含釧手中捧著托盤，低著頭走路，碰見出行的貴人便轉身，讓臉和墻，面對面親密接觸。
約莫是天氣涼快了，宮里頭的貴人像終于能放風了似的。
這一路過去，含釧面壁三次，跪避兩次，走得十分曲折。
怪不得配菜時，要留足半個時辰的新鮮期。
比如做翡翠白玉湯，要在白菜梗子半熟不熟的時候起菜起湯，裝在密閉保溫的紫砂鍋里，利用這一路的余溫將白菜燜得剛剛好。
這就考較師傅們的手藝了。
故而很多不夠格設小廚房，位份不夠、恩寵不夠，在內膳房里沒有專用字號的小主，每天吃的飯、喝的湯，要不是涼的，要不就燜煮過了頭...
長樂宮在東邊，靠圣人所居的太極殿不遠，離水波碧漾、湖光山景的太液池也不遠，距離膳房，若是腳程快，也不過小半個時辰，位置在東西十二宮里算是上等。
楊淑妃喜歡杏花，長樂宮外的杏樹郁郁蔥蔥種了二十來株，如今這時節沒杏花兒也沒杏子，宮人沒刻意修剪枝丫，郁郁蔥蔥一片，很有些許野味趣意。
含釧將食盒托給素錦姑姑，和阿蟬跪在正殿門口，端端正正磕了三個響頭，兩個丫頭聲音清清脆脆，“內膳房甲字號謝娘娘賞，愿祝娘娘平安和樂，萬事安康！”
正巧有位身穿深褚色嵌斕邊，頭發挽成個小攥兒垂在耳后，戴著一對珍珠耳環，姑姑打扮的婦人從甬道走過來，身后跟了兩個粗布麻衣的嬤嬤，其中一個雖低著頭，眼珠子卻咕嚕嚕，嘴邊長了個痦子，瞧上去不是個老實人。
含釧和阿蟬趕忙跪到一邊。
素錦姑姑從內殿迎了出來，領頭那姑姑余光瞥了含釧和阿蟬，語氣自矜，“長樂宮新來的丫頭？”
含釧低著頭，眼神定在了青石板上，只聽素錦姑姑笑道，話里好像繃著根弦，“孫姑姑您可說笑了！長樂宮可不是那起子不知輕重的地界兒。皇后娘娘都正為著國庫和銀子，裁減身邊的慣用人兒呢！咱們娘娘別的不會，跟著學跟著做，還是得用的....這兩丫頭是掖庭內膳房的人...”
模糊掉了含釧和阿蟬的來意。
素錦口里一頓，換了個語氣，“得了，你們的心意，淑妃娘娘知道了，自個兒取了牌子出去吧。”
含釧將頭埋得低低的，低聲應了是，等素錦和那個姑姑走遠了，這才和阿蟬站起身來，找小宮人兌了出內宮的牌子，三步并作兩步走埋著頭，嘴角抿得緊緊的，踏出長樂宮的大門，阿蟬長長地呼出一口氣，“....剛嚇死我了...”
含釧心里也紓了一口氣。
對于能隨意決定她們生死的人，提著一口氣，總是好的。
“...那位姑姑看著真面生。”阿蟬低聲說道，“沒在內膳房看到過。若是哪宮的掌事姑姑，也應該來過內膳房...畢竟主子們吃食上偶爾會有特別重大的交待...”
比如圣人大駕光臨，或者娘家人來宮里，或者所出的皇子公主滿生辰...
這種時候，各宮的主子都會派身邊得力的來膳房對單子——否則白爺爺又怎會和素錦姑姑認識？
內宮里，四處都是三三兩兩，結對而行的宮人。
含釧沒立刻答話，和阿蟬走到僻靜地方時，才小聲說，“人家去的都是御膳房，不來內膳房，咱們怎么會見過？”
阿蟬“啊”的一聲把嘴捂住，“是皇后娘娘身邊的人？”
含釧點點頭。
那兩嬤嬤，估摸著就是皇后賞給淑妃的飲食嬤嬤。
含釧微不可見地嘆了口氣，看素錦對那姑姑的態度已很是恭敬了，淑妃和皇后也沒啥梁子，一個是圣人潛邸時的側妃，一個是正室，兩個都有兒子，龔皇后生的皇次子和淑妃前些年產下的皇八子，差著八歲呢！龔皇后那一手，可是直接斷了淑妃承寵的路...圣人都不宿在長樂宮了，淑妃和圣人的情分只會越來越淺淡...
女人和女人之間，就算沒有梁子，就算一方尊著敬著另一方，就算壓根沒擋路...下起手來，也毫無顧忌。
宮闈的甬道狹長，含釧望了望這被紅墻綠瓦分割得四四方方的天。
都是被困在籠子里的人，是不是只能作困獸猶斗？
又有貴人過道。
含釧和阿蟬連忙面壁跪下。
一股冷冽的松柏香從身后傳來。
含釧瞪大眼睛，指甲壓進了掌心的肉里，待貴人走過，含釧才抬頭遙遙一瞥，靛青繡銀絲的外袍就在十米外，好像只要風一吹，她就能看到那個人的側臉。
含釧有些發抖，拉起阿蟬往另一條甬道走去，幾個拐彎，人變少了，地方變僻靜了。
含釧背靠在樹干上，從袖中掏出一顆山楂泥丸塞進嘴里，沖鼻的薄荷味一下子讓含釧發蒙的腦袋冰了一下，響得如雷鳴的心跳聲慢慢減輕下來。
阿蟬曉得含釧突然多心悸的毛病，便讓含釧靠在自己身上，承擔了大部分的重量，“是心悸又犯了嗎？也是，若是在內宮甬道里犯病，被人瞧見了，咱兩都得遷出膳房...好些了沒？”
含釧輕輕點頭，捏了捏阿蟬的手心，表示沒事。
阿蟬這才一邊幫含釧順著背，一邊左看看右看看，見四下僻靜，草木蔥蘢，隱隱約約能透過高爬的藤蔓看見遠處的太液池，不遠處立著一棟三層雕花小樓，便笑道，“這哪兒呀？你怎么左拐右拐，就到這兒了！”
含釧也笑起來。
這地方是太液池西南角，徐慨性子冷，話也少，喜歡在僻靜地方看書，尋摸了許久，才找到這處前朝留下來的戲臺子，他便戲稱那棟三層小樓是他的別院和藏書閣...
含釧的笑漸漸淺下去，理了理衣裳，正欲和阿蟬離開，卻聽見不遠處傳來幾下悶聲悶氣的哼唧，和一連串粗重的步伐。
含釧趕忙拉著阿蟬蹲下，往灌木叢里閃躲，含釧踮著腳透過枝丫間的縫隙看見三個太監，拖著一個身量瘦弱的宮女兒往樹叢里走，那宮女兒嘴里被塞了白布條，蓬頭垢面的，死命掙扎卻抵不過三個男人的力氣！
其中一個太監將頭抬了起來。
赫然就是長樂宮崔大海的那個徒弟，小卓子！
阿蟬將含釧的手抓得緊緊的。
含釧屏氣探頭，終于將那宮女兒的臉看清楚了。
是浣衣局的小秋兒。