“吱呀呀……咿呀呀……”
車輪轆轆，滾滾向南。
葉宰回望北京越來越遠的城墻，滿目赍恨之色。
漸漸的，高大巍峨的城墻變成了一條細細的黑線，唯余城樓頂子好似浮懸在天空之上。
“你們等著！拿了老子的必須還回來。”
葉宰暗罵一句，扭回已經變得僵硬的脖子，低頭看一眼手里長方形的東西，只覺十分晦氣，便隨手扔給了對面的葉貴，沒好氣地說道：“小貴子，給少爺收好了。搞丟了可是大罪，哼哼！”
葉貴手忙腳亂地抱住，小心裝入包袱，隨口道：“少爺，你嚇唬我哇？關防有五顆，丟一顆能有多大罪？”
見葉貴如此不識趣，葉宰頓時氣不打一處來，“叫你收好就好好，哪兒來這么多俏皮話！”
葉貴被訓得一懵，不由吐了吐舌頭。
可大白天的，車里就兩人，都不說話，你看我、我看你，氣氛顯得非常尷尬。
葉貴又長期被關在帳篷、馬車中，已經養成了話癆的風格，見到人便想滔滔不絕，遂沒話找話道：“少爺，我聽李老頭說，小的以后得叫你中順大夫啦？這個大夫與瞧病的戴夫有啥子不同？”
“沒啥不同。”葉宰揮揮手，不耐煩道：“都是瞧病的！以后你自然知道。現在別說話了，我瞇一會兒。”
“哦，少爺。”
葉宰瞇上眼睛，卻怎么也睡不著。
無他，氣得不行！
他覺得他送出的一萬兩銀子都喂了狗。
是，他升官了，連跳兩級，從正五品升到正四品。剛才葉貴所說的中順大夫就是升官后附帶升授的散官，不僅如此，還有個配套的勛級——贊治尹。
有個杰寶用！
他在拜訪周延儒……的三管家和安排李唯輔給方正化官家帶的話中，都明確表示了，他想去江南，哪怕不升官，平調當個蘇松常鎮兵備道，或者徽寧池太兵備道都可以。
因為這兩處地方靠江靠海，交通方便、經濟發達，還有山有礦，產業工人形成了規模效應，實在是大萌當下最合適的工業基地。
可惜，他的真金白銀沒有換來他想要的。
而且還特么把他扔到了一個鳥都不拉屎的地方——四川按察司副使、建昌兵備道！
建昌在哪兒？
四川最南邊，處于四川行都司范圍，后世的攀枝花一帶。
那兒現在是一片窮山惡水，民族矛盾極其復雜。多如牛毛的土司山蠻桀驁不馴，今天不是你殺官就是明天他造反。
官兵拿他們根本沒啥辦法。第一，山地復雜，動不動就鉆原始森林；第二，挨著云南近，隨時跑出四川范圍，官兵走了又回來。
再有，當地都司、官府的官員除了世職之外，基本都是貶謫去的，想做事的不多，牢騷氣倒是不少。與他們合作，葉宰想死的心都有。
所以他一聽到圣旨下來便賴在京城不走，想找機會見見周延儒和方正化，看能不能改變任命。
等了好幾天，方正化一直在宮里不出來，其管家王二的態度一次比一次壞。從開頭的場面人——召集文人騷客作陪飲酒，到最后的冷面客——任葉宰枯坐、茶都欠奉，也不過就三次的功夫。
至于周延儒，看起來很忙，葉宰求見了好多次，送出了最后的百兩門房費，終于才被榮幸接見。
當時周延儒一臉疲態，接過家仆遞過的熱毛巾摸了一把臉，語重心長道：“良臣，我是你的房師，你也算我的學生。那為師便也不瞞你。
如今京畿殘破須著力恢復，且陛下在己巳中處理了多位官員，內閣要擬定名單以供廷推，此外，尚要議袁崇煥通敵之罪、西北潰兵為亂山陜、遼餉加派等等。為師才薄力淺，唯有兢兢業業才能報效皇恩。”
