卡西大臣和妮可的前后來到又相繼離開，預示著巨石領在今年春季順利完成兩次升級。
行政級別升級為中型城市；傭兵公會升級為三星公會。
這兩件事情帶來的影響是深遠的，需要經過長時間的發酵才能看出它們的作用。
要想短期帶來突飛猛進的變化還得落到造紙工坊的頭上。
黑鐵河邊
工坊規劃區域，建筑工人們在這里進行著緊張的建筑工作，冶煉工坊那邊在根據圖紙鍛造相關的金屬部件。
如金屬釜、杠桿、鐵錘、水車中心軸、齒輪…
不管是對水力還是魔能的利用，傳統的木材和石材都很難保證耐用性，只有可任意塑型并且堅固耐用的金屬材料才是適合的搭配。
為滿足領地未來的需求，索林和魯本兩位矮人部落的族長率領族中鍛造天賦優秀的矮人，開始對金屬材料展開相關研究。
顯然，因為需求的差異，金屬零件和武器裝備是兩種截然不同的鍛造方向。
為了能跟上巨石領的發展腳步，矮人部落一邊鞏固已有的武器裝備體系，一邊從零開始研究如何打造出更好的金屬零件。
說到這里，就不得不提一提矮人部落的發展情況。
高山矮人這一只，占據北石嶺最外沿兩座山頭，條件優渥，資源豐富。
成年后的高山矮人有好幾條出路可以選擇。
一是可以去傭兵公會專職成職業傭兵，與人族傭兵一起在北石嶺冒險，通過捕殺魔獸，完成傭兵任務獲取豐厚酬勞。
在這過程中，傭兵職業等級會穩定提升，享受公會給予的福利待遇，哪怕年齡大了，晚年也能過上穩定的生活。
當然，與魔獸搏殺固然收益高，但也有生命危險，只有對自己實力天賦極為自信的高山矮人才會選擇這條路，數量少之又少。
二是去冶煉工坊當鐵匠。
這對高山矮人來說是手到擒來的工作，走這條路的矮人基本上在成年之前就已經開始做相關學徒工作，積累鍛造經驗。
等到能力達標后，可以申請正式鐵匠職位，享受市政廳發放的勞動薪酬。
另外，鐵匠崗位也有細分區別，薪酬也分高低，鍛造技巧越高，工作越努力的矮人，往往能收獲更高的薪資收入。
在巨石領眾多崗位職業當中，冶煉工坊的鐵匠崗位薪資無疑是排在第一梯隊。
在整個高山矮人部落中，有接近七成的成年男性矮人會選擇成為一名鐵匠。
第三個崗位是進入礦洞，成為礦洞工程師。
因為常年待在礦洞內，所以知道這個崗位的人很少，只有黑石鎮的礦工才接觸得到。
擔任工程師需要豐富的礦藏經驗以及對圖格拉式采礦法的高度理解，一般由成熟穩重，閱歷豐富的高齡矮人擔任這個崗位。
固定薪資，跟一名普通鐵匠的收入相當。
以上這三個崗位是巨石領提供給高山矮人部落的，占據了九成以上的男性勞動力。
剩下一成不到的男性勞動力會擔任矮人部落內部的守衛，用以維持部落內的治安，和對外的防衛。
當然，除了男性矮人外，還有一半女性矮人，她們的力量和體質并不輸于普通成年人族男性。
要在以往黑火山山脈的時候，這些女性矮人同樣也需要勞動力以維持生活。
但在巨石領卻發生了變化。
當家庭中男性矮人擁有豐厚經濟來源時，女性矮人就不必出去勞作，她們有充足的精力來為部落繁衍下一代。
從這上面就能看出來，高山矮人部落的人口在這幾年呈現出高速增長的態勢，甚至增幅比例還要超出巨石城。
矮人其實跟人族一樣，都是比較能生育的種族，在部落人口較少的情況下，一個高山矮人家庭至少會養育三個后代，多則五個。
這是族群生物的繁衍本能，無需索林多費口舌去勸導。
近兩年，高山矮人部落的新生兒出生數量高達1300多名，要知道他們整個部落才兩千五百人，能生育的女性矮人能有七八百就不錯了。
可見她們有多么努力。
