文殊蘭沒好氣的瞪了蘇木槿一眼，指著桐姐兒，“問她！”
桐姐兒眨了眨眼，無辜且乖巧的看著蘇木槿。
這下，連曹夫人都忍不住笑了。
文殊蘭一臉生無可戀，“我這是招誰惹誰了，好心幫人看孩子，還被人當成了人販子千防萬防……”
說著，雙眼發直，轉過身，一副深受打擊的模樣，晃悠悠走了。
身后，傳來眾人的哄笑。
桐姐兒有些不好意思的爬上馬車，趴在蘇木槿耳邊小聲解釋，“文少爺老喜歡抱棉姐兒，有一次棉姐兒想去茅廁，他不松手，棉姐兒就尿了棉褲，哭了好半天，打那以后看到文少爺就讓我抱著她跑……”
蘇木槿一愣。
曹夫人也沒想到竟是這個原因。
母女倆對視一眼，眼中笑意盎然，顧及棉姐兒的小面子，都沒有再笑出聲。
棉姐兒紅著臉往蘇木槿懷里鉆，糯聲叫，“三姐，棉姐兒好想你……”
蘇木槿親昵的親了親她的額頭，將她擁在懷里搖了搖，“棉姐兒哪里想三姐了？”
棉姐兒指著腦袋和心口，“這里和這里想……”
蘇木槿滿臉笑意，“三姐也想我們棉姐兒……”
藍遺聽車內傳來笑聲，唇角勾了勾，看了眼跟在后面的縣太爺一眼，趕著馬車進了金水鎮。
一行人直接去了蘇木槿的宅子。
來時已經說好，曹夫人先借住幾日，再在蘇木槿隔壁置辦宅子搬過去，蘇木槿勸了兩次，曹夫人都道，“男女有別，你兩個義兄住在你的宅子里，壞了你的名聲不好……”
蘇木槿不好仔細堅持，只得應下。
安排好住處，蘇木槿洗漱一番，抱著棉姐兒與桐姐兒在屋內炕上邊說話邊吃飯。
桐姐兒細碎的說著這些日子發生的事。
鋪子里的事她不清楚，倒是回到十八里寨的周寡婦，鬧了一場笑話。
原來，周寡婦被蘇海棠攛掇，知道蘇家五房與四房合伙開了個做針線活的作坊，就想去蹭點好處。
“啥玩意兒？你來我的作坊干活？”袁氏瞪著周寡婦，撇嘴，“咱們作坊可請不起秀才老爺他娘干活。”
旁邊也想進作坊的小媳婦見狀，急了，“周寡婦你有個秀才老爺兒子，還有個鎮上周舉人當親家，跟我們這些苦哈哈的老百姓搶啥活啊……”
圍在袁氏身邊，想討好袁氏進作坊的媳婦婆子都紛紛點頭，“就是，周寡婦你在這湊啥熱鬧？趕緊走，別跟我們搶活啊……”
一邊說一邊給眾人使眼色。
就有人說笑著將周寡婦擠了出去。
周寡婦哪里肯依，她是有個秀才老爺的兒子，可那是以前啊，現在他們母子倆窮的跟棍搗了一樣；周舉人是她親家，可這會兒親家不認她，都把他們攆回來了，再不干活，他們母子倆都要活活餓死了！
“誰推我？誰推我？哪個不要臉的賤蹄子小娼婦推我？”周寡婦罵著往里擠。
被罵的媳婦婆子都怒了，各個眼色一使，目標一致的將她再次擠了出去，“周寡婦，你嘴里不干不凈的罵啥呢？誰不要臉？我們再不要臉，也沒有做出自己閑著享福，讓親家幫忙養活兒子，等兒子考上秀才，又里外瞧不上親家，慫恿攛掇自己兒子娶有錢人家的小姐，拋棄自己未婚妻的惡心事！”
“可不是！論不要臉，誰能跟你周寡婦比！”
“誒，周寡婦，我昨兒個從鎮上回來，聽人說你一千兩把你大孫子賣給周家當孫子了，是真的還是假的？”
“啊？把孫子賣了？”
