（抱歉，斷更有癮的，不由得多斷了一天，嘿嘿……）
明崇禎十年、清崇德二年，五月。
延安府神木縣，某處窯洞區。
“叮叮當當……”
一陣悅耳的敲擊聲響起。
幾息后，安靜的窯區驟然躁動起來。
“哇哇哇”的叫喊中，一群半大小子忽啦啦從幾個窯洞中涌了出來，就好像剛出欄的小羊們。
娃娃們奔跑著、叫喊著，眼睛冒著光、口角滴著水，一窩蜂沖向南邊一個大窯洞。
“排隊，排隊！否則莫得吃。”
幾個衣著與他們無甚分別，但臂膀上戴著紅袖標的娃娃叫道。
“神氣甚么！又不多比額們多吃一個土豆。”
“米狗子噤聲！人是校團委干部。”
“哼，不就多了個在軍隊里當兵的達。”
“呵呵……”
一波人笑著揶揄挑事的米狗子，“那你達咋不去當兵？”
米狗子頓時面紅耳赤，結結巴巴道：“額達，達……家里弟弟妹妹加上額有七個，達要種田……嗯？”
他眼睛瞪得溜圓，反問道：“你們達咋不去捏？”
“哈哈哈……”一片哄笑聲。
排隊的隊列中，有一個娃娃沒有參與眾娃娃的打鬧。
他默默排著隊，默默領了兩個土豆，又默默離開窯洞去了山頂。
在山頂上，娃娃一邊啃著滾燙的土豆，一邊眺望山的另一頭。
其實，山的另一頭也是連綿的黃土包，他什么都看不見。
但他知道，自己的達就在幾座土包外的一處煤礦中工作。
半年沒見達了，娃娃和娃娃麻都想他了。
這里僅是陜西一隅，但這里的情況在整個陜西大地上到處都在發生著。
發生改變的時間就在崇禎八年，葉總督進陜西之后。
葉總督如今已是陜西百姓們心中的神靈，因為他老人家帶來了能吃的東西——土豆、玉米、紅薯。
雖然玉米和紅薯種植不太成功，但土豆勉勉強強存活下來并推廣全陜，總算給陜人空落落的肚皮增加了一點營養。
有吃的，造反的人就少了。
葉總督并未追究那些從賊流民的責任，還把他們集中在一起，在陜西每縣都辦了個農場，集中種植土豆。
生產出的土豆除留給農場的必須外，其余全部進入各縣常平倉，用于官員俸祿、賑濟、征戰，以及每個縣的公辦“新學”。
陜西神木，后世華國第一大煤田。
跟著葉宰也算是歷練出來的馬二柱終于實現了自己的將軍夢，被葉宰奏任為神木參將，主管的就是神木煤田。
在這里，幾十平方公里的地面上分布著上百口礦井，成天響徹的都是蒸汽機的轟鳴聲，一車一車的煤被挖了出來又通過馬車運往南方。
雖然由神木到西安的路途非常不易通行，但來此運煤的商人卻樂此不疲。一是燒煤在西安蔚然成風，拉過去就能賣錢；二是每運一車巡撫衙門還有少許的補貼。
不過，運煤的商人中有些消息靈通的人都知道，這生意做不了多久了——聽說葉總督想要引進攀西人來這里修鐵路。
鐵路是啥子東西他們不知道。但聽去過攀西州的人說過，那玩意兒上面趴著個噴氣噴火的怪獸，力大無窮，一次可以拉幾百噸的貨物！
馬二柱除看守神木煤田外，身上還有一個更重要的任務，即保護一座特殊的工廠——大明北方火電廠。
此座發電廠并不對外供電，所有的產能只供一個東西：元寶石。
廠內由葉宰親衛一隊把總蘇豹子負責，外由馬二柱調一總人馬守衛。
在這里上班的工人們實際上根本不知道自己都在做什么！
反正就是接煤——運至火口——不停加煤就可以了。
去年，崇禎九年還發生一件大事，東虜入寇。
然而，現在的九邊不是以前的九邊了。
至少固原鎮（陜西鎮）的實力今非昔比！
因葉宰坐鎮西安賴著不走，洪承疇很識時務，默認了葉宰對陜西軍務的調整。
秦佐民轉任陜西總兵，趙匡為陜西副總兵，周遇吉為寧夏副總兵，馬鳳儀為援剿副總兵駐西安，馬二柱為神木參將。
五將手下除張鳳儀外全為火槍兵。
去年黃太寇邊，打破宣大防區入侵懷慶，下一步便要進擊北京城。
做為朱由檢的好兄弟，葉宰豈可坐視好兄弟坐困愁城，遂再次“主動幫忙”，派遣秦佐民為“援京總司令”，暫攝援剿副總兵張鳳儀、寧夏副總兵周遇吉，共計萬人東援宣大。
當他們急速進入戰區時，東虜正在京西懷柔肆虐，京畿明兵節節敗退。
接下來沒啥好說的，干踏娘的！
趙匡因虜兵多已兵少便沒有分兵，帶著三部兵馬開始掃蕩，對東虜各個擊破。
虜兵少的圍起來吃掉，虜兵多的擊潰，然后從后掩殺。
當大軍一路殺到京城下，已血腥殺虜兩萬余人。
黃太也驚呆了，他沒想到不僅沒等來匯合的另一半人，反而等到了一個殺神。
于是，京師城頭的明兵們便看到了一副奇景：
平素不可一世，手段極其殘忍、氣焰極其囂張的虜兵們被炸得哭爹喊娘。
城頭明兵中，有個叫趙天傲的驕傲不已，仿佛與有榮焉同周圍人道：“那些兵，爺都認識，以前京營入河南一起蹲坑的兄弟！”
眾人眼睛一亮，催促他繼續往下說。
趙天傲先收割了一波吃瓜群眾的敬仰，方才笑嘻嘻說道：“話說崇禎六年，英國公來京營選兵，問誰愿意去打流寇啊？爺是誰？武靖伯嫡出老五！當然不能丟了老祖宗的臉，于是二話不說……咦！”
他的眼睛不經意掃到城下某人，立時愣住了。
“趙伯爺，快說啊！”
趙天傲沒理眾人，不可思議般抬手揉了揉眼睛，好一會兒才失魂落魂道：“老王，王仁斌，你都當千戶了。”
說罷心頭涌起一股莫可名狀的酸澀感。
崇禎六年，神機營回返京師，葉宰的督標便在神機、神樞招人。
趙天傲世家子弟出身，僅把當兵做上升的階梯而已，那里愿意再繼續拼命，便不當一回事兒。可是，他的難兄難弟永年伯家庶出老三王仁斌，也不知如何想的，居然去應召了。
那時趙天傲還笑他，“放著舒舒服服的京營兵不做，反去跟著葉宰東跑西顛，你莫非吃錯了藥？”
王仁斌決絕道：“趙兄，混不出個樣子，我就不回來了！”
此刻看來，王仁斌做對了哇。
不提城頭上趙天傲的酸味，就說城下的東虜。
東虜大軍被幾十門迫擊炮給打懵了，隨即便是整齊又響亮的腳步聲，一萬余手持火槍的戰士如山一般壓了過去。
此役東虜大敗，黃太扔下九成的虜兵北逃，一日后打破喜峰口遁入燕山群山中。
此后一年多，東虜受了教訓抑或兵源不足了，再不敢在遼西集結重兵，縮回了遼東，任由明兵在大梭河一線筑堡。
邊疆暫時安定，這時的大明就只有一支心腹之患，占據南直、浙江一帶并成立正權的闖軍。
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