直到臘月二十九，大常和孟彥清的年貨工程，總算功德圓滿。
大常拎著根兩尺來長的硬木棍，從五間廂房打通的廚房開始，巡視年貨，孟彥清和董超兩個，一前一后，都是背著手，跟在大常后面，一起巡視。
三個人從廚房里巡視出來，董超抬手拍了拍掛在廊下的兩扇豬肉。
這是今天早上剛殺出來的，是大飯用的。
“今年這大飯，怎么吃？”董超拍著兩扇豬肉，問了句。
“嗯？什么怎么吃？”大常沒聽明白。
“老董的意思，是一起吃，還是……”孟彥清的手這邊一揮，那邊一揮。
“大飯是團圓飯，哪能不起吃！”大常從董超瞄到孟彥清。
“老董的意思，咱們這上百的人，聚在一起，是不是？”孟彥清搓著手指。
“怎么啦？”大常還是沒明白。
從前他們在江都城的時候，年年過年都是上百的人。
“我這個人一向想得多，老孟知道。”董超看著孟彥清。
“你是說，你們，從前那身份？”大常有點兒明白了。
“聚在一起過年，人太多，太熱鬧，大當家如今不比從前，就是怕吧，別萬一，招忌諱什么的，犯不著。”孟彥清見大常明白些了，靠近過去，低低道。
“嗯，那就跟往年一樣，你們在你們那大院里吃大飯，我跟黑馬他們，跟老大在這兒吃大飯。”大常干脆的揮著手。
“要不要跟老大說一聲，聽聽老大的意思？”董超問道。
“不用，老大從來不在意這些，回頭跟她說一聲就行，那要是這樣，年初一也別過來拜年了，反正老大挺怕人家給她磕頭拜年的。
“從前我們在江都城，年年排好了隊，要給老大磕頭拜年了，就找不到她了。”大常擺手道。
“那行，那就這樣。”孟彥清一語定音。
“這兩扇豬你們抬走，我切一兩斤肋條留著就夠了。其余的，得用車。”大常環顧著滿院子的年貨。
“等傍晚，明兒我們就不過來了，等老大回來，我跟老董代表大家伙兒，先給老大拜個早年。”孟彥清笑道。
炒米巷的大飯，還跟往年一樣，李桑柔抱著胖兒，坐上首，大常端了最后一個鍋子上來，小陸子拍開了兩三壇子酒，并排放好，大頭拿杯子，竄條一杯杯倒滿，螞蚱拿筷子拿碗。
黑馬先往旁邊廂房給金毛擺好大飯，上了香，出來關了門，入了座，掂起筷子，伸進那盆燉肉里，挑了半天，挑了塊堅硬的長腿骨出來，呼呼吹著晾涼了，托給胖兒。
“等等等等！墊塊布，老大這一身衣裳剛上身。”大常急忙攔過黑馬那塊骨頭。
“汪！”胖兒氣的沖著大常大叫。
“你叫什么叫？老大這一身是新衣裳你沒看到啊？”黑馬手指點著胖兒。
“汪！”胖兒一回頭，沖黑馬一聲怒汪。
“咦！你還不得了！說錯你啦！再叫就不給你吃了，你再叫個試試！”黑馬瞪著胖兒。
“汪汪！”胖兒兩只前爪按在李桑柔腿上，沖黑馬大叫。
大常拿了兩塊大棉帕子過來，李桑柔雙手托起胖兒，大常將帕子鋪在李桑柔腿上，黑馬趕緊將骨頭遞給急的四只爪兒亂撓的胖兒。
胖兒撲在骨頭上，兩只前爪抱著骨頭，用力的啃。
李桑柔慢慢抿著酒，聽著黑馬點著胖兒，一句接一句的教訓，胖兒只忙著啃骨頭。
天交子時，大常煮了韭菜雞蛋餡兒的素餃子，李桑柔吃了半碗，將抱著骨頭，累睡著的胖兒放進窩里。
大常跟過來，拎起骨頭，扔進大頭端著的垃圾盆里，翻著胖兒看了看它油乎乎的嘴爪和肚皮，擰了只熱帕子，拎起胖兒開始擦。
胖兒打了個嗝兒，耷拉著四只腳爪，由著大常從頭到腳的擦。
大常給胖兒擦干凈，把它放回窩里，蓋上小棉被。黑馬和小陸子幾個也收拾好了。
黑馬和小陸子、螞蚱跟著李桑柔，出了院門，往順風總號，以及城里幾家派送鋪查看。
這一年新年，就是秋闈之年，接著就是春闈，新年的這一個秋闈，肯定是天下一統后的頭一個秋闈。
