崇禎三年臘月十二日，建昌新軍拔營離開。
驛站外土路邊，驛丞領著五六個驛卒跪伏于地，恭候大軍路過。
車轔轔，馬蕭蕭，整齊的腳步踏起煙塵滾滾。
一隊長桿子過去了，一位身穿緋袍的官兒騎著一匹更紅的馬兒，出現在驛丞眼中。
驛丞往后一招手，幾人便整齊磕頭，大呼：“參見兵憲大人。”
葉宰當即停馬，稍微頓了頓后翻身下馬，緊趕兩步攙起驛丞，溫聲道：“這幾日，辛苦李驛丞及各位驛卒了。本想來走一走，看一看的，奈何本官戎事倥傯……”
驛丞被葉宰的和煦態度嚇了一跳，想那平日里過的官兒和他們的家屬，哪個不是又罵又打的？
遂再次跪下連連磕首，迭聲道：“小的惶恐，小的惶恐。”
“唉……大明官的形象啊……”葉宰發出一句不甚清晰的慨嘆，扭頭朝身邊趙義道：“趙隊正，給驛丞拿二十兩銀子。”
說罷徑直返回，上馬遠去。
幾分鐘后，驛丞手捧銀子，傻傻看著越滾越遠的煙塵，喃喃道：“是真的，他說的都是真的！”
“李老大，你在說啥子？”左右驛卒問。
“管你們球事！”驛丞笑罵過去，高舉銀子大聲宣布，“走，回去分銀子！”
“哇，銀子！”
“李老大敞亮！”
驛站周圍響起一陣陣鬼哭狼嚎的聲音。
……
祿馬驛南去六十里便是德昌所。
建昌新軍當天強行軍五十里，直到天氣漸黑，在離德昌所北十里處扎營。
剛打好營欄，斥候第五次來報，前路平安。
葉宰讓斥候下去休息，從懷里掏出一張紙條，不無得意的對王之臨、秦佐民道：“看看，斥候所報與王小所報一樣，王小的還早一天。而且，王小的情報說的更清楚，德昌所軍民震驚，卻又不敢生起異心，故按兵不動。”
“呵呵，知道良臣兄看重情報，可也不用常常老調重彈吧？”王之臨揶揄之余，劈手搶過紙條仔細察看。
秦佐民畢竟是帶兵的，馬上明白這里面的好處，眼中精光一閃，問：“葉兄，王小的人撒到哪兒去了？”
葉宰抬起頭，目視正南方，重重說道：“會川衛！”
翌日清早，大軍開拔的命令尚未下達，南面暗哨吹起尖利的銅哨聲。
不久后，秦佐民在中軍帳外求見。
葉宰剛起床，牙沒刷、臉沒洗，蓬頭蓋面出來，問道：“何事？”
“德昌所千戶田剛領手下入營拜見。”
“帶去你營里接待，我不去了。”
“用何態度？”
“正常的，別嚇著他們了，要收服也得等回來時再說。”
葉宰吩咐完秦佐民，寬寬心心洗漱、吃早飯，然后拿著一個布包著的粗長條去往后營。
布條里包著他一晚上研發出來的裝備。鑒于軍心收服，是時候把這東西“造”出來了。
到了后營，葉宰問一個值星的兵丁，“溫大呢？”
兵丁指指三四十米外的一個帳篷，委委縮縮道：“溫隊正還……還沒起。”
葉宰嚴肅道：“頭抬起來，胸脯挺高，我建昌兵沒有軟蛋兒！”
“是！”兵丁立馬昂首挺胸。
“這就對嘛，人一挺起來顯得高大多了，和我都差不多高，是個強兵的坯子。”葉宰拍打著兵丁的肩膀，含笑鼓勵。
在帳中安睡的溫大還不知道葉宰來了。
他這段時間過的比較郁悶，兵憲大人點明讓炮隊加入混合營，卻又不讓他們帶上“拿破輪”，理由是這里山多水多，攜帶不易。
沒了趁手的吃飯家伙，整個炮隊的人都提不起精神。反正到點出操，到時回營，做一天和尚撞一天鐘，與北上之時簡直判若兩人。
這會兒正迷糊呢，忽覺有人在踢自己，睜開眼睛一看，原來是輜重隊的喬二娃。
便問：“喬二娃，都沒吹號，你叫我爪子？”
喬二娃剛被鼓勵，此時還有那派頭，抬頭挺胸，眼睛下視，鏗鏘有力道：“兵憲來找你！”
“兵憲？兵憲咋個會來這兒找我？你娃編荒話都不長腦殼。”溫大半瞇著眼睛，撇嘴譏諷道。
“說哪個不長腦殼？”
“說你……啊，兵憲！”溫大剛要把起床氣噴回去，眼睛余光就發現帳內鉆進來一頂烏紗帽，當場便像被踩了尾巴的免子跳起來，手足無措道：“兵……兵憲，你真的來了？”
見他那頹廢樣，葉宰氣不打一處來，馬上變臉，冷冷道：“穿好衣服，出來見我。”
溫大傻愣了兩秒，一指喬二娃，“你娃太壞了，咋個不早點……算了算了，怪不到你。”
接著快手快腳穿上衣服，扣子都來不及系好就往外沖。
喬二娃翻個白眼，“肯定怪不到我噻！你自己不起來的。”
溫大出了帳卻沒發現葉宰，慌忙抓往一個過路的兵丁，問：“兵憲呢？兵憲呢？”
兵丁忍住笑，一偏頭道：“好像去岳隊正帳……”
溫大等不及兵丁把話說全，又如狗攆的免子跑得飛快。
一溜煙來到岳隊正帳前，立正大吼道：“混合營炮隊隊正溫大奉命來到。”
“進來！”
“是。”
溫大鉆進帳篷，見里面葉宰高坐案后，除此之外再沒有別人。
他趕緊跪下行禮，“參見兵憲。”
然后便是久久的沉默，好像葉宰沒看到他似的。
溫大的腦門上頓時冷汗狂冒，心知自己懈怠了，恰巧又被兵憲看在眼里，不禁大為后悔。
不知過了多久，就在溫大膝蓋都跪麻了的時候，終于聽見葉宰發話了，“你自己犯了啥錯曉得不？”
“曉得，曉得。”溫大偷偷松口氣，心說只要兵憲還和自己說話就行。
“你平時為人穩重，相信你是能夠改正的。起來嘛。”
“是！”溫大羞愧難當，重重磕了三下頭才爬起身來。
“來，看看，這是啥子東西？”葉宰撥弄下桌上的長布條，發出“當啷”一聲脆響。
鐵的聲音！
溫大一個激靈，仿佛周身十萬八千個毛孔都打開了，三步并作兩步來到案前，小心翼翼解開布條。
剎那間，一具又粗又圓，長達兩尺，渾身散發黑黝黝光芒的鐵具露出真容。
溫大滿臉虔誠將它抱起來，一看口徑，起碼有拳頭啷個粗，再沖著帳外方向，借光觀察膛內。
“別看了，這東西莫得膛線。”葉宰道。
“兵憲，這……這是炮？”溫大語氣激動。
“對頭，山地專用。”葉宰眼中閃過一絲驕傲，平平淡淡道：“迫擊炮，近戰利器。”
“哦，迫擊炮。”溫大懵懵點頭，他也不懂，聽兵憲說啥就是啥，又指著炮身下平平的架子，問：“兵憲，這個是支架？”
“有點見識！”葉宰贊了他一句，道：“你把它拉下來就曉得了。”
溫大聽話照做，待炮架在地上后，他疑惑道：“這炮口朝天，打哪個喃？”
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