姜柔被姚氏帶回了溪水村。
虛驚一場過后，姜家的日子又恢復了平靜。
劉夫人娘幾個離京已經有些日子，肖徹的計劃開始實施。
先是坊間起了謠言，說這一屆科考有考生賄賂考官，跟著便扯到了禮部尚書劉騫頭上。
劉騫是本屆八位考官里唯一的閹黨，肖徹推上去的。
崇明帝得到消息后，大喜過望。
平日里總抓不到東廠的把柄，沒想到竟然主動送上門來了。
他也不管消息真假，直接下令讓羽林衛把劉騫抓起來。
這件事既然已經有了苗頭，不管是真是假，到最后都必須是真的，沒證據他也要制造出證據來，給東廠，給肖徹一個重創。
劉騫被關入刑部大牢，崇明帝讓太子親自去審。
從坊間出現謠言到劉騫被抓，總的也沒幾天時間，李承鳴一開始就覺得不對勁，得知崇明帝讓他去審，他便明白了，這就是個圈套，是他父皇自己設的套，先制造流言，抓了劉騫，再順著劉騫削到肖徹頭上。
從登基的一天起，他父皇就把東廠視為了眼中釘。
可東廠勢力龐大，不是一朝一夕就能瓦解的。
況且很多事，崇明帝交給別的衙門都辦不好，只能讓東廠的人出面。
所以對于崇明帝而言，東廠除了是眼中釘之外，還是他最有力的耳目和爪牙。
但時機一到，該除的還是要除。
刑部大牢，李承鳴站在牢門外，望著里面閉目養神的劉騫，“都這種時候了，劉大人竟然還能神態自若，實在令人欽佩。”
劉騫淡笑，“是皇上讓殿下來的吧？”
李承鳴默認。
劉騫道：“老臣若說自己冤枉，殿下信嗎？”
“孤聽聞，劉大人的妻兒早在半個月前就已經離京回祖籍了，這是怎么回事兒？”
“回鄉祭祖罷了。”劉騫面上神情不變。
“是祭祖，還是劉大人早料到會東窗事發，事先把妻兒給安頓到祖籍？”
劉騫默了默，隨后笑得諷刺，“老臣行的端坐的正，自問從未做過對皇上，對南齊不忠之事，但皇上要懷疑老臣，任何風吹草動都能成為老臣的罪證。”
從刑部大牢出來，李承鳴去了乾清宮復命。
崇明帝問：“審問得如何？”
“回父皇，劉騫口風很緊，不肯多言。”
“什么都沒問出來？”崇明帝看著他。
李承鳴道：“兒臣認為，目前最重要的是搜集證據，有了證據才好定罪，以劉騫的性子，嚴刑逼供萬萬行不通。”
搜集證據？
崇明帝冷笑。
肖徹那廝行事一向謹慎，反偵察能力極高，不論做什么，都會在第一時間抹去痕跡，他手底下的人怎么可能真的搜集到證據？
搜集不到，那就只能制造證據！
替罪考生他已經找好了，只要那邊的供詞一呈上來，肖徹就是幕后主使！
自從小寶入府，肖徹待在府上的時間越來越長，有時甚至都不去東廠，直接讓廠役把要處理的公文送到肖府。
那么長時間的相處，小寶跟他已經很熟，但就是不肯開口叫爹。
這天中午，肖徹又給小寶喂飯。
勺子都還沒遞過去，小家伙就把嘴張得大大的。
肖徹道：“叫我一聲爹，否則不給飯吃。”
小寶不肯叫，伸手來拖小碗。
肖徹直接把碗拿走，望著他，“叫不叫？”
小寶張嘴，“啊——”
餓了。
肖徹把碗藏到身后。
小寶歪著腦袋，他往哪個方向看，肖徹就往另一個方向藏。
看不到飯飯的小家伙揉揉空癟癟的肚皮，小嘴一撇，扯著嗓子就哭出聲來。
“肖督主你幼不幼稚啊？”姜旭從外面進來，望著肖徹藏碗的樣子，一陣無語，“他不喊就不喊唄，你跟個孩子較什么勁兒？”
