臘月二十四日，小年。
明時并不流行小年的說法，有也只是北方人會過。西南地區的人認為除夕才是小年，元宵節為大年。
故而這一天普普通通，即不會吃湯圓，更不會吃餃子。
葉宰其實也忘了，只是覺得今天的日子好像有點特殊。剛要凝神細想，船體忽得一動轉頭向東，即時出現的美景瞬間清空了他腦中的全部思緒，熏熏然陶醉其中。
只見西北天際流來一條大河，它挾著震耳欲聾的水聲和無可匹敵的水量，于前方幾里處與寧遠河交匯。
兩河相撞，所激起的潮頭竟達一人多高。水花四濺中，不時還有魚兒躍起，仿佛在上演著跳龍門的好戲。
細碎的水花交擊研磨，形成一片薄薄的水霧，以致交匯處白氣氤氳，就好似有一口巨大的香爐深埋于斯，正在吞吐人間的煙火。
“嘟嘟嘟”，船隊中的銅哨聲響了起來。
葉宰知道，這是要減速慢行。
王之臨此時正好出來，便給葉宰科普：“良臣，右邊那條大河就是打沖河，與我們腳下寧遠河合流向南。大概五十里后再匯入金沙江，流經松坪關轉而向東，至東川府再往北，過宜賓、重慶，最終流入大江。”
葉宰點點頭，心里一動，問：“好不好行船？”
王之臨道：“金沙江中上游水流湍急，地勢險峻，行船多是不易。”
“哦……”葉宰嘴里拉著長音，心頭那“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收”的小心思也隨之湮滅。
王之臨見葉宰不再發問，趁機問起葉宰的打算，“良臣，馬喇司你準備如何做？”
葉宰目光放遠，久久眺望南方，好一會才語氣森然道：“馬喇司我志在必得。先接觸，聽話還好說，不聽話我就用造反的名義剿了他們！”
王之臨大驚，急道：“良臣不可！應以安撫為主。你別忘了這行都司土人眾多，訴諸武力必會引起其他土人寒心。一旦鼓噪亂起，不但于統治不利，朝廷也會治你擅開兵釁之罪。”
說著還連連跌腳，苦口婆心道：“如今我等初來駕到，天時不知，地形不熟，行都司陽奉陰違，南路參將態度不明，光憑手里這一千來人，如何鎮壓即將冒起的各地叛亂？天時地利人和都不在我們這邊啊……”
“行之兄，你是否過于夸大了？”葉宰瞠目道。
“一點也不！”王之臨擺擺手，解釋道：“土人封閉自成系統，甚少與漢人通婚，互相之間倒是通婚頻繁，遂以婚姻為結紛紛引為奧援。你打了馬喇司，安知不會惹到一大串？”
“還真有這個可能。”葉宰捏著下巴，想來想去，就是放不下攀技花的資源，沉吟道：“先去看了再說。他馬喇司不是嫌鹽貴嗎？我下個文，讓鹽井衛便宜賣他。”
“誒……”王之臨長嘆一聲，嗔怪地看了眼葉宰，道：“冰凍三尺非一日之寒！這里面又豈只是鹽價之事？恐怕還涉及到衛所欺壓、土漢矛盾等等。”
葉宰攤開雙手，道：“行之兄，坐而論道不如起而行之！有矛盾不怕，我們一樣樣來解決嘛。總之，馬喇司的地盤我要定了。馬喇司不服打馬喇司，鹽井衛不服打鹽井衛！”
王之臨見葉宰鐵了心似的，不禁嘟囔道：“也不知你如此看重這邊地做甚？”
葉宰笑而不語。
……
一個時辰后，建昌混合營棄船登岸。
休息一刻鐘，整隊西行。
斥候派出十里，前路情報源源不斷送了回來。
安全，安全，還是安全。
可葉宰卻一點都安不下心來，因為按照常理，一地叛亂應該到處都有流民和流兵。
馬喇司是土人的地盤，己方是外人，葉宰早就做好“陷入人民群眾汪洋大海之中”的打算。
說不定哪處的田間地頭、殘坦斷壁之后，就有一雙雙眼睛在盯著自己，然后把自己的行蹤匯報上去。
葉宰為此還專門囑咐斥候，千萬不要因為一地藏不了大軍就放過了，凡是能藏人的通通探明。
沒曾想斥候匯報來的消息，一個人沒有，田里沒人耕作，屋里也沒有人煙。
因此，只有一個可能：土人同仇知愾、全民皆兵！
葉宰越想越心虛，下令大軍停止，找來秦佐民和王之臨商量。
兩人聽過葉宰對土人的判斷，倒也認可。但秦佐民提出另一個看法：“會不會土人怕漢人報復，全體遷走了？”
“遷哪兒？”葉宰問。
秦佐民指指西面，“云南。”再指指北面，“錦屏山。”
“他們不會固守？”葉宰又問。
秦佐民苦澀一笑，搖頭道：“朝廷不準土人修城……”
“我懂了！”葉宰擺手制止秦佐民繼續往下說，因為再說大家都很尷尬，便道：“那中途就不耽誤了，強行軍馬喇司。佐民，你辛苦點，親自去前軍，別讓人給我們打了埋伏。”
“理應如此！”秦佐民抱抱拳，自去安排。
翌日，天剛蒙蒙亮，一處巨大的林間空地顯現出來，其中土屋連綿、直至山腳，外圍溪水環流、清澈見底。
突然，“嘩嘩嘩”的穿林打葉聲響成一片，混合營的將士們鉆了出來。
他們一夜沒睡，個個眼睛通紅，頭上、身上沾滿了枯葉，汗水混合著露水，點點滴落塵埃。
因為沒有當地人引路，混合營吃足了苦頭，鉆山過林不免有些狼狽。
葉宰也不例外。
親兵勸他回馬車休息，可葉宰哪里睡得著？
首先是路況不好，坑坑洼洼顛來顛去，好些地方甚至都沒路，全靠前鋒軍開山刀劈開一條勉強能過的小徑。
其次，越艱難葉宰越要出現，不提鼓舞士氣的事了，光這觀感就不好，說好的官兵一體呢？
第三最令葉宰擔心，現在天干物燥，己方又行進在樹林當中，要是中了火攻……那后果，不堪設想！
幸好一路平安，終于出來了！
葉宰長長舒了口氣，馬上又將心提了起來，因為秦佐民派出了幾個哨探進入土圍子。
幾分鐘過去，人仍然沒出來。
葉宰內心不由煎熬起來，他其實盼著哨探受到攻擊，這樣正好給了他攻擊的理由。但是，那些人也是他的手下兄弟，真要被滅了又于心不忍。
時間便在這股煎熬中又走過兩分鐘，里面突然吹起了建昌軍特有的銅哨聲，“嘟嘟嘟……”
三大紀律的旋律，外人絕對冒充不了。
秦佐民回過頭，目視葉宰。
葉宰一揮手，“進！”
甲葉、兵刃碰撞聲驟然響起，兩百刀槍盾兵撒成扇面頂在前面，兩百鳥銃兵緊接其后，緩慢卻堅定的接進土圍子。
然后一聲銅哨，四百人迅速搶占土墻及各處制高點。
這時，國防兵行動起來，他們護著葉宰作為第二批進入人員。
王之臨領剩余的一百人，駕駛馬車走在最后面。
（真倒霉啊，眼看前明天上架上推薦了，自己卻重感冒！我再努努力，看還能不能再寫一章，如果沒有請原諒則個。）