太子妃生辰宴的事兒已經過去這么久，姜秀蘭又是長輩，沒想著跟姜柔一個小姑娘計較，便把百子圖的一些細節告訴了她。
至于太子妃請姜柔入東宮的真正用意，姜秀蘭沒點破，只讓她自己想。
姜柔帶著彩芹回到武安伯府，想破了腦袋都沒想出來太子妃到底圖自己什么。
彩芹小聲道：“會不會是圖少夫人與督主夫人的關系？”
姜柔聞言，心神一震，隨即小臉黑沉下來。
太子妃邀她入宮，竟然是為了拐著彎地跟姜妙攀交情嗎？
姜妙那賤人……
姜柔心里一陣陣膈應。
彩芹見她面色不對，忙問，“是不是奴婢說錯什么了？”
姜柔皺著眉，回想起這段日子發生的一樁樁一件件。
太子妃生辰宴都不知是多久之前的事兒了，若真想請教百子圖細節，早就該讓人來下帖子的，但那個時候，她因為莽莽撞撞跑到莊子上認錯了肖督主遭到報復毀了容貌，跟那邊關系僵了一段日子。
這期間，東宮沒有流露出任何想請她去做客的消息。
再后來，姜家壽宴后，姜妙的丑聞被曝光，外頭傳得沸沸揚揚，甚至還有人傳肖督主準備退婚，東宮更是一點兒消息都沒有。
但現在，肖徹不顧非議堅持娶了姜妙，還為她求得雙鳳冠，讓她風風光光地成了督主夫人，東宮偏偏在這個時候來了帖子。
即便姜柔不想承認，東宮的目的也是為了拐著彎地跟肖督主，跟東廠搭上線。
換句話說，一旦她跟姜妙的關系再鬧僵，這張帖子就只能作廢，而且今后都不會再有。
這可是她唯一一個能在婆家翻盤的機會！
姜柔很糾結，她從來都不覺得自己比姜妙差在哪兒，更何況，姜妙還遭人奸污生下孽種，名聲早臭了……
一想到這兒，姜柔心里更是堵得慌。
當初丑聞曝光，鬧得人盡皆知，到現在，竟然沒人說了，因為說來說去也就那樣，再怎么翻來覆去地嚼，人家也如愿嫁給了肖督主。
本該遭受千夫所指的人，竟然被人罵著罵著，懶得罵了，到了現在，誰還理會姜妙那樁丑事兒，提起她來，無不開口閉口督主夫人，真是見了鬼！
“少夫人，那現在咱們該怎么辦？”彩芹問。
“換身衣裳，去肖府。”
姜柔心里不情愿，卻不得不去，總得讓太子妃看到，她跟姜妙關系親厚，否則日后還如何維持跟東宮的關系？
簡單用過午飯，姜柔重新戴上面紗，手里握著一柄蘭花輕羅扇，帶上彩芹坐上馬車前往肖府。
到了才知，姜妙并不在府上。
姜柔站在角門外，即便有彩芹撐傘，還是曬得頭腦發暈，望著門房下人，“她什么時候能回來？”
那太監道：“夫人沒說。”
姜柔又不死心地問了句，“那你們肖督主呢？”
“去江南辦差了。”
得，夫妻倆雙雙不在。
姜妙那賤人，一定是在避著她！
姜柔不甘心，重新坐上馬車，卻沒回武安伯府，而是去的石磨胡同見姚氏。
天氣炎熱，姚氏正跟幾個丫頭坐在屋里吃西瓜，這邊的瓜果都是肖府送來的，考慮到天氣熱，馮公公還讓人捎帶了兩大桶冰。
聽說二姑奶奶來了，姚氏坐正身子，不多會兒就見姜柔沉著小臉打簾走進來。
“怎么了這是？”姚氏一面問，一面遞了一盤丫頭剛切好去了籽的西瓜給她。
姜柔哪有那心情吃，直接問姚氏，“娘給我姐陪嫁的莊子在哪？”
姚氏一愣，“你問這干嘛？”
“還能干嘛，天氣暑熱，閑著無聊，去找她玩兒唄！”
小姐妹倆能和和氣氣地相處，姚氏這當娘的自然樂意見到，但她太了解小女兒了，這就是個不肯消停的主兒。
大婚那天說話都不好聽，如今妙娘成了督主夫人，她心里指不定憋著什么壞呢！
想到這兒，姚氏直接轉移話題，問她這段日子在婆家過得如何，還隱晦地問了句關于子嗣的問題。
去年姜柔才嫁過去沒多久就被秦顯施暴損了胞宮，這事兒姜妙有心讓人瞞著，便沒人在姚氏耳邊嚼舌根子，因此她到現在都不知情，只是覺得閨女嫁過去都快一年了，肚子里也沒個動靜，再這么下去要不得。