一統天下，新朝確立這樣的天大的喜事，加恩科是必定的，逢上正科，這恩科，照規矩，就是錄取的名額加倍，新年的秋闈，各地名額加倍，接著的春闈，名額必定也要加倍，這可是百年不遇的機遇。
滿天下的士子，都滿懷期待，前一年三鼎甲親書親畫的這份可以沾文氣、蹭旺運的拜貼，那是無論如何都要買一套的，要是往有士子的人家拜年，不送上這份三鼎甲套餐，簡直就有了成心不想讓人家高中的居心。
再說，三張拜年貼子也不值幾個錢，惠而不費的事兒，何樂而不為呢。
順風今年這份三鼎甲的拜年套貼，賣出了有拜貼以來的最高記錄。
順風總號門口，鋪門兩邊，高高立著十幾盞明角燈籠，照的總號前的一片空地亮如白晝。
左掌柜和總號所有的管事伙計，都是一身嶄新，正忙著搬拜貼，堆拜貼，在鋪門兩邊擺上長桌子上，往桌子上鋪紅氈，照李桑柔的吩咐，在桌子頭上放上落地大花瓶，瓶里插滿了喜慶的絹花。
李桑柔走到一大瓶絹花前，仔細看了看，伸手捻了捻。
這些絹花都是建樂城宮花趙家的，她頭一回在宮花趙家的鋪子看到這種要用手捻才能分出真假的絹花，就嘆為觀止。
這一批絹花，看起來更加鮮活逼直，花里還熏了香，湊到最近看，聞到花兒的馥郁清香，只覺得更像是真花兒了。
左掌柜忙得只和李桑柔揚了揚手，李桑柔站在旁邊，看了一會兒，退后幾步，轉身往幾家派送鋪看過去。
看到最后一家，街上跑來跑去，已經到處都是賣懵懂的小孩子們了，順風總號和各家派送鋪的拜貼，也已經開賣，等李桑柔再回到順風總號時，鋪著大紅墊氈的幾張桌子前，已經排起了七八支隊伍。
一圈兒看下來，李桑柔和黑馬、小陸子、螞蚱回到炒米巷，打著呵欠，進屋補覺。
大常和竄條、大頭三個，黎明即起，三個人輪流守著院門，收拜貼，收年酒的請柬，一遍又一遍的解釋：老大不在家，等老大回來，必定稟報。
李桑柔一覺睡到午時前后，起來洗漱，裹著羊皮襖，略過已經半人高的一摞拜貼，一張張翻看年酒的請柬。
翻了沒幾張，翻到長沙王府的請柬，李桑柔打開請柬，仔細看起來。
長沙王府的年酒，安排在初七日。
李桑柔眉梢微挑。
建樂城各家的年酒，一向座次分明。
初一日大朝會，皇家的年酒，初二日是睿親王府。
今年睿親王府逢遇喪事，這初二日，貌似空下來了，她翻到現在，沒看到哪家把年酒安排在初二日。
初三是伍相府上，初四日是杜相府上，初五日是潘相府上，之后，就一天好些家了。
長沙王府，把自家的年酒，安排在了初七了。
李桑柔嘆了口氣。
這是石阿彩的謹慎，也是眼下的世情人情。
在戰事沒有完全結束，天下沒有穩定平順之前，長沙王府就是一棵飄搖在風雨之中的大樹，也許被連根撥除，也許風雨之后更加青翠。
在風住雨停之前，建樂城諸家，對長沙王府，敬而遠之，冷眼觀望。
顧暃說石阿彩很不容易，石阿彩確實很不容易。
李桑柔慢慢合上長沙王府的請柬，放到旁邊桌子上，接著看其余的請柬。
仔細看過一遍，李桑柔挑出了三張請柬，叫過蹲在臺階上看胖兒連跑帶摔追球的小陸子，吩咐他走一趟，和其中兩家說一聲，年酒那天，她就叨擾了。
看著小陸子一溜小跑出去，李桑柔想了想，吩咐黑馬走一趟兵部，問一問有沒有潘定邦的信兒，他什么時候能回到建樂城。
初二半晚，潘定邦一路緊趕慢趕，回到了建樂城。
初三日，往兵部交接了差使，潘定邦走到半路，掉頭往順風總號過去。
李桑柔坐在護城河邊，嗑著瓜子，看著竄條和螞蚱釣魚。
“你可真悠閑！”潘定邦站到李桑柔身后，叉著腰，撇嘴道。
“大過年的，還能干嘛？”李桑柔用腳踢了只凳子給潘定邦。
潘定邦一臉嫌棄，抬腳勾起凳子放到一邊，拖了把竹椅子過來，放到李桑柔旁邊。
“吃不吃？”李桑柔將裝著瓜子的錦袋遞給潘定邦。
