“咚！咚！咚！”
楊太妃的右手高舉著鼓槌，又繼續敲起了前方的登聞鼓。
那么決絕，那么悲愴。
與嬌小的婦人相比，大紅色的登聞鼓顯得巨大而厚重，也襯得婦人越發荏弱。
人都是容易同情弱者的，眼前這一幕看在后方的這些圍觀者眼里，心里對楊太妃的同情更濃了。
一個個說著顧錦對繼母不孝，斥皇后徇私，又可憐楊太妃本該是安享晚年的老封君，卻被晚輩欺凌至此。
這些圍觀者的私議聲也傳入了后方的顧玦與沈千塵耳中，兩人臉上戴著喜鵲面具，從面具后露出的眼眸皆是含著笑。
沈千塵微微踮起腳，湊到顧玦的耳邊，悄聲與他咬耳朵：“這一出出的還真有意思。”
顧玦接著俯首湊到她耳邊，也小聲道：“來得早，不如來得巧。”
他們要是再晚些回來，可就錯過這出好戲了。
兩人看楊太妃這一節戲也唱得七七八八了，手牽著手從人群中走了出去，往午門方向去了。
這邊既然敲了登聞鼓，那肯定是要報到天聽的。
根本沒有人發現顧玦與沈千塵來了又走了，所有人的注意力都投諸在楊太妃的身上。
判院官頭更疼了，好心勸道：“楊太妃，擊聞登鼓，可是要杖三十的。”
他是好意提醒楊太妃，楊太妃要是現在趕緊走，那還來得及，他可以睜一只眼、閉一只眼，免了對方的廷杖三十之罰。
楊太妃當然聽得明白對方的言下之意，卻沒打算走。
她也害怕被杖責三十，可是她覺得她來敲登聞鼓有理有據，現在這里又有這么多雙眼睛看著事態發展呢，新帝為了名聲也不會打她的。
楊太妃做出一副大義凜然的架勢，抬眼直視判院官的眼眸，正色道：“你不用勸我，我要見皇上，我不能眼看著皇上被奸人蒙蔽了圣聽。”
她不說皇帝徇私，只把矛頭對準了顧錦與沈千塵。
那些百姓與學子們也是于心不忍，廷杖三十連一個壯漢都受不住，更何況楊太妃不過是一個弱女子，瞧著走上幾步就要大喘氣的樣子。
一片喧嘩聲中，李舉人正氣凜然地對著其他學子們又道：“受害者想要伸冤卻要被廷杖，實在是不公！”
“各位兄臺，太妃為求公正，不惜鋌而走險，奮力一搏，如此精神也是可贊可嘆，吾等今天既然在此，就不能讓這等不平之事發生。”
“小弟有一個提議，不如我們聯名為太妃擔保如何？”
他這么一說，好幾人也是有所觸動，紛紛點頭，感動于楊太妃的寧折不彎。
在一片贊同聲中，也有人提出了質疑：“李兄，兼聽則明，偏信則暗，現在也還只是太妃的一面之詞，孰是孰非，還不好說。”
說話的是宣舉人，他身旁的另一個方臉舉子也是附和道：“宣兄所言甚是，宗室分家照理說應該也會有宗令和其他王親見證才是，皇后偏幫其姨丈，那其他宗室王親呢？”
“聯名擔保絕非小事，還是應該慎重才是……”
這些舉子說著就又爭執了起來，有人支持聯名單擔保，有人嘲諷宣舉人他們怕事，有人猶豫不決。
他們還沒爭出個所以然來，裴霖曄就帶著幾個錦衣衛來到了長安右門。
“太妃，皇上有請。”裴霖曄對著楊太妃伸手做請狀。
楊太妃聞言欣喜若狂，終于放下了手里的鼓槌，昂首挺胸地說道：“走吧！”她壓抑著心底的雀躍，告訴自己，這才是第一步而已。
兩盞茶后，楊太妃就被裴霖曄帶到了華蓋殿外。
裴霖曄進殿去通傳，讓她在外面等著。
這一等就是足足半個時辰，等得楊太妃兩腳發麻，精疲力盡。
當楊太妃幾乎要懷疑顧玦是不是在戲耍自己時，卻看到刑部尚書、大理寺卿、左都御史以及禮親王從宮門的方向匆匆地往這邊來了。
很顯然，這四位大人是被顧玦臨時宣進宮來的。
四位大人其實心里憋著一股子火氣，這大晚上的，好不容易可以歇下了卻被臨時宣進了宮，誰會高興啊。偏偏楊太妃敲了登聞鼓告御狀，按照律法，皇帝就得受理此案，連皇帝都被擾得不能歇息，他們這些做臣子的哪里有抱怨的立場。