“聽人說的，那秀才老爺去縣衙擊鼓告狀，說周家不經他允許就把他的兒子給搶去周家了，要縣太爺給他公道，可是……”那小媳婦鄙夷的看了周寡婦一眼，繼續道，“周寡婦卻說她同意了，一千兩把孫子賣給周家了……”
“嘖嘖，心可真狠啊，自己的親孫子都能賣了換銀子……”
“這么說周寡婦你有錢啊，有錢你還跟我們搶啥搶？趕緊的，哪遠回哪去，沒看到蘇五嬸子不待見你嗎？你在這一會兒影響的她不收我們，你負的起這個責任嗎？”
“哎呦，連珠媳婦，這樣的人你可不敢收進作坊，萬一她把作坊的東西拿出去賣了銀子……”
袁氏本來在看熱鬧，聽到這話，臉色立刻就變了，一拍大腿，“哎呀俺的娘誒，大娘你說的可再對不過了，要是真給她進了作坊，拿了作坊的東西出去賣，那我們可就賺不到銀子了！我就說她兒子的媳婦家那么有錢，怎么會把咱們作坊這幾兩銀子看嚴厲，這天殺的，果然是來找事兒的啊！”
袁氏在掌心呸了兩聲，視線在人群里轉了一圈，瞧見周寡婦就直奔過去。
周寡婦見袁氏來者不善，就要跑，卻被眾人推搡著推到了袁氏手里，袁氏一把揪住周寡婦的衣領，抬手就是兩個漏風大巴掌拍了過去。
“啪！”
“啪！”
兩聲脆響。
周寡婦的臉色立刻紅潤起來，她一邊掙扎一邊喊，“袁氏你干啥你干啥！我是秀才老爺的娘，你敢打我，等我兒子做了官，我滅了你全家……”
袁氏揚起的手一頓。
聞聲趕來的戰六嬸冷聲一笑，“當官？李成弼在江寧府趕考時，因為夜宿青樓，玷污了人家賣藝不賣身的歌妓，又付不出銀兩，被青樓老鴇告上府衙。知府老爺當場發話廢了李成弼的秀才功名，被勒令他以后不許再參加科考，也就是說他以后與我們一樣是老百姓！周寡婦，你難道不知道？”
眾人嘩然。
“六嬸子，你說的是真的還是假的？”
戰六嬸點頭，“自然是真的，不信你們下次去鎮上可以去問一問周家的下人，周家沒人不知曉。”
被周寡婦唬住的袁氏膽氣立刻就回來了，左右開弓將周寡婦的臉拍成了大冬瓜。
聽到這里，蘇木槿的飯也吃完了，讓人撤下飯桌，與桐姐兒又說了會兒閑話，安撫兩個小的先睡了。她也歪著睡了過去。
一覺睡到第二日天大亮。
一睜眼，就看到兩個蘿卜頭齊齊趴在床沿，兩雙水靈靈的大眼睛眨巴眨巴的看著她。
她不由心底一軟，伸手摸了摸兩人的腦袋，“怎么起這么早，不多睡會兒？”
“姑娘醒了？”
屏風后，安泠月笑著探出頭，“飯菜馬上就好，姑娘快起來吧。”
蘇木槿笑著應了，起床吃了早飯，與兩個小的玩了一會兒，才去書房整理堆積了許久的賬冊。
蘇連貴已經盤算了大半，看到她來，皺著眉頭道，“臉色這么差怎么不多休息一日，算賬也不急在這一日。”
“京都那邊還等著呢，先前因為救人已經遲了些許日子，總不好讓京都那邊多等。”
蘇連貴一臉不贊同，還想出去請大夫給她看看，蘇木槿哭笑不得，“四叔，我自己就是大夫，你放心，我身子若是撐不住，一定不會逞強的。”
蘇連貴這才罷休。
書房內響起一陣噼里啪啦的打算盤聲，蘇連貴一心二用，有一茬沒一茬的跟蘇木槿閑聊，說起小兒子，蘇連貴滿臉笑意，“肉嘟嘟的，一笑就沒了眼睛，人沉甸甸的，抱著像抱了塊大石頭……”