“不吃，上火。”潘定邦咧著嘴，“都起泡了，疼得很，哪還能吃瓜子。”
“怎么急成這樣？都燒出泡了？”李桑柔伸頭看了看。
“大過年的，能不急么。
“你吃個瓜子，還用這么好的袋子裝，這瓜子值不值這袋子錢？”潘定邦說著不吃，伸手捻了捻錦袋，順手摸了把瓜子。
“不知道，這袋子是皇上賞的，這瓜子也是皇上賞的。”李桑柔拿回錦袋，放到腿上。
“皇上賞的？賞你瓜子？皇上也喜歡吃瓜子？”潘定邦一臉震驚。
李桑柔無語的看著潘定邦。
他的思路之清奇，回回都能讓她驚嘆無語。
“聽說今天伍相家請年酒，你阿娘你二嫂都去了？”李桑柔轉了話題。
“我阿娘帶著阿甜去的，我二嫂在家呢，我家后天請年酒，一堆的事兒，我二嫂哪能走得開？”潘定邦吐著瓜子皮，說一句嘆一口氣。
“你二嫂走不開，你嘆什么氣？你去不去？”李桑柔不吃瓜子了，看著潘定邦笑問道。
“我昨天半夜回來的！今天一大早交差使又交了半天，我哪有功夫去？再說，算了不說了沒什么。”潘定邦吃著瓜子，“這瓜子真不錯，比外面的瓜子強。”
“為什么不說了？那明天杜相家年酒呢？你去不去？”李桑柔笑看著潘定邦。
“不去。”
不去兩個字，潘定邦吐的又快又堅定。
“為什么？你阿爹不讓你去？”李桑柔帶著幾分驚訝。
“我阿爹想讓我去，我不想去。伍相家年會上，全是俊才，說的不是文章，就是政務，要么就是這個該如何那個該如何，好像跑到首相家了，就個個是首相了。
“煩！
“杜相家年酒上不是學問，就是文章，你知道吧？他們家，年年要賽詩評詩！
“多煩人哪！大過年的。”潘定邦又差啐上一口了。
“是挺煩人！大過年的，就該輕松輕松，不是政務就是文章，這哪是年酒，這簡直是廷議！”李桑柔十分贊同。“那你們家年酒呢？沒這些事兒吧？”
“我家年酒，我二嫂回來前，是我三嫂張羅，你說呢？”潘定邦橫了李桑柔一眼。
“我怎么說？我又不知道。”李桑柔攤手。
“一樣的清雅！
“有一年玩射覆，彩頭是一串兒小金錁子。我一聽，射覆，對吧，這我會啊，我猜這個猜的準得很！我就搶了個先兒。
“誰知道，我三嫂這射覆，是要考六爻！打出卦相來，解卦相猜東西，你說說，這不是故意難為人么！
“那盆子底下扣了個東西，直接猜多簡單多容易，非得怎么麻煩怎么來，六什么爻！”
潘定邦將一粒瓜子殼吐得老遠。
“我家就這樣！你問這干什么？你不是要來我家喝年酒吧？我跟你說你別來！就你那學問，還不如我呢，伍相家，杜相家，我家，三家這年酒，咱們都喝不起！”潘定邦認真鄭重的警告李桑柔。
“嗯，你們三家，我沒打算去，今年添了家長沙王府，你聽說沒有？要不，咱們去他們家看看？”李桑柔看著潘定邦笑道。
“他家？他家那兩位，三爺四爺，好像……”潘定邦捏著下巴沉吟，“還真沒聽說他倆有學問，怎么，你收到請柬了？”
李桑柔點頭。
“他家怎么攀上你了？你真要去？這個，”潘定邦緊擰著眉，“我回去問問阿甜，看她得不得空兒。”
“嗯。”李桑柔似是而非嗯了一聲，“這個還早，初五晚上，國子監的文會，你去不去？”
“國子監的文會，你問我去不去，你說我去不去？”潘定邦撇著嘴，上上下下打量著李桑柔，一臉的你這么問你什么意思？
“黑馬想去，你知道，黑馬的學問不錯。”李桑柔一臉認真。
潘定邦噗的噴笑出聲，一邊笑一邊跺腳，“敢情！可不是！馬爺那學問！那可不得了！他要去？我陪他去！這可一定得去！我陪他去！”
“那咱們一起去。”李桑柔笑瞇瞇道。
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