啊，北京，偉大的首都！
啊，中南……重來。啊，紫禁城，帝國的心臟！
葉宰不是沒來過紫禁城，后世的故宮他來了有三次。兩次自費，一次單位組織。
但他沒有來過里面坐著皇帝的紫禁城。
看看這三步一崗五步一哨，看看這光鮮亮麗的大漢將軍，看看這高大的門樓、巍峨的殿宇……
葉宰行走在紅墻碧瓦當中目不暇接。
那一座座古老的建筑因為有了主人，仿佛也擁有了生命。它們挾著一股莫可抗拒的皇權威壓，讓歷史與現實在葉宰腦中不停地翻騰和交匯。
“葉兵備，仔細失儀。”
葉宰貪看美景，走走停停，走他右側的楊肇基出于好心提醒了一句。
“哦，謝謝！”葉宰回過神，低聲問道：“楊大將軍，你老功勛卓著，來紫禁城就像回家似的。能和我說說這些宮殿都有什么作用嗎？”
聽到葉宰的恭維，楊肇基老懷大暢，捋了把胡子，謙虛道：“老夫沒來幾次禁中，實則也不太清楚。不過老夫可以為良臣試著解說一二。”
他指著右側的一座連樓帶閣的大型院落，“我們剛過的是午門，右邊這個就是文淵閣，內閣值房，天下樞要之地。挨著文淵閣的是制敕房、內承運庫，都是緊要之地。
最右邊角落那座高樓叫角樓，起瞭望示警之用。
順著墻根向北的大門叫東華門，只有太子才能走。右前方的大殿叫文華殿，陛下每日都在這兒接見外臣……”
“嗯哼，肅靜！”隊伍前頭的商輔明回過頭冷哼道。
楊肇基身體一震，立時肅穆起來，目不斜視嘴皮微動：“良臣，待陛見后老夫再與你詳說。”
“沒問題。我還欠楊大將軍一頓酒呢。”葉宰回答后也跟著嚴肅起來。
眾人一路沉默，沿著紫禁城中軸線，過會極門，上橋進皇極門，過文昭閣，入眼所見便是紫禁城最高大的建筑——皇極殿！
這時的皇極殿可比后世故宮里的太和殿大多了，而且很搞笑的是，魏忠賢費盡巴拉剛把它修繕好，卻為他人做了嫁衣裳，客觀上給朱由檢登基送上了一份天大的禮物。
不過，無論風吹雨打，光憑皇極殿那君臨天下的逼人氣勢，葉宰就感覺到渾身都在顫栗。
好不容易才克制住想進去看一眼的心情，葉宰戀戀不舍地跟著隊伍繞至臺基右側，進中左門，過中極殿，再穿過后左門，來到建極門前。
前后已經有好幾位身著紅袍，頭戴貂蟬冠的大太監等著了。可能因為皇帝就在殿內，大家也不用多做介紹和寒喧。
一個白白胖胖的太監問：“東西帶來了嗎？皇爺要看。”
孫承宗都懶得理他，斜眼望天好像沒聽到。
站第二位的張鳳翼頓時腦門冒汗，他明白孫閣部的心思，不就是怪太監帶壞了他的好學生朱由校嗎？
孫承完可以不接話，因為他資格老官職高，還是帝師。自己如果再不接話，場面冷下來大家的面子上都不好看，遂代答道：“孫閣部怕沖撞到陛下，故命馬車停在皇極門外。”
“多謝張部堂相告。”白胖太監態度倒挺好，沖張鳳翼拱拱手道：“那就麻煩您安排幾個人去取來，皇爺心細……”
此后的話便不用再說了，大家都是聰明人一想就明白，還不是皇帝被底下官員合起伙來屢次欺騙，不相信報上的幾百殺敵數，欲要親自檢查。
可誰去呢？
在場的不是總督巡撫，就是總兵。
唯一個官職低的葉宰又是文官，他是肯定不能去跑腿的。
于是，這個重任落在了身強體壯的武官肩上。
按說秦良玉該去，因為她沒有一個正經的武職。可她身份級別高啊，第一她是女子，先帝御封的二品誥命夫人；第二，她是享受都督同知、總兵官的待遇，從一品。
雖然這里一水兒的總兵，但總兵與總兵不一樣。明朝的總兵沒有固定的品級，級別高低是看加銜。
如此算下來，就侯世祿級別最低，誰叫他只是個都督僉事，才正二品呢。
隊尾的侯世祿見大家都看自己，無可奈何轉身離去。
白胖太監見他走后，方才點頭道：“請各位隨咱家來。”
說完后領頭往后走。
其后各人依然原來的排位，左文右武照官階排好隊，魚貫進行后左門，跟著太監繞向臺基后側。
臺階前，文武自動分開，各走兩邊的臺階往上。
登臨平臺，葉宰頓覺眼前一闊，兩邊的建筑仿佛變得低矮起來。再回頭一望，乾清宮赫然入眼。
那是后宮最核心的建筑，其下便是乾清門，傳說中康熙聽正的地方。
不等他觀察清楚，尖利的嗓音響起，“恭立！”
眾人心里一緊，趕緊按照培訓的禮儀，面對擺在檐下的御座，分兩列肅然站立。
幾分鐘后，腳步聲從殿內直至殿外，又是尖利的聲音：“陛下駕到，行禮。”
“臣葉宰叩見陛下。”
葉宰隨大流唱名拜倒，然后向下虛叩了三下頭。并沒有觸地，這可是大理石，多硬啊！
他的眼睛卻不老實，翻著眼皮往前望，但僅能看到一角青色的下擺和一雙白厚底的黑面布靴子。
“平身！”太監唱道。
“謝陛下。”眾人齊聲唱諾。
就在大臣們起身時，崇禎好像是等不及了，直接開金口道：“孫師傅，東虜都退走了？一個不剩？”
孫承宗顫顫危危還沒直起腰，這時聽到皇帝問話，立馬“噔”一下又跪下來，“稟陛下，賴陛下洪福、祖宗保估，底下將士用命，四城完全光復。臣已命關寧軍堵上破口，不會讓東虜再入。”
“好好好，孫師傅有大功于社稷……”
崇禎的話到這兒就斷了。因為臣子不能直視皇帝，所以葉宰低著頭，僅憑想像推測，崇禎應該是高興地無語了吧。
果然，過了好一會兒，崇禎反應過來，清洌的語氣中藏不住的激動，“孫師傅快快請起。曹伴伴，給孫師傅搬把凳子來。”
“老奴遵旨。”
“謝陛下體諒。”
兩道聲音同時響起。
葉宰能分辨出其中一道蒼老的聲音是孫承完，而另一道聲音卻不屬于剛才領頭的那個太監。
姓曹？曹化淳？東廠第一高手？
自覺左右無事的葉宰，又開始在腦海中天馬行空起來。
他的預感確實沒錯，崇禎皇帝問過這個，問過那個，就是輪不上他。
這就令他有點難受了！
眼看大家都得到了褒獎，甚至秦良玉還得到了皇帝的親口賜詩，葉宰不羨慕嫉妒是不可能的。
不知過了多久，他終于等到了一道不疾不徐的聲音，“葉卿，你是四川重夔道？”
平臺上只有自己姓葉！
焦躁不安的葉宰如奉綸音，“咻”一下竄出來，跪地大聲稟道：“回陛下，臣正是。”
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