蘇州城中，路家小院。
因為以后不打算再做鏢局生意，路家鏢局的招牌已經在前幾日被取了下來。
此時正用布蓋著，放在前廳柜臺后。
沈秋正坐在一方桌子邊，他低著頭，透過般若鬼面的眼孔，摩挲著著手中古樸的徽記。
那是一個孔方型，如銅板一樣的徽記。
在徽記背面，有個篆體的“范”字。
沈秋鼻中還有股微微的血腥味。
在他腳下的前廳地面上，正橫七豎八的倒著好幾具尸體。
那些尸體沒有血跡，但各個死相猙獰，都是被手指捏碎了喉管，或者直接打裂心竅，無有明顯外傷。
高手所為。
這些尸體，雖然身穿這條街上某家商鋪的伙計衣服，但各個體型健壯。
在尸體邊，還丟著些強弓勁弩，以及漁網之類的東西。
在沈秋身前的桌子上，丟著幾個手掌大小的腰牌。
上有陰沉的隸書大字。
在一支搖擺火苗帶起的陰影中，看不太清楚。
“才二十五年不到，趙虎那廝隨身的虎賁衛，就從天下強軍，淪落到現在這個仰人鼻息的地步，真是讓人，扼腕嘆息。”
在他對面，穿黑色寬大長衫，帶著斗笠，駝著背的神秘人，手里正把玩著幾個瓷瓶。
對沈秋說：
“這小玩意，乃是萬毒門秘制的伏虎香瘴。
品質上等，千金難求，任你是天生神力，還是武藝超人，只要接觸到，嗅到，便是頭暈目眩，手腳無力的下場。”
那人將手中瓷瓶丟到沈秋身前，他說：
“你猜，這幾個提不上串的虎賁衛，在你這街上埋伏這么久，是為誰而來？”
“這些南朝秘衛，行動倒是快。”
沈秋用公輸巧手撥了撥眼前的瓷瓶，見沒有危險之后，將它們勾入手中。
他對那范家守護說：
“我剛得了提醒，這邊就有人要暗殺于我。
這南朝真的是爛到骨頭里了，堂堂國主禁軍，竟然被北朝人教著做事。
此番還要感謝守護大人出手相助，沈某非常感激。”
“老夫不動手，你自己難道就解決不了嗎？”
那人擺了擺手，啞著聲對沈秋說：
“老夫只是表明自己對你沒惡意罷了，這幾人若不是主動襲擊與我，我也不忍壞他們性命。
好了，說正事。”
那不辯年紀，只是感覺有些蒼老的人勾動手指，沈秋手中的孔方徽記便震動幾分。
他松開手指，那徽記就如被無形力道牽引，重新回到主人手里。
那人摩挲著徽記，輕聲說：
“我不是范家守護。
這名頭，只是用來嚇唬瑤琴丫頭的。
那丫頭從蘇寒那里聽說了一些范家密事，又不通江湖經驗，自是很容易被嚇住。但這套把戲，想必對沈少俠就沒用了。”
那人看了眼沈秋，加重語氣，說：
“你這娃兒，年紀不大，但卻接觸過仙門之人，自然能分辨出仙門吐納與江湖真氣的區別。
但我雖不是范家守護，卻也與范家有密切關聯。
我認識你師父，也知道范青青的身世。
更知道，你此番要將青青丫頭帶入一個危險的事態里，我希望你能三思而后行。”
“口說無憑，閣下。”
沈秋臉上并無異色，他攤開雙手，對眼前人說：
“你不拿出證據，我怎能相信，你是和我站在一個陣營，都為了保護青青的？
江湖叵測，人心鬼蜮，沈某可是親眼見過的。”
“唰”
又一樣東西被丟過來。
沈秋伸手握住，發現是一個卷在黑布中的畫軸。
他將那畫軸打開，前廳中燭火陰暗。
但依稀能看到，那畫軸上畫的是一位宮裝仕女。
在看到這精巧的仕女圖傳神畫像的臉頰與眼睛之時，沈秋便動了動手指，心下浮現一分不安。
“這是...青青的母親？”
“是。”
對面那人輕聲說：
“這是阿箬在世間留下的最后痕跡了。”
“阿箬？”
沈秋猛地抬起頭，看著眼前那人，他說：
“青青母親，確實名叫柳若箬，墳塋還在琴臺處，但如此愛稱...你是青青的父親！大楚少帝的獨子，大楚朝的末代王子？”
“是。”
那人毫無隱瞞，坦然承認。
他又當著沈秋的面，割破手指，將血滴在一個瓷瓶中，遞給沈秋。
他說：
“拿去與青青的血相融，你自然能信我身份。
