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“鄒旺這個人，是我在汝陰府的大車店，聽掌柜的和人閑扯時聽到的。”
李桑柔給自己滿上酒，又給米瞎子滿上，接著說鄒旺。
“鄒旺四五歲就沒了爹，家里只有個老娘，五六歲起，鄒旺就在酒樓茶坊幫人跑腿，掙幾文賞錢，后來長大些，就開始跑單幫，販些應季好賣的東西。
他身強力壯，心眼好使，能干肯吃苦，從小就比別人能賺錢。
跑單幫之后，賺的錢就多起來，攢了錢，他就去買地。
到二十來歲時，鄒旺已經置下了四十畝地，也說好了一房媳婦。
大前年吧，端午前，他往亳州販香藥，回來的路上，離家不遠了，過穎河時，趕上大汛，過橋過到一半，橋垮了。
他不會鳧水，一同販香藥的汪老焉揪著他，剛把他推上岸，一個浪頭過來，把精疲力竭的汪老焉沖沒影兒了。
鄒旺沿河找了幾十里，找到汪老焉的尸首，把汪老焉背回了家。
汪老焉比鄒旺大四五歲，已經有了一兒一女倆孩子，汪老焉死時，他媳婦正懷著身子，已經四五個月了。
鄒旺托人問了汪老焉媳婦，得了個好字，回去把他那四十畝地，送給了和他訂親的姑娘做陪嫁，解了婚約，回來娶了汪老焉媳婦。
汪老焉媳婦后來又生了個兒子，兩兒一女都姓汪。”
“這人義氣，做事厚道，是個講究人兒。”米瞎子感嘆。
“嗯，他那時候還在跑單幫，我等他回來，問他愿不愿意跟我干，他細細問了我半個時辰，問完了就點頭說好。
他人極聰明，很有心計，從小就知道得識字。
在酒樓幫人跑腿傳話時，就常拿著一個字兩個字讓人教他，見了識字的人，不管是算命的，還是媒婆藥婆，都請人家教他一個字兩個字，一句話兩句話。
到我見到他時，他能看八字墻上貼的文書了。”李桑柔一臉笑意。
“這兩個，都能大用。”米瞎子喝了一大口酒。
“嗯，等出了正月，把這四州生意上的事交給聶婆子，讓鄒旺跟著陸賀朋去長長見識。”李桑柔瞇眼笑著，十分滿意。
“你跟上頭走得近，最近，聽到啥信兒沒有？”沉默片刻，米瞎子看著李桑柔問道。
“你說的啥信兒，是啥信兒？”李桑柔反問了句。
“我到無為府的時候，沿著江，全是哭祭的人，多得很。
說是到江北的船，被南梁軍抓住，砍了頭。”米瞎子神情陰郁。
“販毛料綢子的？”李桑柔擰起了眉。
“說是有不少是正正當當的貨船。那邊亂抓亂砍，這邊也跟著又抓又砍，都是把船和人拉到江中間，砍人燒船，我看到了兩回，說是私運綢緞的。
這十來年了，私運毛料綢緞，不過是把貨搶了，碰到狠手的，也不過是連船一起搶，人只要跳進江里，就不管了，生死由命。
像這樣全數抓住，在江中間對著砍頭燒船，上一回，已經是好幾十年前的事兒了。
你聽到什么信兒沒有？”米瞎子看著李桑柔，再問。
“沒有。”李桑柔的話頓住，片刻，聲音落低，“初十那天見過世子一回，從那天到現在，一直沒再見過他，他也沒上早朝。”
“今天都臘月二十七了。唉，太平了幾十年了，也是該不太平了，唉。”米瞎子一聲接一聲嘆著氣，仰頭喝光了半碗酒。
李桑柔默然看著他，片刻，站起來，拎了一壇子酒過來，往銅壺里倒滿，將銅壺放到旺炭上。
