深秋天短，酉時中夕陽便已墜入天際，落日余暉將船上的桅桿拉得長長的。
葉宰站在一艘豪華官船的甲板上，不動聲色看著一輛油壁車緩緩通過跳板。
直到那抹油彩消失在船艙拐角，葉宰方回頭問道：“夫人安排好了？”
趙義垂手道：“稟兵憲，夫人安排在東艙，卑職派了兩人在門外保護。”
“小貴子呢？”
“貴哥兒在西艙。”
葉宰“嗯”了一聲轉回頭，觀察起碼頭上川流不息的人群。
戰兵每50人按“隊”的編制排成一個個方陣，在各自管隊官“隊正”的帶領下逐次登船，看他們的樣子，精神狀態還挺不錯。
在戰兵后面，便是集結了數輛馬車以及百輛雞公車的輜重方隊。
奈何碼頭太小，船只能一艘艘靠岸，他們只能等著了。
慢慢的，紛擾的碼頭安靜下來，秦佐民、宋倫、趙匡一起上了葉宰的坐船，一一回稟人員、物資裝運情況。
葉宰點點頭，“辛苦你們了。”
三人抱拳齊呼：“敢為兵憲效死！”
葉宰擺擺手，目光盯著秦佐民，問道：“秦將軍，你可打聽清楚了，這條岷江支流水文如何？夜晚行船可靠嗎？”
秦佐民道：“請兵憲放心！末將找了十幾個長期在這條水路上來往的船夫，想必合眾人之力，查漏補缺之下，行船當是無憂。”
葉宰松口氣道：“那就好，那就好。你轉告他們，就說本官多謝他們幫忙，待安全到達建昌后必有重謝！”
接著語氣轉嚴：“不過，小心無大錯，你再替本官叮囑他們，錢好掙命難活，若是水道實在險峻，絕不可冒險！可以停下來多等等、多看看，有了萬全把握再通過不遲。”
秦佐民知道此中利害，凜遵而退。
葉宰又同宋倫和趙匡說了會兒話，中心意思還是“安全、安全”！
兩人中趙匡的任務最重，他得把國防兵分為兩部分，一部分在中軍保護葉宰，一部分放置后軍保護輜重。
至于前軍，眾人均默契的沒有提起。以白桿兵的戰力，哪個水匪敢不開眼去招惹他們？
天色擦黑時，排成一字長蛇陣的船隊蛇頭方向，傳來了尖利的哨子聲，這意味著船隊即將起程。
果不其然，葉宰聽到座船上爆出一陣“起錨、升帆、出槳”的呼喝聲，很快又是鐵鏈“嘩啦啦”的聲音，然后腳下一動，船體緩慢運動起來。
不久后，船借水勢、風勢，速度越來越快，到后來竟烈如奔馬，兩岸的景色飛速倒退。
葉宰只覺一陣陣地提心吊膽，因這岷江支流可不比長江，河道極窄，要是遇到險灘礁石之類的，躲都沒地兒躲。
但又能怎么樣呢？既然選擇了相信秦佐民，他跪著也要將這段水路走完。
葉宰索性返回船艙，眼不見心不煩。
剛進去，葉貴腆著臉湊了上來，賠笑道：“少爺，我還有帶兵的機會嗎？”
葉宰斜一眼艙室角落、紅泥小爐上的元寶石，隨口道：“看你的表現了。”
“咚”的一下，葉貴跪下來嚎叫道：“少爺，小的錯了，錯了啊！小的不該給家里寫信，把少夫人招來……”
“你特么小聲點！”葉宰嚇了一大跳，下意識就去看身后的艙門，見關得緊緊的，松口氣的同時一個窩心腳蹬了出去，低喝道：“我說呢，怎么少夫人就來了？原來你個狗東西當了叛徒！”
“唉喲，少爺少爺輕點，小的知錯了。”葉貴踡成一坨，一面打滾一面哀聲相求。
葉宰也怕鬧出大動靜被少夫人聽到了，遂有點投鼠忌器的感覺，不得不收回腳，壓著嗓子罵道：“別嚎了！現在我去睡覺，待睡醒了再來收拾你。”
說罷再也不想理這痞賴貨，徑直入了內間。
葉貴待他進去，一時還不起來，只拿眼瞧著內間門，堅起耳朵聽里面的動靜。等聽到里面沒了聲響，方才得意一笑，情知這關自己終于過去了。
……
在葉宰酣睡之間，輕舟已過萬重山。
船隊在老水手的帶領下，一路闖過眉山、青神，進入嘉定州地界。