若你信了我，便聽我一言。
不要把青青再送入和瑤琴有關的危險事中。
過去種種猶如昨日，而我已了卻殘生，此后只愿青青平安長大，除此之外，世間萬事，都可拋棄。”
“若這是真的，那瑤琴也是你遠房后輩才是。”
沈秋握著瓷瓶，他說：
“你就眼看著她墜入火海？”
“這不是還有你嗎？”
那疑似青青父親的人哈哈笑了一聲，他說：
“你與瑤琴丫頭倒是相配，堪稱郎才女貌，自然有你，救助與我那身世可憐的侄女，我也會暗中助你成事。
但有一點，沈秋。
老夫今晚前來，就是不想看到這圣火教舊事愈演愈烈，若你能讓青青遠離此事，我便自有天大的好處給你！
反正你也是老路頭的弟子，青青的義兄。這天大好處給了自家人，并非旁人，老夫也是愿意的。”
“好處？”
沈秋疑惑的看著眼前人。
后者摩挲了一下下巴，他的目光放在沈秋背后刀匣上，他說：
“老夫已多年未見七星搖光，可否讓我一觀那匣中寶刀？”
沈秋拍了拍背后刀匣。
七星搖光便被取出，放于桌子之上。
那人眼見搖光刀現，他發出一聲語氣復雜的感嘆，伸出手，在搖光刀上摸了摸，往日最抗拒他人觸碰的搖光。
在那人手指下非常安靜。
一如青青丫頭碰觸這把刀時的場景，這讓眼前人的身份似乎又被證明。
只有大楚范家血裔，才能碰觸搖光，不被其兇氣所傷。
“七星搖光，楚國至寶，范氏象征。”
他說：
“鎮壓國運三百余年，卻抵不住亂世終來。
罷了，罷了。
你這寶刃自誕生時起，便與我范家血裔有脫不開的關系，就如宿命糾纏，歲月罔替，多少豪俠英雄為你凝聚刀靈不散。
你因我范氏而生，已守護我族悠悠千載…
今日，我便除了你的枷鎖。
自今日之后，七星搖光，與我范氏一族，再無糾葛恩怨！”
那人的手指在搖光刀刃上輕輕一抹，便有血光在刀脊滴落，正落在那七星銘刻之上。
他如商量一般，對眼前搖光說：
“自今日起，寶刃得自由，而范氏最后家主懇請，沈秋，此后便為搖光刀主…可好？”
按道理說，這范氏最后族長的請求，是理應得到回應的。
但寶刀被除去枷鎖，卻依然沉默如初。
這毫無反應的姿態，讓此時前廳中氣氛異常尷尬。
歷經千年，見過無數大世面的搖光刀，此事，似是手足無措，不知該怎么回應這個請求…
“范伯父，別為難搖光了。”
沈秋在一旁看這尷尬場面，幾乎要笑出來。
他上前一步，握住沉默搖光，在如雪刀刃上輕彈了一記。
在輕靈回音中，沈秋對那人說：
“我這人，奇遇特殊，能使搖光，但終此一生，卻無法成搖光刀主，這也是命數使然，怪不得搖光無情。”
“呃，這個嘛，就看個人造化了。”
青青父親確實尷尬。
他輕咳了幾聲，說道：
“搖光雖通靈，但到底也只是兵刃罷了，待它助你武道走到頂峰，草木竹石皆可為刀時，手中有無搖光便不重要。
那張莫邪失蹤前的幾年，但凡出手，已不用魔刀卻邪。
但就算空著雙手又如何？他還不是江湖公認的天下第一？
非要以刀為尊，以刀為主，那才是落了下乘。”
沈秋點了點頭，將搖光收起。
他目送著那人走出前廳，說：
“明日，待青青去確認了瑤琴身份，我便將她送離蘇州，送去洛陽久居。
此后和瑤琴相關之事，我也不再讓她參與其中，我對搖光發過誓，若是違了誓言，可是要死在搖光刀下的。”
“有這句話就行！”
那人滿意的點了點頭，他說：
“青青性子雖柔，但內有剛烈，只是聽你信你，旁人的意見，她是決計聽不進去的。
關于老夫的事，不要告訴青青。
她的身世，也不要多說，就讓她以普通女娃的身份過一輩子，這亦是你師父所想所思之事。”
“這是自然。”
沈秋點了點頭，他說：
“就如閣下所說，此前種種，皆如昨日，沈某不問閣下之前，為何任由青青孤苦伶仃，只是從今往后。
閣下，可會暗中護住青青？”
“必舍命為之！”
那人起身飛掠，還有聲音殘留，他說：
