柴侍郎以頭額著地，重重磕下，身邊那兩個被繩索反剪雙手的司官和主事，更是嚇得瑟瑟發抖，整個人都癱在那里，不停求饒，眼淚都快要掉下來。
看得出，他們極是畏懼錦衣衛，畏懼趙，這個手段酷烈的機構在朝廷官員的心里，無異于人間地獄一般的存在。
這個案子涉及私改火器，事關重大，查起來定然會落在錦衣衛的手上。更何況，關系到趙自己，更是會從重從急處理。他們這些人無不是家眷眾人，有老有小的人，誰也不想因此家破人亡……
司官和主事的求饒聲，陣陣帶泣，聽著令人不忍。
而柴丘就著那個額頭觸地的動作，一動不動地趴在地上，久久不起，說了一句饒命，就再也沒有吭聲。
趙平靜地看著柴丘。
“本座記得，柴侍郎是光啟三年，陛下親點的探花郎？”
柴丘意外地抬起頭，目光一動。
“大都督好記性。下官確系光啟三年入仕。這一轉眼，已二十載。”
說到這里，柴丘不知想到什么，雙眼一閉，吸一口氣，再次將頭重重磕下去。
“下官愧對陛下——”
光啟三年是年僅十九歲的光啟帝第一次主持殿試，第一次在沒有先帝主導的情況下，選拔賢能人才。三甲皆由他一人欽定。如此，柴丘算是光啟帝一手提拔起來的人。
“哼！”
趙不徐不疾地問：“如何愧對？”
這……
柴丘沉吟，低著頭說不出話來。
好一陣，才在趙灼人的目光里吭哧吭哧地道：
“陛下委下官以重任，下官卻未能報答陛下之萬一。在下官督辦的火器坊竟發生這等事情，下官……下官有罪。”
趙沒有說話，英俊的面孔微微低下，修長的手指慢慢地轉動著護腕，若有所思地看著柴丘，好一會，突然問道：
“柴侍郎家的大公子，娶的是張尚書家的嫡小姐？”
兵部尚書張普的嫡女，也是當今張皇后最小的一個妹妹，同樣出自張普的發妻荊氏。這層關系舉朝皆知，算不得秘密，可此刻趙冷不丁提出來問起，柴丘渾身的血液都冷卻了。
“大都督，下官，下官……”
他哽咽，說不下去。
趙沉聲，冷下了臉，“是與不是？”
柴丘再次磕頭：“是。”
趙淡淡哼一聲，“直言便是，柴侍郎這是怕什么？朗朗乾坤，何人還能來錦衣衛衙門堵你的嘴不成？”
眾人周知，兵部尚書張普因為陳淮一案被趙趁機奪了調兵之權，之后光啟帝病愈，他曾幾次上奏為自己鳴冤，皆被光啟帝睜只眼閉只眼的應付了過去。至今，張普在兵部仍是一個沒有調兵權的尚書。
但是，不能調兵，不代表沒有別的作為。只要張普沒有被革職查辦，他就仍然是國丈，是皇親國戚，宮里的張皇后雖然不受光啟帝待見，卻是后位穩固，誰人不懼他張家幾分，誰人又敢保證，他們有一日不會復而得寵，再掌大權？
畢竟趙家皇帝對女人都算不得狠心，張皇后再不濟也為光啟帝生了個兒子，看在小皇子份上，皇帝也要留些情面。只要張家人不犯大錯，便沒有人能隨便動得了他們。
不過，此刻的柴丘不這樣想。
他從趙的話里聽出了玄機，甚至決心。
“請大都督明察！”柴丘再一次拜下，“下官并無攀附權貴之心。吾兒當年被張家小姐看上，尚書大人親自上門提親，暗示有皇后娘娘的賜婚懿旨，下官怎敢不從……”
趙看著他額際的汗，手指停在護腕上，轉身坐下來，端起茶盞，垂眸淺飲一口，好像在思考什么事情一般，這個過程極慢，慢得柴丘的汗水終是滴落到了地面，才見他漫不經心地擱下茶盞。
“來人，把劉司官和陳主事帶下去。給本座好好地審——”
司官和主事一聽，當即嚇白了臉，磕頭不止...
