李桑柔從大帥府出來，拐上大街，走出十幾步，就消融在人群中，徑直出了西城門。
西城門外，碼頭上船連著船，扛夫排成串兒，腳步飛快的從船上卸貨下來，送進城門。
李桑柔放慢腳步，看了片刻，順腳拐進碼頭旁邊一排攤販中間，邊走邊看，徑直往北。
繞過兩三道關卡，四周已經沒什么人了，李桑柔站在一棵大樹旁邊，凝神聽了一會兒動靜，見四下無人，跳下河岸，進了江邊的蘆葦蕩，跺著泥水，在蘆葦叢中逆流往上。
秋風吹的蘆葦叢此起彼伏，相互拍打著，發出細密綿延的沙沙聲。
一群正在梳毛的野鴨子被李桑柔驚動，卻并不怎么害怕，拍著翅膀往旁邊躲過去些，接著擰頭梳毛。
李桑柔站住，看著那群毛色鮮亮的野鴨子，片刻，推開蘆葦，看向混黃浩淼的漢水。
這里，在幾百上千年后，將聳立起一座日夜喧囂的不夜之城，她站立的地方，鮮花霓虹，到處都是偎依在一起的情侶，頭抵著頭，你儂我儂。
李桑柔呆站了一會兒，慢慢轉身，看著四周的荒蕪，低低嘆了口氣，接著往前。
太陽西斜時，天上飄起了細雨，李桑柔低著頭，只管往前走。
一直走到天快黑了，前面一圈兒被踩倒踩平的厚厚蘆葦上，竄條最先看到李桑柔，一躍而起。
李桑柔坐到那塊厚厚軟軟的蘆葦上，接過大頭遞給她的皮袋，先喝了一氣兒水，再接過咸羊肉，一邊吃一邊看著眾人。
“都吃過了，螞蚱在那邊樹上看著呢。”小陸子蹲在李桑柔旁邊，聲音壓的極低。
李桑柔點頭，不緊不慢的吃了一大塊咸羊肉，站起來。
小陸子走在最前聽動靜，大頭和竄條把那團厚軟的蘆葦撕開，推進江里，掩下他們曾經停留的痕跡，跟在李桑柔后面，往岸上走。
螞蚱從岸上一棵高樹上滑下來，離地面一丈左右，松手跳到李桑柔旁邊，壓著聲音道：“這一個時辰，連個人影也沒有，往東北五六里，有個村子，看燈火是個小村子，東南有兩個村子。再遠就看不到了，從一早上就有霧。”
“方向記好了？”李桑柔嗯了一聲，看著螞蚱問道。
“記好了，小陸子也上樹看過，應該沒事兒。”螞蚱說著應該沒事兒，底氣卻不怎么足。
下著細雨，這天黑的簡直就是伸手不見五指，沒星沒月，他實在不敢擔保能不能走對。
“要是毛哥還在就好了。”大頭嘀咕了句。
不管天多黑，路多難走，毛哥從來沒迷過方向迷過路。
“走吧。”李桑柔拍了拍大頭。
過了距離他們只有五六里的那個小村莊，雨下得大起來，黃豆大的雨點兒砸在身上臉上，砸的人幾乎睜不開眼。
走在最前的螞蚱突然滑倒，滾跌下去，大頭和小陸子急忙跟著滑下去，將螞蚱拖起來。
“雨太大了，得避一避，往回走，靠近那個村子，找個能避雨的地方，等等再走。”李桑柔決斷極快。
這會兒再趕路，事倍功半。
幾個人調頭，進了小村外的稻場，各找了個草堆擠進去，避雨打盹。
李桑柔讓小陸子他們安心歇一歇，自己似睡非睡，瞇眼凝神，聽著周圍的動靜。
村子里早就靜寂下來，偶爾傳出一兩聲嬰孩的哭聲，雨落進池塘里，青蛙的叫聲寒寒顫顫。
一隊三四個騎兵，高高挑著氣死風燈，從不遠處小跑而過，沒多大會兒，又過來一隊。
要不是這場大雨，天亮的時候，她們已經穿過這一帶，離世子的大軍不遠了。
這雨不知道要下到什么時候。
李桑柔慢慢挪了挪，坐的舒服些，閉著眼睛似睡非睡。
挑著燈籠的騎兵小隊，隔上半個時辰就經過一回，李桑柔默默數著騎兵過去的次數，數過第五趟，看著那只紅暖的燈籠走遠了，李桑柔低低吹了聲口哨。
雖然雨還是很大，可他們也必須走了。
在天亮之前，至少要留出一個時辰，讓這大雨把他們的腳印，至少沖刷到模糊不清。
五個人貓著腰離開草堆，重新走入黑暗中。
鄂州城頭那些燈籠，在大雨中，模糊的只是一團團似有似無的昏黃。
李桑柔在前，讓鄂州城上那些昏黃在自己右后方，靜悄往前。