刑部尚書、大理寺卿、左都御史分別代表刑部、大理寺與檢察院，他們三位到場就意味著接下來不僅僅是天子親審，也同時是三司會審了。
楊太妃心里暗暗地松了半口氣：有這三位大人在場做見證最好，對她更為有利。
緊接著，楊太妃、禮親王、刑部尚書等人就進了華蓋殿的正殿，殿內點著一盞盞燈籠，把里面照得亮如白晝。
顧玦與沈千塵就坐在正前方的主位上，兩人還穿著之前出宮時穿的衣裳，只是除下了面具。
“參見皇上，皇后娘娘。”楊太妃與其他四人一起給顧玦夫婦行了禮。
屈膝的同時，楊太妃不著痕跡地掃了顧玦一眼，顧玦閑適地坐在金漆龍椅上，一頭墨發隨意地半束在腦后，目光幽邃清冷。
當楊太妃的目光不小心與他四目相對時，就感覺到對方居高臨下的目光中透著一種莫名的威壓，一瞬間，她整根脊柱上的汗毛都倒豎了起來，心口發緊。
這個時候決不能露怯。楊太妃在心里告誡自己，驕傲地把脖子一梗，又去看坐在顧玦身旁的沈千塵，恨意與憎惡霎時間從心底涌了上來。
楊太妃最厭惡的人就是沈千塵了。
從前，沈千塵沒有嫁給顧玦時，顧錦、沈菀夫婦倆一直“聽話”得很，可自從沈千塵與顧玦成親后，顧錦一家子就跟找了靠山似的，越來越不把她這個繼母放在眼里。
楊太妃保養得當的手緊緊地攥成了拳頭，指甲掐著掌心，想起了前幾日她去找顧錦借銀子卻被沈菀趕了出來的事。
她這輩子還從不曾這樣被人掃地出門過！
楊太妃又羞又惱又恨，覺得顧錦與沈菀就是因為仗著有沈千塵這個皇后撐腰，才敢這么對自己！！
哼，這個沈菀不過頭不會下蛋的母雞，連兒子都生不出來，他們家也就一個小丫頭片子憑什么繼承郡王府七成家業，這些銀子本來就都應該是自家孫子的。
楊太妃越想越是理直氣狀，暗罵顧錦當初卑鄙無恥，趁人之危。
楊太妃心里憋著一口火氣，忍不住就陰陽怪氣地說道：“皇后娘娘怎么會在這里？”
她這句話已經近乎一種以下對上的質問。
誠然沈千塵也確實不該出現在外廷的華蓋殿，在場其他幾人心里也是驚訝的，只是沒人傻得去跟新帝計較這點罷了。
沈千塵悠然飲茶，唇畔噙著一抹淺笑，優雅從容，似乎楊太妃根本就沒映入她眼眸。
楊太妃還想說什么，下一瞬，前方傳來了顧玦冷淡而不失威儀的聲音：“凡敲聞登鼓者，杖三十。”
顧玦略一揮手，兩個高大威武的錦衣衛就進了華蓋殿，氣勢洶洶地逼近楊太妃。
楊太妃嚇得差點沒退了一步，眼神閃爍地脫口道：“住手！”
話音才剛落下，判院官步履匆匆地走了進來，一直走到了楊太妃身旁。
他雙手呈著一道折子，稟道：“皇上，外面的舉子們剛剛聯名上了請愿書，請求免除楊太妃的杖責。請愿書在此。”
一個中年內侍接過那封請愿書呈給了顧玦。
楊太妃松了一口氣，面色稍緩。
顧玦拿起那封請愿書只掃了一眼，就隨意地把它丟在了案上，然后淡淡地下令道：“拖下去，打。”
楊太妃：“！！！”
楊太妃簡直不敢相信自己的耳朵，眼眸瞪得老大：“為什么？！”
為什么顧玦可以全然不理會舉子們的請愿書，他就不怕犯眾怒嗎？！
沈千塵低低地輕笑了一聲，她的笑聲并不特別響亮，但在此刻空曠寂靜的華蓋殿中，卻顯得分外的清晰，甚至有種繞梁三日的效果。
“請愿書而已？太妃莫把它當作是太后的懿旨了嗎？”沈千塵一邊說，一邊放下了茶盅，動作優雅，舉止大方，顧盼之間自有一股從容自若的氣度，明明只是個十幾歲的少女，卻仿佛經歷過無數次這樣的場合。
楊太妃：“……”
沈千塵不緊不慢地說道：“舉子們有什么資格來動搖圣意？”
“他們說的對，皇上采納，那就是請愿書。他們說的不對，那就是一張廢紙罷了。”
