殷太后的目光在袁之彤的身上上下掃視了一番，問道：“之彤，你覺得呢？”
恰在此時，戲臺上的姐姐也有了動靜，拖著病體下榻，又跪又哭的，說她愿意自請下堂，想讓妹妹嫁給她的夫君，以后她作為姨母也會好好照顧妹妹的孩子云云。
臺上臺下的發展把女眷們都看得目瞪口呆，眼神古怪，品出了這出《湘妃扇》的意思來，湘妃不就是娥皇女英嗎？
臺上，妹妹為難極了，把姐妹扶了起來；臺下，袁之彤羞人答答，垂下頭用手揉著帕子。
“表姨母……”袁之彤沒有直接回答，只是輕輕喚了一聲，并抬眼飛快地看了殷太后一眼。
盧嫻靜眸生異彩，適時地幫襯，故意扯了下袁之彤催促道：“彤姐姐，你別不好意思，太后娘娘正問話呢。”
袁之彤又揉了揉帕子，頭更低了，聲音低若蚊吟：“我……我都聽表姨母的。”
她羞得抬不起頭來，仿佛隨時都要拎著裙裾跑了。
殷太后停下了捻佛珠的動作，拇指輕輕摩挲著佛珠，再次問道：“真就都聽哀家的？你父親……”
袁之彤仿佛一只受驚的小鹿似的，又咬了咬下唇，輕聲答道：“父親也讓我聽表姨母的。”
“表姨母對我一直都很好，而且您閱人無數，見識廣博，考慮得也比我多，比我周全。”
“我都聽表姨母的，表姨母讓我做什么，我就做什么。”
說最后一句時，她羞怯地抬頭看向殷太后，眸子里似有水光流轉，那么清澈，那么真摯。
殷太后發出一聲悠長的嘆息聲，唇角微彎，頜首道：“那哀家就替你做主了。”
袁之彤輕輕地“嗯”了一聲，纖長的手指繼續揉著帕子，揉得指尖都像面頰似的泛紅。
殷太后再問皇后道：“皇后，哀家記得之彤是安樂的伴讀？”
公主伴讀的婚事一般是要請示皇后的，通常情況下，就是伴讀的雙親想要為女兒訂親，也會在相看前請示一下皇后的意思。
皇后的臉上止不住地泛起了笑容：“母后做主便是，兒媳自然聽母后的。”
袁之彤在一旁低眉順眼地站在那里，攥著帕子的手捏得緊緊的。
怦怦怦怦！
她的心跳更快了，全身血液都往心臟處涌。
以她的出身，怎么也比楚千塵尊貴，就算她進門后暫時只是側妃，來日方長，等她將來誕下麟兒，屆時誰尊誰卑還不好說呢。
她有自信一定可以討顧玦歡心的，就像從前，無論是家中的堂兄、姑母舅父家的幾位表兄全都喜歡她，待她最好。
袁之彤垂著小臉，藏住了那灼灼的眼眸與微微彎起的唇角。
寂靜中，可以聽到戲臺上扮演妹妹的戲子答應了姐姐的請求，卻不許姐姐自請下堂，說她甘愿效仿娥皇女英，與姐姐共事一夫。姐姐感動不已，于是姐妹倆再次抱作一團。
與此同時，原本那哀泣的胡琴聲也變得歡快起來。
殷太后對著袁之彤招了招手：“之彤，你過來。”
袁之彤就款款地走了過去，走動時，左手的袖口微微晃動了一下，露出一段纖細的皓腕，腕間依舊戴著殷太后賜的玉鐲，翠綠通透，襯得她細膩的肌膚閃著瑩潤的光澤。
殷太后握著袁之彤的手親昵地拍了拍，唏噓地嘆道：“那就這般了。之彤，你心有大義，哀家也很是欣慰。”
“……”袁之彤下意識地抬起了小臉，微微睜大眼，總覺得太后這番話好像哪里不太對。
皇后嘴角的笑意微僵，也感覺不對，輕輕蹙起了眉頭。
殷太后接著道：“那就由你代替三公主嫁去昊國吧。”
花廳內，眾女客啞然無聲，大概也唯有楚千塵和安樂還有心情看戲了。
也不知道是誰撞到了茶幾，就聽到“咯噔”一聲，茶幾腿在大理石地面上撞擊了一下，那聲響在寂靜的花廳內分外響亮。
袁之彤與皇后全都目瞪口呆，不知道事情怎么會往這個方向發展。