順風速遞鋪終年無休，年節時最忙，不能休息，平時輪休，這是招人進門時，事先講明了的。
今年這個春節，格外的繁忙。
好在，李大掌柜是個大方人，早就說過，從年三十到正月十六，一天算三天工錢。
加上余下的半個月，正月一個月，就能拿到兩個月還多一點的工錢。
順風速遞鋪的工錢本來就高！
再加上臘月里，李大掌柜派送的那厚厚的花紅，這些都讓順風速遞鋪從上到下，忙的一團喜氣，各人家里，也都是全家出動當好后勤。
炒米巷的大飯吃的匆匆忙忙。
眼看著天黑下來，從大常到螞蚱，趕緊往鋪子里趕，騎手們快到了，得最后查看一遍要帶到各處的東西，還有他們老大早就挑好的幾處要擺攤兒的地點，現在可以把棚子招牌桌子椅子，還有他們的新年新花樣兒，統統擺出去了。
到天黑的時候，院子里只余了李桑柔和米瞎子兩個人，對著一桌子大菜，慢慢悠悠的吃。
吃好喝好，李桑柔穿著她那件絕不好看絕對實惠的狗皮襖，和米瞎子一起出來，先往張貓她們那條巷子逛過去。
“你上回在建樂城，是什么時候？”出了巷子，李桑柔閑閑的問道。
“二十年前了。”米瞎子打量著四周。
這會兒的建樂城，熱鬧都在各家門里，門外的大街小巷，空無一人，卻彌滿了過年的喜慶氣息。
濃濃的硝煙味兒，家家戶戶飄出來的油香肉香酒香，遠遠近近的鞭炮聲，混合成厚重的過年的氣息，包裹著兩人。
“有什么變化嗎？”李桑柔背著手，聞著四周的喜慶氣息。
“干凈多了，玉魄酒比那時候好一點兒。”米瞎子揮著瞎杖，敲在街邊的鋪面門上。
“二十年前，睿親王府那位世子剛剛出生。”李桑柔閑閑道。
“過到明天，他都二十二了，也是，二十年前，也算剛出生，你對他可真上心。”米瞎子斜瞥著李桑柔。
“我背靠著他，不對他上心，難道對你上心？”李桑柔不客氣的懟了回去。
“這話也是。他出生前一天，我找了個地方觀星，就在夷山上，看了整整兩夜。”米瞎子咋巴了下嘴。
“看到什么了？”李桑柔看著他問道。
“剛爬上去就下雨了，下了一夜，那一片全是栗子樹，我吃了一夜烤栗子。第二夜倒是沒下雨，烤栗子吃多了，拉肚子拉了一天連一夜。”
李桑柔極其無語的斜著米瞎子，不客氣的問道：“你會觀星嗎？”
“那時候會，現在，撂下二十來年了，觀不了了。”米瞎子答的干脆而光棍，“我走那天，睿親王府新王妃進門，鑼鼓喧天。”
“挺著急。”李桑柔嘴角往下扯了扯。
“他們是天上的神仙，跟咱們凡人不一樣。”米瞎子豎著一根手指往上戳了戳。
李桑柔似是而非的嗯了一聲，抬了抬下巴，“前面就是。”
前面一條巷子里，住著谷嫂子她們。
守著巷子口的是個大院子，兩扇院門半開。
兩人站在院門旁邊的陰影里，仰頭看了看糊了一圈兒綠紙條的大紅燈籠。
米瞎子嘴往下撇成了八字，“這紙條糊的，不倫不類，這指定是張貓那妮子的主意，當年她男人死的時候，她就是這么糊的。”
“她那時候就粘了兩三根又細又小的白紙條，這對燈籠糊的誠意多了。”李桑柔也多看了幾眼那對兒燈籠。
院子里一陣笑聲傳出來，一個小孩子的興奮的尖叫聲夾雜在其中，“娘！娘！”
“樂呵的很呢，咱們走吧。”米瞎子揮起瞎杖轉了一圈。
李桑柔嗯了一聲，和米瞎子一起，出了巷子，往順風速遞鋪逛過去。
