無星無月，火把照亮山谷。
倒地的馬車，慘死的尸首，流淌的血河，觸目驚心。
“大人，鎮國公到了。”王太守的屬下話音剛落，他轉頭，就見沐振軒帶領兩名隨從，從紅林城的方向策馬疾馳而來。
兩個時辰前，他們在鳳陽城門口分開，沐振軒走官道前去紅林城接親戚。
原本這種劫財殺人案件，王太守并不會親自到現場查探。但當時恰逢沐振軒在旁，他管轄的地域出現這種事，面上無光，便說要親自查案。
結果，這一查不得了，死者的身份確定時，王太守渾身冷汗直冒，連忙讓人去通知沐振軒。這是沒法遮掩的，只能選擇讓沐振軒親自過來瞧瞧，省得事后說不清楚。
“國公爺，這……”王太守深深嘆氣。
沐振軒一把推開他，走上前去，單膝跪在鄒銘的身體旁邊，面色鐵青，“我舅父一家與人無冤無仇，只是途經此地，到底是誰下這樣的狠手？”
“下官已派人前去搜查這方圓百里，只要有一點蛛絲馬跡，定不會放過！萬望國公爺節哀啊！”王太守沉聲說。
明顯的劫財殺人。鄒家人身上值錢的東西一件不剩，連鄒婉茹的首飾都被人洗劫一空。她的耳墜是被人生生扯下去的，耳垂撕裂。
沐振軒親手將鄒銘鄒耀光和鄒婉茹死不瞑目的雙眼合上，神色悲慟。
王太守命人將尸體先運回鳳陽城，再三跟沐振軒保證，一定抓到兇手。
鳳陽城和紅林城兩邊官府合作，天亮之前便有了結果。
是一伙流竄的山匪，窮兇極惡，在他們的賊窩里發現了鄒家人的財物，還有從別處搶來的東西。
但整個賊窩也沒活人了。
從現場情況看，疑似分贓不均導致內斗，在山下發現兩個帶著金銀珠寶的匪徒，因受傷過重也已死亡。
而紅林城那邊所調查到的情況是，鄒氏一家租賃下一座小宅子住了半月，前面十日鄒家下人每日都會到醫館去抓祛風寒的藥，后面幾日沒再去，出事前一日，購置了馬車新衣，沒走官道，選擇近路。
由此可以推斷，因鄒銘身染風寒，一行人在紅林城暫住養病，病養好了，便再次上路趕赴京城，出發前還專門購置了體面的車馬衣物，為了早日抵京走近路，卻遭遇不測。
這跟沐振軒手中鄒銘寫給鄒氏的書信也完全可以對得上。鄒銘說的就是在紅林城養病，病好之后盡快前往京城。
至于掩藏在書信下面不可告人的那些心思目的，隨著鄒家人的死，沒有留下任何痕跡。
而從頭到尾，沒人看到沐振軒曾在鄒家人出事前去過紅林城。
王太守卻可以為沐振軒作證，鄒家人出事的時候，沐振軒才到鳳陽城，他們在一起敘舊。
天衣無縫。
沐振軒作為東明國兵馬大將軍，不可長期離京。他購置棺材，收殮了尸體，安排人護送回鄉，而自己帶著隨從，趕回京城去了。
時間回到四月的最后一日。
鄒氏正在做著抱孫子的美夢，而容嵐帶著兒女應約前往孟丞相府赴宴。
在丞相府大門外，正巧碰上蘇默和元秋。
騎馬的蘇天仙這兩日已成為萬安城里新的風景線，說是俊美如天神也不為過。
“娘！”元秋下車，上前來，挽住了容嵐的胳膊。
“天仙哥哥！”林安順被沐元誠從馬背上抱下來，便跑過去抱住了蘇默的腿，跟他十分親昵的樣子。
外人看在眼中，倒是真意外。蘇天仙娶了沐家小姐，似乎跟沐家處得很不錯的樣子。
因為被林安順拉著，蘇默就自然而然跟沐元誠走在了一起。
在外人面前，沐元誠自是表現得跟蘇默是一家人的模樣，笑臉相迎，沒話找話……
“你來干什么？”沐元誠小聲問。以往蘇默除了宮里的宴會不得不參加之外，其他東明貴族的宴會從不出現，也沒人請他。
“請帖里面有我的名字。”蘇默回答。
沐元誠：……
容嵐帶著兩個女兒出現，孟夫人盧氏親自出來迎接，這待遇，也是獨一份了。
不過關于元秋曾經給貴妃孟儷接生，成親前夜為孟家三少夫人接生，等于救下十四皇子和孟家長孫一事，外人并不知曉。
救人自然是好事，傳出去也是美名，但孟儷叮囑過，此事不可聲張。
