在了楚千塵身上，楚千塵似是恍然未覺，舉手投足之間，始終優雅從容，我自巋然不動。
待一折戲結束，楚千塵就帶著江沅離開暢音閣去更衣。
兩盞茶后，她再次返回暢音閣，才剛進庭院，就恰好與剛從暢音閣出來的三公主撞了個正著。
“塵姐姐！”
三公主安樂穿著一件緋紅色褙子，下面是粉色的挑線長裙，頭上梳著可愛的雙螺髻，笑容一如往常般單純無垢，清澈明凈得猶如潺潺泉水。
安樂的身旁還有一個穿著大紅色百蝶穿花刻絲褙子的少女，正是楚千凰。
楚千凰櫻唇緊抿，一雙柳葉眼幽深如無底深淵，復雜至極。
她一看到楚千塵就想起了上個月在宸王府，對方狠狠甩在她臉上的那個巴掌。
楚千凰覺得她的左臉又開始疼了。
“三公主。”楚千塵含笑跟安樂打了招呼，只當沒看到楚千凰。
安樂露出燦爛的笑靨，一臉天真地說道：“不對，我該叫你九皇嬸母才對，你今天好漂亮！”
然后，她又噘了噘小嘴，抱怨道：“你好些日子沒進宮來找我玩了！”
“我這不是來了嗎？”楚千塵笑容明媚地看著安樂。
她喜歡三公主，也希望這個小姑娘永遠能保持現在的天真快樂，可這世上有太多的身不由己。
安樂很好哄的，小臉上笑開了花，喜滋滋地說道：“那等我更衣后，再去找你玩。”
楚千塵點頭應了。
三人交錯而過，安樂和楚千凰往更衣的那個小院子去了，楚千塵則繼續往暢音閣方向走，可才走出多遠，后來就傳來了楚千凰的聲音：“二妹妹。”
楚千凰快步朝楚千塵走了過來，攔住了她的前路。
楚千凰走得有些急，氣息變得急促了起來，面頰上泛著潮紅色，也不知道是走的，還是風吹的。
“二妹妹，我想和你說說話。”楚千凰停在距離楚千塵三步的地方。
兩人彼此對視著，直到這一刻，楚千凰才發現楚千塵不知道何時比她高出了一寸。
如今，她居然要用微微仰視的目光去看眼前這個熟悉而又陌生的少女了。
楚千塵不置可否，沉默以對。
楚千凰苦笑了一下，又道：“我們好歹也是姐妹一場，那些事也不是我能左右的……我自認我從前也從來沒有薄待過你。”
楚千塵依舊靜靜地看著她。
陽光透過上方樹冠的縫隙在姐妹倆的臉上投下斑駁的光影，兩人的眼神迥然不同。
楚千凰盯著楚千塵的眼眸，神情真摯地繼續說道：“當初侯府中，我有什么，也會讓人拿上一些來給你和其他幾個妹妹。姐妹之間，我一向一視同仁。”
她從來沒有因為楚千塵是庶女就作踐過她，平日里得了什么好東西，她也都會公允大方地分給妹妹們。
她是長姐，她的一言一行，是楚家姑娘們的表率，侯府上下是有目共睹的。
“所以呢？”楚千塵問道，神情還是那么平靜，宛如一池冬日的湖水，既清冷又明晰，能倒映出一切。
“……”楚千凰攥緊了手里的帕子。
楚千塵的這三個字聽在她的耳里，是不滿，是怨艾。
楚千塵不應該怨她的。
身而為人，誰也不能選擇自己的父母，原主是這樣，她也是這樣。
她從另一個世界穿越到這個遙遠而陌生的世界，雖然她早就知道她和楚千塵的身份被姜姨娘和楚令霄對調了，但這件事早在十四年前就木已成舟，她不可能回溯時光，她只能順勢給自己謀一條錦繡路。
她自認沒做錯什么，也沒對不起楚千塵。
就算她知道她們身世的真相，就算她知道楚千塵對她來說是一個最大的威脅，她也沒有因此就對楚千塵趕盡殺絕。
可是楚千塵呢？
她咄咄逼人地追著自己不放！
“啪！”
楚千凰的耳邊又清晰地響起了那個響亮的掌摑聲。
那日楚千塵口口聲聲說她是為了逸哥兒打的那個巴掌，其實，她是為了她自己吧。
楚千凰的眼底飛快地掠過一抹冷芒。
反正她馬上要離開大齊了，楚千塵想要什么，她都可以給她。
楚千塵側過臉，反問道：“你說，你從來沒有薄待過我？”
“你說，你但凡有什么都會分給我？”
“你說，姐妹之間，你一向一視同仁？”
說話間，她朝緩緩地楚千凰走近了一步。
只這一步，楚千凰就感覺到一種莫大的壓迫力，覺得楚千塵的眼眸黑得像是要把她吸進去似的。
楚千塵也只走了這一步，她一眨不眨地盯著楚千凰的眼睛，接著又道：“但是，若你不是楚家嫡女，你擁有的這些東西還會是你的嗎？”
楚千凰：“……”
楚千塵勾唇一笑，笑容豁達通透，眼眸銳利如劍鋒般刺了過去，“慷他人之慨就是像你這樣的。”
后方的江沅站在兩丈開外，把姐妹倆的對話聽得分明，心道：這位楚大姑娘還真是臉皮夠厚的！
若沒有調包這件事，楚千凰不過是庶女，庶女能擁有的不過是侯府的那點份例，與嫡長女天差地別，以一個庶女，她根本就沒資格把“薄待”楚千塵、分東西給楚千塵之類的話掛在嘴邊。
楚千凰不過是占了嫡長女的身份，才能擺出這種居高臨下的姿態，不然，區區庶女連楚太夫人都不會多看兩眼，更別想進宮當什么公主伴讀了。
她能擁有的一切都是以她是楚令霄與沈氏的嫡長女為前提的。
楚千凰仿佛又被人迎面甩了個巴掌似的，臉色僵硬。
斑駁的光影下，黑幽幽的雙眸深不見底。
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