在眾人古怪的目光中，殷太后隨意地撫了撫衣袖，嘆道：“皇后也說了，昊國的烏訶太子與太子年紀相仿，已經有一兒二女了。安樂年少，可安樂與烏訶太子的子嗣關乎兩國，不能耽誤了。到底是子嗣重要。”
殷太后這番話有一半以上是方才皇后說的，等于是如數奉還。
“……”皇后的咽喉發緊發澀，被堵得一個字也答不上。
周圍似乎更靜了，歡喜悠揚的胡琴聲此刻聽來極為諷刺。
殷太后唇角含笑，那雍容的面貌顯得高傲而淡漠。
她只是那么靜靜地坐在那里，就自有一股上位者的氣勢，讓周圍的人都不由自主地看向了她。
殷太后接著道：“哀家仔細考慮過了，媵妾的子嗣到底身份低了些，這兩國聯姻豈能草率！”
“之彤，你今年十六歲，年歲正好，就由你代安樂嫁了吧。”殷太后最后這句當然是對著袁之彤說得，袁之彤的臉色已經是刷白，幾乎沒有一點血色。
楚千塵驚訝地微微睜大了眼。
安樂對于皇后和太后這邊的動靜，偶爾也會聽一個耳朵，這一回，她恰好聽到了太后的最后一句，眼睛一亮。
“這個主意好！”安樂快樂地鼓掌道，瞳孔亮晶晶的，就像一個天真無邪的孩子。
“安樂住嘴！”皇后近乎氣急敗壞地打斷了安樂。
跟著，她對殷太后勉強擠出一個笑容，笑容近乎扭曲，強忍著怒意徐徐道：“母后，這兩國聯姻的事，可不是吾等婦道人家能隨便決定的！”
皇后用盡了全身力氣，才不至于失態，但眼角的青筋卻是控制不住地亂跳著。
殷太后勾了勾淡色的唇，一本正經地說道：“皇后，哀家聽皇上方才的意思，不是不舍安樂出嫁嗎？”
“兩國聯姻已經成定局，安樂不嫁，總得換個人嫁。”
“皇后不愧為一國之母，慧眼識珠，相中的人選自然是好的。之彤這孩子確實芳華正茂、秀外慧中、溫婉恭淑，又知根知底，正合適。”
“……”袁之彤簡直要歇斯底里地尖叫出來，胸口憋著一團氣，偏偏無言以對。
袁之彤只能看向皇后，神情無措。
太后這番話可謂以彼之道還施彼身，全是溢美之詞，卻生生把袁之彤給架了起來，連“慧眼識珠”的皇后也下不來臺了。
難道她要說袁之彤既不秀外慧中，也不溫婉恭淑嗎？
皇后頰邊的肌肉抽動了兩下，面沉如水。
周圍的女眷們已經被這峰回路轉的一幕幕看得呆住了。
禮親王妃的嘴角似笑非笑地翹了起來，與禮親王世子妃交換了一個眼神。皇后這下是自己踩了自己的腳了。
楚千塵看著殷太后雍容的側臉，抿嘴淺笑，眉眼彎了彎。
她自認生性涼薄，對于王爺以外的人與事，大都不上心，但是那不代表她沒有心，別人對她好，她都會記在心里。
楚千塵親自給殷太后重新斟了杯菊花茶，又往花茶里放了一顆糖。嗯，這是今天的份，不能再多吃了。
好一會兒，皇后才為難地啟唇道：“母后……”
“皇后舍得安樂遠嫁昊國？”殷太后巧妙地打斷了皇后，字字切中了皇后的要害，“今天皇上公然拒婚，與安達曼郡王鬧得不歡而散，郡王真就毫無芥懷？”
“屆時，哎……”
殷太后點到為止，也不再多說，只是用意味深長的目光看向了安樂，幽幽地嘆了口氣。
“……”皇后到嘴邊的話再也說不下去，咬牙咽了回去，臉色古怪至極。
皇后也不是蠢人，太后都把話說到了這份上，她當然明白了太后的意思。
方才在保和殿，皇帝托辭想將聯姻推后，而安達曼郡王分明認定了大齊要悔婚。這一次雙方鬧得如此不快，無異于在安達曼郡王心中埋了一根刺，安達曼郡王肯定會去信昊帝告上一狀。
兩國聯姻本是一樁于兩國有益的喜事，可鬧到這一步，就已經不太好看了。
打個比方說，這普通人家因為議親，議來議去就議成仇的也不在少數。