蘇木槿也笑，“長的真好。我給他帶了禮物，晚點四叔幫我捎回去，還有四嬸和梔姐兒的……對了，五哥今年明年下場嗎？”
蘇連貴點頭，臉上笑意更深，“嘉哥兒的先生說可以下場試試，有八分希望能中。”
蘇木槿想了想，想從記憶里找出一些關于這批考試的事情，卻一無所獲。
無奈的嘆了口氣，抬頭間又突然想起縣太爺，蘇木槿的眸子就笑瞇瞇的閃了閃。
等下午過了上衙的時辰，蘇木槿就帶著禮物去了縣衙附近的宅子。
縣太爺見到蘇木槿，還有幾分驚喜，“蘇三姑娘，可是夫人有什么話托你轉達？”
蘇木槿一怔，搖了搖頭，縣太爺眼底的喜悅緩緩褪了下去，輕嘆一聲，請她落座，吩咐下人上茶。
“三姑娘來，可是有事？”
蘇木槿看了眼手中的禮物，突然笑了，“是有一件事想拜托義父。”
她將禮物推過去，見縣太爺微微蹙起眉頭，無奈嘆了一聲，“義父不要誤會，這禮物是先前在東平府就買好的，原本也正打算今日送過來的，只是，剛好有事拜托義父。”
縣太爺看了她一眼，嗯了一聲，“什么事，說吧。”
見他誤會，蘇木槿到嘴邊的話卻不好再說出去了，沉默片刻，笑了笑，“罷了，這事不麻煩義父了，免得義父為難。”
言罷，起身告辭。
縣太爺愣了愣，看著她走出去也沒起身相送。
在太師椅上枯坐半晌，才伸手去拿了木盒打開，就見盒子里用綢布包著一塊東西。
他眉頭微蹙，剝開綢布，觸手一片溫良。
竟是一塊硯臺。
還是四大名硯之首的端硯。
更難得的是，硯臺底部那副前朝有名的畫家作的竹君子的小畫，說千金難求都不為過。
縣太爺瞬間坐不住了。
他清楚自己的身份地位，蘇木槿與文家聯手，背靠鎮北侯府，雖喚他一聲義父，卻多是看在他夫人的面上，如今，他與夫人和離，且蘇木槿還是他兩個兒子的救命恩人……
他不覺得自己還受得起這份禮物。
他讓人追回了蘇木槿。
蘇木槿委婉提起來年的縣試和府試，想拜托縣太爺提點自家準備應考的哥哥一兩句。
縣太爺詫異，“我聽聞你弟弟拜在崔老先生門下，怎么……”
“崔老先生帶家弟出外游學未歸，暫不知回不回來參加考試。”
縣太爺捋著胡須嗯了一聲，沒再繼續追問，只道，“你哥哥可是在鎮上學館讀書？”
蘇木槿點頭。
“讓他每隔一旬來尋我一趟，我考教考教他的功課。”
“多謝義父。”蘇木槿福身道謝。
縣太爺看著她，面上扯出一抹笑容，“三姑娘不必多禮，我不過是廢一番口水，怎比得上你千里迢迢救了我兩個兒子，這份恩情，裘某記下了。”
“兩位義兄亦是我的兄長，怎能算恩情。”蘇木槿搖頭，“義父不必介懷。”
縣太爺笑笑，將她送出門去。
等蘇木槿將請了縣太爺提點嘉哥兒科考文章的事告訴蘇連貴時，蘇四叔一愣神，打著算盤的手一嘩啦，好容易算出來的數目瞬間花了……
“槿姐兒，你說什么？”
“我請了縣太爺提點五哥科考……”
“你請了縣太爺！”蘇連貴聲音拔高，瞪著蘇木槿，“你怎么……”
“縣太爺答應了。”
蘇連貴話沒說完，被蘇木槿打斷。
蘇連貴一句話卡在喉嚨里，噎的猛咳出聲，“咳咳，你這孩子……這、這種事怎么好麻煩縣太爺……”
“四叔，有縣太爺指點，五哥一定能過縣試的。”蘇木槿笑道。
