時緩時急一夜春雨，淋濕了路邊小草，滋潤了山坡野花，也浸透了……壽陽的城墻。
昨晚雨勢剛起，遲宜便有了一種很不好的預感，為防萬一，他又返回了城墻，將睡得迷迷糊糊的一干人都趕了起來，準備用石灰泥連夜修補城墻上的裂縫。
然而，對面的韓軍卻根本不給他這個機會。
火把剛一點亮，箭矢和石彈便夾雜著雨點疾射而來，徹底澆滅了遲宜最后一線希望。
“這是老天要絕我啊！”
滿嘴燎泡的遲宜站在屋檐下，眼睜睜地看著越來越大的雨水。
這雨要是繼續再下兩日，外城墻根本不用攻打，或許它自己就倒塌了！
“郎主，外城恐怕就要失陷了，我等是否先回內城？”遲宜的幾個門義站在一丈開外，躬身行禮之后小聲問道。
“我若回了內城，這外城還會有人守嗎？”遲宜轉頭看了他們一眼，只覺得渾身無力。
昨晚他冒著大雨帶著人試圖修補城墻，誰知韓氏早有防備，不但城墻沒修好，反而還折損了十幾名士卒，其余兵士民夫一哄而散，他卻因為淋雨患上了風寒。
此時此刻，一夜未睡的遲宜無比懷念家中那張溫暖的大床。
“你們相不相信，只要我前腳一走，后腳這外城就會失陷？”
韓氏重兵圍城，援軍卻遲遲不見蹤影，壽陽失陷是早晩之事，城內數萬守卒，又有幾人愿為這座城池陪葬？
貪生畏死本就是人之常情。
“外城失陷還有內城，即便內城失陷，還可以逃出城外……”
遲宜長嘆一聲：“外城七日未破，已經大大出乎我的意料，罷了！你們收拾一下，這就撤……”
話音未落，城外喊殺聲突然如雷鳴般傳來！
“城墻塌陷了！”
守城士卒從城墻方向倉皇向通往內城的甬道逃竄，門義們拉了幾名士卒來詢問，才知道被砸裂的城墻經一夜浸泡，又在方才被數枚石彈擊中之后終于塌陷。
而早有準備的韓家軍立即便發起了全面進攻。
“速回內城！”
喊殺聲越來越近，每個人此時想的都是逃回內城，因為他們知道城墻一破，城內守軍根本就不可能抵擋得住士氣正旺的數十萬攻城大軍。
萬余跑得快的軍民涌入內城，反應遲緩或腿腳不靈活的則被關在了厚重的城門之外，成了韓家軍的俘虜。
擋在韓家軍前面的，是比外城還要高出一丈的城墻，以及引淝水圍成、寬達十丈的護城河。
但再堅固的城池也有攻破的時候，困守孤城，面對數十萬“陳軍”的進攻，每名守城士卒心里都充滿了絕望。
遲宜拖著病體繼續到內城城墻上去安排守城，但直到次日一早，韓家軍卻仍然沒有發起攻擊。
因為這個時候，韓端收到了王琳已經率部沿潁水南下的消息。
“……待王琳船隊出潁口入淮水之后，水軍便迅速出淝口尾隨截斷他的退路。”
韓軍大營內，眾將圍在中軍大帳的沙盤前，聽韓端講解接下來的作戰計劃。
“王琳入淮不能入淝，勢必沿淮水東下尋找地方登岸，但這一帶已經被我軍占領，而且即便他在這一帶上了岸，也無法突破我軍的封鎖進入壽陽。”
“過了壽陽就是八公山，若王琳無法在壽陽瀕水上岸，就只能去八公山！也只有從八公山方向繞道，彼等才能從東門進入壽陽。”
“我明白了！”卜僧念看著沙盤思索片刻，方才朗聲問道：“郎主之意，是要在八公山下設伏？”
韓端微微頜首，示意他繼續往下說。
“要在八公山下設伏，就得先解決八公山上的齊軍。”卜僧念皺起了眉頭，“王琳自梁州順水而下，最多后日便能入淮，留給我們的時間只有明日一日。”
“郎主，八公山雖不高峻，但卻連綿數里，地勢也頗多險要，而且齊軍還在山上險要之處設立了數處軍寨，只一兩日時間，恐怕我軍難以盡數攻破。”
蔡興柏道：“攻下八公山并不難，但時間確實太倉促了些，只一日之間，怕是連八公山諸峰都走不完。”