見高山矮人部落如此態勢，同為附庸的灰矮人部落自然也不甘落后，魯本族長帶領族人日夜不息，奮起直追。
灰矮人的經濟來源跟多途徑的高山矮人不同，他們完全靠開采鐵礦來獲取收益，這是從一開始就決定好的。
雖然每個灰矮人每天開采的鐵礦有上限，但這個工作下限很低，絕大部分灰矮人都能開采礦石，只是或多或少而已。
依靠這種方法灰矮人能聚全族之力快速積累財富，擺脫貧窮困擾。
在灰矮人加入巨石領的頭一年時間里，累積開采鐵礦石兩萬噸，共收益金幣六千枚。
六千枚金幣對奧丁老爺來說不過爾爾，但對于連兩千人不到的灰矮人部落來說，堪稱一筆巨額財富。
他們在一年時間里，掙到了荒溝嶺幾代人都弄不到的財富，有了錢后，就能吃飽穿暖，提高生活質量。
多勞多得的工作方式同時也極大鼓足了灰矮人的勞動積極性，讓他們更賣力。
灰矮人部落經過頭一年的修整后，有了一定的積蓄，于是調整發展策略，重新劃分社會結構，以適應如今新局面。
首先，年富力強的青壯年灰矮人一躍成為部落里低位最高的群體，越是強壯，越是年輕的男性，更能獲得女性矮人青睞。
而原來年齡比較大，地位最高的部落長老高層階級退居二線，成為輔助青壯矮人的管理層。
第三是處于成長期的幼年矮人，他們是未來的勞動力，所以地位也不低。
最后就是徹底成為累贅的老弱了，有親屬的由家庭贍養，無親屬的由長老會調撥公共資源贍養，爭取安然送走這批舊時代的遺老。
他們還算幸運，如果現在還待在荒溝嶺的話，食物匱乏的環境會致使他們最先死去。
另外，族中的適齡矮人女性會盡快組成新家庭，為繁衍下一代做準備。
在組成家庭后，強壯的女性矮人會跟男性矮人一樣，進行采礦工作，直到進入養育階段才停下，安心養育下一代。
灰矮人部落加入巨石領的時間的較晚，總共才兩年時間不到，人口增長環節剛剛起步，沒這么早見成效。
可是一步慢，步步慢，眼看索林的族群已經踏上騰飛的起跑線了，灰矮人才剛剛趕到賽場，對此魯本煞費苦心，招式頻出。
不禁大力鼓勵族人配對生子，還提高有新生兒家庭的礦石兌換比例，用同等重量的礦石獲取更高的酬勞，從物資分配上進一步拉升族群的繁衍欲望。
力圖以更高的出生率追趕高山矮人。
艾拉大陸
北之極
這里不僅是人族禁地，同時也是其他生命的禁區。
極端嚴寒的環境下，就連最頑強的極地苔蘚也必須停下腳步，只在北之極的南邊最外圍區域形成一圈廣袤的凍土苔原。
凍土苔原范圍很大，由北往南具體可分為內苔原、中苔原和外苔原三個不同的緯度區域。
內苔原跟北之極一樣不適合生命生存，除了稀稀拉拉生長在地上的苔蘚外，幾乎看不到生命跡象。
中苔原則悄悄好點，這里多出了些以極地苔蘚為食的極地史萊姆和冰蠕蟲，偶爾會有年老的冰原狼進來捕食它們。
外苔原是面積最大的范圍，到了這里生態鏈陡然就豐富起來，有大量的北地物種在此生息繁衍，有白毛牦牛、冰原狼、雪貉、鱈魚……
同時，這里也是極地蠻族最大的放牧場，是其重要的肉食產地。
走出苔原后，就是極地蠻族各部落的活動區域，沒有明確的行政界限，只有千百年來共同遵守的游戲規則。
強大的部落占據的地盤越大，物產也越豐富，弱小如曾經的巨鬣族，只能被排擠在偏僻角落里茍延殘喘。
而那封由索羅金寄出去的信，幾經碾轉，一路跨越凍土苔原來到生命禁區—北之極。
…呼…
…呼…
寒風夾雜著冰雪肆虐在天地間，嗚嗚的尖嘯聲如同永不止息的浪潮，一陣接著一陣。
冰雪漫天飛舞，強勁的風暴會將已經落地的積雪重新卷上天空，化作新的雪潮。
睜眼望去，分不清天空和大地，視線中只有白，無盡的雪白。