道理很簡單。
若是沐家想讓元秋美名遠揚，便會主動傳消息出去，為她打造好名聲，這其實并不難。
但事實是，元秋從鄉野之地被尋回之后，這幾個月都處于萬安城輿論的風口浪尖，不了解她的人背地里極盡嘲諷，她的親事也被人百般嘲笑，可沐家并未特意辟謠控制輿論，反而聽之任之。
丞相孟稼說，這應該是容嵐的意思。她的女兒在世人眼中是個大字不識粗鄙無禮的村姑，都逃不掉被皇室安排親事的命運，再高調地做些什么，只會招來更多麻煩。
“有真本事的人，才有資本不在乎名利。當下看不起她的人，早晚會發現，是他們愚昧膚淺。”這是孟稼對元秋的評價。
“可算是來了，沐夫人快請。”盧氏也是出身名門望族，素來清高，不茍言笑，這會兒拉著容嵐的手，頗為熟絡的樣子。
就比沐家人稍晚片刻抵達的柳曼姝，看著盧氏與容嵐走在前面，而只有孟府一個婆子來帶她，雖面色如常，眸光卻黯了幾分。
男賓和女賓在不同的地方，顧楓也沒管柳曼姝，一進門便又去找沐元誠了。
女賓都在孟老太君的松鶴堂坐著，柳曼姝進門時，就見容嵐坐在離孟老太君不遠的位置，對面是太子妃。
孟家儼然把容嵐當做最尊貴的客人來招待，而孟老太君還拉著元秋的手坐在她身邊說話，很是親熱。
孟老太君聽嬤嬤提醒，才發現柳曼姝來了，笑著招呼她，“你可是稀客，有幾年沒見了。”
柳曼姝微笑著賠罪，也沒人給她讓位置，便坐在了離門口不遠的地方。
她原本出身就低，雖然嫁進旬陽侯府，但這些年不常出門，在座的夫人對她都不熟悉，自不會上趕著跟她說話。
但容嵐不一樣。
她在東明國貴夫人圈子里素來是特別的存在。雖然出身西遼，但是實打實的真貴族，這些年從未與人交惡，也從不討好任何人，該出席的場合都會親自露面，不卑不亢。
忽略政治派別的因素，容嵐在貴族圈子里，可以算是唯一一個男人不敢輕視，女人不會嫉妒的存在。
真算起來，容嵐如今最大的黑點就是她有個被人稱作村姑的女兒。
可真正見到元秋的人，立時就會有種被打臉的感覺。雖然臉上有胎記，但偏偏有種獨特的不張揚的美。非說氣質，這如果都算粗鄙村姑的話，那這世上沒有貴族了。
“祖母，我帶沐大小姐和南安王妃到花園里坐坐。”孟嫻笑說。
“去吧，你們年輕人都出去玩兒，不必陪著我這老婆子。”孟老太君人逢喜事精神爽，看著都年輕了幾歲。
此時，孟家三位公子正招待著男賓在花園里喝茶。
坐在沐元誠和顧楓中間的蘇默，顯得格格不入。
沒辦法，他太美了，一出現，就讓其他人黯然無光，又忍不住把目光放在他身上。
“南安王成了親，氣色好了不少啊！”太子君紫鈺笑言。
蘇默輕輕頷首，“你也是。”
君紫鈺：……他都成親好幾年了，他是什么是……
“聽說南安王府風景極美，不知南安王什么時候設宴，咱們都到你那兒去瞧瞧？”二皇子君紫琎笑著說。
蘇默微微搖頭，“這個要問沐……我王妃。”他才不想招待這些人，不過沐元秋如果喜歡熱鬧要請人過去的話，他也沒意見。
我王妃……沐元誠差點被茶水嗆了，很想踹蘇默一腳。當著這么多人的面，倒是挺會裝，一句話說得好像很寵愛元秋一樣！
反正聽者都有這種感覺。原先總覺得蘇默離他們很遠，突然一下子好像近了，畢竟他已經是東明國的女婿了。
孟嫻帶著年輕姑娘們出現，男賓紛紛看過來。
元秋今日穿了一身茜素紅的長裙，勾勒出窈窕動人的身段。她額頭的傷疤已徹底消失，最近忙得很，沒有時間打理劉海，便梳上去了，露出光潔瑩潤的額頭。眼角的胎記只是簡單描畫，更添幾分靈動之氣。
她就那樣安安靜靜地走在沐元若身邊，也沒說話，正在想自己的事。明明第一眼看她并不驚艷，再看便能覺出那如珍珠般低調溫潤如珍珠般的光芒。