兩人從燈火通明的順風速遞鋪，再逛到貢院門口，從貢院門口再到西景靈宮，再到金梁橋。
到金梁橋時，金梁橋頭，幾個伙計忙碌著，正在豎順風速遞鋪的大招牌，鋪子管事兒老左站在金梁橋欄桿上，螞蚱在下面抱著老左的腿，免得他掉下去。
老左扯著嗓子，指揮著往那邊挪挪，再挪挪。
兩人遠遠站住，米瞎子嘖嘖有聲，“你這地方選得好，我就說，光做夜香行，太委屈你了。”
建樂城的學子，每年的大年初一，有條不成文的祈福路線：天剛亮，先到貢院朝圣，再到西景靈宮求保佑，再走一趟這座金梁橋。
明年是大比之年，二月初九就開龍門了，應考的舉人，這會兒都已經趕進了建樂城。
明天的祈福，應考的舉人們是必定要走一趟的，不管管不管用，不走肯定不行。
至于其它沒資格應考，只是來長長見識學問的秀才書生們，也都會沿著這條線走一遍，他們倒不全是為了求吉利，更多的，是看個熱鬧。
畢竟，這條祈福線路，是漫長的科考過程中，傳說最多，最熱鬧，而且是人人皆可參與的大景致。
“宣德門前才是好地方，可惜找不到空地兒。”李桑柔遺憾的嘆了口氣。
米瞎子斜著她，片刻，哈了一聲，“金鑾殿前更是好地方！”
“唉，退而求其次，只能東華門了。”李桑柔不理會米瞎子的金鑾殿，只接著自己的話往下說。
“你這個管事兒不錯，福相。”米瞎子用瞎杖點著老左。
“你明天往哪兒逛？”李桑柔也沒理會米瞎子的福相。
“啥事兒？”
“替我看個人，吏部尚書孫洲夫人娘家侄子王宜書，今年……過子時了沒有？”李桑柔示意米瞎子往回走。
“還沒有，還是今年，你說錯也沒事兒，我懂。”
“王宜書今年秋天剛考過秋闈，臘月里到的京城，看那樣子，明年春闈大約不會下場。你替我看看這個人，不急，慢慢看。”李桑柔接著道。
“這人怎么了？”
“這人沒怎么，我想看看無為王家。”李桑柔背著手。
“順便再看看孫洲？”米瞎子斜瞥著李桑柔。
李桑柔嗯了一聲。
米瞎子不說話了。
兩人沉默走了半條街，米瞎子突然揮起瞎杖，舉起來轉了幾圈，“大事兒！”
李桑柔看都沒看他一眼，背著手只管走路。
大年初一，天剛蒙蒙亮。
涌往貢院朝圣的士子，以及觀看士子們朝圣的閑人們，先看到的，是大的出奇的順風兩個字，以及旁邊一排兒十幾塊巨大招牌。
招牌精美華麗。
每一塊招牌右上角，都有一個占了橫一半的大紅姓氏。
略湊近一丁點兒，就能看到姓氏旁邊的名、字和號，以及下面能把招牌上的名家夸到臉紅的介紹，個個都是什么當世工筆牡丹、鳥雀什么什么第一人，什么前無古人，后待來者，什么天上人間，只此一人……
一長串兒馬屁拍的，當時連黑馬都有點兒臉紅。
招牌旁邊，幾張長案排成長長一條，長案上鋪著嶄新的雪白氈墊。
長案一頭，十二摞精美喜慶的拜貼擺的整齊無比。
拜貼之外，每隔一個人的空兒，就擺著一套筆架硯臺筆洗，筆架上一排兒上等湖筆，硯臺是很過得去的端硯，墨是上等好墨，筆洗大方簡單，案子后面，兩個干凈利落，一臉喜慶的小廝兒，垂手站著，專管磨墨。
整條案子，看起來干凈整潔，極其養眼。
穿著嶄新的順風工作服的小陸子和另外兩個鋪子伙計，拿著一把十二張得有人臉那么大的拜貼，高高舉著，賣力無比的吆喝不停：