肖徹看他一眼，把碗拿出來，舀了一勺喂到小寶嘴邊。
小家伙臉上的淚珠兒都還沒干，張嘴便“啊”地一聲吃了進去，一看就是餓得太狠的緣故。
口水兜上掉了一點，小寶伸手捉起來就要往嘴里送。
姜旭道：“呸呸呸，臟死了。”
小寶似乎聽懂了一點，馬上把捉在手里的雞蛋碎給扔了。
姜旭笑了笑，掏出帕子給他擦手。
擦完特地問肖徹，“又當爹又當娘的感覺，怎么樣？是不是特別充實？”
知道他在揶揄自己，肖徹道：“還好。”
“還好？”姜旭表示懷疑，“我看你這樣子，八成已經被折騰得夠嗆了。”
“反正是親生的，我樂意。”
“覺悟挺高啊！”姜旭哈哈笑了兩聲，很快正了正神情，“劉騫被抓入刑部大牢的事兒，你應該聽說了吧？”
“嗯。”肖徹點頭。
“你可得讓人暗中保護好他。”姜旭道：“誰也料不準，崇明帝會不會發瘋突然沖到刑部大牢里賜死劉騫殺雞儆猴，可別好好的做戲，到最后鬧出人命來，那就得不償失了。”
“劉騫的安全沒問題。”肖徹早就把這些考慮進去了，“現在差一場刺殺，你得想辦法幫我完成。”
“刺殺？”姜旭不解，“你手底下那么多人，隨隨便便拉出幾個來不就成了？”
“自然不能讓他們知道是做戲，接下來我會借著崇明帝搜集證據的時候放出我是先帝遺孤、并且身上還有地宮寶庫鑰匙的線索，他知道后，一定會采取行動。但我擔心，他不一定會讓人刺殺我，所以我們得提前做準備。”
姜旭神情凝重。
也就是說，這場刺殺會成為肖徹起兵的導火索。
原本該在兩年后才發生的事，這輩子提前了。
事到如今，必須要有北梁的支援，計劃才能進行下去。
思及此，姜旭道：“那我想想辦法，看能否聯系一下北梁的暗樁，若能跟他們聯手，必定能事半功倍。”
肖徹并不清楚北梁在南齊究竟有多少暗樁，據姜旭所言，很多暗樁是從他被買到東廠就開始進來的，在南齊潛伏了二十多年，滲透各個階層，哪怕是他自己，都查不到任何蛛絲馬跡。
崇明帝最近格外忙，除了要批閱奏疏處理政務，還得忙著給肖徹制造罪證。
舞弊案的確是個突破口，但就算真的拿出證據，光憑這種案子，還不足以將東廠連根拔起。
力度遠遠不夠。
為此，崇明帝連續兩個晚上失眠。
這天晚上翻了儲秀宮賢妃的牌子。
賢妃懂醫理，按摩手法也不錯，崇明帝感到困乏疲累時，會常來她這兒。
早前得了劉公公的消息說皇上晚上過來，賢妃早已沐浴完畢，殿內點了些助眠的香料。
崇明帝落座后，賢妃主動給他做起了頭部按摩。
崇明帝靠著椅背，舒服地瞇起眼。
“皇上自打進來就一副心事重重的樣子，是有什么煩心事兒嗎？”賢妃低聲問。
崇明帝聞言，冷哼一聲，“東廠最近是越來越囂張了，朕得想個法子好好治治他們，你說，朕要怎么做，才能把肖徹一擊斃命？”
賢妃笑道：“前朝的事兒，臣妾也不太懂，不過……”
“不過什么？”
“身為臣子，最大的罪過莫過于謀反。”賢妃說。
這話把崇明帝逗樂了，“肖徹是閹人，他謀反做什么，想當個后繼無人的皇帝？”
“老爺子是閹人，肖督主不是。”賢妃說：“他只是身中奇毒，只要找到解藥，他就是個能傳宗接代的正常男人。”
聞言，崇明帝老眼猛地一縮。