既然都鬧到了這一步，就算安樂將來真嫁去了南昊，到了那里，恐怕也會被人穿小鞋，昊帝父子也許會遷怒到安樂的身上……
更重要的是皇帝的心意。
皇后回想著方才在保和殿上的一幕幕。
細想后，她覺得皇帝一開始說不舍安樂，應該是在試探安達曼郡王，也許是想壓一壓南昊人的氣勢，若是當時，安達曼給皇帝一個臺階下，同意年后再議親，那么這件事也就揭過了。
偏偏安達曼和皇帝對上了，還鬧得劍拔弩張。
皇帝素來好面子，事已至此，除非安達曼郡再三致歉，否則皇帝八九成是不會自打嘴巴。
也就是說，安樂八成不會嫁去南昊了。
想著，皇后將手里的帕子攥得緊緊，思緒飛轉。
本來她想讓安樂出嫁昊國，也是想安樂能給太子當助力，既然安樂嫁不了，那么，與其換一個也許會被楚貴妃籠絡的公主，還不如選一個“知根知底”的姑娘。
袁之彤是三公主的伴讀，又是封疆大吏之女，向來乖巧聽話，樣樣都好。
皇后看向了袁之彤的目光染上了灼灼的熱度，任何人都能看出皇后被太后說動了。
怎么會這樣？！袁之彤已經完全傻了，腦子里轟鳴不已，胸口發悶，體內的血液更是急速轉冷。
她就像是一個原本在云巔的人一腳踩空，驟然間直墜而下，墜向結滿了寒冰的無底深淵。
她心底的恐慌瞬間涌了出來，再也顧不上現在的場合了，脫口道：“不行！”
平時，袁之彤的聲音從來都是溫柔如春風的，可是這一刻，她的聲音如刀刃，忘了形。
她的腦子里只剩下了一個念頭：
不行，她不能代三公主遠嫁南昊，她想嫁的人是顧玦啊！！
再說了，皇帝當眾毀婚，鬧得昊人不快，如果說，昊人會因此遷怒三公主，那么由自己代嫁，難道昊人不會遷怒自己嗎？！
殷太后又淺啜了口香甜的花茶，斜了袁之彤一眼，問道：“你方才不是說全都聽哀家的嗎？”
“那你就嫁去昊國吧。”
“這是哀家的決定。”
殷太后用一種舒緩的語氣說道，聲音始終是不輕不重的，卻又足夠讓周圍幾桌女眷都聽得清清楚楚、明明白白。
無需厲喝，更無需謾罵，神情溫和，卻帶了不容分辯的氣勢以及迫人的威壓。
這一刻，所有人的目光都靜靜地望著殷太后，她是這里當之無愧的主角。
自皇帝登基后，殷太后收斂鋒芒，一直守在壽寧宮足不出戶，就像是一頭被拔了利齒的老虎似的，但是現在，殷太后卻再次露出了她懾人的鋒芒。
讓皇后不禁想起了先帝在世時，她在太后跟前伏低做小的一幕幕，每一幕都如同一根針刺在她心口。
皇后有些痛，也有些怯。
任誰都可以看出皇后的氣勢被太后徹底壓了過去。
不等皇后回過神來，殷太后就吩咐何嬤嬤道：“你去稟報皇上一聲。”
聞言，袁之彤反而松了半口氣，但心中依舊發慌。她在心里一遍遍地告訴自己，皇帝是絕對不會答應由她代嫁的。
以皇帝的性子，怎么可能讓太后來做主兩國聯姻的人選！
對，皇帝不會由著太后胡來的！
這么一想，袁之彤似乎抓住了一根救命稻草似的。
皇后也覺得太后這個主意好，如果由她直接答應下來，皇帝知道了肯定會對她不滿，覺得她有私心，又會嫌棄她被太后擺布，還是讓人去請示皇帝最好不過。
皇后便在一旁附和道：“是啊，還是得由皇上做主。”
于是，何嬤嬤領命而去。
幾個宗室王妃無聲地暗暗嘆氣，皇后還是太嫩了，她已經徹底被太后牽著鼻子走了。
在這種微妙的氣氛中，何嬤嬤步履匆匆地離開了花廳，從御花園一路往著養心殿方向去了。
外面依舊寒風凜冽，御花園的花木多是長青樹木，沿途走去倒也不覺荒涼，只是靜得出奇。
