那個女孩無聲地死了，她的頸部折斷，身體在落地之前就被接住。
在女孩從肺里吐出最后一口氣之前，阿莉安娜已經開始把尸體拖進維護隔間。
來自小型偵查機器人的視訊在她視野的邊緣閃爍，一組三個身著全覆式制服的男人拐進了通道，用低沉的聲音和疲憊的眼神交談著。
她注視著他們從陰影覆蓋的隔間走過，等他們一經走開，就立刻開始了工作。
死掉女孩的制服對她來說還算合體，穿上它，感覺橡膠封條從頭頂擠過，同時懷著一種超然的興趣注意到衣服還帶著身體的余溫。
她已經花了幾個小時，通過偵查機器人的眼睛研究這個女孩的面孔。
但她還是再次朝她看去，試圖確保自己的面部特征可以粗略模仿出死人臉上那副精疲力竭的狀態，同時改變自己身體的大小，她不希望被人仔細觀察后發覺它并不合身。
在僅有的一點時間里，她只能對尺碼和體型進行粗略估計，即使在尋找合適時機干掉那個女孩的過程中也令人不適地存在著出錯風險。
但她有信心，因為她是卡利都斯的女兒。
隨后，她開始了例行的分析。
推論：距巡邏集結時間605秒，距終結的推定最后期限907秒。
她站起身走進通道，在她身后，那具尸體被隱藏在陰影中，某種藥劑正在將她溶解。
它會被發現的，但那時只剩下一灘意義不明的粘液。
她開始快步走起來，趕往通向集結場的防護門，那頂白色的小帽子在她手中搖晃。
整個任務實際上雜亂無章，欠缺準確。
她不喜歡這樣，一點兒都不。
在她身后，四只尾隨負責監視通道的微型機器人如蒼蠅般懸浮在半空中，發出嗡嗡的聲音。
很快，它們降落在她肩上，隨后爬進她的頭發，其余的那些已經完成了隱匿，它們銀色的身體附著在她制服下的合成皮膚上面，就像幼蟲緊貼著蟲后。
離開掩蔽所并不算是個難題，但同樣也沒那么簡單，進入一個軌道站是一個低層級的子問題，進入一個她能夠迅速融入的圈子則是另一個因素，但沒那么顯著。
潛伏目標的重要程度則更加重要，如果它們太重要的話她或許就無法從中脫離，這一點縮小了選擇的范圍。
接下來就是時間問題了。
有很大可能，星界騎士馬上就會行動，她在軌道站里耽擱的時間越久，前往目標身邊的概率就會變得越小。
在計算的另一方面，是她正在迅速行動的事實，而與匆忙行事如影隨形的錯誤，就像尸體上的蠕蟲。
進行得太快，走太多捷徑，她的計劃就可能失敗。
當全部的風險因素達到臨界水平的時間，就是她被終結的推定最后期限，在她殺死那個女孩之后，這個期限正伴隨著每一秒迫近。
推論：據巡邏集結時間581秒，距終結的推定最后期限883秒。
她走進集結場，，在照明條和射燈的刻板光線下，成排的物資和武器裝備一直延伸到遠處
運輸卡車排出的廢氣弄臟了天花板，濃重的油料味飄散在空氣中，金屬的聲音在鳴響：彈帶滑入彈箱時金屬外殼發出的喀喀聲，履帶壓過石堊的鏗鏘聲，艙門開啟和關閉的砰砰聲。
這里的大部分人都是星界騎士戰團的仆從，他們正在為他們主人的出征而緊張準備著。
她在一瞥之間將一切盡收眼底，并推導出一系列針對機器和人員，精度為百分之99的估值。
結果阿莉安娜意外的發現，星界騎士的武備水平高得驚人，準備的彈藥和數量遠遠超出了他們人員規模的水準。
“奇怪——”
“你是哪個部門的？”
聽到聲音，她四處張望，快速地眨了眨眼，發現是一個身著灰綠兩色制服的男人正俯視著她。
軍階章，中尉，部門，后勤。
她意識到自己尚未回答，于是開口道。
“貝妮塔·瑪爾斯，一級通訊員，隸屬于無縛之魂號第三通訊部。”
她喘了一口氣，接著想了想，然后補充道：
“我之前在休假，現在正準備返回崗位。”
那名中尉嘆了口氣，皺皺眉讓自己充血的雙眼凝神。
刺客立即分析出他的身體特征，有78的可能存在長期性失眠，56的可能存在運動機能和極限感知能力減弱，34的可能——
“你磕藥了？”
女孩僵硬了片刻，想要四下張望的強迫感充斥著她。
她感覺盲目，注意力被局限在自己的五感傳來的數據上，可能有眼睛正在注視著她，腳步靠近，手摸向武器。
于是她舔了舔嘴唇，眼睛掃視著那個中尉的臉。
“你知道……”
女孩臉上出現難為情的模樣。
“想要……想辦法保持狀態。”
她曾經聽見一個士兵說過這些話，接著就看見他喝掉了大量的酒精，這看上去算是一種解釋。
那個中尉盯著她，片刻之后他點了點頭。
“少碰那些東西，如果你希望以后自己能夠晉升，客運通道走那條路，過了第二排。”
“謝謝。”
女孩鞠躬致敬，但中尉已經走開了。
她壓抑住自己想要奔跑的本能，取而代之地，她按照印象中人們急著趕路的樣子行走著。
不消片刻，她就看到了自己要坐的穿梭機。
之前她已經遠遠地觀察過它，并且溫習了這些型號的每個細節。
現在，它對她而言就像是自己的手一樣熟悉。
當她急匆匆地走近時，有些人轉過頭看向她，她審視著這些面孔，找到主要面部特征與她記憶中指揮官相符的臉，隨即行禮。
“馬上要出發了，趕緊上去。”
說話的女軍官面孔扁平，臉似乎因為汗水和潤滑油漬混在一起而發亮，黑色的頭發打結成塊。
卡珊德拉中尉，無縛之魂號第九后勤支隊的隊長。
女刺客點點頭，小步跑向那臺穿梭機，附近的乘客都已經開始進入艙門了，他們也都是無縛之魂上的船員和軍官。
當引擎紛紛啟動，把灼熱的尾氣排入空氣時，她已經找到了自己的位置。
同時，她在腦中寫下了一串數據，這些數據會在半個小時后，由安裝在軌道站里的秘密裝置發送到相鄰行星的另一伙人手上。
約30個標準泰拉小時后，星界騎士戰團的艦隊將會出發