溫大，家里排行老大，今年24歲，夔州衛正丁。
三月前隨指揮使吳良德入衛大官于白帝城，本以為是個苦差事，沒曾想因禍得福，撿到個大機緣。
他帶著手下小旗恰逢其時救了兵備大人。
事后衛里酬功，擬升任他為總旗。不料文書報上去卻被兵備大人打了回來，并托貴哥兒捎來一句話：“本官的救命之恩，豈是一個總旗就能報答的。再擬！”
吳良德那時正有求于葉宰，對兵備大人的話立馬當做頭等大事來辦，連夜劃船回奉節，召集同知、僉事、鎮撫開會。
起先大家議的是試百戶。
但吳良德回憶起貴哥兒說話時的輕蔑口氣，索性把牙一咬：“也別什么試百戶了，我看就直接給個百戶。”
他這話音剛落，底下便一片嘩然，因為給出百戶就意味著要馬上分人分田。
人尤為可說，奉節城里叫花子多得是，與地方政府打個招呼，勾來就是。
可田不一樣！
夔州衛本來就山多田少，且大部分被在坐的和其手下、親戚占得差不多了。新增一個百戶，便意味著要劃出幾百畝田地，哪兒來？
還不是虎口奪食，從老幾位兜里劃拉！
另外，看吳良德重視的樣子，這新百戶肯定不能劃給山上的瘠田。
唉喲喂……
仨同知、四僉事、倆鎮撫一想到自家侍弄的肥田要被劃走，頓感心痛的無法呼吸。
包括打著“反對衛所官員占地”旗幟與其他領導鬧翻的宋倫亦是如此。
沒錯，他是反對官員侵占軍戶田地，但也是在存量當中騰挪，沒想過又多增一張嘴啊。
吳良德見屬下反對，把桌子一拍，惡狠狠地說道：“如今是什么時候？還善財難舍！我就問你們，到時兵備不滿意，調本衛全部北上，誰敢和東虜拼命？”
說著手指一個個指過去，“你，你，還是你？”
被指中的人立馬萎了，均不敢與吳良德對視。
接下來，幾人只好垂頭喪氣地開始分田，你家出一點，我家出一點，總算湊夠了所需的田數。
吳良德通通記錄在案，看著如喪考妣的幾人，突然笑了，道：“各位也不必太過傷心，這田……”他拍了拍手上的紙薄，意味深長道：“不一定劃得出去。”
幾人眼前一亮，問：“怎么說？”
吳良德道：“既然兵憲看重溫大，那我們就要懂點事。依我看，不如將溫大算進此次勤王兵之內，也給他個更好的前程，怎么樣？”
“妙啊妙啊。”
“如此一來，溫大能不能活著回來都說不定，這田地，嘿嘿。”
“死定了！東虜殺九邊人馬都像砍瓜切菜……”
“哈哈，慎言慎言。走，出去吃酒，老子請客。”
于是，溫大的任命便定了下來，呈報四川都司。
溫大十幾天后順利拿到了百戶告身。他不知道這任命背后涉及到衛里怎樣的算計，但清楚自己的任命是怎樣來的。
欣喜若狂下，飛奔至白帝廟沖著明倫堂連連磕頭。
可惜的是，他這番苦心錯付了，葉宰當時在觀日臺修仙。
當然，葉宰沒見到，不代表其他人看不到，被踢到勤王軍的宋倫就恰恰看到了。
出兵后，葉宰將夔州衛全部編入后勤部隊，有心人宋倫專門下達命令，給了溫大一個哨官。
溫大也的確沒有辜負葉宰的提拔，做事勤勞、兢兢業業。
別人問他，都百戶了，這么拼是為啥？
溫大笑笑不說話，因為他腦中殘存著這樣一個道理：恩人的事就是自己的事，恩人要咱做啥就啥，哪怕恩人看不到，咱也不能拉稀擺帶。咱老子沒讀過書可也聽過話本，“受人滴水之恩當涌泉相報！”
俗話說“錐處囊中必脫穎而出”，何況溫大身處在極為懈怠的夔州營中，就憑他認真踏實的作風，便如黑夜中的熒火蟲漸漸被上級注意到。
宋倫撇開人情的心理，認同了溫大是個可造之才，也暗自警醒：有些人平時看起來普普通通，其實只缺一個機會！這次北上說不定不是送死，反而是一個飛黃騰達的機會，自己也該努力了。
故到了薊州，葉宰要組新式炮兵，下令從后勤部隊中選拔時，宋倫審視度勢親任炮隊主管，順勢還把溫大推出來當小組長。
命運又讓溫大與葉宰相遇。
葉宰都已經忘了白帝山是誰救了自己，那時越級提拔溫大也是四六不懂、隨口亂說，事后則忘。
可溫大記得自己的大恩人啊，當場激動地不行，沖至葉宰腳下就開始“砰砰砰”磕頭，嘴里嗚嗚的話都說不清楚。
葉宰被他的動作驚到了，以為底下發生了什么不平事，這人要攔路告狀！
輪值親兵就不止是驚而是嚇了，迅速作出反應，六人擋在葉宰前后左右，四人上前把溫大摁在了地上。
接著一查問，才發現了是一場烏龍事件。
至此，葉宰算徹底記住了自己的救命恩人——溫大。
……
溫大看著眼前墻高濠深的遵化城，好不容易才將腦海中兵備大人夸獎自己的場景又按回了記憶深處，舉起右手大拇指咪上了左眼。
同時嘴里念念有聲，“700米……”