走了一會兒功夫后，他就完全聽不到戲臺上的絲竹聲了，周圍靜悄悄的，沒有一點聲響，一直到她走到了養心殿附近，周圍才開始漸漸有了人氣。
御書房的小內侍進去通稟皇帝后，可出來見何嬤嬤的人卻是倪公公。
何嬤嬤笑吟吟地對著倪公公福了福，把太后提出讓袁之彤為三公主代嫁的事簡而言之地說了。
倪公公一聽眉頭一下子皺了起來，讓何嬤嬤在屋外等著，自己再次進去通稟，把何嬤嬤說得話如實轉述了。
御書房里的空氣冷了下來，似要凝結成冰。
皇帝的臉色更是抑制不住地陰沉下來，面黑如鍋底，額角的青筋一跳一跳。
太后什么時候能替他堂堂天子來做這個主了？！
讓袁之彤替嫁，也虧太后想得出來，可笑！
皇帝扯出了一個僵硬的冷笑，差點沒沖倪公公發了一通脾氣，終究還是把火氣忍了回去，改口讓倪公公去把何嬤嬤給打發了，再把錦衣衛給招來。
倪公公自然是看得出皇帝動了怒，招了兩個小內侍過來，讓一個去打發何嬤嬤，另一個去找錦衣衛。
沒一會兒功夫，一個小胡子錦衣衛就匆匆地來了。
“太后怎么會突然想讓袁又介的女兒代嫁？”皇帝一邊問，一邊把玩著一方小印，總覺得太后是不是別有所圖。
那小胡子錦衣衛就一一答了，他說得自是比倪公公轉述得要詳細多了，來龍去脈交代得清清楚楚，包括皇后與太后雙方都說了些什么。
皇帝摩挲著小印的手指停了下來，這才了然，原來是皇后硬要把袁之彤塞給顧玦做側妃，才會惹惱了太后。
這什么跟什么，簡直莫名其妙！
皇后的腦子被人給錘了嗎，怎么使出這等不知所謂的昏招！
有一剎那，皇帝差點沒讓人去把皇后傳來，想要質問、怒斥她一番。
但皇帝轉念一想，忽然間就明白皇后為什么要這么做了。
皇后這是要幫著太子拉攏顧玦呢！！
皇帝氣得拳頭緊捏，眼眸中更是陰氣森森，氣勢駭人。
這是天子之怒。
對于天子，他的龍椅代表著至高無上的地位與權力，這是不容任何人覬覦的，也包括太子在內。
在皇帝看，皇后的所作所為自然是太子的意思。
皇帝心中的怒意節節攀升，如那開閘的洪水快要將他淹沒其中，他打定了主意等今日席宴散后，就宣皇后和太子覲見。
就在這時，一個小內侍又戰戰兢兢地進來了，稟道：“皇上，太后娘娘派來的何嬤嬤不肯走，說是要替太后娘娘轉告皇上一句話。”
皇帝瞇了瞇眼，改變了主意，現在皇帝也想看看太后的葫蘆里到底賣的什么藥，于是道：“宣。”
隨著門簾打起，何嬤嬤步履沉穩地進來了。
她自然能感覺到御書房內那種沉郁的氣氛，卻是渾然不懼。
她在殷太后身邊服侍了那么多年，說得托大點，什么大風大浪沒見過！
何嬤嬤屈膝給皇帝行禮，恭恭敬敬地說道：“參見皇上，太后娘娘讓奴婢給皇上帶句話，說兩國聯姻是國事，婦人不干政，這件事自然由皇上做主，若是皇上不愿，那太后娘娘會與皇后再議。”
再議？議什么？！皇帝的臉色愈發陰沉。
殷太后這是在威脅他，要是他不同意讓袁之彤為三公主代嫁，那她就要把袁之彤討來給顧玦嗎？！
所以——
皇后借著袁之彤與太后、顧玦母子搭上了線。
顧玦是打算扶持太子嗎？！
想到這個可能性，皇帝的眼神比山巔積累千萬的雪還要冰冷，恨不得把案頭的東西全都掃到地上，把目光所及之物統統粉碎撕裂。
“這件事容朕再想想。”皇帝皮笑肉不笑地說道，脖頸中有根根青筋隱現。
何嬤嬤辦好了差事，也不留戀，屈膝福了福：“奴婢告退。”
何嬤嬤走后，皇帝又把剛才避到偏室的那名小胡子錦衣衛給叫了出來，沉聲問道：“皇后到底怎么說，可有反對代嫁的事？”
小胡子錦衣衛答道：“皇后娘娘說，由皇上做主。”