走了小半個時辰，遠遠的，又聽到了馬蹄聲，五個人伏在灌木叢中，看著那只紅燈籠靠近，再走遠，出了灌木叢，接著再往前，再走了半個來時辰，遠遠的，天邊泛起了絲絲縷縷的晨色。
李桑柔瞇眼看著晨光的方向，暗暗舒了口氣。
這樣的大雨，在這片完全陌生的沼澤一般的地方，這樣的黑暗，實在是危險重重。
天亮就好多了。
幾個人聚在一處濃密的灌木叢后，吃了些咸肉，喝了幾口水，沿著能掩住人的樹林灌木叢，一路逶迤，繞著極大的圈子，往鄂州城南面過去。
中午前后，雨停了，巡邏的南梁騎兵由半個時辰遇到一回，漸漸到差不多一個時辰一趟。
臨近傍晚，李桑柔一行，開始由東北折向東南，天黑透時，幾個人躲在一塊巨石后面，慢慢吃著咸肉，聽著四周的動靜。
離上一回遇到南梁騎兵，已經過去一個多時辰了。
雖然沒再下雨，可天上云層密布，還是黑的幾乎伸手不見五指。
在他們南邊，還是只能看到鄂州城上昏黃不清的燈火。
一夜大雨，阻攔了她們的行程，原本，這會兒，她們至少能看到齊軍大營了。好在，雨停了。
幾個人歇一會兒，在黑夜中繼續前行。
天光再次大亮時，李桑柔站在一棵大樹下，往南眺望。
晨霧中，遠處高聳的鄂州城，和鄂州城東面，綿延的齊軍營地已經隱約可見。
“總算到了！”竄條一屁股坐在地上，“讓我歇會兒。”
“都歇會兒，吃點東西。”李桑柔露出笑意。
幾個人分吃了余下的一點兒咸肉，歇了小半個時辰，接著往東南走。
中午前后，已經能看清楚齊軍大營四周高高的吊斗了，李桑柔放慢了腳步，謹慎往前。
剛剛進到一片樹林，李桑柔突然站住，舉著雙手揚聲道：“我們迷路了。”
小陸子四個人跟著舉著手，一幅膽怯驚恐的樣子。
“你們是哪里人？從哪兒過來的？”灌木叢中，站起來幾個兵卒。
“從平靖關，來找大帥身邊的文將軍。”李桑柔聽出兵卒濃厚的北地口音，答話道。
“你剛才還說迷路了！”兵卒質疑道。
“剛才不知道你是這邊的，還是南梁那邊的。”李桑柔笑答道。
“你們走前面！”幾個兵卒閃開，示意李桑柔幾個人往前走。
小陸子四個人跟在李桑柔后面，舉著手，規規矩矩的往前走。
兩個兵卒在他們后面十幾步跟著，其余兵卒重新藏回灌木叢中。
李桑柔幾個人規規矩矩，走了小半個時辰，站到了齊軍大營轅門外。
“你姓啥叫啥？”一路跟著她們的兵卒跑到轅門口，一個轉身，跑回來幾步，揚聲問道。
“我姓李，李桑柔。”
站在轅門旁邊的望臺上值守的統領唉喲一聲，趴在望臺欄桿上，揮著手叫起來，“是桑大將軍？還真是！快去稟報大帥！快快！”
文順之大約就在附近，大步流星，出來的極快。
出了轅門，文順之看著渾身泥水，連頭發上都沾滿泥漿污物的李桑柔，失笑出聲，一邊笑，一邊欠身往里讓李桑柔，“大常說你要過來，怎么過來，什么時候過來，一概不知，大帥很擔心你。”
“從鄂州城過來的。”李桑柔笑應了句，沖望臺上一直沖她揮手的統領揮了揮手，跟著文順之，往帥帳過去。
顧晞和文誠一前一后，站在帥帳外，看著泥人兒一般的李桑柔，拱手笑道：“你這樣子，難道又去了梁軍大營？”
“大當家還真是從鄂州城過來的。”文順之笑接了句。
“你怎么……”顧晞一句問話脫口而出了一半，硬生生咽住，“你衣裳都濕透了，先去洗一洗，再睡一覺，咱們再說話，我讓人煮碗姜湯給你。
你的帳蓬就在旁邊，大常來那天，致和就讓人給你準備好了。”
“好。趕了兩天兩夜的路，確實累壞了。”李桑柔笑應了，拱手別過顧晞和文誠，往旁邊她那個小帳蓬過去。
如意把顧晞沏茶用的滾水，文順之那邊的水，以及周圍十幾個帳蓬里能找到的熱水，統統拎了過來，勉強湊夠了一沐桶熱水。
李桑柔不是個講究人兒，有點兒溫水就是極好的了，對著一沐桶熱水，舒舒服服洗了頭洗了澡，換上一身干爽衣裳。
她的衣裳弩箭等等，大常他們一路帶過來，這會兒，已經放在了小帳蓬里。