“名家字畫，翰林親筆，精美貴重，體面吉祥，拜年首選！免費寄送！走過路過，不要錯過！”
和長案隔了四五尺，擺著張八仙桌，也鋪著嶄新的氈墊，不過是大紅的，八仙桌三面坐著三個伙計，每人面前一個收寄帳本。
這名家字畫的拜貼，現買現寫，現場收寄。
貢院龍門旁邊，潘定邦和田十一踩著貢院門口的下馬石，各人按著各人小廝的頭頂穩著身子，伸長脖子看著被士子們圍在中間的順風家拜貼攤子。
“你看看，多熱鬧！我就說，這拜貼出來，萬人追捧！怎么樣？我沒說錯吧！”潘定邦得意的聲音都變調了。
小廝聽喜從人群中擠回來，將手里一摞十二張拜貼舉給潘定邦，總算騰出手，扶正幞頭，再擦把熱汗。
潘定邦接過一摞拜貼，一張一張的細看，看完一張，遞給田十一一張，一邊看一邊興奮的說個不停。
“你看看，你看這張！還有這張，這張這張！真是好看啊！多氣派！多雅致！你看看！這雕板！這上色！多不簡單！
我瞧著，這印出來的，比剛畫出來時，可好看多了！
你看看這紙，極品好紙！你看看這金線壓的，你看看這暗紋！你看看！都是極品！
不惜工本啊！
你看看姚翰林這幅富貴牡丹圖，做成這拜貼，你瞧瞧，可比他那畫強太多了！
十一，你肯定不知道，做這拜貼，這主意，是我出的！我！”
潘定邦實在忍不住，得意的哈哈大笑起來。
“我跟你說，不光這主意是我想出來的，這十二名字，十二個翰林，也是我挑給桑大掌柜的。
別的她厲害，這上頭，她可不懂！
都是我挑的人！
還有，你看姚翰林這張，精心，上乘！
我三哥說了，姚翰林這幅牡丹，極用心了！
我告訴你，原本，姚翰林就畫了兩朵牡丹，好是好，不夠喜慶，我一看就覺得不行，當時找到他家了，看著他現畫了好幾張，才挑中了這張。
怎么樣？這張喜慶吧？
大過年的，就是要喜慶！”
潘定邦說著，又哈哈的笑起來。
“我跟你說，我怕我這眼光，別萬一，一時沒看好，拿出來，要是讓人家說一句，這畫這字，沒用心，那就不好了，你說對吧。
我就去找我三哥，我三哥的眼光，你是知道的，一等一！
找了七八趟，總算請動了我三哥，過了一遍眼。你別說，還真有三四張，我三哥說略有些敷衍。
我就拿回去，看著他們重新畫重新寫！直到我三哥都點了頭！
我告訴你，這些，全是精品！”
潘定邦再次得意的哈哈大笑。
“還有……算了不說了。”
潘定邦抖著眉毛，說著不說了，還是沒忍住，往田十一耳邊湊了湊。
“我跟你說，這主意出來，李大當家說，咱們得悄悄得來，等所有的印社紙鋪都歇業過年去了，大年初一，再突然拿出來！讓那什么四海八荒的，眼看著，就是追不上！
我當時……”
潘定邦滿足的嘖了幾聲。
“我跟你說，真就誰都沒說，連你……你那會兒還關在祠堂里。”潘定邦滿意的拍著田十一。
幸虧十一關在祠堂里，潘定邦覺得他真是運道好，要不然，他真怕自己沒管住嘴，跟十一說了，十一這貨可是大嘴巴！
“下次再有這樣的熱鬧事兒，你叫上我！”田十一總算插進話了，“這拜貼真不錯，我得多買幾套，今年就拿這個當拜貼，比我寫得強多了。”
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