被姚氏一問，姜柔下意識地摸摸小腹，那天晚上秦顯為了親妹妹的婚事，可沒少賣力，也不知，自己能不能就此懷上。
沒從姚氏嘴里套出話來，姜柔只得帶上彩芹打回轉，剛出巷子駛入正街，就聽見外頭熙熙攘攘的很是熱鬧，像是有許多人聚在一塊兒說著什么。
姜柔心里一陣煩躁，讓彩芹下去打聽。
不多會兒，彩芹就回來了，說沒別的，是朝廷貼了告示，原本該在一年后才舉行的朝考，提前了一年，放到今年十月。
朝考？
不就是之前姜云衢成天念叨著的那個考試么？
他們是排名靠后的二甲進士，沒辦法馬上入職，還得再經歷一次朝考，上頭才能根據成績給每個人安排職務，成績優異的，興許能拔尖兒越過狀元榜眼，直接被拎到皇帝跟前侍讀也不一定，畢竟以前就有過這樣的先例。
若是成績不好，就會被外放到地方上任個芝麻小官，還不知得多少年才能熬上來。
當初姜云衢就是因著害怕會被外放，才會削尖了腦袋想娶個高門貴女給自己當后盾。
結果，落得個終生流放的悲慘下場。
姜柔想到他為了劉婉姝那個小賤人數次對她冷言冷語，甚至不惜放任下人羞辱她，心里就覺得一陣大爽。
呵呵，活該！
馬車離開這一處，慢悠悠朝前走著。
姜柔嫌悶，擱下輕羅扇掀開簾子透氣，就見前頭走著幾個穿青衫的年輕人，其中一個背影清瘦，有些眼熟。
待馬車走近，姜柔才看清，那是個容顏雋秀的少年，氣質靈韻，瞧著二十歲不到的樣子。
彩芹也看到了，她“咦”了一聲，“剛剛那位，好像是表少奶奶的哥哥，鄒家公子。”
鄒家？難不成是鄒衡？
姜柔狠狠擰了下眉，之前鄒夫人來說項的時候，沒介紹鄒衡長什么樣，只說喜歡她，想娶她。
后來，她回娘家在二條胡同里被他的馬車擋了路，那次也是只看到了背影，沒瞧清楚長什么樣。
原來，當初求娶她的少年郎長得這么俊嗎？
可惜啊，長得俊有什么用，還不是窮酸一個！
而且，還是她不要的。
她成親的時候，那可憐的少年郎還不知傷心成了什么樣子。
一想到這兒，姜柔心里就浮現一股被人眾星捧月的優越感和自得感。
“聽說他讀書可用功了。”彩芹道。
“光用功，不用心，有什么用？”姜柔輕嗤，“他殿試成績還不是照樣掛了尾巴，現在用功，不過是為了抓住留在京城的機會而已，否則被派到地方上，沒人幫襯著，他這輩子都別想熬上來了。”
彩芹抿了抿嘴，總覺得少夫人對那位鄒公子敵意很大。
姜柔卻覺得，自己并非刻意針對鄒衡，只是用事實證明自己當初的選擇沒有錯。
嫁給鄒衡，她現在的日子還不知寒酸成了什么樣子，還想得東宮的帖子？還想穿天云錦做的衣裳？做夢呢吧？
數日后，到了應邀去東宮的日子。
下人們一早就在垂花門外備好了馬車。
姜柔換上剛從錦簇坊取回來的立領云肩紗衫和繡折枝梅下裙。
這身裝扮，她從姜妙那兒學來的，立領加上云肩，長衫又是輕紗制，整個兒仙氣飄飄，讓人瞧著就挪不開眼。
簪上新打的粉晶牡丹流蘇步搖，她帶上彩芹出了門，剛到垂花門，就見秦曼在兩個丫鬟的簇擁下裊裊婷婷地走來，一身水藍漸變色對襟襦裙，清爽雅致，手里握一柄菱花團扇。
走到近前，秦曼福了福身，“見過嫂嫂。”
她常年病弱，小臉上透著一股子與尋常人不一樣的蒼白，但又沒有白到瘆人，反而是恰到好處的孱弱，很容易讓人生出保護欲，尤其是男人。
過年時見她，她穿一身喜慶的桃紅色襖裙，那時還看不出什么，但今兒這身，配上她本身的孱弱，那股子“我見猶憐”的味道，愈發明顯了。
姜柔總覺得，秦曼是故意這么穿的。
可她們今兒去見的人是太子妃，又沒有男人在場……
暗暗撇撇嘴，姜柔道：“時辰不早，咱們該出發了。”
說著一轉身帶著彩芹上了馬車。
秦曼便也帶著自己的丫鬟跟了上去。