在繁峙縣與靈丘縣之間，北有恒山，南有五臺山，高聳對峙。
兩山之間有一條狹窄的地塹式低地，平刑關便處在這條帶狀低地中隆起的部分，地勢極其險要。
七月三十日，督標全軍抵達平型關。
關中守備忙不迭將葉宰迎了進去，邊走邊叫苦，說從靈丘方面不停有東虜前來關前騷擾，關上弓箭、火藥、糧食已消耗五成，請總督大人撥給。
葉宰不置可否，問東虜是由誰帶隊？
守備張口結舌，嗯嗯啊啊半天也說不出個所以然來。
葉宰嘴角不禁噙起一絲冷笑，已然看穿了這守備的把戲。
想來東虜的目標就不在平刑關這里，而應該在靈丘東面的紫刑關。
就算東虜打破平刑關又有何用？這邊是山西，且靠長城一線大部分為軍堡，全是苦哈哈，除了搶掠點人口，真比不上紫荊關以東的北直隸，那邊富庶得多得多。
因此，東虜最多派出少量游騎來騷擾下平刑關，目的不是破關而是不讓關中人出來捅他們的菊花。
可恨這守備，居然虛報損耗，敲竹杠敲到總督腦殼上來了。
葉宰扭頭找到馬二柱，招手叫過來低聲說道：“柱子，你這幾天不是一直在嘮叨川軍來不了，你是光桿統領嘛？看看……”
他先指指引路的守備，再指指關墻上的士兵，蠱惑道：“本督將這些人許給你，有本事拿下嗎？”
馬二柱眼睛正隨著葉審的手指轉動，一聽此言猛地發亮，急切道：“沒問題！只要制臺再給我撥點人。”
“就給你100個人。本督要求你兩天之內要徹底掌控平刑關。兩天后本督將率大軍出關靈丘，后路就靠你了。”葉宰臉色凝重道。
“是。”馬二柱兩腳一并，右手平胸鄭重施了個軍禮。
他因為過于激動導致聲音有點大，不免引起前方平刑關守備的注意，遂回過頭看了看，卻并未發覺有何不妥，只好順便向葉宰露出個笑臉。
葉宰報以同樣的笑臉。
守備一路在前引導，將葉宰及親衛隊全部引到關樓里面。
葉宰剛剛坐下便厲喝道：“拿下！”
親兵們和馬二柱早已在路上溝通好了，聽到葉宰出聲當即沖出七人。三人鎖拿守備，另四人則分別鎖拿跟著守備進來的兩個把總。
電光火石間，三人均被摁在地上。
守備驚呆了，掙扎著叫嚷道：“總督大人，總督大人，我等犯了何錯？”
葉宰心說你們犯了不是自己人的錯，但這個理由不好宣之于口，遂冷哼道：“本督要治爾等貪污軍餉，大吃空額之罪。”
守備還沒說話，跪在他身后的一個把總高呼道：“欲加之罪何患無詞！”
葉宰一愣，這人肚子里有點墨水啊。不過也就這樣了，葉宰感嘆過后抬手便要讓親兵將三人押下去。
不料那把總緊接著聲若泣血道：“總督大人明鑒，我等的糧餉拖欠了兩年，民運也時有時無。今年好不容易發下來點京運糧，卻只有總數的三成！您讓我等怎么辦？不吃空額這平刑關的人全部都要餓死！冤枉，冤枉啊……”
守備和另一個把總也反應過來，頭磕得梆梆作響，齊呼：“冤枉，我等冤枉！”
葉宰心臟一抽，板起臉道：“少夸大其辭！你們的軍屯呢？”
“嗬嗬……”那把總喉嚨里發出類似野獸般的嚎叫聲，再開口時透出了一股子絕望，“總督大人，這兩年大旱，軍田顆粒無收，衛所里能跑的人都跑了，留下來的奄奄一息都在等死……嗚嗚……老天爺啊！”
這番話莫名觸動到葉宰內心中柔軟的一面，遂偏過頭不再看押著痛哭的三人，沉默良久后方才沖馬二柱說道：“押下去關起來，好好對他們和他們的手下，都不容易！”
馬二柱此時的臉色也很不好看，抱起拳聲音低沉道：“是。”，再沒有上關樓前意氣瘋發的樣子。
晚上，葉宰在城樓中與周遇吉、趙匡、張鳳儀開會。
三人分別匯報了各自營頭的安置情況，葉宰沉默聽著，偶而點點頭。
軍議快完時，張鳳儀妙目一掃樓內，想起她來開會前聽說的傳聞，差不多也明白葉宰為何情緒一直不高了，便忍不住問道：“葉制臺，你在擔心平刑關的事？”
葉宰搖搖頭，將下午發生的事詳細說了一遍，最后總結道：“我又何嘗不知道對他們是過于茍責了！大明各地衛所不都是這樣么？但是，平刑關關系到我等的后路，又不得不硬起心腸來……唉……”
三人聽后也是嘆息不已。
就在這片沉悶的氣氛當中，門外突然響起戚燁偉的聲音：“稟制臺，偵輯隊王曉求見。”
“王曉來了！”葉宰低落的情緒瞬間消失，高興道：“叫他進來。”
“咚咚咚”的腳步聲，王曉閃身進來拜伏于地，沉穩道：“參見總督。”
“好好，快起來，不要多禮。”葉宰一手虛抬，眼里禁不住冒出驚喜之色。
待王曉起身，葉宰方才就著火光看清他的樣子。
身體瘦得跟麻桿似的，臉手部露出的皮膚一片黝黑，看起來非常粗燥，遂唏噓道：“黎明，辛苦你了。”
王曉搖搖頭，看向周遇吉三人。
葉宰懂他的意思，便問：“是東虜的消息？”
王曉道：“是。”
“東虜的事不必避及他們，接下來都是要和東虜交戰的。你說吧。”葉宰吩咐道。
王曉聽葉宰下了令，這才從懷中摸出一張寫滿了拼音的紙，緩緩讀出上面的內容。
“東虜此次東返，八旗軍五萬，科爾沁、扎魯特、巴林、奈曼、敖漢、喀喇沁、土默特等部仆從軍五萬，共計十萬余兵力。”
“另，掠林丹漢部眾三萬來人。”
“入寇宣大分四路。黃太領一部圍宣府、多爾滾領一部圍大同、岳托領一部寇蔚州，靈丘當面是阿巴泰。”
“阿巴泰，鑲黃旗小旗主，手下有五個牛錄，白甲50余，計1600余人。再加上一萬余北虜，不到兩萬人。”
“靈丘及王家莊兩地陷落。阿馬泰坐陣靈丘，分兵四掠。”
“大致估計，阿巴泰應搶了一萬余漢民，糧草萬石以上，均屯集于靈丘。”
“阿巴泰好像篤定平刑關方向不會有兵敢出來，故僅派少量斥候監視。”
周遇吉、趙匡、張鳳儀三人聽到這兒頓時激動不已，齊齊看向葉宰，眼中均是戰意盎然。
他們仨暗地里其實誰都不服誰，互相較著勁兒，正各自打著主意搶先請戰時，葉宰先開口了：“好啊，阿巴泰敢小瞧咱，那咱就讓他付出血的代價！兵貴神速，明日本督親統大兵出關，打他個出其不意！”
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