在這恐怖的天地偉力面前，哪怕是小有實力的超凡者也不過是片微不足道的雪花，掀不起半點波瀾。
就在這冰天雪地中，一個傲然挺立的身影行走在白茫茫之中，厚實的黑袍十分刺眼。
黑袍裹住全身上下，任憑寒風肆虐，哪怕吹動著衣袍上下獵獵作響，也渾然不覺。
嗤…嗤…
黑袍人一步一個腳印，微低著頭，堅定的朝著前方走去。
如果仔細看的話就能發現，黑袍人的腳印始終呈一條直線，而不是歪歪扭扭的。
這說明他能在沒有任何參照物的白茫茫天地中，擁有精準的方向感，堅定的朝著目的地前行。
可是在北之極，還存在著什么需要冒如此危險深入的嗎？
絲毫不顧越來越大的風雪，黑袍人沉默前行，可寒風每侵入到周身三米范圍時，就變得柔和，夾雜的冰雪無力垂落腳下，一席黑袍不沾半點冰雪。
黑袍人在進入北之極范圍后，以恒定的步行速度走了半個小時，直到看到一座山峰，不對，應該是冰峰！
徹徹底底的，通體由冰凝聚高達千米的冰峰，不過冰峰很細，不像正常山峰那樣擁有敦厚的山體，反而非常纖細。
遠遠看起來就像一根細長的冰錐從地表冰層透出，欲要刺穿整個蒼穹。
在看見冰峰后，黑袍人有了明顯的變化，不自覺抖了抖身上不存在的積雪，腳下行進速度也加快了。
繼續前行十多分鐘，黑袍人來到冰峰腳下。
在于地面冰層銜接的峰底，差不多兩百來米的直徑，跟千米高度比例差異明顯。
放眼周圍望去，只有這一座冰峰在此，也不知是如何形成的。
“呼～總算到了，先進去再說吧。”
黑袍人摘下頭套，露出一頭漂亮的冰藍色長發，和優雅如天鵝的白皙頸部。
湛藍的元素能量涌現在她手掌心，瞬息間勾勒出一道復雜的魔法符號。
“開！”
轟隆隆…
平滑如鏡的冰壁振蕩出大片元素光芒，應聲打開一條通道。
轟隆隆…
等神秘黑袍來客走入通道后，冰壁又自動合攏，仿佛從未開啟過。
冰山之內，另有洞天。
此空間高約五十米，長寬更是達到上百米，尹然把冰山底部掏去大半。
四周冰壁宛如流光溢彩的玉石，散發出的柔和光芒將空間照的透亮，一覽無余。
空間內最為顯眼的是十二根精雕細琢的粗大冰柱，冰柱頂天立地，威嚴聳立，它們似乎是支撐起整座冰峰的核心所在。
冰柱左右分兩排，在中間留出一條筆直寬闊的大道，通道兩邊有各種奇形怪狀的寒冰雕像，有點像人族大殿里的騎士護衛的意思。
除此之外，整個大殿在沒有其他裝飾，顯得十分空寂。
神秘人褪下黑袍，露出藍色衣裙，沿著大道筆直前行。
經過冰柱…經過雕像…
目不斜視來到階梯前。
階梯數不清有多少階，反正很高，需要抬頭仰視，階梯頂端赫然是一方堅冰構筑的王座。
也就是說，再這極北之地有一座奇怪的千米冰峰，冰峰內被人為的掏出一個王宮大殿，并且大殿的王座上居然真的坐著一個人！
王座上的人影面色蒼白毫無血色，放在座椅兩邊露出的手掌同樣如此，看起來就像被凍僵的死人。
如果仔細觀察的話，就能發現王座的人跟神秘人一樣是女性，同樣是藍色頭發，五官也十分相像，只是看起來要成熟很多。
神秘人一言不發，運轉起元素能量在身前凌空繪畫魔法符文。
這次的符文比剛才開啟通道的符文要復雜得多，并且不止一個，而是一口氣畫了六個，足足用了三分鐘才畫好。
六個符文在虛空中閃閃發光，凝而不散。
“呼～真費勁！”
神秘人抬手擦了擦額頭不存在的虛汗，雙手一推，符文凌空激射，直直朝著王座上的人影飛去。
“醒來吧…我的母親…”
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