眾將紛紛點頭附和，韓端終于忍不住哈哈笑道：“駐守八公山的齊軍將領崔遠已經歸降了。”
“老嚴孤身入山說降崔遠，功不可沒！”
嚴友元卻不居功，只是笑著拱了拱手：“若非大軍壓境，崔遠戰不能勝，逃又無路，否則又豈能說得他歸降？”
“他不是無路可逃，而是逃不如降。淮上多經戰亂，官吏以及世家豪強大多都是墻頭草，風往哪邊吹，他們就往哪面倒，要想活得長久，就必須學會審時度勢。”
“確實如此。”
嚴友元笑得愈發燦爛，“但話說回來，我們這也是沾了陳國的光，如今壽陽無論官兵民等，都以為我們是陳軍打著韓家的名號北伐，若非如此，這崔遠怎么會這么痛快就降了我軍。”
“這不就是狐假虎威嗎？”
韓端摩挲著下巴，突然問道：“老嚴，你說我們將淮南拿下之后，再向陳國朝廷請封，你說那陳皇帝會不會賞我一個拿得出手的官職？”
嚴友元蹙眉沉吟片刻，道：“這個……應該不會吧？這陳皇帝猜忌心甚重，他若是騰得出手來，恐怕最先想的就是出兵討伐我等，哪兒可能會再給郎主封官？”
卜僧念問道：“主公難道想歸附朝廷？”
“怎么可能？別說陳皇帝不放心我，就算他不計前嫌，我也不愿意日后做亡國之臣。剛才起這個心思，只是覺得陳軍的名號如今比較好用而已。”
韓端輕輕拍了拍案幾：“還是說正事要緊，老嚴已經和那崔遠說好今日便率部下山來投降，我軍必須在王琳來到之前翻越八公山設伏。”
計議妥當，各將自回營去整兵不提，到得下午，崔遠果然守信率領九千垂頭喪氣的州郡兵下山來歸降，韓端讓嚴友元帶著人去安置降兵，自己則將崔遠請到了帳內。
“崔君深明大義，實乃兩軍將士之福。”
“實在是慚愧！”作為降將的崔遠很有自知之明，遠遠地躬身作了一揖，然后才走到韓端下首正襟危坐，
稍作寒暄過后，韓端便直接說道：
“今我提二十萬大軍圍城，要破壽陽易如反掌，之所以到今日還未發起攻勢，便是要等齊國援軍來了之后將其一網打盡，如此方可保淮南日后無憂。”
崔遠拱手道：“將軍深謀遠慮，非常人所能及。”
“淮陰、小峴兩戰，齊國二十萬大軍盡沒，如今可以抽調南下的兵馬，只有淮北諸地之外軍，若我此次再剿滅數萬，那齊國朝廷就要擔心我提兵北上，而不是想著再進淮南。”
韓端擺了擺手：“此乃其一，其二，則是為了生擒王琳，不知崔君可否助我一臂之力？”
崔遠遲疑道：“不知將軍要我如何行事？”
“最多后日，王琳便會抵達淮水，你只需將其誘到八公山下，便可算是大功一件。”
自己降敵不說，反過來頭來又要加害友軍，這種事情一旦傳揚出去，便可稱作是“惡名遠揚”，崔遠實在不愿去做，但他剛一遲疑，卻聽韓端說道：
“聽聞崔氏乃臨淮世家望族，傳承至今已逾五百年，本將早就心生仰慕，淮南事畢之后，定當親赴臨淮拜訪。”
崔遠連忙道：“不敢不敢！韓將軍國之柱石，豈敢勞動將軍大駕？”
韓端心道這廝好不省事，自己明明說的是威脅之語，可他竟然真當自己對崔氏心生仰慕。
領悟能力如此之差，韓端只得又補充了一句：“壽陽到臨淮不過一百多里水路，我軍新造的金翅大艦，其速快逾奔馬，一來一回，最多不過一日而已。”
這話一說出口，崔遠才明白過來，對方這是用整個臨淮崔氏來要挾他。
臨淮崔氏雖是百年大族，但在數以十萬計的“陳軍”面前，也是不堪一擊，崔遠根本不敢作此設想。
只一剎那，崔遠的臉色就變得煞白。
若不答應，非但他脫不了身，還極有可能連累整個家族，但若是答應下來，他這輩子可就算是徹底毀了。
“不忠不義”之徒，世人誰不唾棄？
