六月上旬，艷陽高照，炙熱的陽光經過數萬億公里的距離，從遙遠的太空照耀在這片大地上，養育著世間萬物。
在一望無際的田野上，滿是成熟的稻谷；土地里，亦是各種成熟的農作物。
百姓們懷著滿心的激動的看著他們精心種植出來的成果，這將是他們一年的成果，也是他們賴以糊口養家的依靠！
經過收割、脫粒、晾曬等等工序后，百姓們才開始按照稅務部工部的一畝地稅收多少，帶著糧食到專門收糧的地方上稅。
為了避免麻煩和盜匪，基本上都是整村的青壯村民一起將稅糧運至縣城。
每個縣城都有專門的稅吏負責收稅，按照新清查出來的土地冊和今年畝產的情況征收！
六月底，鎮江府丹陽縣呂城鎮。
此時，在呂城鎮中最大的一座宅院前，一名約莫五十歲左右，身穿上好綢緞的老者正站在宅院正門前的臺階上，是呂城鎮最大的士紳，名叫呂申；下站的則是近百名手持棍棒、木叉，身著破布、袒胸露乳的平民百姓。
只見呂申一臉不屑的看著下站的一眾平民百姓，重重的哼道：“哼，你們這些賤民，種著本老爺的地，竟然還敢抗交租子！”
一名為首的，看起來約莫六十歲左右的老者面露難色，看向呂申道：“呂老爺，我們租種您的地不假，但我們事先說好的只收取兩成地租，但您現在卻出爾反爾，要我們再加三成，這不是不讓我們活嘛！”
“這能怪本老爺嗎？”呂申聞言，沒好氣的反駁道：“你們要怪就怪朝廷吧，朝廷漲了本老爺的稅，本老爺就只有漲你們的稅了！”
“呂老爺，你別以為我們不識字好欺瞞！”就在這時，一名約莫二十歲左右的青年出聲道：“我早就打聽清楚了，朝廷根本就沒有漲多少稅！”
呂申卻毫不在意的道：“那又怎么樣，誰讓你們種本老爺的土地了？既然種了，那就應該交租，否則，本老爺就讓官府將你們統統抓起來，然后用你們的兒女來給本老爺抵債！”
“你……”那名青年當即大怒，雙目圓瞪怒視著呂申，便要手持木棍上前動手，恰好被最先開口的那名老者用力拉住了！
“二狗子！”只聽得老者對青年怒喝一聲。
“村長！”青年一臉不忿的看著老者，但卻放棄了動手的打算。
“呵呵，來呀！”然而，站在臺階上的呂申看了眼站在兩旁的十余名手持木棍的家丁后，心中大定，一臉戲謔的看著那名青年：“泥腿子就是泥腿子，一輩子都是泥腿子！”
“你……”青年仍然對呂申怒目而視，但為了眾多鄉親，他還是克制著胸中的怒火。
“看什么看，再用這種眼神看著本老爺，信不信本老爺讓人活活打死你！”呂申眉頭一皺，臉色猛地變得狠辣起來，看著青年，滿臉殺氣的道：“你這種賤民，就是打死了也不會有人管的，在這呂城鎮，我呂申才是天！就是你們心目中高高在上的知縣老爺，也得乖乖的聽我的吩咐，不然他就沒錢給那些京里的那些大人物送禮，那他一輩子充其量也就是個七品芝麻官！”
“你！”
“不服氣呀！”呂申看著青年，道：“誰讓你們生來就是泥腿子呢！立刻給本老爺滾，否則，本老爺就讓知縣大人調兵清繳了！”
“你……”青年此刻心中恨不能立刻沖到呂申面前，將他將他扒皮抽筋，喝其血、食其肉！
“我們走！”村長牢牢的拉著青年的手臂，防止青年做出什么過激的事，從而讓整村人都陷入危機之中。
最終，一眾百姓只能懷著不甘的心離開。
看著一眾百姓離開的背影，呂申當即忍不住哈哈大笑起來：“就憑你們這群泥腿子也想跟本老爺斗，這一輩子也不可能！哈哈哈哈！”
此時，在距離呂家斜對面的呂城酒樓中，一個身穿華麗長衫、大約十歲左右的少年正坐在二樓靠窗的位置，一邊飲茶，一邊看著發生在呂家大門口的場景。
“該殺！”在少年的對面，坐著一個大約六十歲左右的老者，在看到呂申的所作所為之后，老者眉頭微皺，輕聲斥道！
“公子，要小的帶人把他抓起來嗎？”就在這時，站在少年身后的一個約莫三十四左右的男子出聲道。
“不用那么急，朕…本公子正想看看他還能搞出什么幺蛾子呢！”少年擺了擺手，淡淡道。
“是！”男子躬身應諾。
這個少年不是別人，正是朱祁鎮，至于老者，不是別人，正是行在都察院左都御史顧佐。
月前，會昌伯孫忠突然入宮，提醒他林婉兒的事，朱祁鎮這才記起來，正好，他心中也對南京的事有些擔心。
就在那時，他收到了南京戶部右侍郎郭璡的奏折，郭璡奏折上說，他發現鹽課司官吏不遵成憲、肆志貪黷、縱容灶戶私煎私貨及客商支給等方式，有名為巡捕而自興販者、有假托權貴而自燒煎者、有詐冒客引而沿途鬻賣者，甚至聚徒集船排列兵器恣行兇惡者，請求朝廷派人南下整頓！
朱祁鎮在和內閣的大學士們商議一番之后，覺得應該派重臣南下，因此委任都察院左都御史顧佐為欽差，刑部右侍郎何文淵、行在戶部左侍郎李新等人協助。
而他也以憂心鹽務的理由，隨之南下。
雖然楊士奇一眾朝廷重臣都不同意，但在朱祁鎮的一再保證不會私離欽差大隊之后，這才堪堪同意。
但為了保證朱祁鎮的安全，楊士奇他們還是建議讓兵部以換防的名義，調派兩萬精銳騎兵和一萬神機營精銳尾隨保護，由武進伯、神機營提督朱冕親自率領。
這次朱祁鎮可不是獨自在這兒的，還有都察院左都御史顧佐！
沒錯，顧佐也被朱祁鎮忽悠著離開了欽差大隊，為的就是想和顧佐一起微服私訪，不說始終距離他們不過五里的京營大軍，僅僅是身邊明里暗里的數百國安司和國情司精銳就足以保護其安全了！
“公子說得是，恐怕這呂城知縣也靠不住！”顧佐先是點頭贊成了朱祁鎮的看法，然后再開口勸道：“正所謂君子不立危墻之下，為了您的安危，我們還是出城吧？”