“太妃以為呢？”
楊太妃差點被沈千塵這種理所當然的囂張態度氣得吐血了，喉頭微甜，梗著脖子不服氣地說道：“皇上難道就不理會民意了嗎！就不怕會失了民心嗎？！”
沈千塵嫣然一笑，輕描淡寫道：“太妃，律法高于一切。”
凡敲登聞鼓者先杖三十是寫在大齊律法里的。
顧玦也不說話，眉眼含笑地看著他的小姑娘，他最喜歡她這副伶牙俐齒的模樣了，活潑得緊，她這個年紀就該這么活潑才對。
楊太妃氣得臉都漲紅了，事情都鬧到了這個地步，也容不得她退了。
她深吸一口氣，振振有詞地又道：“皇后娘娘，你既然知道律法高于一切，就該知道國有國法，家有家規，規矩禮數不可廢。”
“這里是外廷，皇上在此，娘娘有什么資格在此狂言？”
她番句話等于是在斥責沈千塵后宮干政了，聽得刑部尚書等人倒吸了一口氣。
他們忍不住就去打量帝后的神色，卻見顧玦連眉梢都沒動一下，徑自飲茶，似乎根本沒聽到。
沈千塵不怒反笑，甚至于，她的笑容還深了三分，眼眸微瞇，好似一朵嬌艷奪目的玫瑰倏然綻放。
每個人都知道玫瑰是帶刺的。
“太妃都能說，我為什么不能說？”沈千塵反問道。
她沒再給楊太妃說話的機會，直接下令道：“帶下去，先杖三十再來說話。”
沈千塵在笑，顧玦也依舊在笑，從頭到尾他都是用寵溺的眼神看著沈千塵。
刑部尚書等人忍不住在心里感慨：新帝對皇后實在是太縱容了。
兩個錦衣衛一點也不客氣地鉗制住了楊太妃，強勢地把人往殿外拖去。
“放開我！放開我……”楊太妃一邊掙扎，一邊歇斯底里地喊了起來，她那點力氣在錦衣衛跟前根本就不夠看，三兩下就被人拖出了華蓋殿。
大理寺卿想了想，還是試著為楊太妃求情道：“皇上，靖郡王太妃也是宗室一員，杖責三十是否太重？臣不如先問詢一下她到底有何冤情。”
大齊律例規定擊登聞鼓者先廷杖三十，是為了防止無端刁民惡意上訪，只要楊太妃證明自己事出有因，那么免除杖責也算合理。
顧玦淡淡地把方才沈千塵說的一句話重復了一遍：“律法大于一切。”
大理寺卿：“……”
大理寺卿眼角抽了一下。說穿了，律法與情理到底孰輕孰重，也就是當權者一句話的事。
顧玦似笑非笑地勾了下唇：“虧你還是大理寺卿，掌刑獄案件審理，位九卿之列，你對律法的敬畏竟然還比不上皇后。”
大理寺卿：“……”
話說到了這份上，大理寺卿也只能識趣地作揖道：“是臣失言，謝皇上提點。”
既然新帝有心給楊太妃也個教訓，那么他們這些做臣子的胳膊扭不過大腿，也沒法再勸了。
顧玦從高高的御座上看著下方的大理寺卿、刑部尚書、左都御史以及禮親王，直到此刻，才算真正地進入正題：“既然靖郡王太妃告御狀，那么朕自然會好好審，給她一個交代。”
大理寺卿干巴巴地贊了句“皇上英明”，心里隱約有了種直覺，今夜還有的鬧騰呢。
“裴霖曄，”緊接著，顧玦又吩咐裴霖曄道，“讓錦衣衛去外面叫四個舉子進來旁聽。”
裴霖曄立刻領命而去。
接下來，華蓋殿內就靜了起來。
殿外夜色如水，只聽一下下的杖責聲以及楊太妃凄厲的慘叫聲此起彼伏地傳了過來，還夾著錦衣衛干巴巴的報數聲：“三、四、五……”
大理寺卿等三位大人全都不說話，默默地垂首站在一列等著。
他們大理寺、刑部以及都察院都時常接觸犯人，杖責什么的也是見怪不怪，只是在這黑燈瞎火的夜晚，聽到女子的尖叫聲還是讓人有些心里發憷，感覺像是有女鬼要來索命似的。
這里最愜意的人大概就是顧玦與沈千塵了，兩人自得其樂地喝茶茶，吃吃點心，仿佛外面的慘叫聲不過是助興的絲竹聲似的。
“……二十、二十一、二十二……”
“二十八、二十九、三十。”