好久好久，直到一陣風吹來一片黃沙迷了眼睛，他才收起動作背風轉身。
手下開玩笑道：“百戶，這手勢怪求得很，有沒得用哦？”
溫大拍沙的動作驟停，怒喝道：“你曉得個錘子！兵憲大人是天上的文曲星下凡，他老人家定下的還會有錯？”
溫大向來沒有架子，手下也和他笑鬧慣了，所以被罵了也不害怕，撇嘴道：“是是是，兵憲大人是你的大恩人，我們說不得。那我問你，你又看出了啥子嘛？”
“湯二郞，不會說話就閉上你的鳥嘴！”溫大扭頭看了眼身后幾十米外，風塵仆仆卻又站得整整齊齊的大軍，不由緊張地吞了口唾沫，面色一正，有板有眼地說道：“新炮組聽令，炮口抬高十度，裝彈，立即執行！”
炮車旁其余五人見溫大正經起來，也不自覺跟著挺胸抬頭，齊喝：“是，炮口抬高十度，裝彈。”
然后開動。
一人手持一根裹著棉布的長桿沖至炮口，將長桿伸進去捅了幾下，大吼：“炮膛清理完畢。”，隨即退開一步。
另一人立刻接上，將一包用綢子包成長條形的藥包裝入炮口，吼道：“裝藥完畢”。
剛才退開的人，再伸入長桿把藥包捅入藥室。
第三人上來，先拿出一塊薄薄的、炮口大小的木板塞入炮口，長桿之人再次捅入，第三人再拿出鐵丸塞入。
這次就不用長桿人捅了，上來第四人，手上拿的也是一根長桿，不過長桿前是一圈螺旋鐵條。
第四人手上動作輕柔有力，緩緩將鐵丸壓實，大吼：“裝彈完畢！”
第五人湯二郞一直候在炮尾，此時聽裝彈完畢，便手持長針探入火門將藥包刺破，隨即大吼：“發射準備完畢！”
這時，溫大已經點燃引火器。
引火器也是一根長桿，最前端是向下的尖突，像鶴的嘴喙。鶴嘴里不是明火，夾著一根細細的火繩，只有暗紅的火光閃動。
陣前的宋倫看到溫大舉起鶴嘴桿，當即知道炮組已準備好，遂轉身向后，順著預留的人際通道，跑至中軍，向高高在上的葉宰稟報：“兵憲，炮組準備完畢。”
葉宰坐在一輛臨時趕制出的指揮車上。實際就是一輛馬車改的，把頂篷削平固定把椅子，身后兩個護衛。
一人掌大旗：四川夔州兵備道葉；另一人掌傳令旗。
車內則坐苦逼的葉貴，守著少爺的吉祥物——元寶石。
葉宰如此拉風，李唯輔卻基于安全的原因帶頭反對。
他說目標太大，容易引來敵方的打擊，并提醒“東虜的箭術百步穿楊！”
葉宰聽后卻不以為然，反駁道：“我距城池三百步，東虜焉能射我？”
李唯輔頓時啞然，王之臨接上了，“遵化城有紅夷大炮，射程三百步以上，又做何解？”
這回輪到葉宰啞了，牙齒咬得“咯吱”作響，怒其不爭道：“那特娘的遵化守軍怎么把城丟了？”
眾人默然。
葉宰發了幾句牢騷便停了下來，這近萬人正等待著他發令呢，生氣解決不了任何實際的問題。
他找到秦良玉商量：我軍剛到，人困馬乏又不熟悉情況，是不是退后幾里，等后續大軍跟上了再攻城？而且，后續軍隊也拉著紅夷大炮。
然而，秦良玉完全不聽葉宰“以炮制炮”的道理，不屑地瞟了一眼葉宰，沉聲道：“我白桿兵從來不怕大炮，也從來沒有退的道理。”
對此葉宰深感無力，因為秦良玉接了總督軍令，他這個兵備在兩軍對陣時也就起個監軍作用。只得好言相商，讓秦良玉帶大軍退到700步以外，再等一等，等小鋼炮試試再說。
于是，一門孤零零的小鋼炮被推上了最前線。
大軍肅立，旌旗招展，所有人鴉雀無聲看著陣前幾十米外的六人忙碌。
此時葉宰聽到宋倫稟報，回頭叫道：“連發十炮！”
傳令兵毫不遲疑，舉起手上令旗，沖前揮動旗語。
陣前的溫大立刻收到，大喝：“全體散開。”
忽啦啦，其余五人退到了炮后幾米之外。
溫大放平點火桿，鶴嘴對正火門，手上使力狠狠下壓。
“嘭”的一聲脆響，硝煙瞬間迷漫起來。
溫大離得最近，被嗆得咳嗽了兩聲，揮散身前煙霧向遵化城看去。
一看不由大囧，只見城樓以及城墻都好好的，城樓上還有許多東虜在對著自己方向指指點點，那放肆的笑聲隔了七百步都聽得到。
炮組其他人也見到了，各自發呆。
副炮長湯二郞滿臉古怪，忐忑問道：“百戶，咋辦？”
溫大也不知道咋辦。
小鋼炮彈丸初速極高，他不但看不清炮彈的軌跡，也因城墻沒留下落點，根本不怎么該如何修正。
可背后萬人看著，他不能給恩人丟臉，躑躕片刻，麻起膽子再次下達命令：“炮口降低2度，裝彈！”
手下大喝出聲：“接令！”。
他們其實不知道溫大的命令到底對不對，但紛亂時有了主心骨，至少在行動上有個依靠。
又是一套行云流水的動作下來，溫大戰戰兢兢伸出了點火桿。
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