正月初十夜。
東都洛陽皇宮莊敬殿外響起了整齊的腳步聲，伴隨著金屬摩擦之聲由遠及近。
蘇揚手握戰刀跟在一隊巡邏的羽林衛士旁邊巡查著皇宮各處，隊伍經過了莊敬殿，很快來到了太儀殿外。
蘇揚發現太儀殿的門廊下多了一盞燈籠，他喊道：“立定！”
兩列縱隊的羽林衛士停在了原地，蘇揚握著戰刀邁步走上臺階來到宮殿門廊下巡查了一遍，然后沿著屋檐繞過大殿的拐角來到西面墻壁下，他左右看了看，伸手把墻壁上一塊松動的磚頭抽了出來，把另外一只手伸進去摸出一個疊成方塊的紙片，迅速又把磚頭塞回去恢復原樣。
接著屋檐下的燈光，蘇揚打開方塊紙片，紙片上寫了兩行字，內容寫的是前天下午武媚娘在見皇帝不得之后返回上陽宮單獨與宮令謝碧瑤見了面，兩人聊了什么不得而知。
這事發生在兩天前，那天他還在皇宮巡查過，消息已經過去了兩天，不過這種消息的確不是什么十萬火急的消息，因此鐵衛在宮中的內線并沒有以特殊的渠道傳遞出來，而是以這種穩妥的方式傳遞了情報。
看完內容之后，蘇揚把紙條伸到燈籠下燒掉了。
這些天他已經收到了消息，皇帝已經兩個多月沒有見皇后武媚娘了，皇帝開始不待見她，估計她已經開始著急了，蘇揚認為這很可能與上次湯藥事件有關。
“這個女人······以她的性情，只怕不是一個坐以待斃的人吧？”蘇揚想到這里皺起眉頭，就算不看歷史，僅從這幾年他親身參與并見證的事情上來看，武媚娘都是一個果決狠辣的女人，她絕對不會看著自己一步一步失去權勢，絕對不會甘心在溫水煮青蛙式的環境中銷聲匿跡。
翌日，皇帝下旨召開朝會，按照往年慣例，這一天要決定上元節燈會的事情，要擬定新年開春之后朝廷各項政務。
朝會在乾元殿召開，殿內千牛衛士執御刀護衛在皇帝左右，階陛之下是羽林衛士，身為彰武郡公，蘇揚本應穿朝服參加朝會，但他身為羽林將軍又擔負著護衛之責，披甲頂盔站在階陛右側之下，把群臣與皇帝隔開。
今天皇后武媚娘也來了，蘇揚很清楚，李治并沒有派人去請她，但她卻自己來了，這個女人可是一直都不閑著。
李治聽完朝臣們一一站出來匯報如何對開春之后的軍政事務展開公工作之后，時間已經過去了兩個時辰，眼看到了正午，他伸手搓了搓臉，“諸卿既有了相應的準備，那就照此辦理吧！”
“遵旨！”眾臣齊聲答應。
李治感覺到自己的身體越來越差，心中有一股緊迫感，大唐天下萬里疆土他還有很多地方都沒有去過，他看了看階陛之下的眾臣說：“趁著身體還能走得動，朕打算分封五岳！狄仁杰，你為頓知使！”
狄仁杰還沒有來得及站出來領旨，朝廷大臣們就有了激烈的反應，一個個頓時議論紛紛，只見其中一人站出來舉著芴板高聲道：“陛下，臣監察御史李善感冒死進言，分封五岳實在不妥，請陛下收回成命！”
李治的臉色有些不好看，其他朝廷大臣們一個個左顧右盼、交頭接耳互相議論，他冷聲道：“朕分封五岳祭天拜地、向諸天神靈祈福保佑我大唐江山萬年永固、黎庶安康，有何不妥？”
李善感說：“陛下，分封五岳路途遙遠，臣恐陛下龍體不支，為大唐江山社稷計，還請陛下保重龍體！且陛下御駕出行，隨行陪同大臣、官吏、宮人人數眾多、沿途耗費巨大！去年春關中大旱餓死百姓無數，接著又接連暴雨內澇，蝗蟲四起，以至于關中各州郡顆粒無收，就連洛陽等地也是連連大雨造成河水決堤，淹死百姓牲畜無數，八月又出兵漠北征討北蠻，朝廷為賑災和出兵以至國庫空虛，開春之后朝廷還需要各項開支，若臣所料不差，國庫已經拿不出錢來了！朝廷若不拿錢，那就只能向百姓伸手，分封五岳實際上成了勞民傷財之舉啊，請陛下三思！”
李治沉著臉，目光在群臣之中掃視，喝問：“戶部尚書何在？”
一個六十多歲的大臣站出來行禮：“臣戶部尚書崔知悌拜見陛下！”
“朕問你，戶部可還有錢？”
崔知悌道：“陛下，戶部早就沒錢了，今春朝廷開支還有一半的缺額，還請陛下下旨從左右庫藏調撥一部分錢糧用于戶部開支！”