當三十數完后，殿外就陷入一片死寂，夜風習習，偶爾吹入燈火通明的華蓋殿中。
大理寺卿心里幾乎懷疑起楊太妃是不是被那三十大板打得丟了性命。
就在這種詭異的安靜中，裴霖曄以及幾個錦衣衛帶著四個舉子進了殿。
這四人從年紀、相貌、氣質到衣著打扮各不相同，彼此之間也很生疏，似乎是素不相識的。
四個舉子站到了正殿中央，局促緊張地對著顧玦作揖行禮：“參見皇上。”
身為讀書人，每個人都夢想過有朝一日可以通過會試，再進宮參加殿試，金榜題名，有機會為朝廷、為天子效力。
但他們怎么也沒想到他們第一次進宮，第一次面圣，竟然會是在現在這種情況下，誰也沒敢抬頭去看龍椅上的新帝，生怕自己的舉止不妥。
“平身。”
一道清冷平和的男音自前方響起，青年的聲音很年輕，很清澈，有著上位者特有的沉穩、堅定。
站在最右側的宣舉人覺得這個聲音聽著很耳熟，他確信他在哪里聽過。
沒錯，而且就是在最近。
宣舉人與另外三個舉子同時直起了身，其他三人依舊垂首不敢看顧玦，唯有宣舉人大著膽子朝顧玦的方向瞟了過去。
他本來只打算看一眼的，但是，當他的目光對上一張俊美非凡的面龐時，呆住了。
那個相貌宛如謫仙的青年太眼熟了，尤其宣舉人在一個時辰前才剛見過對方，對方的身上也還穿著之前在茗芳茶樓里時的那一襲青蓮色胡服。
還有，連此刻坐在青年身旁那名芳華正茂的女子也錯不了……
是他們！
宣舉人身子劇烈地一顫，先是震驚，隨即是驚喜。
他今夜在茗芳茶樓里偶遇的這對年輕夫婦竟然是帝后！
這一瞬，他的耳邊不由想起了青年在茶樓里說的那些話：“……兼聽則明，偏信則暗。”
怦！怦！怦！
他的心臟越跳越快，仿佛快要從心口跳出來了，心里的各種感覺最后凝聚為一種名為崇敬的情緒。
忽然間，他就對這位新帝更有信心了；
忽然間，他就明白他為什么會被錦衣衛挑中出現在這里了，明明他根本就沒在請愿書上留名。
他咬緊了牙關，心里知道利害，所以哪怕認出了顧玦，也什么都沒說。
宣舉人那短短一瞬間的神情變化沒逃過顧玦的眼睛，顧玦對著他含笑點了下頭。
其他舉子們得見圣容，也都不敢隨意開口說話。
顧玦把玩著今天沈千塵剛送他的禮物，也就是那把折扇，隨意地扇了兩下折扇，開門見山地說道：“剛剛，朕看到了你們上的請愿書，知道各位在為了靖郡王太妃請愿，所以，就讓你們也過來聽審。”
“大齊律有云，凡敲登聞鼓者，先廷杖三十，你們身為舉人，寒窗苦讀多年，也都是學富五車之輩，不會不知吧。”
“律法不一定合理，可以修改，卻不可輕易豁免犯法之人，否則就不能以儆效尤。”
說穿了，律法是為了對內維持秩序，是用以威嚇世人，讓世人不敢觸犯律法，如此國家才能安穩。
除了宣舉人外的另外三個舉子們都有在請愿書上留名，此刻被顧玦說得十分慚愧。確實，若是人人犯法后，都來求情求赦免，那律法何用？！
其中一個四十出頭、面貌斯文的舉子大著膽子說道：“學生謝皇上指點，受益匪淺，定銘記于心。”
說話間，一個高大的錦衣衛進來了，他的身后兩個內侍抬著一個擔架，病怏怏的楊太妃就躺在擔架上，頭發凌亂，臉色慘白，眼眶紅通通的，嘴唇微微顫顫的。
她就像是一朵快要謝了的殘花又經了一番風吹雨打，眼看著就要從枝頭墜落了。
三十杖打下去可不輕，楊太妃此時根本就起不了身，無力地臥在擔架上，當擔架落地時，她倒抽了一口冷氣，身子一顫，似乎是碰到了傷處。
那高大的錦衣衛對著顧玦抱拳稟道：“皇上，楊太妃已經受廷杖三十，太醫已經給太妃瞧過，也上了藥。”
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