蘇連貴看著蘇木槿的笑容，恍惚了一下，喃道，“一定能過……”
蘇木槿點頭。
縣試過了就是童生，童生后面就是秀才……
蘇連貴的臉突然漲紅了，騰的站起身來，“那、那我去告訴嘉哥兒，讓他去見一見縣太爺……不，還是我陪著去……還得買些見面禮……”
蘇木槿笑了笑，將蘇連貴安撫下來，說好過兩日等縣太爺休沐再一起過去。
蘇連貴連連應了，告了退，說要把好消息告訴裴氏，從院子里出去，直接騎著馬跑回了十八里寨。
蘇木槿仰著頭看著外面的天空，長長的舒出一口氣，再一口，本來舒著是好玩兒的，不知想到什么，卻突然紅了眼。
她將頭仰的更高了。
耳邊，忽然傳來窸窸窣窣的聲音。
“姑娘，小子是花木桐，有事稟報。”
門外，傳來一道男孩子的聲音。
蘇木槿眨了眨眼，重新坐回書桌后，輕聲道，“進來吧。”
花木桐推門而入，眼神直視前方，直走到書桌前才站定，抱拳道，“姑娘，小子前幾日回大雜院去看崔嬸兒，路過周家，見到周家的姑爺陪著周小姐出去游玩……”
說到這里，花木桐很是不恥的撇了撇嘴，眸底掠過嫌棄。
跟在蘇木槿身邊這些日子，他多少知道了有關自家姑娘與周家姑爺之間的一些恩恩怨怨，對李成弼的為人和做派自然說不出的厭惡和唾棄。
他家姑娘長的好，性子好，哪哪都好，那李成弼居然為了幾個錢就拋棄了他家姑娘，轉娶了周家小姐！
再渣沒有了！
花木桐心底暗暗咒罵完，繼續講他看到的。
“周家姑爺想抱周小姐懷中的孩子，周小姐不讓……”
不但沒讓，還推了他一把，可憐那李成弼瘦弱的被周家小姐推的一個屁股墩在了地上。
周家的下人當時就笑噴了。
“哎呦，我說李公子，你這是干什么啊？”
“該不會是想碰咱們家小姐的瓷吧？”
李成弼的臉色要多難看有多難看，狼狽的從地上爬起來，眸底滿是陰暗，卻發作不得，不但發作不得，還得賠著笑臉，低聲下氣。
他無視下人的嘲笑，深吸一口氣，深情的望著周家小姐，“娘子，以前是我錯了，我總覺得自己是讀書人，太過清高自傲，被周家落了顏面才會那樣對你……娘子，我這段時間在家里一直在反思，我承認原先確實不喜歡你，但在這么長的相處中，在你拼了命為我生孩子……”
李成弼頓了頓，實在說不出喜歡周小姐的話，只得含糊道，“……我才發現娘子你的好，娘子，我錯了，你能不能再給我一次機會……”
你問周小姐會不會原諒李成弼？
當然是原諒啊。
因為李成弼的演技實在太好了，哄的周小姐又哭又笑，“相公……我就知道你是好的……”
“……然后，周家姑爺就被周小姐帶進了周府……”花木桐說完，小心的抬頭去看蘇木槿，卻見蘇木槿有些怔神，又忙道，“姑娘，那周家姑爺明明是過不下苦日子，眼饞周家的銀錢，偏還說的理直氣壯，這樣的男人都是、都是……”
花木桐撓了撓腦袋，一時想不起新學的那個詞怎么說，急的滿頭大汗，憋出一句，“……外面像金子玉器一樣漂亮，內里卻像棉花一樣破敗……”
蘇木槿，“……”
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爆更來了。