李治氣壞了，讓你戶部拿錢，你不但不給，反而還找皇帝老子要錢，你這臉皮還真不是一般的厚！
他又問：“太府卿呢？左右庫藏可還有余錢？”
太府卿舉著芴板一顫一顫走出來，“陛下，去年的賑災和出兵耗費甚重，左右庫藏只剩下一些金銀珠寶和玉石，折合錢幣大約兩百萬貫！”
這時宰相李義琰站出來說：“陛下，若挪用左右庫藏僅存的這些錢財，今年春夏朝廷就無錢支出，若是再有災禍發生，或是要出兵，朝廷就只能眼睜睜看著而無能為力了！”
李治很生氣，他只是想出去走走、散散心而已，這點心愿都無法得到滿足，這個皇帝連這點事情都做不了主嗎？此前他還很器重李義琰，沒想到在關鍵時刻這老頭竟然出來給他添堵！
“好吧，分封五岳之事就算了，朕也不想勞民傷財給百姓們帶來負擔！朕可以不分封五岳了，但朕想出宮走走總行嗎？朕也不走遠，就去新建成的奉天宮，這總可行吧？”
奉天宮是去年七月開始修建的，當時修建時還遭到了很多反對聲，監察御史李善感的反對聲尤為激烈。
這時李善感又站出來說：“陛下不可啊，即便只是去奉天宮，路途不算遠，但御駕出行，難免擾民，而且國庫又不富裕，陛下身為一國之君，當為滿朝文武百官之表率！”
李治火了，“朕不管，朕一定要去奉天宮，沒想你們想辦法！”
不少大臣覺得皇帝這會兒有些無理取鬧了，但還是有大臣想要拍皇帝的馬屁，為皇帝分憂才能在仕途上有所進步。
裴炎站出來說：“陛下一定要巡幸奉天宮也不是不可，只是無錢，臣以為陛下可以輕裝簡從，少帶一些隨行人員，如此就不需要耗費太多錢糧，陛下在奉天宮住上兩個月，三十萬貫應該夠了！”
李義琰冷笑道：“裴相公，我看你是站著說話不腰疼，三十萬貫很少嗎？國庫總共才有兩百萬貫，現在每一文錢都要用在刀刃上，豈可揮霍？”
李治聽了這話氣得臉紅脖子粗，朕年老了就想享受一下又怎么了？現在不享受，還能活多久？
眼看著李治情緒上失去控制要發飆了，蘇揚想了想站出來抱拳道：“陛下若一定要出行前往奉天宮，又缺乏錢糧支撐的話，臣倒是有一個辦法可以解決！不說三十萬貫，就算要籌措三百萬貫也非難事！”
眾朝廷大臣們聽了蘇揚這話都有些驚訝，這小子······他能有什么辦法？
李治連忙問：“愛卿有何法子？”
蘇揚道：“發行國債！”
“發行國債？”滿朝文武聽得都是一愣，從來沒有聽過這么一個詞。
李治也是滿頭霧水：“何為發行國債？”
“陛下，發行國債就是朝廷以特殊紙張印出債券，每張債券上是相同的面值，而且要不易被仿造，朝廷大致需要多少錢就印制多少債券向民間發售，以朝廷信譽做擔保，承諾給出多少利息，承諾一年或兩年后回收，回收時只認債券不認人，屆時朝廷要以本金加利息全部付給民間百姓，不得以任何借口拖延或賴賬，如此朝廷既解決了一時之憂，而百姓們又能從中獲得一定的利益！”
蘇揚剛說完，朝廷大臣們就議論紛紛，朝廷向民間百姓們借錢？這事······妥不妥？
李治一聽，仔細想了想，臉上露出笑意說：“朕看此法甚好！”
蘇揚又立即說：“陛下，此法雖好，但有幾個事項一定要注意：第一，債券是以朝廷信譽做擔保的，一旦朝廷在承諾收回期過后而不履行承諾，朝廷信譽將會掃地，因此就算是砸鍋賣鐵、就算是拖欠朝廷大臣官員們的薪俸不發，也必須先把債務還清，否則百姓再也不會相信朝廷！”
“第二，國債不能亂發，只有在朝廷實在沒錢而又急需用錢的時候才發行！如果百姓手里無錢購買，朝廷就算發再多也賣不出去！”
“第三，國債的發行數量不能超過所需錢財太多，如果只需要一百萬貫，既可以發行一百萬貫，也可以發行兩百萬貫，甚至三百萬貫，但必須要有一個限度，發得太多說需要支付的利息也就越多，這也會增加朝廷財政的負擔！”
“多發出去的債券所得錢財可以為朝廷以備不時之需，也可以花出去刺激民間消費，讓市面上的交易更加頻繁，加快錢財在民間的流通！”