皇帝聞言，眉心攢起，眉目更冷了，愈發覺得自己的猜測沒錯。
當初安達曼郡王提出兩國聯姻，皇帝選了三公主，也是問過皇后的意思的，皇后雖不舍三公主，但一直表現得深明大義，答應得十分爽快，皇帝知道皇后這是為了太子，想要為太子在南昊爭取到一份助力。
袁之彤既不是公主，也不是宗室，大齊朝歷史上即便是和親，代替公主和親的也會是宗室的郡主、縣主，而不是一個朝臣之女。
以袁之彤的身份，又如何能取代三公主嫁給昊國太子！
任誰都知道自己是不可能答應代嫁這么荒謬的事，可太后還讓人來問了，分明是居心叵測！
恐怕太后、皇后與太子根本都是在算計他，看著是要他做主，其實他們是先下手為強，故意讓人來他這里討一句準話，就是怕他反對把袁之彤許給顧玦，所以就鬧了這么一出，給他下套呢！
皇帝的額頭突突地疼，明白了，太后與皇后通過袁之彤為橋梁達成了一致。
楚千塵是他賜婚給顧玦的，又是楚貴妃的外甥女，說穿了，她就是自己蓋在顧玦身上的一個恥辱，所以，無論顧玦在大婚后表現得多看重楚千塵，皇帝都不會相信，他心里認定了顧玦不過是在用楚千塵麻痹自己而已。
況且，楚千塵雖是宸王妃，卻至今沒有子嗣，一個沒有子嗣的王妃就等于紙糊的燈籠，一戳就破，將來要廢，還是暴斃，還不是顧玦一句話的事。
但是，顧玦必須得有子嗣。
在這種情況下，一個芳華正茂的側妃，而且是一個與太后有血緣關系的側妃，顯然是一個最好的人選了。
作為側妃，袁之彤可以守在宸王府中，閉門不出，而楚千塵就是她最好的擋箭牌！
皇帝心中一片敞亮，感覺像是有無數散落的珠子在一瞬間串在了一起，終于想明白了所有的來龍去脈與細枝末節。
他霍地起身，走到了窗邊，那小胡子錦衣衛的目光默默地追隨著皇帝，也轉過了身。
皇帝微仰著頭，視線穿過窗外枯槁的枝椏凝望著湛藍的天空，望著青州的方向，腦子里想的是袁又介。
袁又介是青州布政使，這些年在青州說不上功績卓越，也算是有幾分功勛的。當袁又介十月攜女來京述職時，皇帝也曾頭疼過要把他放到什么位置上。
皇帝舍不得把袁又介放到富庶的州郡，想著青州貧瘠，最后讓他繼續在青州留任。
可現在皇帝突然就覺得不妥了。
現在顧玦在有北地軍和西北軍的支持，就等于有一把鍘刀從西北方指著京城似的，青州在京城的東南方，袁又介雖是文臣，但一個人在同一個地方待得久了，文武官員勾結那也不是稀罕事。
這萬一京城有什么“異變”，那么自己豈不是腹背受敵？！
想著，皇帝煩躁地來回在御書房內走動著，內心的焦慮在他越來越急促的步伐中展露了出來。
皇帝反復地來回走了四五趟后，又停下了腳步，原本晦暗的眼神變得堅定了起來，心里有了主意。
其實，把袁之彤嫁去南昊也挺好的。
一來，他可以給皇后和太后一個警告；
二來，也能殺殺那些南昊人的士氣，大齊并不是只有嫡公主才能嫁的，他只大齊皇帝，只要他下旨，誰都可以是公主。
皇帝越想越覺得這個主意可行，心情一下子由陰轉晴，就是幾縷陽光撥開了堆砌在天際的陰云，豁然開朗。
皇帝吩咐倪公公道：“筆墨伺候，替朕擬旨。”
這道圣旨是由倪公公擬好，再由皇帝過目，然后在圣旨的末尾蓋上朱紅色的玉璽印。
不過短短一炷香功夫，這旨圣旨就由倪公公送到了御花園的花廳中，由他宣讀。
皇帝在圣旨中把袁之彤夸獎了一番，把她夸得天上天下僅此一個，封了她為安興公主，下一句就急轉直下，令她聯姻昊國。
圣旨以“欽此”兩字作為收尾，話音落下后，花廳內一片死寂。