肖徹中毒不是一日兩日，不夸張的說，幾乎全南齊百姓都知道。
中毒將近二十年，一直不見好，到了現在，一提起肖督主，所有人的第一印象都是他身中奇毒，隔段時間就會毒發，發作時雙眼會失明。
就連崇明帝自己，也把肖徹中毒的事兒當成了常態，甚至都忘了去思考，假如有一天肖徹解了毒會是怎樣的光景。
如今賢妃一提醒，崇明帝頓時感覺到前所未有的危機感。
“可光憑他不是真太監這一點就想給他安個謀反的罪名，似乎不太穩妥啊！”
賢妃張了張嘴，欲言又止。
崇明帝半晌沒聽到聲音，回過頭，就見賢妃一副十分糾結的模樣。
“有什么話不能好好說？”崇明帝問。
賢妃垂下眸子，“后妃不得干政，臣妾不敢妄言。”
崇明帝擺擺手，“朕恕你無罪，說吧。”
賢妃應了聲是，“肖督主如果是肖督主，那他就沒有足夠的謀反動機，但如果，他是前朝余孽呢？”
前朝余孽？
崇明帝腦子里轟地一下，直接陷入了嗡鳴聲中。
賢妃的建議是讓他往肖徹頭上硬安一個前朝余孽的罪名，再趁機將他連同東廠一塊兒鏟除。
然而，崇明帝卻因為這番話，意識到了一件事。
從楊珂入他后宮開始，他就一直在找地宮寶庫的鑰匙，可這么多年過去，別說鑰匙，連個影兒都沒見著。
崇明帝一直想不通，楊珂會把鑰匙放在哪。
就在剛剛，他突然有了個大膽的猜想。
會不會，那把鑰匙壓根兒不在楊珂手上？
會不會，楊珂當年在棲霞山行宮誕下的兒子壓根兒沒死？
如果沒死，鑰匙會不會在那個孩子身上？
“肖徹今年幾歲來著？”有些事，一旦有了苗頭，越往深了想，思路就越清晰。
賢妃道：“他二十歲從龍脊山回來，接手東廠至今，應該是二十二歲。”
“龍脊山”三個字，再一次刺激到崇明帝的神經。
龍脊山地處南齊和北梁的交界處，不屬于任何一國，山是被一個名叫“陸棕”的怪人買下的，這人武功絕世，卻也愛財如命，為了銀子，他買下山頭以后做起了幫人培訓頂尖死士的行當，但費用極高。
然而即便如此，每年還是有各國斥巨資送來苗子。
肖徹便是肖宏親自送去的。
崇明帝一直覺得，肖宏為了找個優秀的接班人，送義子去龍脊山學東西是件很合理的事兒，但如今想來，似乎處處透著巧合。
二十二年前，楊珂在棲霞山誕下死嬰。
后來，東廠多了個年齡最小的成員，肖老爺子都沒等他長大，直接就認了義子，還不惜花費那么多銀錢送他去龍脊山。
最重要的是，肖宏本來就是先帝一手提拔起來的人，如果肖徹真的是先帝遺孤，那么肖宏所做的這一切會顯得更為合理。
“二十二歲，龍脊山，義子……”崇明帝反復咀嚼著這幾個關鍵詞，越想越覺得，肖徹就是當年被誕下的“死嬰”。
撂下賢妃，崇明帝擺駕去了咸福宮。
夜已深，孫貴妃沐浴完剛準備就寢，就聽外頭傳來劉公公扯著嗓子的高唱聲，“皇上駕到——”
孫貴妃眉心一蹙。
她沒出去迎駕，手中拿著銀針挑燈芯。
崇明帝進來時，第一眼看到她纖細的背影。
“這么晚了，愛妃還沒睡？”哈哈兩聲，崇明帝上前，想看看她在做什么。
孫貴妃趁機走到一旁，躲開他的觸碰，面色清冷，“聽聞皇上今天晚上翻了賢妃的牌子，這么晚了，還過來做什么？”
“愛妃這是吃醋了？”也不管她愿不愿意，崇明帝直接拉住她的手。
孫貴妃嫌惡地皺起眉。