“只要不是天榜來襲，你便不必擔憂青青安危，放心的走你的江湖就是。”
沈秋心中大定，目送他離開。
他心中也在思索這人身份。
那人肯定是刻意變了音，體型，也不似沈秋記憶中的任何人。
但這江湖上，既有易容之術，也有縮骨換形。
沈蘭妖女和張嵐公子，就精通此道。
任何一個武藝有成的人，對軀體骨骼的控制都遠超常人，只要練習得法，想要通過縮骨，暫時改變一下體型，也并不是難事。
“你到底是誰？”
帶著心中疑問，沈秋回頭看了一眼背后尸體，他找了把鐵鍬，用朔雪寒氣將尸體冰封，埋入院中地下。
第二日一早，城門開啟時，他便裹著熊皮大氅，帶著黑色斗笠，騎著馬，往禪院趕去。
沈秋找到了正在亭臺邊，在安靜晨光中彈琴的青青，在確認左右無人后，他便將瑤琴的事情告訴給了自己這小師妹。
后者完全是以一種聽故事的茫然表情，聽完了瑤琴的身世。
她呆坐在亭臺里，看著眼前十丈寬的潺潺流水和平靜湖面。
小師妹愣了好久，這才回過神來，她歪頭看著沈秋，靈動的眼睛里盡是驚愕。
她說：
“瑤琴姐姐是圣火教的圣女？而且詩音也可能是另一個圣女？這怎么會？”
“你和她兩人關系如此密切，難道你在接觸她們時，就沒發現，她們兩長相之中，是有幾分相似的？”
沈秋坐在亭臺欄桿上，他抱著雙臂，對青青說：
“尤其是眉宇之間。”
“有，確實是有。”
青青揉著額頭，她說：
“我還專門問過詩音，在蘇州有沒有親屬家人，
但后來我又想到，但凡俊秀的女孩，都有幾分相似的嘛。
你看我和詩音的耳垂，還有下巴就有幾分相似，我也就沒再多想了。而且師兄，這天下之大，有兩個長相相似的女子，也說明不了什么問題吧？”
沈秋點了點頭，說：
“確實，長相可能天生相似。
所以我要你隨我去見瑤琴，她對我說，她們這一族人，是有天生的傳承胎記的。我需要你去看看。
然后再回洛陽，去雷詩音那邊再看看。”
“不用！”
青青搖了搖頭，她小聲說：
“在洛陽時，我經常和詩音一起沐浴洗漱，她胸前肩膀私密處，確實有個小小的胎記，如一團火焰一般。
很好記的。
我只要看看瑤琴姐姐的胎記，便可以確認了。”
“那正好。”
沈秋對青青說：
“還是老規矩，我與你約法三章，待你確認瑤琴與詩音的關系，便不能再繼續參與這件事。
接下來的事，師兄會處理好的。”
“好嘛，都聽你的，師兄。”
青青這會表現的很冷靜。
她伸手撥了撥琴弦，發出一聲銳利之音，又對沈秋露出一個大大的笑容。
她說：
“我知你一向不喜多事，又有深切思慮，你既然幫了忙，便會幫到底。
師兄是個重情義的人，我也是。
我和瑤琴姐姐打小一起長大，情同姐妹，若師兄都能冒險，我又為何不能呢？
我這條命，可是師兄和瑤琴姐姐一起救回來的。
師父故去之后，我就剩下師兄，瑤琴姐姐了，咱們是一家人，我自然信任師兄，會保護好瑤琴姐姐。
就如師兄保護我，愛護我一樣。
哦，對了，還有小鐵，他現在也無家可歸了。
他也是咱們一家人。
而且就算再不濟，咱們不是還有任叔給的玉佩嗎？就算那圣火教真來了，任叔也肯定是能護住我們的。”
“好，我家青青果然長大了。”
沈秋站起身，他對青青說：
“那便走吧，瑤琴正在等我們呢。”
“好，待我收拾一下，這把琴可是芥子叔送我的，名叫‘綠綺’，乃是古物，貴重得很。
師兄你等我片刻。”
青青揮了揮手，目送師兄離開亭臺稍作等待。
她小心翼翼的將亭臺上的那架通體黑色，隱隱泛著幽綠，有如綠色藤蔓纏繞于古木的琴收起到琴盒中。
小師妹一邊忙碌，一邊心里吐槽說：
“在蘇州惹上艾大差，在齊魯和仇不平扯上關系，去遼東又惹了高興，這次剛回來，就要拔一拔圣火教的虎須。
師兄是要把天榜十二都惹個遍嗎？
他還真是個惹禍精呢。”