說罷一攤手，示意自己真得很忙。
葉宰忍不住腹誹：你可能是真忙，忙著勾心斗角，好在廷推中多推幾個你夾袋中的人吧？
可腹誹歸腹誹，這個難得的見面機會葉宰必須抓住，否則下一次就不知道是什么時候了。
遂語帶恭維道：“師相，韓爌走了，那成基命年老昏聵，首輔之位舍師相其誰？即如此，何必事事躬親？小事交予手下即可。師相則高屋建瓴、抓大放小，也能體現師相虛懷若谷、不戀權勢的胸懷，豈不正好？”
周延儒怔然半晌，嘆道：“惜乎有人不欲讓我如此啊……”
“誰？誰敢不聽師相的話！是姓溫的……”
“良臣！慎言！宰閣大臣豈是你能評說？你的來意為師清楚，便送你一聯，此聯想必你在吏部領告身時也見過。”
“請師相賜下。”
“功名身外物，大就何妨，小就何妨；富貴眼前花，早開也得，晚開也得。回去吧……”
“呃，多謝師相賜下寶訓，弟子當銘記于心時時頌讀。就是……弟子想著此等金玉良言，日后遠處江湖也不知何時再能聽到……這，這心里難舍之情，如之奈何？”
“知道了。初考三年你就老老實實呆著吧。”
葉宰想到這里，猛得睜開眼睛，甩手“啪”一下打在馬車內壁上，低罵道：“你怎么不晚點開花？借口，都是借口，收錢不辦事沒有道義！”
“少爺，誰要開花？”葉貴問道。
“開個鬼！”葉宰橫了葉貴一眼，問：“走了多久了？你出去問問，我們什么時候才能追上秦都督？”
……
秦良玉于三日前便帶三千白桿兵離京，返川平叛。余下兩千人馬由馬祥麟兩夫婦和秦翼明率領，早于秦良玉之前幾日便駐進薊鎮燕河城，一為防備東虜再來，二為稍后出關遼西，護筑大凌河堡。
其實圣旨下來秦良玉就想走的，四川軍情緊急，塘報一封接一封的來催促。
然而她走不了，沒路費！戶部撥下的糧食最多夠吃五天的，剩下路程只能靠銀子沿途買進。
那銀子呢？
秦良玉來時帶的銀子都花光了，按說還有筆皇帝發的賞銀，但架不住腦袋上出了一只碩鼠，全被挪用了。
因此她再心急也只能等，等葉宰辦完事后按承諾找來銀子。
但左等右等，等了好幾天都沒見葉宰送來銀子，去找他也不見人影。秦良玉著實怒了，當天晚上直接進城，在客棧門口堵住了葉宰。
葉宰并沒有騙人，他還想挖人墻角呢！早就寫信叫家里送銀子來堵窟窿了，就是銀子一時半會送不到，他也沒有什么好辦法。
面對不找到說法不走的秦良玉，葉宰無可奈何之下被迫挺而走險——借錢。
翌日，他找到京城中的一位掮客，由其引薦去借專門款項，學名：官員走馬上任印子錢。
不是他不想找同僚，可他的同僚要么是窮清貴的翰林，要么是“兩袖清風”的御史，五千兩真是難為了他們。
幸好葉宰的官位還挺值錢，錢莊在評估了他的官職和差遣后，給出了兩萬兩的額度，月息三分。
葉宰掐指一算，月息3分就是年息36，一年后還錢息共27200兩，闊以接受，一咬牙索性全部借了。
然后拿出5000兩擺平了秦良玉。
秦良玉一拿到銀子，招呼都不打便拔營去往通州。朝廷給了特許，川兵立有大功可乘漕船南下。
不過現在七月，正是漕運繁忙之際，乘船肯定要排班，不會一到就走。這才給了葉宰信心，即便遲了三日，走快點說不定還能追上。
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