“朕做了個不好的夢，想過來跟你說說。”
崇明帝拉著她，直接走到寶榻上坐下。
孫貴妃掙扎了幾次，然而手被崇明帝握得太緊，收不回來，她索性只得作罷。
“你說怪不怪，朕竟然夢到你當年在棲霞山誕下的那個孩子沒死，他還入宮來見朕了。”
孫貴妃聞言，呼吸滯了滯，面上卻沒流露出任何異樣的痕跡，只冷笑，“所以，你這是因為一個夢，來找庶母興師問罪了？”
每次倆人獨處，孫貴妃總喜歡以“庶母”自居，來膈應崇明帝。
當下，崇明帝確實被膈應到，但還是拉著她的手不松開，“你說他要是活著，會是什么樣子？”
孫貴妃微微一笑，“他若活著，怎么可能任由你把我拘在后宮這么多年？”
“二十二歲，他又能做什么呢？”崇明帝說：“除非你把他養在權力中心。”
孫貴妃直視著崇明帝，面上不顯，心頭卻已經在狂跳。
很明顯，崇明帝已經察覺到了什么，今夜是專程來試探她的。
肖徹的“先帝遺孤”身份，終有一日會曝光成為起兵的導火索，但那個時間點是傅經綸滿二十四歲那年，而不是現在。
慧遠老禿驢當年曾斷言傅經綸沒有帝命，她偏要在兒子第二個本命年為他改命。
孫貴妃思前想后，都沒想出來到底是哪個環節出了問題，崇明帝為什么會這么早就開始懷疑那個孩子還活著？難不成是誰向他透露了消息？
也不對，到現在為止，知道“先帝遺孤”還活著的人沒幾個，傅成博不敢說，肖宏不可能說，肖徹一向最聽她的話，更不可能說。
那么，還能有誰？
崇明帝凝視著孫貴妃半晌，突然笑了，“你別緊張，朕只是開個玩笑。”
孫貴妃趁機把自己的手從他手心里抽回來。
崇明帝趁她放松，又道：“禮部尚書劉騫牽扯了一樁舞弊案，朕懷疑跟肖徹有關，特地讓人去查他，結果查出了一些特別有意思的東西，你要不要聽聽？”
其實什么都沒查到，之所以這么說，就是想試探試探孫貴妃的反應。
孫貴妃的反應仍舊很冷淡，“我只是個妃子，前朝的事兒，與我何干？”
“可這偌大后宮里，朕只想跟你說說心里話。”
“我不想聽。”孫貴妃直接下逐客令，“夜深了，皇上請回吧。”
崇明帝攥著她的手腕，三兩下將她壓在身下，視線逼近，“那個孩子，當真已經死了？”
后宮里待了這么多年，孫貴妃早已練就神色巋然不動的本事，一點兒異常的反應都沒有，只笑笑，“當年陪我在棲霞山行宮待產的，可全是皇上的人，那個孩子，就是皇上的人親手掐死的，你現在問我這種問題，不覺得可笑嗎？”
崇明帝莞爾，“但愿，你今天晚上的每一句都是真話，否則……”
“否則什么？”孫貴妃面露譏諷，“殺了我么？你若真想動手，后宮早都不會有‘孫貴妃’這號人。”
“對，朕舍不得殺你。”崇明帝伸手撫了撫她嫵媚的臉龐，“你是天生的美人，先帝喜歡，朕也喜歡，況且，你手上還握著一把至關重要的鑰匙，這么些年，可讓朕好找啊！”
孫貴妃厭惡他的觸碰，可眼下被他壓著，她完全動彈不得，更躲不開。
“不過沒關系。”崇明帝挑了挑她的下巴，“朕舍不得殺你，總舍得殺別人，東廠從先帝時期成立就一直存在至今，朕厭惡它很久了，尤其是老爺子的接班人肖徹，他曾經被送去龍脊山，進行了全方位的培訓，各個方面都完美到無懈可擊，朕不喜歡太強的人，不喜歡，那就只能殺了他。”