如意送了熱姜湯進來，李桑柔喝了半碗，囑咐如意吃晚飯前叫醒她，倒在那張矮床上，幾乎立刻就睡著了。
傍晚，沒等如意過來叫，李桑柔就醒了，聽著外面黑馬的怪叫聲，露出絲絲笑意，起身出了帳蓬。
緊挨著李桑柔這頂小帳蓬旁邊，是大常他們的帳蓬。
兩個老云夢衛黑衣黑褲，正忙著做飯。
小陸子和大常對面蹲著，小陸子手里捏著張破紙，一筆筆報著帳，大常打著算盤，神情嚴肅，兩人中間攤了一地的銀票子碎銀子成串兒的大錢。
孟彥清蹲在兩人之間，也是一臉嚴肅，圍觀兩人對帳交帳。
大當家他們這一趟，把一路上的用度賺出來，竟然還有富余，這富余還不少，他實在是佩服。
螞蚱、竄條和大頭被黑馬和諸位老云夢衛圍在中間，正添油加醋的講他們這一路上的驚險。
見李桑柔出來，眾人都站了起來。
“老大！”黑馬一頭扎過來，“如意說大帥要給你接風！如意還說……”
黑馬的如意說還沒說完，就被大常提著衣領拎開了。
“小陸子他們說路上睡過兩回，沒歇，剛洗干凈，文先生就把他們叫過去，問了一個多時辰，一刻鐘前，他們剛從文先生那兒回來。”大常落低聲音道。
“嗯，你們一路上怎么樣？”李桑柔看向站在四五步外的孟彥清。
“順順當當，平靖關內新增四處遞鋪，平靖關往這里，也都看好地方了。”孟彥清忙欠身答話。
沒等李桑柔再多問幾句，如意已經一路小跑過來了：大帥請她過去說話。
帥帳內，顧晞正和文誠對著那張一人多高的地輿圖，低低說著話兒，聽到如意的稟報，顧晞忙轉過身，看向李桑柔。
“歇好了？大常他們三天前就到了，說你也來了，我和守真，還有致和，都很擔心你。”顧晞上上下下的打量著李桑柔。
“有位在江都城認識的舊友，現在鄂州城里，想著以后就是刀箭相向了，去告個別。”李桑柔沖顧晞和文誠拱手笑道。
“小陸子說……”
“先坐先坐，先喝杯茶！”顧晞打斷文誠的話，讓著李桑柔坐下。
如意捧著剛沏好的茶，和幾樣精細茶點放到小矮桌上。
“我們是從安慶府過的江，繞了個圈子，拿著路引，從江南進的鄂州。”李桑柔抿了口茶，看著文誠笑道。
文誠想說什么，下意識的先看向顧晞。
“鄂州城鐵桶一般，又沒法圍住，聽說你們是憑著路引，順順當當進了鄂州城，我和守真覺得這也許是個好辦法。”顧晞沒看到文誠那一眼，只看著李桑柔笑道。
“路引都留著了，小陸子給你了？”李桑柔從顧晞看向文誠。
“給了，我已經細細問過小陸子他們四個，只是，有好些地方，他們都沒留意，得請教大當家。”文誠站起來，從長案上拿過那幾張路引。
“先吃飯吧，李姑娘趕了兩天兩夜的路，只怕連口熱水都沒喝過。”顧晞再次打斷了文誠的話。
如意帶著幾個小廝，擺了滿桌子的菜。
“這種魚說是只有這里才有，味道很不錯，你嘗嘗。”顧晞指著條魚笑道。
李桑柔笑應了，一口氣吃了兩碗米飯，喝了半碗魚湯，十分愜意。
如意收拾干凈，送了茶過來，李桑柔捧著茶，站到那幅地圖前，指點著說著從某處到某處路況如何，村莊人煙多不多，行商小販多不多，集市熱不熱鬧，物價如何，都遇到過哪些地方口音的人，關卡牙行如何等等等等，仔細到哪里什么時候逢集，都說到了。
文誠拿著塊墊板，看著李桑柔手指點著的地方，凝神聽著，一張張記得飛快。
“……好多地方，已經在準備過年的大戲，開始排練社火了，今年年成不錯。”李桑柔說完，往后退了兩步，看著那張地圖，片刻，移開了目光。
至少今年的社火，是能熱熱鬧鬧歡天喜地的。
“你們商量，我回去歇著了，有什么事兒，讓如意去叫我。”李桑柔再往后退了一步。
“好，辛苦你了。”顧晞正在沉思中，下意識的答了句，沖李桑柔揮了揮手。
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