翌日葉宰起來，一拉開門便見葉貴臂上搭著毛巾，雙手端著一盆正冒著熱氣的水盆，像個店小二似的，笑意殷殷地看著自己。
葉宰心中認定了要給葉貴一個教訓，故根本不理他，沉默著漱口、洗臉，然后回里面自顧挽發髻。
就聽外面一陣盆兒杯兒亂響，接著葉貴進來，惶恐叫道：“少爺，讓小的來。你的玉手是提筆寫字的，可金貴了。那像我這粗手，不用寫字，干干粗活就得了。”
玉手？
葉宰差點被葉貴不學無術逗笑了，強行忍住面無表情道：“你不寫字啦？”
“不寫了，不寫了！除了少爺，小的誰都不寫。”葉貴瘋狂搖頭，語氣堅定。
行罷，這也算表了忠心。
不過葉宰不想就這么簡單放過他，便用目光牢牢盯住葉貴，給他施加了無上的“死亡凝視”大法，等到葉貴滿臉毛毛汗，手腳不安地在腿邊蹭來蹭去，方覺火候已到，收了神通。
順手把梳子遞過去，葉宰輕描淡寫道：“記住，這是最后一次！”
“是，是。”葉貴接過梳子，忙不迭抹了把額頭上的汗水。
葉宰打扮齊整出了艙室，立刻便是趙義迎上來，稟報道：“兵憲，一夜無事，船隊已至嘉定州。”
“嗯，早上吃什么？”葉宰問道。
趙義突然卡了下，小心翼翼道：“本是吃饃饃稀飯的……剛才夫人的婢子來告，夫人給兵憲熬了咸魚粥……”
葉宰嘴角不受控制地抽搐起來，好半會兒才澀聲道：“本官說過，要與兵士們同甘共苦，怎能搞特殊？唔……不過夫人美意本官也不好置之不理。李僉事年老體弱，你代本官把粥送到后面船隊給他。”
……
船隊繼續向南，過幾日后水流變得愈加湍急，船只稍不注意便會撞到兩岸石灘。
葉宰為此還損失了一條輜重船，落水四十人，救起來七個。其余三十三人連帶部分輜重被卷入流水，眨眼便消失在滔滔江水當中。
所幸這條船運送的是糧食布匹，后來從擱淺的船只上又搶救出來一大部分，物資受損并不太嚴重。
就是損失的這三十三人……
所謂人命關天，船隊中頓時彌漫出一種“出師不利”的悲觀氣息。
秦佐民和宋倫都是帶兵的，比葉宰先察覺到苗頭，趕緊找來商量對策。
葉宰聽后，馬上感覺到事態的嚴重性。他還得靠這些人在建昌幫他打天下呢，可不能未戰先怯了，遂傳令建昌道所有文武齊聚他的座船，集思廣益。
秦佐民帶兵方法簡單粗暴，他第一個提議：要想士氣回升，加錢！
不用葉宰反對王之臨先跳了出來，“一個小小的事故就要加錢，那以后臨戰之時該加多少？是不是以后有什么事都要加錢？事以金成，非制勝之道。”
宋倫提議：用嚴刑峻法強壓下去！
這次輪到李唯輔反對了，他說：“一味靠強壓，便如強行挽弓，不但會傷到自己，也會使弓體繃斷，此法不可取。”
其余文吏、副把總也都提出了建議，但他們囿于古代的見識，所提出的均不出“懷柔、嚴控”二法。
葉宰一直沒有表態，等諸人都說夠了，突然咳嗽了一聲。
艙中的嘈雜聲立刻湮沒，眾人齊齊注視過去。
葉宰很喜歡這種成為中心的感覺，默默享受片刻，方才下了斷語，“既然是心理的問題，我們就要從心理上去找辦法。”
“什么叫心理辦法？”眾人面面相覷，均是一頭霧水。
葉宰不想解釋了，士氣低落之事刻不容緩，否則紅旗馬上就要倒！
遂雷厲風行安排下去：“道中所有文吏，包括我，都下到各船上去安撫兵士。不要高高在上，要與他們拉家長，擺龍門陣，疏導他們的畏懼情緒。
所有武將，先申明軍法，再嚴格執行，不得私自加碼。
我們雙管齊下！但是，若有冥頑不靈、不聽勸告者，我授與你們抓捕的權力！最后是死是活，由我親自裁決！”
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