行都司的會議還在開，只是轉移到了飯桌上。
宴席的服務又是另一波人，于是，原在大堂服務的小廝即可下值回家。
五個人一起說說笑笑出來，走在前排的其中一人面目老成，名叫康詠思。
他被冷風一吹趕緊縮起脖子，摳摳搜搜掏出一盒卷煙，嚷嚷道：“這鬼天氣，一年比一年冷！兄弟伙些，來吃根煙暖和暖和。”
說罷打開煙盒，抓出幾根扔給其他四人，自己嘴里也叼上一根。
“叮！”
一聲打火機的脆響，前排另一人瀟灑地甩開打火機蓋子，火苗呼地燃起。
“好東西啊，五大五兩銀子。”康詠思贊了一聲，這才含著煙湊上去。
后排三人圍了過來，點煙前不免也夸贊了一句精光閃閃的打火機。
點上煙，五人索性不走了，找到個避風的地兒吞云吐霧。
正吹牛間，康詠思突然覺得自己的褲腿被扯了兩下，低頭一看，原來是個渾身臟兮兮的叫花子。
他一腳蹬了過去，罵道：“狗X的膽子不小哇，敢到行都司門口來要飯！”
說完后好像還氣不過，追上去繼續打，繼續打，一直打。
其他四人上來拉住他，勸道：“和叫花子一般見識干啥子，莫把手弄臟了。”
叫花子滿地打滾，嘴里求饒道：“表打了表打了，我就想求大爺給根煙吃。”
“嚯嚯嚯……”
五人笑作一團，有打火機那人笑罵道：“龜兒叫花子還有點眼力哦，曉得煙是個好東西。”
叫花子抬起頭，不顧口鼻淌血，張著一口爛牙道：“好東西好東西，吃一口好像神仙一樣。”
康詠思“呸”了叫花子一口，隨手將煙盒子砸在他身上，罵道：“還有一根，就當老子打傷你賠的銀子。”
“不止，盒子還值兩根煙哦。”
“康兄還是心好，依我說，打死他龜兒又咋了？”
“何必打死喃？道衙不是在招叫花兒當輔兵嘛，送過切也能換兩包煙吃。”
幾個人嘻嘻哈哈笑著走遠了。
當他們徹底消失后，躺在地上的叫花子四周看了看，驀地跳起來，擦一把嘴上的鮮血，呸呸兩聲嘀咕道：“康小三，你個狗X的，居然敢來真的。”
又過半個時辰，王曉走進了葉宰的簽押房。
葉宰看著手中的紙條，哂笑道：“哈，一級警告。你是咋個判斷的？”
王曉道：“第一，鄺開濟向行都司坦白了金礦的事，財帛動人心。第二，李僉事大搜叫花子和余丁，將會暴露行都司很多內幕，謹防他們狗急跳墻。第三，強調馮標家丁，打草驚蛇。
如此一來，這三方必將沆瀣一氣，鋌而走險。”
葉宰看著王曉的目光露出了欣慰之色，道：“闊以，分析得條理分明，說話也大有漲進。那你再分析哈，他們會咋個動手？”
王曉想了想，回道：“我們是走水路，出發后他們就莫得機會了。所以，我猜他們會在馮標家丁到來后發動。到時候，輔兵內應和家丁一起動手，打我們個措手不及。”
“嗯。”葉宰點點頭，問道：“他們殺了我，咋個給上頭交代呢？”
王曉道：“兵憲，這點兒是行都司，隨便找個土人暴亂的理由就是了。如果不行，他們多半會交出金礦順便給兵憲潑臟水。”
“啥子臟水？”葉宰追問。
“由會川衛的鄺開濟上個塘報，說您想霸占金礦不報給朝廷。他是當地人，說的話應該會讓張巡撫相信。”
“他們不怕攀西州的王之臨？這些人大多都在那兒有生意。”
“比起金子，那點生意不重要。”
“呵呵。”葉宰冷笑一聲，語氣冰冷道：“我原本是想給他們機會的，帶他們做生意，賣他們鋼筋水泥。沒想到啊，居然整出了農夫與蛇的故事。”
“啥子農夫與蛇？”王曉愣愣道。
葉宰擺擺手道：“那不重要。”
隨即站起身來來回走動幾步，忽又站定，厲聲道：“在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都是徒勞。王曉，你出去繼續監視，特別要監視他們有沒從外面調兵。城里頭我自有安排。”
“是。”王小起身抱拳，臨出門了又弱弱補一句，“兵憲，小心。”
“嗯，去吧。”葉宰心頭一暖，揮手道。
待王小走后，葉宰喚進門外的石猛，吩咐道：“石頭，去請李僉事、秦將軍來。小心點，莫被別個注意到了。”
時間又過去幾天，這天是崇禎五年三月一日。
晚上，葉宰就著油燈讀起一封遠來的信件。
信是曹文詔寫的，他已于上月被任命為山西總兵，統管所有山西兵馬，以對付境內愈演愈烈的流寇。
在信中他提醒葉宰，千萬不要大意，別以為流寇都是些才上田的農民就視做不堪一擊，其實流寇也有能打的，叫做老營。
這些老營的成份大多是叛逃的邊兵，本身就武藝不凡、射術了得，基本配備一人雙馬。搶掠各縣后，他們還有火銃和炮。
葉宰看后大為感動，曹文詔這個朋友交得值，千里之外還能想著自己。
遂攤開紙回了一封信，首先祝賀他升任總兵，然后感謝他的提醒。最后才隱晦寫道：流寇狡猾，千萬不要憑個人武勇千里追擊，寧愿多等等多看看，也不能落入流寇的圈套。
之所以這樣寫，是因為葉宰依稀記得，曹文詔是中了埋伏自殺身亡？
不過，葉宰并不能確定曹文詔會聽自己的。他是一個驕傲的人，雖然也能意識到農民軍的強大，但他根本將生死置之度外。
與葉宰在京城相處那段時間，曹文詔不止一次說過，死在床第間可恥，死在戰場上才是他的宿命。
先暫且這樣吧，曹兄，再給兄弟幾年，兄弟一定殺到北方來救你，還有馬祥麟、張鳳儀，你倆也等著！
葉宰咂吧著嘴暗暗發了個誓言，方才折好信紙叫親兵轉去驛站。
親兵出去正好與石猛擦身而過。
“石頭，哪里來的消息？”葉宰見石猛一臉凝重的樣子，隨口問道。
石頭遞過來一張紙，葉宰接過一看正是王曉的筆跡，“今晚子時發動。”
“哈哈，老虎終于要出動了。”葉宰拿著紙張的手不停抖動，心里激動不已。
石猛抱拳道：“請兵憲賜下口令。”
葉宰目光烔烔，看著屋外的夜空出了一會兒神，重重說道：“問令：今晚打老虎。回令：俊彩星馳。”
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聚寶盆中的大明