磕頭不止。
“大都督饒命，大都督饒命，下官當真是什么都不知道呀！”
“匠人不是下官找的，下官沒有受過賄賂，對他們做的事，一無所知。”
趙輕皺眉頭，擺擺手。幾個侍衛沖上來，直接拿人帶走。
柴丘仍然磕在原地，頭也沒抬，只一雙肩膀，繃得筆直。
趙自上而下地看著他，慢聲開口。
“光啟十九年，西川人林友之攜家眷入京投親，其妻被張華禮狎戲，不堪其辱投河自盡，林友之鳴鼓喊冤，卻慘死在大牢。此案在張尚書的打點下，最終以林友之行竊拒捕，被衙役失死為由結案。冤案難昭，林友之膝下尚有子女三人，可憐無依，親眷怕得罪尚書府，不敢收留，三個孩子被出家門，棲身破廟，沿街討食，最大的八歲，最小的三歲……是柴侍郎看不過眼，仗義疏財，差人送出京師，妥善安置。”
柴丘不敢置信地看著他。
“大都督，如此秘事，你都知情？”
趙眼波不動，語氣淺淡不帶半分情緒，但聽上去卻比方才松緩了許多。
“柴侍郎在兵部，處處受張普掣肘，有親家之名，卻不得其心，有一腔報國心，卻無法施展……即便這樣，這些年來，柴侍郎也是做了不少好事。”
眼眸一轉，趙突然盯住他道：“就沖這點。火器之事，本座信你無辜。”
一句“信你”聽完，柴丘的眼淚倏地就落下來了。
“多謝大都督！”
方才司官和主事痛哭，他都沒有掉一滴眼淚。多年為官，在張普治下，一直戰戰兢兢，早已看淡生死榮辱，雖是向趙求饒，無非只是懼其手段，怕家人受到連累罷了。
柴丘萬萬沒有想到，自己私底下做的那些事情，趙全然知情，一五一十，時間地點，細節可聞。
這個人若要害他，只需向張普吱一聲，他早就死透了。又哪里留得到現在？
“下官感念大都督恩義，從今往后，但憑大都督差遣——”
趙道：“柴侍郎此言差矣，你不該聽從本座差遣，更不必向本座表忠心。你要效忠的人，是當今陛下，是大晏朝廷！”
柴丘怔住，看了趙許久。
“大都督教訓得是，下官明白了。”
他以為趙在他面前立威，是為了讓自己為他效命，受他所用。畢竟朝廷大員籠絡人心，都是這么做的。他看得太多，不知趙當真這么想，還是故意這么說，但事到如今，他只能順竿子往上爬了。
“大都督，不知眼下，下官能做什么？”
頓了頓，他又遲疑地道：“依下官所見，火炮的事情，司官和主事確實不知情。來錦衣衛前，下官已查過了，這兩個匠人，皆是由一個叫張掖的人舉薦，此人并無制造火器之長，卻在火器房做了十年主事，前不久才因傷了腿，告病在家……”
他在暗示，此事與尚書張普有關。
趙朝他點點頭。
“柴侍郎所言，本座自會查證。眼下柴侍郎什么都不用做，好人只須等好報即可。但眼下，恐怕還得委屈柴侍郎一些時日。”
一聽“委屈”，柴丘就知道趙要做什么了。
不過，既然是“委屈”，至少他的家人是能夠保住了。
柴丘吸一口氣，朝趙拱手拜下，“下官有瀆職之嫌，任憑大都督處罰。”
在柴丘被押入大獄的一個時辰之后，白執回來了。
他不是一個人回來的，身后跟著“十天干”的丙六，還拎回了一個體型瘦小打扮奇特的男子。
大步進入錦衣衛衙門，白執直接將那人丟在趙面前。
“爺，擲石示警的人就是他。”
趙皺眉看過去，時雍卻是驚得當即出了聲。
“這是……狄人部落的人？”