第一次見元秋的人心中震驚，這不可能是傳聞中的小村姑！
在宮宴上見過她的人今日再見仍是驚愕，這沐二小姐怎么越來越美了？不只是容貌，還有那卓然不群的氣質。
蘇默看了元秋一眼，正好元秋抬手理了一下頭發，那枚銀戒在陽光下閃著清冷的幽光。
沐元若拉著元秋往一邊去，“小妹，那邊有棵中空的老樹，我帶你去瞧瞧。”
不一會兒，元秋看著面前古老的銀杏樹，高大，粗壯，枝葉繁茂，樹干卻是空心的。
“這樹得有一百多歲了吧。”元秋輕撫了一下蒼虬的樹皮感嘆道。
沐元若卻不是真帶元秋來看空心樹的，她抓住元秋的手，“這銀戒哪來的？我怎么感覺見蘇默戴過？”
“是他的呀！”元秋爽快承認，“他想要姐夫送我的那匹馬，便用這個跟我換，是暗器戒指呢，可以防身的。”
沐元若哭笑不得，“害我嚇一跳，以為這是你們倆的定情信物。”
“姐你想多了。要感謝你，感謝姐夫，不然我也得不到這個寶貝。”元秋很喜歡這枚戒指。
“沐大小姐。”
不遠處有人叫沐元若，姐妹倆同時回頭，就見一個身材高挑纖瘦，一身紫色紗裙的美貌少女款步走來。
沐元若一開始跟元秋介紹過，這位是明國公府的三小姐明雅婷。
先皇后明氏是明雅婷嫡親的姑母，她是太子和六皇子的表妹。
人如其名，優雅娉婷。
“明三小姐有事找我？”沐元若笑問。
明雅婷輕輕頷首，又看向元秋，“南安王妃，我想跟沐大小姐單獨聊聊。”
“我家小妹對這邊不熟悉，我要陪著她。明三小姐有話請直言。”沐元若笑意變淡，并不打算讓元秋回避。
明雅婷秀眉微蹙，輕嘆一聲，“好，我知你是爽利之人，便直言不諱了。我心慕六皇子表哥，自小便認定了他。你是皇上賜婚，我沒有與你爭搶的意思，只求能跟表哥在一起，甘愿做側室，你意下如何？”
元秋神色莫名，沐元若的情敵？倒也正常。堂堂國公府的嫡出小姐自甘為妾，但對方是皇子，也能說得過去。
可，管她想當正室當側室，找沐元若干什么？該去找她的心上人君紫桓才對。
“哦。”沐元若神色淡淡地點頭。
明雅婷眸光微閃，“你這是，同意了？”
沐元若拉著元秋就走，“你又不是嫁給我，我同意什么？我說我知道了，只要君紫桓愿意，你可以給他當正室，我沒意見。”
“沐元若，你什么意思？”明雅婷面色微沉。
“小妹，我說話有歧義嗎？”沐元若駐足問元秋。
元秋搖頭，回頭對明雅婷說，“明三小姐，喜歡一個人沒錯，但你真的找錯人了。若六皇子愿意接納你，你也不必來找我姐。既然六皇子不愿意，你又何必委屈自己呢？”
“他是因為怕沐元若不高興才拒絕我的，只要沐元若點頭，我想表哥會愿意的。”明雅婷蹙眉說。
“對六皇子而言，你的一腔癡情，尚且不如我姐一時的心情更重要，你真的確定堅持下去是對的嗎？”元秋反問。
明雅婷神色羞憤地垂了頭，沐元若已拉著元秋走遠了。
“莫名其妙。”沐元若輕哼。
“問世間情為何物啊！”元秋小小地感嘆了一下。
“情為何物？”身后突然傳來蘇默的聲音，把元秋嚇了一跳。
“蘇默你在這里干什么？”元秋無語地看著蘇默薅了孟府花園的一棵小樹拿在手中，樹根還帶著濕潤的泥土……
“孟三公子說此樹不開花，卻會結果，我說我想要，他很爽快地答應了。”蘇默神色淡淡地說。
元秋看著那棵無花果樹，幽幽地說，“那你也等走的時候再拔啊，你是打算扛著這棵樹去宴席，用它當筷子嗎？”
“哦，對，忘了。”蘇默話落，轉身回去，又把那棵可憐的無花果樹懟回了樹坑里……
元秋的視線越過蘇默，見明雅婷朝著君紫桓走去。
“姐，看那邊。”元秋提醒沐元若。
沐元若氣定神閑，“你再看。”
下一刻，元秋就見明雅婷在距離君紫桓還有三米遠的時候，君紫桓把她當空氣，目不斜視，大步朝著沐元若走來，笑容滿面，“若若！你去哪兒了？讓我好找！”