但韓端卻似乎能看穿他的心思一般，循循善誘道：“你以漢人之身而事北胡，如今棄暗投明，方是大忠之舉。”
這話確實有些道理，崔遠聽得暗暗點頭，只聽韓端又道：
“你既已投誠，與齊軍便是互為仇敵，即使用計擒了王琳，也是各為其主，仍可稱得上是大義。”
韓端一拂衣袖，又道：“王琳乃才干之士，我擒了他來也不是要取其性命，而是要……請朝廷重用。日后你與他先后反正同朝為官，卻也算得上是一段佳話。”
說完這些話，韓端便不再追問，過了好一會，崔遠才苦著臉重復問了一句：“將軍欲讓我如何行事？”
“你只需派心腹之人立即去給王琳送信……”
木船順流而下，水流潺潺有聲，王琳默立在船頭，身后是他的幾名親衛部曲。
“郎主不必憂慮，我等到了壽陽之后，便將船只留在北岸，若事不可為，大可再逃回河北。”一名部曲見他愁眉不展，便開口勸道。
“愚蠢！就憑這些人，就算有船接應，我等也休想逃脫陳國水軍追擊！”王琳突然轉過頭來，指著后面由各種大小船只組成的船隊，大聲喝罵。
除了十數艘河道水軍的中小戰船之外，其它全是各州郡強征來的民船，士卒們抱膝坐于船上，神色萎靡，有的甚至扒在船舷“哇哇”嘔吐。
這不是夸張，淮北士卒中，有許多這一輩子都沒坐過船，初次乘船，不暈才是怪事。
所以，不能怪王琳如此生氣，實在是此去毫無勝機，但偏偏君命不可違，明知此去九死一生，他也得硬著頭皮送上門去送死。
不管是諸州郡兵馬還是新征募來的士卒，全都沒有經歷過戰事，說是烏合之眾也不為過，就憑這些人，怎么去和陳國北伐的精銳士卒作戰？
他原本是想在梁州將這些士卒初步整訓之后再南下，但揚州刺史卻一連送來了五封告急文書，聲稱陳軍已將壽陽團團圍住，若再遲得兩日，壽陽必將易主。
王琳完全能夠想象得到，壽陽一旦告破，他必定難逃罪責，什么“隔岸觀望”、“救援不力”、“延誤戰機”等等罪名都會落到他頭上來。
迫不得已之下，他只得率領五千州郡兵和兩萬五千名剛征募來的青壯即日南下，但在他心里，已經做好了殞命的準備。
好在一路南下，一直到了潁口，都沒有碰到陳國的水軍，要不然就憑船上這些士卒，根本不用打，陳軍只需將船靠近，直接上船來提溜人就行了。
若是韓端知道了這一點，怕是要氣得破口大罵，他絞盡腦汁想了這些法子來對付王琳，還不如將水軍直接布置在潁水。
北齊的“水軍”和南朝水軍相遇，比南朝步軍硬扛北朝馬軍還要凄慘，這也是齊國不重視淮南的原因之一——淮南水網密布，馬軍根本施展不開，而水軍又完全不堪一擊。
船隊從潁口入淮水，然后繼續東下，直到過了淝口，卻仍然不見陳軍蹤影。
王琳不免有些疑惑，他將崔遠派來的信使叫來問道：“你可知陳軍水軍都去了何處？”
“都在淝水里面，還有的已經駛進了護城河。”這名信使早已得了叮囑，回答起來沒有絲毫破綻，而且王琳也根本沒有想到崔遠會派人來誆他。
沉吟片刻，王琳又問：“八公山上現有多少人馬。”
“九千余，不足一萬，所以我家郎主才要將軍先去八公山會合。”
王琳點了點頭，沒有說話。
圍城的陳軍最少也有十多萬，崔遠帶著幾千人，哪兒敢輕舉妄動？
至于信使所說東門沒有陳軍，王琳也覺得這很正常。
圍城必闕，若是這個道理都不懂，那這個姓韓的也不可能坐得上將軍之位，并且還統率大軍北伐。
船隊遠離南岸，迅速向東疾駛，過不多時，八公山便已經近在眼前。
早就暈船暈到要死的士卒們強打精神站起身來，拄著長槍看向南岸，只見岸邊葦草叢生，山腳下立了一處極為簡易的營寨，一面“崔”字牙旗正迎風飄揚。